崇祯皇帝愤愤地道：“新任登莱巡抚劳永嘉，甫一抵达登州城，便被登州参将王廷臣，率亲兵悍然扣押，软禁于水师营盘之中！形同囚犯！”


    “什么？”


    陈明遇此刻瞳孔骤然收缩！


    扣押巡抚？形同囚犯？这哪里是寻常的军士闹饷或将领跋扈？这是赤裸裸的兵变，是形同造反！


    登州，那是他未来三年破局建奴的根基，是陈明遇向皇帝立下军令状的地方，根基未稳，主官竟被自己的军队扣押？


    这简直是天大的笑话，更是泼天的祸事，一旦消息传开，朝野震动，弹劾如潮，他陈明遇这刚刚到手总镇之位，立时便会成为架在火上烤的靶子，更遑论什么三年破奴的宏图！


    崇祯死死盯着陈明遇声音带着压抑不住的怒火：“陈卿！这就是你向朕力荐，寄予厚望的登州军？这就是朕交付王命旗牌、允你专断之权的倚仗？朕的巡抚，竟被自己的兵锁拿囚禁，天大的笑话！天大的耻辱！那王廷臣，可是你举荐的人此事，你作何解释？”


    “王廷臣？”


    陈明遇脑中飞速闪过这个名字，他其实并没有见过王廷臣，此人确是辽东军出身，在历史上，他担任辽东总兵。


    崇祯十五年（1642年）二月十八日，松山副将夏承德为内应打开城门，以致松山城陷，洪承畴、祖大乐兵败被俘至沈阳投降。王廷臣、曹变蛟以及副总兵江翥、姚勋、朱文德、辽东巡抚邱民仰等文武官员，宁死不降，加上有守城官校及兵卒万余人，全部被清军就地杀害。


    正是因为王廷臣在历史上，曾经殉国而死，所以陈明遇见其作战勇猛，尤擅水战，因功擢升登州水师参将。所以，陈明遇并没有让崇祯皇帝将其调走，而是留任登州。


    但王廷臣扣押巡抚……


    陈明遇心头电转，迎着崇祯逼视的目光道：“陛下息怒！王廷臣确是臣举荐，但是此人勇则勇矣，然性情刚烈，处事或有偏激，然，其绝非悖逆之人！扣押巡抚，形同造反，此乃诛九族之大罪！若无天大冤屈或不得已之缘由，他断不敢行此自绝之事！此事必有重大隐情！鲁王密报所言，恐非全貌！”


    崇祯皇帝没有说话。


    陈明遇深吸一口气，接着道：“当务之急，是立刻封锁消息！绝不能让此事泄露分毫！否则，朝堂哗然，清流攻讦，登州军心浮动，建奴闻风而动，则臣之登州方略，未行先败，陛下，登州绝不能乱！”


    崇祯闻言，眼中怒火稍敛，但疑虑和阴郁丝毫未减。


    他何尝不知封锁消息的重要性？鲁王府的密报是直接送入大内，由王承恩亲手呈递，目前仅限他一人知晓。


    但纸包不住火，登州那边，天知道还能捂多久？


    “封锁？如何封锁？”


    崇祯声音冰冷：“劳永嘉是朝廷钦命的登莱巡抚，堂堂二品大员，被一群乱兵囚禁！此事能瞒几时？一旦泄露，朕如何向天下交代？你陈明遇，又如何自处？”


    “陛下！”


    陈明遇猛地抬头：“臣有一策！请陛下即刻下旨，调河南归德府知府高宏图，火速接任登莱巡抚！”


    “高宏图？”


    崇祯微微一怔，陈明遇曾举荐高宏图，然而，高宏图是莱州府胶州人，根本就没有办法调任，大明的制度就是如此，官员必须回避本籍。


    “正是！”


    陈明遇认真地道：“高宏图此人，臣在归德府时多有接触。其人为官清正，素有干才，更难得的是，通晓军务，明察事理！非一般迂腐文臣可比！且其处事圆融，能调和鼎鼐！若以其为登莱巡抚，必能安抚登州军心，查明真相，妥善处置！此乃化解当前危局之最佳人选！”


    崇祯皇帝也在迟疑，这个任命，肯定会在朝堂上引起轩然大波，劳永嘉是温体仁的同乡，由温体仁作保，更何况，劳永嘉在登州之乱（崇祯四年）时，担任山东左参政，表现优异，现在强行任命高宏图，恐怕会引起强势反弹。


    陈明遇的语气更加恳切：“陛下！登州之变，根由不明。贸然派兵镇压或严旨申饬，只会火上浇油，逼反王廷臣及其部众！届时，登州必乱！建奴若乘隙而入，则山东危矣！唯有先稳住局面，查明真相，再行定夺！高宏图，便是稳住局面、查清真相的关键！请陛下圣裁！”


    崇祯紧锁眉头，他背着手，在暖阁内焦躁地踱步。


    陈明遇的分析切中要害，高宏图……似乎确是个折中之选。


    眼下，稳定压倒一切。


    “高宏图……”


