“高公公，陈明遇移师滁州，本督已知。”


    卢象升缓缓抬起眼，那双眸子非常平静，没有任何情绪波动。


    高起潜微微一愣，他准备好的说辞卡在了喉咙里。


    本督已知？这就……就完了？


    卢象升可不是朱大典，当初时登镇参将孔有德等以八百精锐发动兵变，横扫全鲁，夺东江战船，克登州坚城，攻杀三巡抚、数总兵，鲁军、浙军、辽军或节节败走，或不敌瓦解。


    朱大典被临危受命，当时朱大典就是受到高起潜的影响，白白错过四个月的战机，最终论功行赏，朱大典虽然是首功，却没有升官，也没有其他赏赐，就是因为崇祯皇帝不满朱大典的犹豫。


    如果说，没有抵达扬州之前，卢象升对高起潜和陈明遇之间的问题还不清楚，现在他已经调查清楚了。陈明遇这个宣武军总兵，官职虽然不高，却非常擅长经商，家底非常厚实，别的总兵官，养一千多名家丁兵已经顶天了，可陈明遇却足足养了八千多名家丁兵。


    在卢象升看来，宣武军几乎全部都是家丁兵待遇。负责提供军需的孙成九孙公公，想向陈明遇索贿不成，双方结下梁子。高起潜掐断了陈明遇的粮草，就是想逼着宣武军哗变，然而，高起潜没有想到，陈明遇居然与扬州盐商达成了合作，反而扫了高起潜的面子，双方结下深仇大恨。


    高起潜自然不会放过陈明遇，说陈明遇畏敌怯战？


    这简直就是笑话，陈明遇可是号称陈阎王，他敢带着一千多残兵就敢硬撼张献忠主力的疯子？敢带着四千余新兵，进攻张献忠麾下四五万大军。


    临阵脱逃？弃邵伯湖、六合于不顾，却跑去更远的滁州？


    图谋不轨？以陈明遇的那点兵力，能谋什么不轨？


    高起潜的指控，漏洞百出，充满了公报私仇的拙劣，


    卢象升心如明镜，但违抗军令，擅自移师，这是铁一般的事实！无论出于何种原因，这都是对统帅权威最严重的挑战！


    若人人效仿，军令岂不成了儿戏？剿寇大局何存？


    卢象升的目光，如同锐利的探针，反复在舆图上滁州二字周围扫视。


    斥候回报，陈明遇所部其行军速度极快，目标明确不像仓惶逃窜，倒像是奔某个目标而去？


    一个极其大胆、近乎荒谬的念头，如同电光火石般，深入卢象升的脑海！


    难道张献忠主力在滁州和和州之间，陈明遇难道是直扑张献忠？


    “报，禀告督师，宣武军绕日行百里，绕滁州而过，直扑庐州府！”


    卢象升猛地抓起案头另一份关于张献忠部最新动向的零散情报碎片，目光如电般飞速掠过！几条看似无关紧要的信息，在他脑中疯狂拼凑：“张部主力虽在滁、和，但粮秣转运频繁，方向……隐约指向西北的霍山。”


    “有零星流寇溃兵供称，八大王似乎在秘密集结一支老营精锐，去向不明！”


    滁州府境内，睢阳军的行军速度陡然加快，这主要是陈明遇得到了扬州盐商的帮助，扬州盐商除了扬州外，他们在滁州府各县官府也有深厚的人脉，问题的关键是，陈明遇一边行军，一边狂撒银子，当然，也不全是银子，而是大量琉璃制品，用琉璃制品大力购买各地的骡马。


    滁州府城已经被张献忠攻克，但是各地的县城或士绅的庄园，还有不少幸存，他们如同惊弓之鸟，一日三惊，看到朝廷大军过来，特别是睢阳军的军旗所过之处，张献忠麾下流寇望风而降，这些士绅看到陈明遇，恨不得叫陈明遇爸爸，那叫热情……


