麻城，那由巨大青石垒砌而成的城墙，在暮色中更显巍峨坚固，如同匍匐的巨兽，墙砖缝隙里长出的枯草在寒风中瑟瑟发抖。


    城楼上，几面破旧的“张”字旗懒洋洋地飘着。流寇守军的身影稀稀拉拉，大多倚着冰冷的雉堞打盹，或者围在避风的角落里，就着劣质的烧酒啃着冰冷的干粮，骂骂咧咧地抱怨着天气和差事。


    此时的麻城守将张林秀，他原本是刘文秀的部将，随着刘文秀被陈明遇俘虏，这个昔日刘文秀的左膀右臂也成了辎重营的营头。


    张林秀正蹲在城门楼里烤火，他脸上那道蜈蚣似的刀疤在火光下更显狰狞。他灌了一口烧刀子，辛辣的液体顺着喉咙一路烧下去，驱散了些许寒意，也驱散了心底那点莫名的不安。


    “娘的，这鬼天气，冻死老子了。”


    张林秀啐了一口。望着身边的亲兵道：“王麻子呢？”


    亲兵满脸坏笑：“王麻子不知道搂着哪个娘们睡觉呢！”


    “把他找来！”


    亲兵有些为难道：“王麻子可是孙都督身边的红人，若是……”


    “少他娘的废话！”


    张林秀满脸不忿地道：“凭什么，所有的好事都让他占光，害得老子在这喝西北风！”


    亲兵谄笑着给张林秀添酒：“将军说的是，等孙都督回来，咱们……”


    话音未落！


    “呜……呜……呜……”


    一阵低沉、雄浑、带着睢阳军特有血腥韵律的号角声，如同平地惊雷，毫无征兆地撕裂了麻城东门沉寂的暮色，那声音如此之近，仿佛就在城下！


    张林秀手中的酒碗哐当一声掉在地上，摔得粉碎！他猛地站起身，脸上的醉意瞬间被惊骇取代，刀疤因扭曲而剧烈跳动：“什么声音？哪来的号角？”


    “敌……敌袭？”


    亲兵吓得面无人色。


    “放屁！哪来的敌……”


    张林秀冲到垛口，探身向外望去。


    城下那片相对开阔的护城河滩地，原本空无一人。此刻，却如同鬼魅般，无声无息地涌出了无数黑影！他们沉默地伫立在寒风之中，没有呐喊，没有喧嚣，如同一片从地狱里爬出的、燃烧着无声怒火的幽灵！


    一面巨大的、沾满泥泞和血污的“陈”字帅旗，在暮色中缓缓升起！旗下一个高大的靛蓝色身影，按刀而立，如同标枪般钉在冰冷的土地上！陈明遇！


    “陈……陈明遇？”


    张林秀脸上充满了难以置信的惊骇：“他……他怎么在这里？他不是在罗田吗？”


    就在这惊骇欲绝的瞬间！


    “杀……”


    城下那片沉默的黑色幽灵，如同被点燃的炸药桶，猛地爆发出震天动地的咆哮！那咆哮声中蕴含的疯狂杀意和破釜沉舟的决绝。


    看着睢阳军将士没有携带攻城器械，张林秀松了口气：“他们上不来……”


    他的话音未落，不远处的城墙上，突然从天空降下一道火龙，这条如同水桶粗的火龙，瞬间就将数百名流寇笼罩住，在城墙上形成一片数百米的火海。


    被这股莫名其妙大火吞噬的流寇士兵，如同无头的苍蝇一般到处乱跑，火势似乎越来越大，形成东门城偌大的防守空白。


    其实陈国栋也非常头疼，他们来到麻城的时候，发现麻城城门紧闭，吊桥早已升起，想要偷袭几乎没有可能，他们偏偏还没有携带火炮，也没有攻城用的云梯。


    面对麻城这样坚固的城墙，陈国栋也没有更好的办法，然而问题是，陈明遇却早有准备，他开始开坛做法，不多时，麻城城墙上就天降火龙，把数百名流寇烧得七零八落。


    “上，快上！”


