崇祯八年二月二十三日，天气终于放晴，气温开始回升。


    睢州城，睢阳卫指挥使司衙门，原本挂在右侧的河南睢阳卫指挥使司九个鎏金匾额，挪到了左侧，右侧换了河南宣武军总镇府八个鎏金大字匾额。


    陈明遇虽然升官了，以睢阳卫指挥使兼任宣武军总镇府，可事实上，他一没有兵源，二没有军械，三没有粮饷，只是一个空壳总兵。


    归德府名士、前南京兵部尚书袁可立之子袁枢，脸上带着几分温润笑意，踏进了这间临时充作帅堂的衙署正厅。


    他身后的小厮捧着一方红绸覆盖的礼盘，隐约可见是几卷装帧考究的书籍，想来是贺礼。


    “陈总戎！恭喜！贺喜啊！”


    袁枢的声音清朗，带着由衷的赞叹：“西葛驿一役，神威震铄寰宇！圣上慧眼如炬，敕封宣武军总兵，节制河南剿寇，实乃国朝柱石，社稷之幸！枢闻此喜讯，特来……”


    他的声音戛然而止。


    帅堂里没有预想中的志得意满，没有新贵升迁的喧嚣。只有一片令人心悸的、沉重的死寂。


    陈明遇就站在巨大的河南舆图前，背对着门口。那张棱角分明的脸上，没有丝毫升官的喜悦，只有浓得化不开的疲惫和一种近乎枯槁的焦虑。


    深陷的眼窝里布满了血丝，目光落在袁枢脸上，却似乎穿透了他，聚焦在某个遥不可及的、令人绝望的点上。


    “伯应……”


    陈明遇指了指旁边唯一一张还算干净的椅子，自己却依旧站在原地，目光不由自主地又投向了那张巨大的舆图，仿佛上面每一道山川河流，都变成了勒紧他脖颈的绞索。


    袁枢脸上的笑容僵住了。


    他顺着陈明遇的目光看去，才注意到那张巨大的条案上，根本不是什么军机要务，而是堆积如山的册簿。


    粮册！草料册！丁口册！一本本，一摞摞，像一座座随时会倾塌的小山，压得人喘不过气。


    条案边缘，几根磨得发亮的旧算筹散乱地丢着。


    “宣武军总兵……”


    陈明遇低声重复着这个煊赫的新头衔，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度，带着浓重的自嘲：“好大的名头。伯应可知，这名头底下，压着多少张嘴？”


    “睢阳卫原有屯田军户、妇孺老弱，八万七千余口！阳固之战后，收拢流民、溃兵，又添三万二千余人！这就是将近十二万张嘴！”


    陈明遇苦笑道：“每日人吃马嚼，光是粮食，就需两千石！两千石！这还不算骡马草料，兵士饷银，刀枪修补！”


    “还有这个！西葛驿抓的！一万六千三百二十七名俘虏！这些不是猪羊！是活人！也得吃！也得喝！朝廷有旨，不得擅杀！只能圈禁！每日耗粮，至少三百石！三百石！”


    陈明遇的手中狠狠砸在案上：“算上四千战兵，三千预备兵，八万七千军户，四万八千余名俘虏，这就是十四万八千多张等着吃饭的嘴！睢阳卫粮仓是什么样子，伯应最清楚，你说，我高兴得起来吗？”


    “圣旨煌煌，封我宣武军总兵，挂镇朔将军印，节制河南剿寇……好！好威风！好权柄！可这宣武军呢？”


    陈明遇除了苦笑还是苦笑：“兵在哪里？饷在哪里？粮又在哪里？让我自筹！让我筹建！哈哈……筹建一个空壳子吗？”


    陈明遇当然是有办法，他还有挂。


    正所谓会哭的孩子有奶吃，陈明遇已经用了阳固之战、睢州之战，西葛驿之战，连续三次大战，证明了他非常能打，现在就需要归德府士绅，表现出他们的诚意了。


    陈明遇声音里充满了无尽的疲惫和冰冷的绝望：“伯应，你告诉我，这宣武军总兵的金字招牌，能当多少石粮？能喂饱这十几万张等着吃饭、等着活命的嘴吗？”