    正是因为这些士绅帮助，陈明遇的睢阳军和徐州军也都鸟枪换炮，就连徐州军也换上了骡车，马车、驴车，他们朝着麻城方向飞奔而去。


    现在睢阳军与徐州军两支军队，展开了较劲，也可以说是竞争，睢阳军在前面跑，徐州军在后面追，互不相让。


    临近庐州府霍山县的时候，陈明遇接到了后面徐州军的信使，经过八天的急行军，徐州军与睢阳军拉开了将近两百里的距离。


    陈明遇接到了马爌亲笔信：“希望睢阳军可以停下来，等徐州军追上来，两军合兵一处，再继续行军！”


    别看陈明遇才到霍山，而高杰的骑兵团已经抵达六安州的英山县境内，距离麻城仅两百六十余里。


    陈明遇看到信，淡淡地笑道：“回去告诉马总兵，我在麻城等他！”


    信使急道：“陈大帅，我们马帅说，徐州与睢阳军合兵则强，分兵则弱，容易被流寇各个击破……”


    “本帅何尝不知两军合则强，分兵则弱？”


    陈明遇道：“只是如今军情似火，你回去告诉马帅，我在英山县等他，再与张贼一较高下！”


    五天后，六合督师行辕。


    卢象升再次接到睢阳军的军报，他在舆图上标准上了庐州府的霍山县，同时也接到军报：“大别山地区，近日发现小股身份不明、装备精良的骑兵活动踪迹！”


    卢象升的目光落在了麻城！大别山北麓门户！


    张献忠的老营精锐，秘密集结，粮秣转运……


    一个惊人的轮廓，在卢象升的军事天才头脑中瞬间勾勒清晰！


    陈明遇果然不是什么畏敌怯战！他是嗅到了张献忠真正的命门所在！他违抗自己的军令，是要直扑麻城，去掏张献忠隐藏最深，也最致命的老营精锐，去断他的根基！去斩他的后路！


    这需要何等敏锐的战场嗅觉！


    需要何等的胆魄，需要承担何等巨大的风险，违抗军令、孤军深入、一旦判断失误便是万劫不复！


    卢象升捏着情报的手指，因为用力而微微颤抖：“好个陈明遇！”


    卢象升猛地抬起头心中更是狂喜！他猛地一掌拍在舆图“麻城”二字之上：“好一个‘将在外军令有所不受，好一个直捣黄龙！”


    高起潜这段时间被卢象升搞得非常没有面子，他这个监军使虽然怀念当初与朱大典合作的日子，那个时候，朱大典非常给他这个监军面子，也让高起潜第一次指挥十数万大军……


    可问题是，卢象升任何命令，任何计划，从来不会告诉他这个监军，他多次弹劾陈明遇，结果如同泥牛入海……


    当然，高起潜也是人精，他发现，卢象升其实非常不满陈明遇抗令不尊，只是现在临阵换将是兵家大忌，卢象升忍了。


    高起潜也能感觉到卢象升的怒火，还有对陈明遇的恨意，只是怎么才六天时间，卢象升就变了呢？卢象升这是对陈明遇非常赞赏？


    “督师！您……”


    卢象升根本不再理会高起潜，他猛地转身，对着同样被这峰回路转惊呆的亲随将领，声音斩钉截铁：“传本督将令！着雷时声、杨重镇部，击溃当面之敌后，不必等待主力，立刻脱离战场，轻装简从，全速西进！目标麻城！不惜一切代价，追上陈明遇主力！”


    “着六合各部即刻拔营，以强行军速度，向麻城方向靠拢！延误者，军法从事！”


    “传讯陈明遇！告诉他，本督已知其意！麻城之局，凶险万分！务必坚持三日！三日之内，本督大军必至！与他合围张逆老营！”


    一连串的命令如同狂风骤雨般砸下，众将领轰然应诺：“遵令！”


