徐以显并没有回答苏媚的问题，他坐上青篷马车，苏媚没有迟疑，她随后也登上马车。


    虽然她是堂子胡同梅园里的头牌，可但凡是一个女人，都不会喜欢那种卖笑的生活，除非逼不得已。


    现在能够脱离那座魔窟，苏媚自然不会再回去。


    马车的车轮碾压在后巷冰冷的泥水里，直到马车左拐右转，终于在在一处僻静巷口停下。


    “到了。”


    徐以显率先下车，苏媚抬头，借着巷口远处灯笼的微光，看清了院门上方一块朴素的木匾——陈少保第四个鎏金大字。


    陈少保？


    苏媚猛地想起，去年辗转传入梅园的邸报抄本里，似乎提过陈明遇这个名字，陈明遇原本是睢阳卫的指挥佥事，这位半路出家的指挥佥事，原本名不见经传的江湖郎中，带着一群如同叫花子一般的卫所兵，硬是从阳固镇挡住了李自成麾下五万余流寇的猛攻！


    陈明同不仅仅挡住了李自成的猛攻，还几乎全歼了李自成麾下五万余大军，就在陈明遇率领得胜之师返回睢州的时候，张献忠攻占睢州城，并在睢州城内大开杀戒。


    陈明遇率领睢阳军残兵，经过浴血拼杀，从张献忠手中夺回睢州，随后在张献忠进攻归德府城的时候，陈明遇率领一群新兵击退张献忠麾下数万大军……


    更为关键的是，麻城大捷，陈明遇以八千五百余宣武军（睢阳军）并一万两千五百余徐州军，在麻城城外，野外浪战，一战大败张献忠与马守应麾下二十余万大军。


    有人称其为陈阎王，也有人称其为睢州雄狮。


    是他？


    苏媚的心中顿时如同小鹿乱撞，虽然她早已不是少女怀春的年纪，可陈明遇最近风头正盛，在邸报中，陈明遇被描述为智勇双全、忠义无双，白马银枪、赵子龙再世的年轻统帅？


    他是崇祯皇帝破格提拔，简在帝心的新贵？竟然是他！是这个陈明遇，花了数万两雪花银，将她从梅园那个销魂蚀骨的泥潭里捞了出来？


    不是为了她的色相，而是为了她这个人？


    或者说，为了她这个人背后所代表的东西？


    苏媚心中生出一股难以言喻的狂喜。


    当初魏忠贤倒台，阉党树倒猢狲散，她这个曾经权倾一时东厂的大档头，东躲西藏，如丧家之犬，最终不得不在梅园这脂粉地狱里苟延残喘。


    她以为此生再无望，只能带着那刻骨的仇恨和不甘，在屈辱中耗尽最后一滴血。


    却万万没想到，天无绝人之路！竟然是陈明遇！


    是这个在朝野间声名鹊起，隐隐有成为一方势力的英雄人物！


    “进去吧。”


    徐以显没有停留，径直走向那扇门，轻轻叩了两下：“大人，人带到了。”


    “进来。”


    陈明遇依旧穿着那身宝蓝色的绸面直裰，袖口挽到小臂，露出结实的手腕。此刻他正伏在桌案上，就着油灯的光，专注地看着一本厚厚的册子，眉头微锁。


    苏媚看向陈明遇的时候，她能够听到自己的心跳，陈明遇并不像传统意义上的将帅，他年轻，英挺，眉宇间带着一股读书人的清隽，但那双眼睛，却能穿透人心，眼底深处沉淀着与年龄不符的沉重和一丝挥之不去的忧虑。


    陈明遇的目光落在苏媚身上，平静地审视着。


    没有惊艳，没有好奇，只有一种纯粹的平静。


    苏媚的心，竟不由自主地漏跳了一拍。


    陈明遇的那目光太过清澈，太过直接，仿佛能将她从里到外看个通透。她强压下翻腾的心绪，上前两步，盈盈下拜，动作标准得如同受过最严苛的宫廷训练：“奴婢苏媚，谢大人再造之恩。”


    “起来吧！”


    陈明遇放下手中的册子，身体微微后靠，目光依旧停留在苏媚身上：“梅园是火坑，我这里也未必就是福地，徐先生想必已经告诉过你，我要你做什么。”


    “是。”


    苏媚起身，垂手侍立，姿态恭谨温顺，眼观鼻，鼻观心：“奴婢愿为大人耳目，刺探消息，辨识忠奸。”


    陈明遇沉默了片刻。油灯的光在他脸上跳跃，投下明明暗暗的阴影。他似乎想从苏媚这平静恭顺的表象下看出些什么，但那双低垂的眼帘如同最完美的屏障。


    “你过去……”


    陈明遇缓缓开口：“在宫里待过？”


    苏媚心头猛地一紧！


    她早有准备，但真正面对这直指核心的询问，呼吸还是不由自主地窒了一下。


    苏媚抬起头：“回大人，奴婢……曾是尚衣监的粗使宫女，做些浆洗缝补的粗活。天启爷驾崩后，宫里人事倾轧，奴婢……得罪了贵人，被逐出宫墙，流落在外……”


