“大人饶命！”


    四名贪墨的百户和总旗，被拉到陈明遇面前。


    陈明遇冷冷地道：“砍了吧！”


    很快，东河沿方向传来一阵巨大的骚动，随即是死一般的寂静，接着，便是监工们更加严厉、甚至带着一丝恐惧的呼喝声，工程进度反而陡然加快了几分。


    陈明遇淡淡地道：“今天大家表现不错，所有人加一条咸菜，一碗粥！”


    陈明遇的命令传达下去，马上迎来一阵欢呼。


    虽然说，流寇俘虏以及军户们的工作非常辛苦，可问题是，陈明遇现在有粮食，给他们吃的饱，让他们不用挨饿。


    除了流寇中间，少量的流寇老营精锐，他们在流寇军队里，可以吃得好，心中有怨言，可惜的是，他们不敢乱动，只要乱动，就有人举报他们，迎接他们的就是一顿鞭子。


    监工们手中的鞭子，不是藤条，也不是棍子，而是用布条缝制的布袋，里面灌入了河沙，抽在人的身上，皮不烂，骨不伤，但是却非常疼。


    明末可不像后世，这个时代，大明的工业还没有起步，就被泼了一盆冷水，江南还好些，中原地带，如果没有地，那就只有死路一条。


    只要有机会活着，有谁愿意死呢？


    牛金星目光投向远方工地，无数奋力挥动镐锹的弯曲脊梁。汗水混合着泥土，在他们黝黑的皮肤上冲刷出道道沟壑，号子声变得更加沉重，也更加整齐整，如同大地深处传来的、不屈的脉搏。


    “大人。”


    牛金星的声音依旧平静，却多了一丝难以察觉的波澜：“人心可用。沟渠筋骨已成，旱田改水，指日可待。只是这路……”


    “路，是血脉。”


    陈明遇缓缓道：“血脉通了，睢阳卫这具身子，才算真的活过来。”


    就在这时，亲兵跑过来：“大人，王公公求见！”


    陈明遇点点头道：“牛先生，这里就交给你了，春耕之前，沟渠必须全线疏通！”


    “学生明白！”


    陈明遇这才知道，王承恩居然想要看看睢阳军，不宣武军的训练，听到这个消息的时候，陈明遇明白，这是高迎祥在河北（北直隶）闹得更厉害了。


    睢阳军训练场一直都在马牧百户所，与以前的马牧百户所相比，此时的马牧百户所更大了，毕竟这里将是睢阳军将士的家属区，不给将士们一个安稳的后方，他们如何能够放心作战？


    陈明遇并没有像睢阳卫原来的四十二个屯所一样，将军户们分散安置，他只是在马牧，别看睢阳卫正在疏通沟渠，可给睢阳军将士修建的房子，也已经开始动了，当然，现在只是准备材料阶段。


