“陈少保，皇后娘娘凤体违和，御医束手。陛下口谕，着少保即刻入宫，为娘娘诊治。”


    王承恩望着陈明遇道：“少保精擅岐黄，更难得是这份……仁心，陛下说，或可一试。”


    陈明遇心中猛地一沉。


    为皇后治病？这绝非寻常，宫中御医如云，何以轮到他这个江湖郎中出身少保治病？


    是试探？是陷阱？还是……那位深居宫闱的至尊，终于开始下注，试图在这盘死棋中，寻找一枚能刺破黑暗的棋子？


    陈明遇声音沉稳：“臣，领旨谢恩。请王公公稍待，容臣更衣，备些……或许用得上的药材。”


    “少保请便，莫让娘娘久等。”


    王承恩微微颔首。


    陈明遇匆匆回身，与候在二门内的徐以显交换了一个眼神。


    “徐先生！”


    陈明遇压低声音，语速极快：“我随王公公入宫，府中诸事，交予你。苏媚……让她尽快熟悉耳目。宫里的水，怕是比登州更深了。”


    “大人放心。”


    徐以显压低声音道：“耳目已备好，正要带她去看。”


    陈明遇不再多言，快步向内院走去更换更正式的朝服。


    ……


    徐以显转身，他没有言语，只是朝偏厅的方向抬了抬下巴，示意跟在身后的苏媚跟上。


    苏媚垂着眼睑，步履无声，心中却远非表面这般平静。


    入府不过一日，那夜陈明遇书房里那句关于血脉的低语，如同梦魇般缠绕着她，让她寝食难安。她迫切地想知道，这位年轻的少保，手中究竟握着怎样的底牌？


    他凭什么敢将她从梅园捞出，又凭什么敢直面温体仁？甚至即将踏入那龙潭虎穴般的宫闱？


    偏厅的门被推开。


    一股浓郁得化不开的、复杂到了极致的馥郁香气，如同决堤的洪水，猛地冲了出来！


    那香气并非单一的甜腻，而是无数种花木的精华被强行糅合、提纯、升华后的产物！


    玫瑰的浓烈、茉莉的清幽、沉香的醇厚、龙涎的异域神秘、苏合香的辛辣、甚至还有一丝极其淡雅却极具穿透力的药草冷香……无数种气息交织在一起，形成一股庞大而精密的嗅觉洪流，瞬间淹没了苏媚所有的感官！


    苏媚猝不及防，下意识地抬手掩鼻，随即又猛地放下。她抬起头，瞳孔骤然收缩，偌大的房间内，三面墙都是特制的博古架，博古架上，密密麻麻、层层叠叠，整齐地码放着数不清的琉璃瓶！


    晶莹剔透，毫无杂质，在从高窗斜射而入的惨淡天光下，折射出令人目眩神迷的光芒，瓶身造型各异，有修长如天鹅颈项的，有圆润如饱满石榴的，有方正如印玺的，还有雕琢着繁复缠枝莲纹的……每一只都堪称巧夺天工的艺术品！


    瓶子里，盛装着液体。


    那是香露！


    赤红如鸽血宝石的，是顶级玫瑰凝露，沉淀着花瓣最炽热的精魂。


    金黄如熔融琥珀的，是南海龙涎与异域沉香的合香，流淌着时间的厚重。


    翠绿如雨后新叶的，是秘制薄荷与青草精华，散发着凛冽的生机。


    幽蓝如子夜星空的，是紫罗兰与鸢尾的冷香，带着神秘的气息。


    还有那近乎无色的，纯净得如同山巅融雪，却散发着令人心神俱醉的奇异芬芳，不知是何等珍稀之物所萃……


    琳琅满目，流光溢彩！如同一座由香气和琉璃构筑的微型宫殿，一座价值连城的宝库，就这么赤裸裸地撞入了苏媚的视野！


    饶是苏媚曾贵为东厂大档头，见过无数奇珍异宝，甚至魏忠贤私库里的珍藏也曾惊鸿一瞥，此刻也被眼前这庞大到令人窒息，奢华到近乎荒谬的场面震得目瞪口呆！


    她的呼吸彻底停滞，大脑一片空白！


    这……这是什么？


    陈明遇的私藏？


    贡品？


    还是……


    徐以显丢下一块半个巴掌大小，刻着奇异兽纹的乌木令牌在桌上：“这是六个人。名单、联络方式、切口暗号，都在里面。令牌背面，有机括。”