    帅堂内，死一般的寂静。


    只有陈明遇粗重的喘息声，角落里，那枚象征着无上荣耀的镇朔将军银印，在昏暗的光线下，反射着冰冷而讽刺的光芒。


    袁枢脸上的温润笑意早已消失得无影无踪，只剩下极致的震惊和一丝茫然。他带来的贺礼，那几卷珍贵的典籍，此刻在怀里显得如此沉重而可笑。


    “明遇！”


    袁枢开口，声音不高：“我有个法子，或许能解眼下这断粮的危局。”


    陈明遇头也不抬：“说。”


    袁枢顿了顿，像是在掂量措辞，脸上那点玩味的笑意更浓了：“只是……这法子，怕是要你做出些牺牲。”


    “牺牲？”


    陈明遇露出一个比哭还难看的笑容，带着浓重的自嘲：“哈！我陈明遇，光棍一条，上无片瓦遮头，下无寸土立足。爹娘早没了，兄弟也死绝了。除了这条命，还有什么能拿出去牺牲的？”


    陈明遇拍了拍袁枢的肩膀道：“不是我媳妇吧？老子要是有媳妇，只要能换来兄弟们几顿饱饭，送出去又如何？送！眼睛都不带眨一下！”


    陈明遇当然是在开玩笑，因为他现在还是单身，没有老婆。


    “当真？”


    袁枢的声音沉了下来，一字一顿，重若千钧。


    “屁话！”


    陈明遇梗着脖子：“老子一口唾沫一颗钉！只要能让跟着我饿肚子的兄弟吃上饱饭，什么事不能干？什么事不能牺牲？”


    “睢州城里！”


    袁枢的声音不高：“有一位姑娘，以前号称归德第一美女，只是她……已经昨日黄花。”


    陈明遇没动，也没吭声，像一块沉默的石头。


    他虽然在跟袁枢开玩笑，可问题是，袁枢没有跟他开玩笑。


    “这位汤姑娘父兄早亡，留下偌大家业，尽归这位汤姑娘执掌。算上田亩、商铺、浮财……少说，这个数。”


    袁枢抬起右手，比划了一个手势，三十万两白银。


    “她一个妇道人家，守着泼天的富贵，在这乱世里，就是一块人人觊觎的肥肉。”


    袁枢的声音压得更低：“她需要一座靠山，一个能在刀兵之灾里护住她身家性命的男人。而明遇你，需要粮食，需要银子，需要能让弟兄们吃饱肚子、扛起刀枪的东西。”


    袁枢微微俯身，凑近了些，声音压得几乎只剩气音，却字字砸在陈明遇心上：“明遇，你方才说的话，我信。现在，就有一条路摆在你面前，娶她。”


    陈明遇猛地抬起头，浑浊的眼中爆出一片难以置信的惊愕和瞬间涌起的屈辱血丝。


    “以你陈明遇如今在归德府的名望，做她汤姑娘的夫君，名正言顺。”


    袁枢的眼神锐利如刀，不容置疑：“她的家资，便是你的家资。三十万两家财，悉数充作军资！军粮、饷银、刀枪箭矢、……顷刻间，迎刃而解！”


    陈明遇非常清楚，袁枢这番话，恐怕不是临时起意，而是经过很长时间的考虑，他只是一个说客，也是媒婆目的就是把陈明遇这个外乡人，牢牢绑在归德府。


    甚至不用去想，陈明遇可以猜测到，这个汤姑娘是谁？


    不出意外的话，应该是归德府四大望族之首的汤氏，也是汤斌的姐姐，昔日的归德府第一美女。


    汤家是大明勋贵之家，也是汤和后裔的分支，如果以前，汤斌的父亲还活着，他们绝对看不上陈明遇，只是现在，陈明遇成了香饽饽。