一队风尘仆仆、却透着一股森然精悍气息的东厂番役，如同黑色潮水般涌入大门，迅速在通道两侧雁翅排开，手按腰刀，目光冰冷地扫视全场。


    肃杀之气瞬间弥漫，将仅存的那点喜气冲得荡然无存。


    王承恩胯下的骏马喷着粗重的白气，显然是一路疾驰而来。


    王承恩勒住马，目光在陈明遇那身红袍上停顿了一瞬，他翻身下马，从怀中极其郑重地取出一个明黄色、用三层锦缎包裹的狭长卷轴。包裹被一层层揭开，露出里面那卷用明黄云龙纹绫装裱、两端装饰着玉轴的圣旨！


    “睢阳卫指挥使、宣武军总兵官陈明遇接旨！”


    “万岁！万岁！万万岁！”


    陈府大院内，无论将士还是宾客，呼啦啦跪倒一片！


    陈明遇深吸一口气，撩起大红吉服的下摆，他身旁，汤雨棠也在丫鬟的搀扶下，姿态端庄地盈盈下拜，厚重的盖头垂落，掩去了一切神情。


    王承恩高声宣读：“奉天承运皇帝，敕曰：朕闻妇德之懿，内助之功，乃家国之幸也。睢阳卫指挥使、宣武军总兵官陈明遇之妻汤氏雨棠，毓质名门，秉性端淑，持家有道，惠及乡梓。当豫省板荡、流氛肆虐之际，深明大义，倾其家资，襄助军需，以纾国难，其心可嘉，其行可表！”


    王承恩的声音在空旷的校场上回荡，每一个字都清晰地送入跪伏的众人耳中。


    高杰等将领，脸上露出愕然之色。


    汤氏？倾家资助军需？他们只知道总兵夫人姓汤，是归德巨贾之女，却不知背后竟有如此手笔！


    陈明遇的嘴角却极其轻微地抽搐了一下。


    倾家资？襄助军需？这分明是那场冰冷交易中，他被迫吃下的嫁妆！此刻被冠冕堂皇地写进圣旨，成了深明大义的妇德典范！


    一股浓烈的讽刺感如同毒藤般缠绕上他的心脏。


    王承恩的宣读仍在继续，声音愈发高亢：“特颁恩旨，封尔为三品淑人！赐诰命！尔其益懋柔嘉，克襄内政，相夫教子，勉副恩荣！钦哉！”


    “三品淑人！赐诰命！”


    这七个字如同惊雷，在跪伏的人群中炸开！


    短暂的死寂后，一片压抑不住的、混杂着震惊与羡慕的抽气声响起！


    诰命夫人！这是多少官宦女眷梦寐以求的至高荣耀！


    是身份与地位的象征！


    尤其在这兵荒马乱的时节，竟赐给了一个商贾之女！


    皇恩浩荡！


    浩荡啊！


    王承恩宣读完最后两个字钦哉，缓缓合上圣旨。他枯瘦的手，将那卷沉甸甸、象征着无上恩荣的明黄卷轴，连同另一份用紫檀木匣盛放、盖着吏部大印的正式诰命文书，递向依旧跪在地上的陈明遇。


    “陈帅，陈夫人，领旨谢恩吧。”


    王承恩的声音恢复了那种磨砂般的平淡，听不出丝毫情绪。


    陈明遇深吸一口气，双手高举过头顶，接过那卷圣旨和沉重的诰命文书。


    “臣，陈明遇（妾身，汤氏），叩谢皇恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”


    两人齐声谢恩。


    此时汤雨棠非常激动，大明可不像后世，在后世，女人可以从军、从政、从商，不仅不会被歧视，还有着女性的优势。可问题是大明，女子从军的仅秦良玉这一个人，一个人商贾女子，想要嫁进书香门第，几乎不可能。