    大量牛马、马车、骡车、驴车沿着道路，向马牧百户所驶去。这些车辆上装载着摆放得整整齐齐的红砖，还有大量的红瓦。


    睢阳军的训练场上，没有震天的杀声，没有花哨的阵列变换。只有一种沉凝如铁的秩序，一种令人心悸的、沉默的力量感，随着每一次整齐划一的动作，在冰冷的空气中震荡。


    王承恩的目光，首先被一片移动的、刺目的寒光攫住。


    那是兵士们身上的甲胄，不同于京师三大营那些华而不实、漆色斑驳的棉甲，也迥异于他沿途所见卫所兵那锈迹斑斑、如同破铁皮拼凑的玩意儿。


    眼前的甲片，在春日的阳光照耀下，竟折射出一种近乎银色的冷光。甲片细密，覆盖全身要害，肩吞、掩膊、护心镜、裙甲，关节处设计精巧，毫不影响动作。


    兵士们每一次沉重的踏步，每一次有力的挥臂格挡，甲片摩擦，只发出低沉短促的嚓嚓声，如同猛兽磨牙。


    他们手中的长枪，枪杆黝黑，非木非竹，带着金属特有的冷硬质感。枪尖并非寻常的柳叶形，而是三棱锥体，开有深深的血槽，寒光吞吐，只看一眼便觉一股锐气直透骨髓。


    刀牌手则持着蒙了铁皮的厚重方盾，边缘包着熟铁，棱角分明。腰间的佩刀，刀鞘朴实无华，但那微微露出的刀镡和吞口，亦是精钢所铸，线条简洁凌厉。


    兵士们脸上没有任何多余的表情，嘴唇紧抿，眼神锐利如鹰隼，直直刺向前方无形的敌人。每一次劈砍突刺，都带着一种千锤百炼的精准和力量感，仿佛他们本身就是由钢铁铸就。


    一股寒意，顺着王承恩的脊梁骨悄然爬上。


    王承恩见过关宁铁骑最精锐的家丁兵入京献捷，那已是天子脚下难得一见的强兵气象。可眼前这支睢阳军（宣武军）他们身上的甲胄，手中的兵刃，那份沉默中蕴含的、几乎要破体而出的杀伐之气，竟让那些骄横的关宁家丁，在记忆中都显得黯淡了几分！


    “王公公，这边请。”


    陈明遇不知何时已走到他身侧半步之后。


    王承恩猛地回神，脸上瞬间堆起那种在宫里浸润了几十年、早已炉火纯青的谦和笑容，微微侧身：“陈帅辛苦。咱家今日算是开了眼界，贵部将士……当真雄壮！这甲胄兵刃，啧啧，端的是……”


    他顿了顿，似乎一时竟找不到足够分量的词来形容，最终只化作一声悠长的赞叹：“好哇！”


    王承恩的目光不由自主地又落在一个正操练劈砍的刀盾手身上，那兵士身上的银甲在动作间流淌着寒光。


    王承恩几乎是下意识地伸出手，指尖带着一丝不易察觉的微颤，轻轻触碰了一下那兵士肩头的甲片。


    冰冷！


    坚硬！


    那触感绝非寻常铁片可比，带着一种致密、沉凝的质感，仿佛蕴含着某种不屈的力量。指尖传来的寒意，似乎能冻结血液。


    “此等精甲！”


    王承恩收回手，喃喃道：“怕是关宁军最拔尖儿的那几营家丁，也……未必能置办得起啊！”


    “哈哈！”


    陈明遇嘴角扯出一个极其细微的弧度，那绝非笑意，而是赤裸裸的轻蔑：“关宁军？守着辽东那等宝地！要煤，抚顺、辽阳，地下挖不尽的黑金子！要铁，鞍山、本溪，漫山遍野都是上好的矿脉！朝廷年年几百万两的辽饷，像泼水一样往那无底洞里填！结果呢？！养出了一群什么玩意儿？兵备废弛！将官只知贪墨克饷！兵士连件像样的棉甲都凑不齐！手里的火铳，十铳炸膛三铳！对上建奴的马弓重箭，跟纸糊的有什么区别？”


    王承恩脸上的笑容僵住了，下意识地想开口为关宁军辩解几句苦劳、不易，可嘴唇翕动了几下，竟是一个字也吐不出来。


    陈明遇所言的，句句是实！是京师朝堂上人人讳莫如深，却又心知肚明的脓疮！


    陈明遇似乎完全没在意王承恩的反应：“无能！废物！捧着金饭碗要饭的蠢材！辽东！那是老天爷赏饭吃的宝地！煤铁！有了这两样，就是有了脊梁骨！有了铁拳头！若把那地方交给我陈明遇！给我五年！不！三年！”


    “什么三年？”


    “三年之内，老子就能在那片黑土地上，炼出堆积如山的精铁！锻出数万套比眼前这些还要厚实、还要精良的步人重甲！配上丈八长枪、精钢大斧、破甲重弩！”


    陈明遇豪气万千地道：“练出数万能扛、能打、能碾碎一切的重装步兵方阵！什么狗屁建奴铁骑？什么马弓重箭？在如山如墙的重甲步兵面前，都是土鸡瓦狗！老子要把他们！揍得跪在地上！喊爷爷！让他们知道，什么叫真正的铁壁！什么叫汉家儿郎的脊梁！”


    陈明遇的声音如同平地惊雷，炸响在空旷肃杀的演武场上空。


    附近操练的兵士动作都下意识地停滞了一瞬，无数道目光如同实质的钢针，唰地聚焦过来。那些目光里，没有惊诧，没有质疑，只有一种被主帅豪情点燃的、沉默的狂热火焰在无声燃烧。