    陈国栋眼看火海将城墙上流寇守军吞噬，赶紧下达命令，睢阳军将士如同黑色的潮水，扑向冰冷的青石城墙！


    面对麻城的护城河，却没有阻挡住睢阳军将士的脚步，这些睢阳军将士早在训练中，就模拟过各种意外情况，护城河的河水并不深，一名一名睢阳军将士跳进护城河，他们将厚重的盾牌，双手举起，盾牌与盾牌相接，形成一道简易盾牌桥。


    睢阳军将士从这面盾牌桥上顺利通过护城河，来到城墙脚下，他们开始搭人梯，人梯也是用盾牌搭建起来的，这不得不提到睢阳军装备的长枪，他们的枪杆是硬拓打造而成，长枪与长枪可以搭建起用盾牌承接的缓坡。


    睢阳军将士毫不停滞，无数睢阳军士兵，口衔短刃，手脚并用，如同最敏捷的猿猴，顺着盾牌缓坡疯狂向上攀爬！速度之快，令人瞠目结舌！


    “放箭！快放箭！滚木礌石！砸死他们！”


    张林秀终于从极致的惊骇中反应过来，发出歇斯底里的尖叫。


    然而，晚了！


    城墙上燃烧的火焰，让城头的守军出现巨大的防御空白，城墙上的流寇守军，本来就不是精锐部队，被这突如其来的天降火龙彻底打懵了！


    他们仓促地抓起弓箭，手忙脚乱地寻找礌石，阵型一片混乱，稀稀拉拉的箭矢射下，大多钉在睢阳军将士的铠甲上或射入空处，根本无法阻止那如同蚁附般汹涌而上的黑色狂潮！礌石滚木倒可以对睢阳军将士造成巨大的杀伤。


    然而问题是，礌石滚木只能垂直向下扔，他们必须冲进火海里，人的命只有一条，谁敢向火海里冲？随着火势慢慢减弱，他们再想冲进去的时候，睢阳军将士已经冲上城墙两三百人。


    这些睢阳军将士排成鸳鸯阵，开始向左右两翼突袭。


    “砰砰砰……”


    睢阳军将士举着火铳，在盾牌手的掩护下，几乎是顶着流寇守军的脑门开枪，一枪一个杀得流寇节节败退。


    “挡住！给老子挡住！”


    张林秀抽出腰刀，胡乱挥舞着，试图组织抵抗。


    “砰！”


    一颗铅弹带着凄厉破空声，如同毒蛇吐信，精准地射穿了他头盔下的咽喉！


    “呃……”


    张林秀脸上的惊骇和狰狞瞬间凝固，他捂着喷涌鲜血的脖子，身体晃了晃，如同被抽掉了骨头，软软地瘫倒在冰冷的城砖上。


    主将毙命！城头守军本就低落的士气瞬间崩溃！


    “张将军死了！”


    “城破了！”


    “快跑啊！”


    惊恐的尖叫和哭喊瞬间取代了抵抗！流寇守军如同无头的苍蝇，在城头乱窜，争相逃命！更有甚者，直接丢下武器，跪地投降！


    睢阳军士兵如同黑色的旋风，迅速扫荡城墙上的流寇守军。


    陈国栋看着彻底控制东城门，大声下令道：“放下吊桥，打开城门！”


    “轰隆隆……”


    沉重的麻城东门，在睢阳军士兵从内部打开，城门发出令人牙酸的呻吟，缓缓向内洞开！巨大的吊桥轰然落下，重重砸在护城河对岸。


    陈明遇一马当先，踏过吊桥，穿过洞开的城门！


    睢阳军将士开始向城内扫荡，城内的喊杀声和哭喊声迅速蔓延开去。


    麻城——落手掌中！


    崇祯八年十月二十一日，睢阳军攻克麻城，张献忠部将军张林秀被火铳击毙，睢阳军从从扬州杀到麻城，前后不过十一天，绝对算是一场漂亮的闪电战。经此一役，睢阳军，不宣武军强军之名，必将名扬天下，陈明遇也将成为武功低迷的明末，最耀眼的一颗将星。


    然而，陈明遇并没有胜利的喜悦，他非常清楚，这是一场没有赢家的战争，就算朝廷把这场仗吹出花，也无法掩饰江淮六府被彻底打烂的事实，张献忠这个杀人魔王，屠杀了数十万人。