    然而，汤雨棠却嫁给了一个武人，偏偏陈明遇还给她挣到了诰命夫人，虽然这个诰命夫人没有实权，只有一份正三品官员的俸禄，可问题是，有了这个诰命。她的政治地位就会提高，现如今的归德府，哪怕是官职最高的知府高宏图，从今以后，也要向她这个三品淑人行礼。


    此时，汤雨棠激动得想哭。


    站在汤雨棠身后大管事汤福、侍女燕喜也为汤雨棠的远见而高兴，果然是他们的汤家大小姐，看人的眼光真准。


    礼毕。


    王承恩拱手道：“陈总兵大婚，皇爷理应该理置一份大礼，只是如今国库空虚，皇爷一时半会也拿不出像样的礼物，不过，户部尚书侯恂侯大人为圣上分忧，区区薄礼，不成敬意，还请陈总兵笑纳！”


    陈明遇微微一愣，他现在明白，这是当初他献给王承恩的一鱼三吃的第二吃，以侯方夏私通流寇，献归德府城以讨张献忠欢心，这是一个把柄，这件事情，一旦传出去，就是侯家最大的丑闻，不仅侯家要被抄没，侯恂这个户部也干不成了。


    事实上，正如陈明遇判断的那样，王承恩带着侯方夏的亲笔信，派人送给了户部尚书、东林党党魁侯恂，侯恂就看到了侯方夏的亲笔信，信里写着降表、王公公、命在旦夕、侯氏阖族危矣，尤其是最后那句：“若能解睢阳、宣武军需燃眉之急，或有一线生机！”


    面对王承恩的勒索，侯恂最终还是选择了妥协，他可比侯方夏聪明多了，陈明遇虽然只字未提土地的事情，可侯恂却看出了陈明遇真正的目的是要地，要侯家多年以来，侵吞的属于睢阳卫的军田。


    王承恩从袖子里掏出一叠发黄的纸，这是地契，陈明遇扫了一眼，满脸惊讶：“这是……”


    “陈总兵不是说过嘛，侯家先后侵占了睢阳卫的三万五千余亩军田，这里是七万亩！”


    王承恩淡淡地笑道：“这份贺仪，陈总兵，可还满意？”


    “王公公……这……可是一大笔钱啊！”


    陈明遇满脸苦笑，现在才是崇祯八年，哪怕到了崇祯十一年，归德府境内的田地，依旧在五两至三十两银子之间，根据田地不同，价值也不同。


    归德府最便宜的田地也需要八两银子，侯家的田，几乎清一色都是上好的良田，这七万多亩地，保守估计也是七八十万两银子。问题的关键是，哪怕再有钱，在明朝的时候，可不容易买到田地。


    因为在这个时代，卖房子卖地，是败家行为，要被人指指点点，不到万不得已，没有人会卖田地。


    “陈总兵，圣上也知道睢阳卫军田不多，只怕不足以养活宣武军众将士，这些田产，就作为养兵之用了，陈总兵万莫再要推辞！”


    王承恩道：“若是陈总兵能够训练万余精锐大军，还请陈总兵为圣上分忧！”


    陈明遇现在明白过来，崇祯要是用一个正三品的诰命夫，以及侯恂的七万余亩良田换陈明遇忠诚，不得不说，崇祯皇帝还真有点天真。


    “还请公公入席！”


    陈明遇倒没有再推辞，他确实是需要这七万余亩地，如果加上这七万多亩地，他就有将近二十万亩田地，一次性种植十万亩玉米，五万亩土豆，五万亩红薯，足够养活他手底的十五万军民。


    陈明遇突然发现，王承恩在入席的时候，下意识地朝着身后那名身穿普通东厂番役服的胖宦官望去，这名宦官发鬓灰白，年龄比王承恩略大一些，他虽然是极力掩饰自己的身份，可问题是，王承恩这个正六品御前太监，却露出小心翼翼巴结讨好的样子，很显然，对方的身份不简单。


    现在比王承恩官职高，权柄大的太监太多了，除了二十四监掌印太监以外，御前总管、左右主事、左右副主事数十人，范围太大，陈明遇也不好猜测，对方没有表露身份，陈明遇也装作不知道。