    王承恩彻底懵了，整个人僵在原地，脑子里一片空白，只剩下陈明遇那如同金铁交鸣般的咆哮在反复震荡、轰鸣……


    “揍得喊爷爷”


    “真正的铁壁”


    “汉家儿郎的脊梁！”


    王承恩的心脏在腔子里疯狂擂动，几乎要撞破胸骨。他感到一阵眩晕。他在深宫沉浮几十年，见惯了钩心斗角，听惯了阿谀奉承，也看透了那些封疆大吏们表面忠勇、内里算计的嘴脸。


    可眼前这个小小的睢阳卫指挥使，宣武军总兵，这个在朝堂大佬眼中如同蝼蚁般的存在，却像一头闯入瓷器店的蛮牛，用最直接、最粗暴、也最……令人血脉喷张的方式，将他眼前那层粉饰太平的窗户纸，捅了个稀巴烂！


    喷


    辽东！煤铁！重甲！数万雄兵！揍得喊爷爷！


    如果……如果真如陈明遇所言呢？


    如果辽东那宝地，真能变成这头猛虎口中的利齿呢？


    这个念头一旦生出，就如同毒藤般死死缠绕住他的心神。


    关宁军的糜烂，他是深知的。


    辽饷的虚耗，他是亲眼见过的账册！


    朝廷的窘迫，天下汹汹的流寇，关外虎视眈眈的建奴……大明朝，早已是坐在了火山口上！需要一个破局之人！


    需要一个能挽狂澜于既倒的猛士！


    而不是那些只会磕头请饷、遇敌即溃的蠹虫！


    王承恩的胸膛剧烈起伏着，他那双保养得如同女子般细腻白皙的手，此刻却在宽大的貂绒袖袍下剧烈地颤抖起来：“陈……陈帅！”


    王承恩的声音陡然拔高，尖利得变了调，带着一种近乎哭腔的激动。


    他再也顾不得御前太监的威仪，什么太监不得干政的祖训！


    在陈明遇那惊世狂言掀起的滔天巨浪面前，那些东西脆弱得如同纸糊的堤坝！


    “砰！”


    一声沉闷的响声。


    在陈明遇愕然的目光中，在周围所有睢阳军将士难以置信的注视下，这位代表天子、权倾内外御前太监王承恩，竟双膝一软，直挺挺地朝着陈明遇跪了下去！


    “陈帅一言！”


    王承恩抬起头，脸色因激动而涨得通红：“字字如刀，句句泣血！乃……乃天地可鉴之忠言！社稷再造之良策啊！咱家……咱家今日在此，替皇上，替这大明江山……拜谢陈帅赤胆！拜谢陈帅此等……此等石破天惊的救国之策！”


    王承恩伏在地上，声音带着哭腔，身体因巨大的情绪冲击而无法抑制地颤抖着。


    这一跪！这一拜！


    如同九天惊雷，狠狠劈在演武场上每一个人的心头！


    所有操练的兵士都僵住了，如同泥塑木雕，瞪大眼睛，张着嘴，不敢相信自己看到了什么。御前太监，天子近侍，竟对着他们的总兵大人下跪磕头？


    这……这简直是亘古未闻！


    陈明遇也彻底愣住了。


    他刚才那番话，纯粹是憋屈太久，看到王承恩那副没见过世面的样子，一时激愤，口不择言地发泄出来。


    他根本没想到后果，更没奢望过谁能理解他胸中那幅用铁与血勾勒的蓝图。他预想过王承恩可能拂袖而去，可能厉声呵斥，甚至可能阴恻恻地记下这笔账，秋后算账……唯独没想过，会是眼前这般景象！


    这阉人……竟然当真了？


    还跪下了？


    一股极其荒谬的感觉涌上心头，但旋即，便被一股更汹涌、更沉重的热流取代。


    陈明遇是胡说八道吗？


    答案是肯定的，绝对不是，陈明遇有绝对的信心，可以把建奴按在地上摩擦，真给他机会，他真能把建奴打得叫爷爷！