十里驿，官道旁一处驿站，说是驿站，感觉更像是一座豪宅别院，青砖灰瓦的建筑群，占地少说也有十数亩地。


    驿站院外，肃立着数十名眼神锐利的精悍甲士。他们沉默如铁，一股久经沙场、百战余生的肃杀之气，无声地弥漫开来。


    陈明遇的战马如同一道黑色旋风，卷至驿站门前。他翻身下马的时候，徐州副总兵马爌也抵达门外。


    门前的甲士似乎早已知晓，并未阻拦，只是无声地让开道路。


    驿站大堂里，桌旁站着一个高大魁梧的身影。那人背对着门口，正俯身看着摊在桌上的一幅巨大舆图。


    卢象升浓眉如墨，一双眼睛不大，却异常明亮锐利，下颌留着长须飘逸，更添威严，如果不是卢象升的脸色白净，陈明遇还以为看到了于荣光版本的关羽。


    卢象升的目光瞬间锁定了门口陈明遇和马爌。


    “陈明遇！”


    卢象升没有寒暄，没有客套。


    “末将在！”


    陈明遇抱拳躬身，带着军人特有的恭谨。


    卢象升锐利的目光在他脸上停留片刻：“本督奉旨总督七省军务，专剿流寇！然此间情势，危如累卵！贼焰嚣张，官军糜烂！唯尔宣武一军，锋芒未失！本督问你。可敢为先锋？可愿随本督，挽此天倾？”


    “末将，愿为督师前驱！宣武军上下，万死不辞！”


    陈明遇淡淡地道：“不过……”


    “不过什么？”


    卢象升心中隐隐有些不悦，他最讨厌的就是讨价还价的将领。


    “请督师把粮草放下来，让兄弟吃顿饱饭！”


    陈明遇其实真不缺粮食，可问题是，能给高起潜上眼药的机会，他绝对不会放过。


    卢象升不解地问道：“粮草不是每天按照下发吗？”


    “督师明鉴，我们宣武军八千五百余名将士，自从来到扬州以来，一粒粮食都没有配发，为了让将士们填饱肚子，末将不得不向扬州盐商借粮！”


    陈明遇故作为难地道：“督师大人若是不信，尽可派人调查！”


    卢象升勃然大怒：“这是怎么回事？”


    高起潜恰好也接到消息，前来拜见卢象升，正好听到陈明遇正在告状，赶紧解释道：“卢大人，数万大军聚集在扬州，每天需要调配的粮草，何止数万，出现一些疏漏在所难免！”


    卢象升可没有给高起潜丝毫面子，他怒拍桌案：“军需官何在？”


    跟在高起潜身后的孙公公脸色大变，他还想着搪塞卢象升，可问题是，卢象升可不是不知兵的人，看着孙公公的脸色，就知道了怎么回事。


    “来人，拿下！”


    卢象升的话音未落，高起潜皮笑肉不笑地道：“卢大人，大战在即，你却将负责数万大军的军需官拿下，这不太妥当吧？没了孙公公，谁为大军置办粮草？”


    卢象升非常清楚，这名孙公公肯定屁股底下不干净，这样的虫豸，他才不会姑息。


    “来人拿下！”


    两名天雄军亲兵上前，如同抓小鸡子一样抓住了孙公公。


    孙公公顿时大急：“干爹，救我！”


    高起潜走进卢象升：“卢大人，不如准孙成九将功赎罪！”


    “不必了，如此蛀虫，不杀不足以平军愤！”


    卢象升淡淡地道：“砍了！”


    “你！”


    卢象升直接无视高起潜威胁的目光。天雄军士兵可不管孙成九如何挣扎，直接将其拖出大堂，不多时外面传来一阵惨叫。


    随后，一名亲兵端着盘子，盘子里装着孙成九的脑袋。


    陈明遇第一次见到卢象升，没有想到他居然硬刚高起潜，怪不得高起潜会在历史上弄死卢象升，卢象升的脾气，比陈明遇还暴。


    陈明遇虽然很想弄死孙公公，却没有动手，没有想到卢象升直接用孙成九立威。


    高起潜气得牙齿咬得格格作响，却也没有任何办法，他只能向崇祯打卢象升的小报告，监军的权力虽然很大，可卢象升的权力更大。


    卢象升道：“陈明遇听令！”


    “末将在！”


    “着宣武军总兵，睢阳卫指挥使陈明遇，即刻点齐本部兵马！目标，邵伯湖，扫荡贼寇游骑！三日后，于六合城下，与本督合兵！共击张献忠主力！”