    陈明遇先对府里的宾客敬酒，像四大望族、八大家、七大户，以及归德府知府高宏图等这些有头有脸的人物，由袁枢负责招待，前来的军户则由刘焕、叶慎行等人负责招待，陈明遇敬了一圈酒，在张石头、张明远等人的陪同下，来到陈府外面的大街上。


    陈明遇端起大碗，直接倒了满满一碗酒，望着众将士道：“诸位兄弟，你们跟着我，骈足并肩，浴血奋战，终于有了今天的局面，我非常感谢大家对我的信任，我能给大家的不多，大家辛苦了，今天是我大喜的日子，大家尽情的吃，尽情的喝，我敬大家一碗！”


    此时，睢阳军的三千余正兵，三千余辅兵，六千余人，如同弹簧一样，整齐起立，所有人同时举起碗，碗中早已倒满了酒，他们的目光望着陈明遇，高声道：“为大帅贺！”


    整齐划一的声音，如同平地惊雷，把所有宾客吓了一跳。


    袁可立望着这些精兵，心中甚是欣慰：“睢阳精兵，真不简单！”


    跟着王承恩过来的胖太监，近乎痴迷的望着睢阳军将士：“好一支虎狼之师，宣武军精锐，果然名不虚传！”


    此人正是司礼监太监、提督京营曹化淳。


    曹化淳自从崇祯五年就升任司礼监提督，也是崇祯皇帝的心腹，他与王承恩一样，是崇祯担任信王的时候，陪伴他左右。


    曹化淳看着眼前睢阳军将于，眼睛再也挪不开了。


    在大厅的时候，宾客倒没有劝陈明遇喝酒，毕竟，陈阎王这个绰号太吓人了。但是在睢阳军将于面前，他的麾下将士们，向陈明遇发起进攻。


    “大帅，我干了，您随意！”


    陈明遇也是来者不拒，逢敬必干，他的心情好，一杯接着一杯，不知道多久，他就断片了……


    其实陈明遇是故意的，他自然知道接下来就要洞房了，可问题是，陈明遇不太习惯与一个陌生的女人发生关系。


    他只见过汤雨棠一面而已，陈明遇终于如愿以偿，被人抬着进入洞房。


    洞房内，陈明遇躺在床上，鼾声如雷，一直静默垂首的汤雨棠，忽然动了。


    她没有理会身旁丫鬟的搀扶，自己缓缓地、稳稳地站直了身体。然后，一只玉手，轻轻掀开了自己头上那方厚重的、销金嵌宝的大红盖头。


    动作从容，不疾不徐。


    盖头滑落，露出一张足以令人屏息的容颜。


    肌肤胜雪，眉目如画，唇若点樱。


    烛光下，凤冠上的珠翠流苏轻轻摇曳，映着她那双清泠如寒潭、却又深邃如星空的眸子。她的脸上没有任何新嫁娘的羞赧或激动，只有一片近乎冰雪般的平静和一种洞悉世情的了然。


    然后，她微微侧过头，目光终于落在了案上，那卷明黄的圣旨和沉重的紫檀诰命文书上。


    一丝极淡、极淡的、几不可察的笑意，如同初春冰面下悄然游过的一尾鱼，在她那完美无瑕的唇角，极其短暂地漾开。


    那笑意里，没有半分受宠若惊的惶恐，反而带着一种尘埃落定的满意，一种付出终获回报的冷静评估。


    她伸出纤纤玉指，拿起那份沉甸甸的、盖着吏部鲜红大印的紫檀木诰命文书。


    陈明遇在睡梦中，转了一个身，搂住了汤雨棠的腰肢。


    “大小姐，没喝合……”


    汤雨棠回首，盯着燕娘道：“退下吧！”


    “这不合规矩！”


    汤雨棠淡淡地道：“燕娘，以后叫我陈夫人！”