    苏媚将那段惊心动魄，牵扯着天启帝与客氏、魏忠贤的往事，轻描淡写地掩盖在得罪贵人、流落在外几个字之下。


    “宫里的事，我不问。”


    陈明遇淡淡地道：“我只看你能做什么。骆养性那里，我买了六个人，是匠人。而你……我要的，是能看懂戏台的人。懂吗？”


    苏媚的心，在这一刻狂跳如鼓！


    看懂戏台，这四个字，如同惊雷在她耳边炸响！


    陈明遇要的不是简单的探子，他要的是一个能洞察朝堂风云变幻，能看透权力棋局走势的眼睛！


    这要求之高，远超她的预料！但也正合她意！


    “奴婢……明白！奴婢定当竭尽所能，为大人看清这戏台上的每一幕！”


    “本帅要在全军设立军情司，委任你为军情司司总！”


    陈明遇不再多言，只是朝旁边侍立的徐以显示意了一下：“带她下去安顿。找个地方，让她……洗洗风尘。”


    “是。”


    徐以显躬身应道。


    苏媚再次行礼，跟着徐以显退出了陈明遇的书房。


    苏媚很想问，这个军情司到底是一个什么机构。


    徐以显看出苏媚的疑惑，解释道：“在我们睢阳军军中，将官分为五级，即队正（班级）、哨长（排级）、百总（连营级）、团千总（团级），除了下辖六个团以外，另设总务司总一人，参军司司总一人，军情司应该与总务司、参军司平级，秩正六品。”


    苏媚隐隐明白，这个级别多高不太重要，她是直接受陈明遇领导。


    徐以显带着苏媚来到厢房后角一间小屋，小屋面积不大，只容得下一张窄床和一个木衣柜。


    苏媚隐隐有些奇怪，这是一间套间，卧室里面还有一间小房间，只有一个齐胸高的木桶，


    木桶的热水散发着微弱的白气。一块新布巾搭在桶沿，这大概就是徐以显口中的洗洗风尘了。


    苏媚闩好那扇薄薄的木门，屋内瞬间只剩下她一人。紧绷的神经终于得以片刻松弛，劫后余生的虚脱感如同潮水般涌来，几乎让她站立不稳。


    她背靠着冰凉粗糙的门板，缓缓滑坐在地，大口大口地喘着气，身体无法抑制地微微颤抖。


    许久，她才挣扎着起身，走到木桶边。她解开那身粗布衣裳，露出常年被华服包裹、依旧莹润如玉的肌肤，她舀起一瓢热水，从头顶缓缓浇下。


    温热的水流冲刷着身体，也仿佛冲刷着那些黏附在灵魂深处的脂粉香，以及无数双贪婪、占有、亵玩的目光。


    水流滑过她光洁的额头，挺直的鼻梁，紧抿的唇线，沿着优美的颈项一路向下，流过精致的锁骨，丰满的胸脯，平坦的小腹……每一寸肌肤，都曾是她在这乱世中赖以生存，也饱受屈辱的武器。


    苏媚闭着眼，任由水流冲刷。脑海中，无数画面纷至沓来：王皇后温柔却哀伤的侧脸；少年天子朱由校在她为他整理衣襟时，那羞涩又炽热的一瞥；客氏那毒蛇般嫉恨阴冷的目光；魏忠贤拍着她肩膀，带着浓重酒气说：“媚丫头，跟着咱家，保你富贵”时的狰狞笑容……


    她猛地睁开眼，水珠顺着睫毛滚落，如同血泪。一个庞大而疯狂的复仇计划，如同黑暗中骤然点亮的蓝图，在她脑海中瞬间铺开，清晰得令人战栗！


    洗尽铅华，褪去浮色。


    镜中映出的女子，素面清冷，眼神锐利如刀，如同出鞘的绝世凶器，那根淬毒的乌木发簪，在她挽起湿发时，被极其熟练地重新簪回了发髻深处。


    她换上睢阳军将士穿的同样黑色的棉布棉衣，她推开那扇薄薄的木门，她抬起头，望向陈明遇书房那扇依旧亮着灯的窗户，眼神幽深如古井。


    戏台已经搭好。


    她苏媚，回来了。


    ……


    陈明遇的书房里，徐以显垂手立在一旁。


    “如何？”


    “滴水不漏。”


    徐以显平静地道：“宫里那段，隐去了关键。但那份镇定，那份被点透戏台后的反应……绝非寻常风尘女子能有。大人，此女……是把双刃剑，极利，也极易反噬。”


    “骆养性卖的那六个匠人，是刀是眼。”


    陈明遇缓缓道：“而她……或许是执刀的手，或许是……”


    就在这时，门外传来极轻的脚步声，停在门外。


    “大人。”是苏媚的声音。


    “进。”


    门被推开。


    苏媚走了进来，她走到桌边，将茶碗轻轻放下，动作恭谨自然道：“夜深了，大人请用茶。”