    苏媚拿起那块冰冷的乌木令牌，入手沉甸甸的。


    她非常熟悉，这是锦衣卫的手笔，她很快找到令牌背面一处极其细微的凸起，轻轻一按。“咔哒”一声轻响，令牌侧面弹开一个薄如蝉翼的暗格。


    里面，整整齐齐叠放着一张薄如蝉翼的桑皮纸。


    她展开桑皮纸，上面没有名字，只有六个极其简洁的代号，以及对应的联络方式、切口暗语，复杂而隐秘。


    每一个代号背后，都代表着一个沉浮于大明帝国最黑暗角落、精通刑讯、侦缉、渗透、暗杀、情报分析的专业人士。


    代号锦毛鼠：登州府衙刑房积年老吏，精通刑名律例，熟知登州府衙上下所有人事脉络、利益纠葛，尤擅从卷宗档案的细微处嗅出异常。


    联络点：府衙后街张记杂货铺，以买特定年份的劣质烧刀子为号。


    代号画眉：莱州府某巨商府邸豢养的清客相公，琴棋书画俱佳，实为潜伏多年的锦衣卫密探，专司监视地方豪强动向，渗透其核心圈子。


    联络点：每月初一、十五，莱州城南慈云观进香，手持三炷断头香。


    代号铁匠：原青州卫所千户，因伤退役，实为锦衣卫安插于卫所系统内部的暗桩，对山东各卫所兵员、武备、将领底细了如指掌。


    联络点：济南府大明湖畔望湖楼，点一道醋溜卫河鲤，鱼腹藏联络密信。


    代号泥鳅：运河临清钞关一名不起眼的书办，精于账目，能于浩繁税单中找出人为抹平的痕迹，专盯漕运、榷关税银流向。


    联络点：钞关码头孙记漕船货栈，以特定暗语询问：“去年腊月那批苏松细缎的抽分单”。


    代号书生，国子监监生，京城百事通。


    联络地点：金鱼胡同，清芳斋当铺，以特定暗语询问：“来赎回金花的乌木梳子，当票丢了！”


    代号影子：没有任何地点和方式！只在桑皮纸末尾，用极细的朱砂笔写着一行令人不寒而栗的小字：“汝目所及，皆为联络。见令如见人，令出……无回。”


    苏媚的手指微微颤抖。


    这六个代号，六条隐秘的线，深深扎进了登莱乃至山东军政、经济、地方豪强的肌体深处！尤其是那个无影无形的影子，更是让她脊背发凉！


    这可是锦衣卫压箱底的好货色！


    徐以显淡淡地道：“这六条线，全部归你的军情司管辖，当然，军情司初创，你可以自行添加人手，这……”


    徐以显的手指随意地指向那堆积如山的琉璃瓶：“玫瑰凝露一百八十瓶，龙涎合香一百五十瓶，薄荷青草精露八十瓶，雪域冰莲露六十瓶……其余杂项一百一十瓶。这些都是军情司初创的资金！”


    “什么？”


    苏媚瞬间惊呆了，她难以置信地看向徐以显！


    一个江湖郎中出身的少保，在京城一次性拿出如此惊人顶级香露，还将这价比黄金的香露直接交给她，这简直……荒谬绝伦！


    “天香阁……未来将是军情司在京城最大的据点。”


    徐以显淡淡地道：“以贩售顶级香露为名，行传递军情，网罗消息之实。香露是幌子，是通行证。勋贵家眷，甚至宫里的娘娘们，都爱此物。天香阁的马车，出入京城，通行宫禁，无人会细查这瓶子里，除了醉人的香露，是否还藏着别的东西。”