    根据彭孙贻《平寇志》记载：崇祯八年（1635年）张献忠焚毁南直隶凤阳府“士民被杀者数万，刨孕妇，注婴儿于槊，焚公私庐舍2650余间”。


    是年张献忠攻克安徽和州：“是时杀戮惨毒，有缚人去淫其妻杀之者，有趋人父淫其女而杀之者，有裸孕妇共卜腹中婴儿男女刨验以为戏者，有以大锅沸油掷婴孩于内观其跳跃啼号以为乐者……所虏子女万千，临行不能多带，尽杀儿趋，暴残亘古未有……


    就在陈明遇攻破麻城的当日，七省总理卢象升率领也收复了滁州城。


    滁州这座在欧阳修笔下的环滁皆山也的滁州，已经变成了一座废墟，到处断壁残垣，焦黑的梁木斜插在瓦砾堆中，未燃尽的余烬随风扬起细碎的火星，空气中弥漫着浓得化不开的焦糊味、血腥气，还有一种更深的、令人窒息的死寂。


    街道上污水横流，混杂着凝固的暗红和难以名状的秽物。偶有幸存者从废墟的阴影里探出麻木的脸，眼神空洞，如同被抽走了魂魄。


    卢象升按剑立于坍塌的谯楼废墟之上。天雄军猩红的战袍在寒风中猎猎翻卷，如同这片死域中唯一跳动的火焰。


    数千名流寇俘虏，如同被驱赶的羊群，黑压压地蹲伏着，他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上刻着长途奔袭和溃败的惊恐与麻木。天雄军士兵持刀环伺，眼神锐利如鹰隼。


    “说！”


    卢象升的声音不高：“张献忠主力何在？何时离开滁州？去向何方？”


    俘虏们噤若寒蝉，瑟瑟发抖，无人敢抬头。


    一名天雄军校尉猛地揪起一个看似头目的俘虏，雪亮的刀锋抵住他肮脏的脖颈：“督师问话！再装哑巴，老子现在就送你去见阎王！”


    那俘虏头目吓得魂飞魄散：“饶……饶命！大王……八大王他……六天前！五天前就带着老营精锐走了！不……不知去向啊，军爷！小的们……小的们是被丢下来断后的炮灰啊！”


    “六天前？”


    卢象升瞳孔骤然收缩！一股冰冷的寒意瞬间攫住了他的心脏！六天！足够一支大军远遁数百里！他猛地想起收复滁州时那诡异的一触即溃，数倍于己的流寇，竟未做像样抵抗便弃城而逃！那根本不是溃败，而是早有预谋的断尾求生！


    “去向！”


    卢象升的声音陡然拔高：“最后一遍！去向！”


    另一个俘虏被激得浑身筛糠，脱口而出：“麻……麻城，小的……小的听一个受伤的掌盘子说……八大王要去麻城……和……和老回回马守应会师！说……说那里有大事！”


    麻城！


    马守应！


    会师！


    卢象升目光落在江淮舆图上，一拳重重砸在那个被群山拱卫的麻城，张献忠主力十数人马，加上老回回马守应的革左五营！


    那将是何等恐怖的兵力？


    而陈明遇只有八千五百名疲惫之师，他能不能夺下麻城？就算他能抢在张献忠前面夺下麻城，就算麻城城墙再坚，又如何能抵挡这泰山压顶般的合击？


    陈明遇！


    那个敢违他军令直捣黄龙、在绝境中生生劈开生路的悍将！此刻，正被张献忠这头狡诈的恶狼，连同老回回那头凶残的猛虎，死死地锁在了麻城这座看似坚固、实则已成绝地的囚笼之中！


    “传令！”


    卢象升猛地转身：“着天雄军左营参将雷时声！率本部精锐轻骑两千！即刻出发！抛下一切辎重！星夜兼程！目标麻城东北五十里外黑石峪！抢占峪口，扼守要道，张马二部，死战不退！为本督争取时间！”


    “末将领命！”


    雷时声转身便走。


    “着天雄军中营参将杨陆凯！”


    卢象升目光如电：“速率本部步骑三千！同样轻装！取道六安，直插麻城西南四十里外黄石岭！封锁山道！给本督把张献忠可能从西面溃逃的路堵死！”


    “遵令！”


    杨陆凯抱拳转身离去。


    “其余各部！”


    卢象升的声音陡然拔高：“随本督亲征麻城，合围张马二贼！与陈明遇会猎于麻城之下！”