    “有心了。”


    陈明遇端起茶碗，吹了吹浮沫：“苏媚。”


    “奴婢在！”


    “你说你是尚衣监的粗使宫女。”


    陈明遇像是在闲聊：“那……可曾见过皇后娘娘？”


    陈明遇此时也是在八卦，传闻天启皇帝的皇后张嫣是一个极品大美女。


    苏媚的身体几不可察地微微一僵，


    来了，他竟然直接问起了皇后，这是试探？还是……


    “回大人，奴婢身份低微，只远远见过娘娘凤驾几面。娘娘……慈和端方，待下宽仁，只可惜……”


    苏媚恰到好处地停住，眼中适时地泛起一丝水光，仿佛不忍再言。


    “是啊，可惜了。”


    陈明遇放下茶碗，带着一丝难以言喻的复杂情绪，仿佛自言自语般低语道：“天家贵胄，命运弄人。有时候，血脉带来的，未必是福泽……”


    血脉？


    这两个字，如同两道惊雷，狠狠劈在苏媚的脑海之中！


    她全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一刻冻结成冰！她猛地抬头，难以置信地看向陈明遇！


    他……他是什么意思？他知道了什么？难道……


    苏媚其实误会陈明遇了，他只是想着，如果天启皇帝不是皇帝，那么他的三个儿子三个女儿，未必会全部夭折。


    要知道六个孩子全部夭折，这是非常反常的现象，哪怕贫困百姓之家，也不可能六个孩子全部夭折。


    “夜深了，下去歇着吧。”


    陈明遇的声音恢复了惯常的沉稳，仿佛刚才那句石破天惊的低语只是苏媚的幻觉。


    苏媚深深一福：“是，奴婢告退。”


    她转身，一步步退出书房。直到那扇门在她身后关上，隔绝了那道几乎将她灵魂洞穿的目光，她才靠在冰冷的廊柱上，剧烈地喘息起来，胸口如同风箱般起伏。


    血脉……天家贵胄……命运弄人……


    陈明遇最后那句话，难道……难道陈明遇……他竟然是……


    她抬起头同，这盘棋，比她想象的更大！也更危险！而她苏媚，注定要在这棋盘的中央，掀起滔天血浪！


    ……


    翌日清晨，陈明遇在一阵打拳的呼喝声中被惊醒，张石头带着亲兵在前院里练拳。


    陈明遇看着屋里盆架上放着热水，盆架上挂着毛巾，他简单洗漱一番，来到院中。


    陈明遇望着满头大汗的张石头道：“恃武而勇，不过十夫之将，人真正的力量在这里。”


    说着，陈明遇指了指张石头的脑袋。


    陈明遇的军队还要扩充，他自然不想成为其他军阀一样，一个大军头，下面全部都是小军头。所以，陈明遇的亲兵，也是他想充当军官教导队，跟他身边熟悉以后，放下去领兵。


    “大帅，我……”


    陈明遇严肃地道：“要读书识字，宁肯少训练，也要把功课做好！”


    张石头听到这话，生无可恋。


    向林壮着胆子上前道：“公子爷，小的读过几年书，识得几个粗浅字，要是公子爷和张大哥不嫌弃，我抽时间教……”


    陈明遇有些奇怪地问道：“你既然识字，怎么不考个功名，哪怕混三石米粮，也比干粗活强吧？”


    明朝对读书人的待遇实在太好了，秀才可免户内二丁差役，家庭免交公粮，见官不跪、不受随意用刑，犯重罪需先经教育部门处理，可特赦三次。


    牛金星这样的举人待遇更好，举人可以免除本人的丁役和差役负担，还可以直接与州县官相往来，同时如果觉得当地的政策有问题，还有上书发表意见的权利。可以说，一旦可以成为举人，哪怕不做官，也享受后世政协委员的待遇。


    向林苦笑道：“先父是杀猪将，先母出身贱籍……”


    陈明遇道：“那石头他们就劳你多费心了，除识字之外，先学睢阳军的军纪，除了月银之外，另给你算师资。”


    “小人不敢多要，蒙公子爷收留小的一家，小林与秀娘下辈子当牛作马也无一为报……”


    陈明遇打断道：“这话以后就不要再说了，我出钱，你尽心做事就够了……”


    马蹄声响起，向林急忙跑去开门。


    门外，是王承恩带着一队锦衣卫，他翻身下马，朝着陈明遇施礼：“拜见陈少保！”


    “王公公，一大早赶过来什么事？”陈明遇上前扶起王承恩，手中悄悄给王承恩塞一锭银子。


    王承恩脸色凝重地道：“陛下有请陈少保进宫觐见！”


    陈明遇微微一愣：“出了什么大事？”


    “听闻陈少保精通岐黄之术？还有灵丹妙药可治气疾？”


    陈明遇点点头道：“陈某只是略懂皮毛，不知宫中是哪位贵人病了？”


    “皇后娘娘……”