麻城西南，是举水河冲积而成的河谷平原，此时偌大的河谷平原，已经被流寇充当了大营。


    张献忠带着麾下六万余大军，浩浩荡荡由远及近，如同滚雷碾过大地，带着一种令人心悸的威压。


    张献忠来了！


    孙可望的身体猛地绷紧，，他死死咬住下唇，指甲深深抠进掌心黏腻冰冷的泥里，试图用这微不足道的痛楚，来镇压胸腔里那颗几乎要撞碎肋骨的心脏。


    他不敢抬头，只能将前额更深地抵向泥泞，仿佛要将自己彻底埋进去。


    麻城丢了！经营了数月、囤积了无数粮草辎重的后方重镇，张献忠寄予厚望的根基，就在他手中，被那个叫陈明遇以摧枯拉朽之势碾得粉碎！


    上万将士的血染红了麻城的城墙，也染红了他孙可望的末路，他几乎能想象出张献忠那张被怒火烧得扭曲的脸，还有那柄从不离身饮血无数的鬼头大刀，下一刻，冰冷的锋刃或许就会砍上自己的脖颈……


    蹄声如雷，轰鸣着逼近。


    为首正是八大王张献忠，他的目光，越过跪伏在泥水中的孙可望，越过一片狼藉的营盘废墟，望向轮廓模糊的麻城城郭。


    时间仿佛凝滞了。


    孙可望的快要跳出来了。


    张献忠的目光缓缓下移，终于落在了泥潭中那个卑微的身影上。他沉默着，既没有暴跳如雷的叱骂，也没有立刻下令拿人。


    “起来吧。”


    孙可望猛地一颤，他难以置信地抬起头：“父帅……麻城……丢了。孩儿……万死……难辞其咎！请父帅……降罪！”


    “哼。”


    张献忠在得知麻城丢失的时候，其实也非常暴怒，他恨不得杀了孙可望，可问题是，杀了孙可望，能够改变麻城丢失的结果吗？


    答案是肯定的，并不能。


    早在睢州的时候，张献忠就与陈明遇交过手，那个时候，陈明遇带着两千五百余名部曲，在阳固镇几乎全歼了李自成麾下五万余大军，陈明遇只带着一千余名残兵，硬是拼光了他麾下六千余老营精锐，自己的一只眼睛也丢在了睢州城。


    张鸿远、刘文秀，这两个养子率领两万六千余人马，被陈明遇一战近乎全歼，孙可望失败是必然的，他若是打赢了才有问题，那岂不是证明，自己还不如孙可望？


    张献忠的情绪复杂，淡淡地道：“败给陈明遇……不丢人。”


    此言一出，不仅跪在地上的孙可望猛地僵住，连他身后肃立的王义顺、马唯兴等人，脸上也瞬间爬满了惊愕与难以置信。


    他们面面相觑，都在对方眼中看到了同样的困惑。


    这……这怎么可能？


    这绝不该是那个以暴烈嗜杀著称的八大王！


    张献忠的声音压得更低：“胜败乃兵家常事，朝廷有卢阎王，陈阎王这样的将领……说明老朱家的气数未尽……”


    “孩儿无能，辜负了父帅信任……”


    张献忠摆摆手道：“可望，这话以后就不要说了，到底是怎么回事？”


    孙可望起身道：“父帅……请跟孩儿来！”


    孙可望其实不知道该如何形容睢阳军，他们来到麻城城前，张献忠看着麻城城墙上，睢阳军将士似乎正在野炊，城墙上出现一口口大锅，大锅里正在冒着热气，这并不是普通守城里用大锅熬制金汁，而是在做饭。


    没错，睢阳军将士正在吃着陈明遇从后世购买过来的方便面，在后世方便面是垃圾食品，一般人宁愿吃外卖，也不愿意吃方便面。可问题是，方便面在明朝，却成了睢阳军将士喜爱的食品。


    特别是方便面里有不少科技和狠活，不少香料，对于明朝的人而言，这是奢侈品，霸道的香气，充斥着张献忠的鼻子，他不忿地道：“睢阳军太嚣张了，简直不把本王放在眼里！”


    张献忠看了一会，骑着马转了大半个麻城，不解地问道：“就这，这没有什么特殊的啊？”


    “父帅稍等！”


    孙可望道：“睢阳军有古怪，他们有一种油，如同石脂水一样，可以水上烧，怎么都扑不灭，千军万马都冲不上去！”


    张献忠道：“可以用火炮轰啊，陈明遇本来就没有多少人马，直接开炮……”


    王义顺叹了口气道：“没用！”


    “怎么没用？”


    “咱们的火炮打得不准，他们睢阳军的火炮，比咱们的炮打得准，打得远，我们原本有一百多门虎蹲炮，现在被炸得几剩十几门了……”


    王义顺其实也是奇葩，拿虎蹲炮跟佛郎机中型火炮对轰，这简直就是拿掷弹筒跟野炮对轰，能够占到便宜才是怪事。


    任何语言的解释，都是苍白无力的，孙可望下令道：“马宝，让你的人分出两千人马，进攻！”