    “还有！”


    卢象升锐利的目光盯着高起潜：“高公公！陈明遇部移师麻城，乃本督授意之秘策！意在断贼根本！公公你扰乱军心，构陷大将，本督暂不计较，此间军务，自有本督统筹，不劳公公费心！请回吧！”


    “你……”


    高起潜如同被狠狠抽了一记耳光，脸上瞬间褪尽血色，指着卢象升，手指剧烈颤抖，气得浑身哆嗦，却一个字也说不出来！


    ……


    庐州州，六安州，流寇大营。


    “哗啦……”


    一只镶金嵌玉的犀角酒杯被狠狠砸在地上，瞬间粉碎！猩红的酒液如同血泪，溅满了铺着虎皮的巨大帅座。


    “陈明遇！陈明遇……”


    张献忠如同受伤的暴熊，在帅帐内疯狂地咆哮！


    他脸上的横肉因极致的愤怒而扭曲抽搐，狰狞如恶鬼！粗壮的拳头狠狠捶打着坚硬的紫檀木案几，发出沉闷如雷的巨响，震得帐内烛火疯狂摇曳，侍立左右的亲兵将领噤若寒蝉，瑟瑟发抖。


    “麻城！他竟想偷袭老子的麻城！”


    张献忠的咆哮：“老子要扒了他的皮！抽了他的筋！把他剁碎了喂狗！”


    如果麻城一失，他精心构筑的、从大别山北麓退回河南老巢的归路，被拦腰斩断了！陈明遇就像一把冰冷的钢刀，死死地楔在了他的命门上！


    “大王息怒！息怒啊！”


    张献忠的谋士徐以显硬着头皮上前：“陈明遇孤军深入，已是强弩之末！我军尚有数十万之众……”


    “狗屁的数十万之众！”


    张献忠一脚踹翻面前的案几，杯盘狼藉滚落一地，他指着徐以显的鼻子，唾沫星子喷了对方一脸：“若是麻城有失，老子的粮就没了，老营的精锐也没了！后面卢象升那老狗的大军正像撵兔子一样追过来！前面是陈明遇这把断门刀！你是想让老子这几十万人，困死在这江淮的烂泥塘里，被他们包了饺子吗？”


    一股巨大的恐慌如同冰冷的潮水，瞬间淹没了帅帐。张献忠麾下的将领们脸色惨白，他们深知粮道断绝、后路被断意味着什么，那是灭顶之灾！


    “大王！”孙可望猛地出列，他是张献忠麾下难得的智勇之将，此刻脸上也带着凝重，：“当务之急，是挡住陈明遇，孩儿以为，英山县，我们还有机会！”


    他大步走到悬挂的简陋舆图前，手指着一个不起眼的标记上：“此地扼守通往麻城咽喉要道！名为英山，实为群山环抱中的一处险隘！其城小而坚，官道至此，必经一处名为高家坪的险峻山口！山口狭窄，两侧悬崖峭壁，形同门户！若我军能抢先一步，重兵扼守此血门关！”


    徐以显附和道：“孙将军所言极是，将陈明遇那死死堵在英山以南的群山之中！让他进不得麻城，退不得江淮平原！再以精兵抄山间小路，断其粮道！届时，前有雄关挡路，后有追兵紧逼，粮尽援绝！不需我军强攻，他陈明遇便是插翅也难飞！必困死山中！”


    “堵死他！”


    张献忠赤红的眼睛里爆发出毒蛇般的凶光：“好！好计！传老子将令！着前军都督孙可望！率本部三万精兵，丢弃所有辎重！轻装简从！星夜兼程！给老子用两条腿跑出四条腿的劲儿来！明日午时之前，必须给老子抢占英山高家坪！把那血门关给老子封死了！一只鸟也不许放过去！”


    孙可望道舔了舔干裂的嘴唇：“遵命，末将在英山给陈明遇备好了棺材”