    “末将遵令！”


    陈明遇刚刚离开大堂，马爌急忙向卢象升请战，没有办法，他来到扬州一个多月了，朝廷没有发给他军粮，他们徐州军将士吃的粮食还有肉，全部都是陈明遇送的，陈明遇虽然说是送，可免费的东西才是最贵的。


    马爌可不想欠陈明遇的人情，因为武人的人情，需要拿命来还。卢象升见马爌请战，自然同意。


    陈明遇回到大营，就开始拔营，徐州军也同时拔营，这个事情很快就传到了扬州盐商的耳中，扬州盐商自然而然又送了一大批粮草。


    加上卢象升补的粮草，足足有四五万石粮食，足够睢阳军将士和徐州军吃两个多个月，陈明遇携带的七八百辆马车，已经无法运输这些粮草，不过一路前往南京，扬州盐商更是给陈明遇准备了十二艘平底沙船，加上陈明遇原本的十条船，总共二十二艘船，一千多辆马车，两万多大军，浩浩荡荡绵延十数里。


    这次出兵，与来扬州的时候一样，睢阳军以骑兵团开道，接着就是两个步兵团居后，炮兵团和中军一起，最后是陈国栋殿后。


    邵伯湖湖畔，一座小镇正在燃烧，这里虽然距离扬州近咫尺，得益于高起潜高公公的畏敌怯战，这里并没有明军驻守，张献忠并没有攻打扬州坚城的打算，只是命陈明遇的老熟人，睢阳卫原指挥使周鼎，率领麾下本部人马，以及挟裹的四五千扬州百姓，佯攻扬州。


    高杰率领骑兵抵达邵伯湖河畔的时候，周鼎所部正在肆无忌惮的杀人放火，他们似乎用行动来告诉明军，他们准备进攻扬州。


    然而，睢阳军的前锋高杰，其实也憋了一肚子火，他率领的骑兵团，被徐州军差点全歼，虽然有人数劣势，最重要的是，还是高杰轻敌。


    可问题是，高杰虽然接受了陈明遇的批评教育，他还是习惯性地不管不顾，率领麾下骑兵如同出鞘的疯刀，直扑东南方向的邵伯湖，也就是周鼎所部的大营。


    周鼎本身并没有什么打仗的能力，欺负平民百姓还行，打普通的明军还凑合，只不过，最近明军避战不出，反而让他有些警惕，等周鼎接到高杰杀来的消息，高杰已经冲进他的大营，六七千人马，被高杰所部直接凿穿，周鼎眼看不敌，赶紧率领心腹撤退。


    徐州副总兵马爌，率领本部兵马紧随睢阳军，等他们来到邵伯湖湖畔的时候，战斗早已结束，睢阳军将士正在打扫战场，三四千名俘虏，被用腰带或破布条捆绑着手，串成一大串。


    马爌看着这一幕，发现他的军队与睢阳军越拉越远：“兄弟加快速度，要不然，咱们连汤都喝不上！”


    然而，离开绍伯湖行出不过二十余里，睢阳军行军方向突然转变，六合在西南方，而睢阳军居然直接前往正西方向。


    这可不是卢督师约定的六合！


    马爌心头猛地一跳。他勒住缰绳，惊疑不定地望向陈明遇那杆在风中猎猎翻卷的睚眦帅旗。


    帅旗之下，陈明遇玄甲玄马的身影如同铁铸，没有丝毫犹疑，引领着整个大军洪流，坚定不移地朝着西方涌去！


    “怎么回事？”


    马爌忍不住策马追上陈明遇中军：“陈帅，方向错了！六合在西南，我们这是……这是往西！卢督师的军令……”


    “马总兵！”


    陈明遇淡淡地笑道：“将在外军令有所不受。”


    “军令有所不受？”


    马爌大急道：“陈大帅！这可是卢督师亲口下的军令！白纸黑字！目标邵伯湖，三日后六合会师！违抗军令，形同谋逆啊大帅！高起潜那老阉狗正愁找不到把柄！我们……”


    “高起潜？”


    陈明遇不以为然地笑道：“我的把柄，他抓的还少吗？”


    陈明遇非常清楚，张献忠并没有进攻扬州，也没有进攻南京，无论对扬州，还是对南京，他都是虚晃一枪，他经过英山、霍县会师于麻城，江南虽然富，可事实上，正是因为太富，他虽然可以抢到粮食，抢到金银，却无法抢到他最想要的东西，那就是精良的战马，还有精良的甲胄。