    “这些瓶中之物，不仅能惑人心神，更能……杀人无形。”


    徐以显的声音压得更低：“有些香露，遇水则化毒；有些香气，混合特定熏香便是剧毒；还有些瓶子本身，就是精巧的暗器，内藏见血封喉的毒针。”


    苏媚只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！


    她终于明白了！明白了陈明遇那看似荒诞的香露生意背后，是何等惊心动魄的布局！


    这哪里是什么商号？分明是一张覆盖整个北地、触角深入宫闱九边的庞大谍网！


    他不仅用这香露打通了情报传递的脉络，更将其打造成了一种无孔不入的致命武器！这手笔！这心机！这胆魄！简直……疯狂！


    她以为自己带着前朝秘辛和东厂手段而来，已是棋局中的异数，却万万没想到，她投效的这位年轻统帅，本身就是一个深不可测的、行走在刀锋之上的疯子！


    “你曾在宫中行走，熟悉宫闱人事，更精于香料辨识、毒物药理。”


    徐以显望着苏媚的眼睛：“这天香阁的账目往来，人情脉络，从今日起，由你接手厘清。我要知道每一瓶的去处，经手了哪些人，最终落在了谁的手里，特别是……坤宁宫。”


    坤宁宫！皇后的寝宫！


    苏媚的心跳几乎停止：“奴婢……明白。”


    ……


    腊月的紫禁城，寒风卷着细碎的雪沫，敲打着乾清宫深红色的窗棂。


    陈明遇肃立在殿门内，静待传召。他心中有些许疑惑，他刚蒙陛下厚赏，加太子太保衔，总镇登莱军务，王命旗牌在手，恩宠正隆。


    今日忽又被急召入宫，口谕竟是皇后凤体违和，闻陈卿通晓岐黄，特请入宫诊视。


    这借口，未免太过突兀。


    陈明遇深知，皇后娘娘玉体金贵，自有太医院圣手国手轮值伺候，岂会轮到他一个武夫？一股不祥的预感，悄然笼罩心头。


    “宣——太子少保、总镇登莱军务陈明遇觐见！”


    太监尖细的唱喏声在空旷的殿宇中回荡。


    陈明遇收敛心神，整理袍服，迈着沉稳的步伐，踏入这帝国权力的核心。


    乾清宫西暖阁内，炭火融融，温暖如春。


    崇祯皇帝并未端坐御案之后，而是背对着殿门，负手立于悬挂的巨幅舆图前，目光似乎钉在山东半岛那突出的一角登州。


    “臣陈明遇，叩见陛下！”


    崇祯缓缓转过身，他的脸色比昨日更加苍白，眼下的乌青更深，仿佛一夜未眠。那眼神锐利依旧，却深藏着一丝不易察觉的惊怒。


    他挥了挥手，侍立一旁的王承恩立刻带着所有宫女太监，悄无声息地躬身退了出去，沉重的殿门被轻轻合拢，隔绝了内外。


    暖阁内，只剩下君臣二人。


    “皇后无恙。”


    崇祯皇帝开门见山地道：“召卿入宫，实为登州……出事了。”


    “登州？”


    陈明遇心头猛地一沉，他记得这个时候，历史登州并没有出事，难道说，建奴提前进攻了？他刚刚拿到总镇登莱的权柄，王命旗牌尚在怀中温热，登州竟已生变！


    陈明遇沉声问道：“陛下，登州出了何事？可是建奴异动？”


    “建奴？”


    崇祯脸上带着浓重的嘲讽：“建奴尚未动，我大明自己的刀，却先架在了自己人的脖子上！”


    崇祯猛地从袖中抽出一份用火漆密封的密函，狠狠拍在身旁的紫檀几案上，发出“啪”的一声脆响！


    “鲁王府！八百里加急密报！登州军……哗变了！”