“媚儿！你……”


    梅三姑还想说什么，却被苏媚一个眼神止住。


    梅三姑看看七彩琉璃盏，又看看苏媚，再看看如同冰雕般的徐以显，最终，贪婪压过了一切。


    梅三姑狠狠一跺脚，脸上挤出比哭还难看的笑容：“好！好！徐先生痛快！媚儿也通透！我这就去……这就去准备文书！”


    她一把盖起檀木箱子，抱起那重沉的箱子，如同护食的老狗，紧紧抱在怀里，脚步飞快地退了出去，生怕徐以显反悔。


    沉重的雕花木门被带上，雅室里只剩下徐以显和苏媚两人。


    空气仿佛瞬间凝固了，只剩下暖炉炭火的微响和黄铜炉身上光影的跳跃。


    苏媚脸上的精致妆容在烛光下显得有些不真实，她看着徐以显，眼神复杂到了极点。


    “徐先生，您亏大了，苏媚不值那么多钱……”


    徐以显不再看苏媚，而是走到房间角落一张紫檀圆桌旁，从怀里又掏出一件东西：“东家唯一的女大档头，徐某赚大了！”


    苏媚的目光死死盯住那个深褐色的木盒，仿佛那里面装着毒蛇。她涂着蔻丹的指尖深深陷入柔软的榻垫。


    直到看清木盒里是一面铜质腰牌，上面写着：“东辑事厂，掌班陆号”。


    苏媚的胸膛剧烈起伏，那张画着精致妆容的脸在烛光下变得一片惨白。


    “换身衣裳。”


    徐以显背对着苏媚：“你原来的衣服。有你要的东西。”


    终于，苏媚猛地吸了一口气，像是下定了某种决心，豁然起身！


    她没有走向那满室华贵的衣柜，而是径直走向房间最里侧一个包着铜角的樟木箱子。箱子上甚至落了一层薄灰。她蹲下身，动作麻利地打开箱盖。


    箱子里面，没有绫罗绸缎，没有珠光宝气。只有几件叠放整齐的、半旧的粗布衣裳，洗得有些发白，袖口和领口磨出了毛边。还有一件同样半旧的、深蓝色的素面棉布夹袄。


    苏媚没有丝毫犹豫，飞快地脱下了身上那件艳光四射的胭脂红缕金百蝶穿花云缎裙。华丽的锦缎如同蛇蜕般滑落在地毯上，堆成一团刺目的红。


    她褪去赤金点翠的步摇，拔下镶嵌着宝石的簪子，解开繁复的发髻……动作干脆利落，没有丝毫留恋。


    很快，她换上了那身靛青棉裙和素面夹袄。洗得发白的粗布包裹着她玲珑的身段，褪去了所有铅华。


    脸上的精致妆容还在，却与这身朴素的衣裳形成了极其触目惊心的对比。仿佛一个被强行剥离了画皮的艳鬼，露出了内里最苍白的底色。


    她抬手，极其隐蔽地在发髻深处某个位置轻轻按了一下，确认了某样东西的存在，那是她最后的底牌，一根淬了剧毒的乌木发簪。


    她转过身，走到徐以显身后三步远的地方站定。


    微微垂首，双手交叠放在身前，姿态恭谨而顺从，如同一个最本分的仆妇。只是那低垂的眼帘下，翻涌着足以焚毁一切的暗流。


    “先生！我好了。”


    徐以显缓缓转过身：“走吧。”


    他率先转身，拉开了那扇沉重的雕花木门。


    苏媚最后看了一眼这个囚禁了她数年，也塑造了她数年的暖阁，眼神中没有丝毫留恋。她挺直了脊背，迈开脚步，跟上了徐以显的背影。


    粗布鞋踩在厚软的地毯上，悄无声息。她素面朝天，布衣荆钗，融入了门外更浓重的阴影里，如同水滴汇入墨池。


    “徐先生，这是骆指挥使府邸……”


    苏媚正准备说话，徐以显转身：“少说话，多看！”


    “是！”


    徐以显被引至一处位于府邸深处极其隐秘的偏厅。


    骆养性斜靠在一张铺着白虎皮的巨大太师椅上。他并未穿官服，只着一身暗红色的织金锦袍，腰间松松垮垮地系着玉带，显出几分养尊处优的富态。


    四十余岁的年纪，保养得宜，面皮白净，一双眼睛不大，却异常灵活，滴溜溜地转动着，闪烁着精明、贪婪和一种深入骨髓的油滑。


    “江南丝路行……徐管事？”


    骆养性笑道：“稀客啊。坐。”


    “谢骆大人。”


    徐以显依言坐下，姿态不卑不亢，将手中的礼单轻轻放在两人之间的酸枝木茶几上。


    骆养性的目光立刻被那礼单牢牢吸引：“徐管事远道而来，想必不是找骆某喝茶叙旧的吧？贵行……有何指教？”