    “是！”


    马宝派出麾下人马展开对麻城的进攻，与之前一样，流寇大军抬着简易的云梯，冲向麻城城墙，在冲锋的过程中，并没有受到任何阻碍，直到第一名流寇士兵，爬到城墙上的时候，原本沉默的睢阳军将士动了。


    他们像以往一样，抬着两百升的汽油桶，就往云梯上扔，能够砸断云梯固然好，砸不断也没有关系，他们在扔汽油桶的时候，汽油是向外流的，十数个云梯，无人例外，全部被浇上汽油。


    随后，云梯就被睢阳军将士点燃，攻城的流寇军将士被火海吞噬，发出渗人的惨叫，不用孙可望下令，两千余人，仅逃回来不到一半。


    看着眼前的情景，张献忠淡淡道：“马元利！”


    “末将在！”


    马元利是张献忠麾下七大猛将之一，地位仅次于四大养子，他是骁骑营都督，虽然同为都督，不过地位比孙可望略低，手中的兵马也更少一些。


    “把俘虏赶上去，本王倒要看看陈明遇敢不敢烧！”


    张献忠仅仅片刻就想到了对付陈明遇的办法。


    陈明遇既然敢跟他玩缺德的损招，那就不可怪张献忠了，论损，他张献忠不惧任何人。


    马元利是抓获了大量逃难的百姓，其中男子青壮挟裹成军，女子本来要分配到各营，充当营妓，只是这些百姓运气好，还没有被糟蹋。


    他们的运气也不好，而是被驱赶着充当炮灰。


    四千老弱妇孺，如同被驱赶的羊群，在泥泞中踉跄前行。


    白发苍苍的老者拄着树枝，每一步都像踩在刀尖上；瘦骨嶙峋的妇人紧紧搂着怀中惊恐啼哭的幼儿，泪水混着脸上的污垢淌下；


    半大的孩子赤着脚，冻得瑟瑟发抖，茫然地跟着人潮移动，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中只有最原始的、对死亡的巨大恐惧。


    流寇骑兵如同驱赶牲畜的狼群，凶狠地挥舞着皮鞭和长矛，策马在人群两侧来回穿梭，每一次鞭梢撕破空气的尖啸，每一次矛杆带着风声砸在行动稍缓者身上的闷响，都引发一片凄厉的哭喊和绝望的推搡。


    人群在皮鞭和矛杆的驱赶下，如同被无形的鞭子抽打着，跌跌撞撞、越来越快地向麻城那冰冷的城墙涌去。


    他们身后，流寇的步卒方阵发出野兽般有节奏的呼喝，如同催命的鼓点，重重敲在每一个被迫前行者的心上，也狠狠砸在城头守军的耳膜里。


    “娘……”


    一个被挤倒在地的孩童发出撕心裂肺的哭喊，小手徒劳地伸向淹没在人潮中的母亲。


    没有人敢回头，只有更加疯狂的推挤，更加绝望的哀鸣，汇成一股令人窒息的悲怆洪流，直扑城墙！


    城头之上，睢阳军将士的身体绷得像石头一样僵硬。冰冷火铳被汗水浸得滑腻，搭在弦黑洞洞的枪口，此刻却如同千钧重担，他们的手臂在无法控制地微微颤抖，带动着那索命的枪口。


    在城下那片黑压压、蹒跚移动的身影，目标太清晰了，是白发苍苍的头颅，是妇人怀中包裹的襁褓，是孩童惊恐放大的瞳孔！


    他们根本就不需要瞄准，哪怕闭着眼睛，也能射中目标。


    可问题是，他们都是普通的百姓，连一件武器都没有。


    “开不开枪？”


    陈国栋的声音中带着狂暴的绝望，开枪的命令非常容易下达，可是一旦下达，城墙下马上就沦为屠宰场。


    “大帅，再不开枪，流寇就要踩着人堆爬上来了！麻城！麻城不能丢啊！”


    陈国栋的声音里充满了痛苦、挣扎和一种被逼到绝境的疯狂。


    陈明遇仿佛没有听见这声嘶力竭的呐喊。他的嘴抿成一条线，看着城下炼狱般的景象，蹒跚的老人被推倒，瞬间被无数双慌乱的脚淹没，妇人徒劳地用身体护着孩子，背上瞬间添上几道流寇鞭子抽出的血痕。


    孩童跌倒在冰冷的泥水里，发出无助的、小猫般的呜咽，那绝望的哭嚎声浪，如同无数根烧红的钢针，狠狠扎进他的耳膜，刺进他的心脏！


    就在这关键时刻，城下的流寇还在挑衅陈明遇。


    “陈明遇，有种你开枪啊！”


    “你不开枪，你是小婢养的！”


    “陈明遇，你不是号称陈阎王吗？四千人不够，老子再送四万人过来！”


    “有本事，你开炮啊！”