    别看张献忠的人马突然十数万人，可事实上，这十数万人非但没有增长张献忠的战斗力，反而让他麾下的战斗力迅速下滑。


    陈明遇淡淡地道：“马帅，想不想玩一把大的？”


    “大的？”


    “对！”


    陈明遇道：“我判断，张献忠必然想逃回河南，逃回他的陕西老家，所以，他最有可能，前往这里麻城！”


    马爌道：“这……”


    陈明遇没有跟马爌解释什么，他高喝道：“传令全军！加速前进！目标麻城！有敢妄议军令，惑乱军心者斩！”


    马爌浑身一僵。


    陈明遇中军帅旗猛地向前一指！行进的速度陡然加快！沉默的黑色铁流，带着一种一往无前不容置疑的决绝，如同挣脱了所有枷锁的野马，朝着与卢督师军令背道而驰的西方，朝着那片未知的麻城方向，汹涌而去！


    只留下官道上深深的辙印和马蹄坑。


    刘世昌跟上来：“马帅，我们……”


    “跟上去！”


    马爌满脸气愤地道：“我们现在被拉上了陈明遇的贼船，下不去了！”


    扬州督师行辕。


    卢象升端坐于巨大的江淮舆图前，他脸上没有任何长途跋涉的疲惫，只有一种沉凝如山的专注。


    他手中捏着一份刚刚送达的斥候密报，锐利的目光如同鹰隼，在舆图上邵伯湖、六合、滁州、和州等关键节点反复逡巡。手指无意识地在舆图边缘敲击着，发出笃笃的轻响，那是他思考时的习惯。


    “督师！”


    卢象升的亲信将领雷时声低声禀报：“陈明遇部前锋高杰，已率精骑抵达邵伯湖，他没有停止，直接发动突袭，流寇所部溃败，阵斩千余，俘虏四千余人马……”


    卢象升急忙用手比划着舆图：“陈明遇的速度这么快？”


    雷时声迟疑了一下道：“督师，只是陈明遇所部的主力，并未按预定路线向六合靠拢，而是……而是侦骑回报，其全军突然折向正西，行军速度极快，目标似乎是滁州！”


    “滁州？”


    卢象升敲击舆图的手指骤然停住，六合在南，滁州在西！


    南辕北辙！


    一丝被冒犯的怒意，瞬间掠过卢象升的心头。


    陈明遇！这个他寄予厚望、刚刚委以先锋重任的悍将！竟敢如此明目张胆地违抗他亲口下达目标明确的军令？！这已经不是将在外有所不受可以解释的了！


    这是彻头彻尾的擅自行军！是视军法如无物！


    “消息确凿？”


    “千真万确！多路侦骑回报一致！其帅旗所指，确为西向！行军路线偏离预定方向已近百里！”


    卢象升死死盯着舆图上的滁州。


    为什么是滁州？那里虽然是战略要冲，却非张献忠主力盘踞之所，陈明遇想干什么？


    畏敌怯战？


    避重就轻？还是……另有所图？无数个念头在他脑中电光火石般闪过，却找不到一个合理的解释！一股被愚弄的怒火，开始在卢象升胸中悄然积聚。


    就在这时，监军高起潜，大步闯了进来！他甚至顾不上行礼，手中高高举着一份墨迹淋漓的奏章道：“卢大人！卢督师！反了！反了天了！陈明遇那逆贼！他反了！卢大人请看，这是咱家刚刚收到快马急报！陈明遇！公然违抗督师将令！置邵伯湖危局于不顾！弃六合会师之约如敝履！竟擅自率领全军，折向西滁州方向！此乃畏敌怯战，临阵脱逃！更是拥兵自重，图谋不轨！”


    卢象升并没有听信高起潜的建议。


    高起潜更急：“卢大人！此獠狼子野心，昭然若揭！他仗着手中有点兵权，在扬州时就骄横跋扈，劫持盐商，咆哮军需，视朝廷法度如无物！如今督师初至，他竟敢如此公然违抗军令，擅自移师！这分明是没把督师您放在眼里！没把朝廷放在眼里！此风断不可长！此獠断不可留！请督师即刻下令，将此獠军法从事！以正视听！否则，军令威严何在？朝廷体统何在？”


    高起潜心中狂喜万分！天赐良机！真是天赐良机！


    陈明遇这蠢货，竟自己把刀递到了他高起潜手上！


    违抗卢象升的军令？这简直是自寻死路，卢建斗何等人物？眼里岂能揉沙子？


    只要卢象升震怒之下，一道追杀的军令发出，他高起潜就能名正言顺地调动兵马，将这眼中钉、肉中刺，彻底碾碎。