    徐以显心中冷笑，面上却堆起恰到好处的恭敬笑容：“不敢当指教二字。敝东家久仰骆大人威名，深知大人执掌锦衣卫，明察秋毫，洞悉幽微，实乃国之柱石。此次遣在下前来，实是有一桩……难处，想请大人援手。”


    “哦？难处？”


    骆养性眉毛一挑，兴趣显然被勾了起来：“说来听听。只要在骆某能力范围之内……”


    徐以显打开拜帖上面的礼单，徐以显挥挥手，两名军士将礼物抬了进来，看着金光闪闪的琉璃帆船。


    饶是骆养性见惯了金山银海，骤然看到这栩栩如生的琉璃帆船，眼皮也不由自主地跳了跳！他身体不由自主地坐直了些，贪婪的目光如同实质，黏在那宝船上。


    骆养性毕竟是老狐狸，瞬间便控制住了失态，脸上重新挂起那副油滑的笑容，只是眼神更加热切：“啧啧，贵东家……真是大手笔啊！看来这难处，不小？”


    “骆大人明鉴。”


    徐以显声音压得更低：“敝东家行商天下，最重要的是消息灵通。近来……有几条商路不太平，似有宵小作祟，背景颇深，手段也极其隐秘阴毒。东家损失惨重，却苦于抓不住对方首尾，深恐日后再生祸端。”


    “听闻骆大人麾下，有精通此道、能于无声处听惊雷的奇才异士……故特备薄礼，恳请大人割爱，暂借几位懂行、口紧的老手，助敝东家厘清迷雾，揪出幕后黑手！事成之后，东家另有重谢！”


    徐以显的话，半真半假，滴水不漏。将登州暗流包装成商路纠纷，将刺探情报说成借调人手，既点明了需求，又暗示了目标，更抛出了诱饵。


    骆养性是何等人物？


    在诏狱里审过的人犯比徐以显见过的活人都多！他岂会听不出这商路背后的隐喻？登莱？睢州？还是更远的地方？


    他不在乎！他在乎的，是眼前这金光灿灿的宝贝帆船，以及另有重谢的承诺！


    “懂行？口紧？”


    骆养性嘿嘿一笑：“徐管事，你这话可说到点子上了！我锦衣卫，别的没有，就是懂行、口紧的老油子多！上到王公府邸的阴私，下到市井泼皮的勾当，没有他们摸不清的门道！不过嘛……”


    “这人，也分三六九等。有只会盯梢跑腿的，有能撬开铁嘴的，还有……能钻进别人心窝子里，把他祖宗八代藏了几个铜板都掏出来的！”


    骆养性顿了顿，目光灼灼地盯着徐以显：“不知贵东家……想要哪种？”


    “自然是……能钻进心窝子里，掏得出真东西的！”


    “好！爽快！”


    骆养性抚掌一笑，眼中贪婪更盛：“这种宝贝疙瘩，可都是骆某的心头肉啊！放出去，是要担风险的！万一折了……啧。”


    徐以显：“大人放心，敝东家深知其中风险。这五颗琉璃元宝，是给大人手下兄弟们安家压惊的茶水钱。若有折损，抚恤加倍！”


    骆养性脸上的笑容彻底绽放开来，如同见了血的苍蝇。


    他站起身，踱到偏厅一角，那里挂着一幅巨大的《大明两京十三省舆图》。


    “徐管事既然这么有诚意，骆某也不能小气。”


    骆养性的手指随意地点在舆图上几个位置：“登州、莱州、青州、济南、睢州……甚至运河沿线几个要紧的钞关、卫所……京城这边，也给你配一双眼睛。六个人，够不够？”


    徐以显心中一凛，骆养性看似随意，点出的却都是登莱新军防务和后勤命脉所在！这老狐狸，心里跟明镜似的！


    他强压震惊，躬身道：“大人思虑周全！六个人，足矣！只是……不知何时能见到人？如何联络？”


    “急什么。”


    骆养性转过身，脸上带着掌控一切的得意笑容：“三天后，西城醉仙楼后院雅间听雨轩。自会有人拿着信物等你。规矩嘛……只认信物，不问来路。单线联系，绝不越界！该你知道的，一个字不会少；不该你知道的，问也白问！至于他们是谁，做过什么……徐管事，好奇心太重，会害死人的。”


    “大人放心！规矩，在下懂！”


    徐以显肃然应道。


    交易达成。骆养性志得意满，亲自将徐以显送到偏厅门口，那热情洋溢的样子与之前的倨傲判若两人。


    徐以显躬身告辞，当他踏出骆府那扇沉重的朱漆大门，重新呼吸到外面清冷而自由的空气时，才发觉自己的后背早已被冷汗浸透。


    徐以显望着苏媚淡淡地道：“我们大人向来说，专业的事情，交给专业的人来办，你是东厂唯一的女大档头，还是魏公公手下，唯一没有被清算的心腹……”


    苏媚道：“徐先生，我现在给谁卖命？”