    崇祯停下脚步：“王承恩！”


    “奴婢在！”


    王承恩如同影子般悄无声息地出现在暖阁门口。


    崇祯皇帝道：“即刻拟旨！加急发出！着河南归德府知府高宏图，擢升都察院右佥都御史，巡抚登莱等处地方，提督军务兼理粮饷！命其接旨后，即刻轻车简从，星夜兼程，赴登州上任！不得有误！另，密谕登州水师参将王廷臣，令其谨守营盘，约束部众，一切事宜，静待新任巡抚处置！不得再生事端！违者，军法从事！”


    “奴婢遵旨！”


    王承恩躬身领命，迅速退下拟旨。


    暖阁内再次陷入沉寂，只剩下炭火偶尔的噼啪声。


    崇祯疲惫地坐回椅中，揉着刺痛的额角，看向陈明遇的目光依旧复杂：“陈卿，旨意已下。但高宏图从河南到登州，路途遥远，非指日可至。这期间……登州便如同一个随时会炸的火药桶！鲁王密报能到朕这里，焉知不会泄露？朝中那些眼睛……可都盯着你呢！”


    陈明遇心中同样沉重。


    高宏图远水解不了近渴，登州那边，每一刻都危机四伏。


    劳永嘉为何被扣？


    王廷臣哪来的胆子？


    背后是否有人指使？


    登州水师内部情况如何？


    这一切，如同致命的暗流，已在脚下汹涌。


    “陛下！”


    陈明遇再次躬身：“臣请旨，即刻出京，轻骑简从，星夜奔赴登州！臣乃登莱总镇，王命旗牌在手！臣亲至，或可震慑宵小，稳住局面！纵有万难，臣亦当一力承担！绝不容登州生乱，坏陛下大计！”


    崇祯定定地看着陈明遇，看着他眼中那份不容置疑的担当和近乎悲壮的决心。


    良久，崇祯重重地叹了口气，挥了挥手：“准！卿……速去！务必……稳住登州！”


    “臣……领旨！”


    陈明遇深深一揖，再无迟疑，转身大步走向殿门。


    殿门开启，外面凛冽的寒气扑面而来。


    陈明遇没有丝毫停顿，脚步沉稳而迅疾地穿过长长的宫道。他脸上再无半分入宫时的疑惑，只剩下冰封般的沉静。


    他知道，自己正奔向一个远比麻城战场更加凶险，更加诡谲的漩涡。


    登州之变，如同一只无形的黑手，在他刚刚踏上登莱总镇之位时，便已悄然扼住了他的咽喉。


    他必须快！


    快过流言的传播！


    快过政敌的攻讦！


    快过登州局势的恶化！


    他要在那火药桶彻底爆炸之前，赶到登州。


    陈明遇回到靖恭坊五十九号，他甚至没有走进书房就朝着张明远下达命令：“明远！”


    “卑职在！”


    “给骑兵团高杰下令！”


    陈明遇冷冷地道：“命令高杰派骑兵团，马上集合所有人马，准备拔营！”


    陈明遇在接到崇祯皇帝的命令，让他前往京城述职的时候，陈明遇虽然表面上是一个人来的京城。


    可事实上，他身后跟着化整为零的骑兵团，还有陈国栋、卢怀让的步兵团以及王铁柱的炮兵团，睢阳军六个团，其中四个团，足足五千余人马，秘密抵达京畿。


    当时睢阳军已经做好了最坏的打算，陈明遇算计高起潜的事情败露，崇祯将陈明遇拿下，那个时候，睢阳军将士已经做好了准备大闹京城的准备。


    不过，因为脚程问题，高杰所部隐秘驻扎在涿州拒马河河畔的码头渡口，他们距离京城只有不到一百里，至于陈国栋率领的步兵团，则在白洋淀秘密隐藏，他们也不敢靠得太近，毕竟京城可是天子脚下。


    “命令左团、右团、炮兵团，所有人马，接令后，以急行军的速度，向登州开拔……”


    就在这时，徐以显急忙问道：“大人，出了什么事？”


    “登州军哗变


    陈明遇道：“新任登莱巡抚劳永嘉被水师参将王廷臣扣押，囚于营中，形同造反。”


    “什么？哗变？扣押巡抚？”


    “王廷臣？他……他敢？”


    张石头、张明远二人瞬间瞪圆了眼睛，他们深知扣押巡抚这四个字意味着什么！那是泼天大祸！


    “大人！”


    徐以显急忙道：“登州之变，事起仓促，根由不明。此时贸然疾驰而去，犹如盲人骑瞎马，夜半临深池！凶险万分！更何况……”


    “更何况什么？”


    “王廷臣其人，学生亦有耳闻，耿直刚烈，绝非首鼠两端、蓄意谋逆之辈。他敢行此惊天之事，扣押巡抚，必是登州军内已至忍无可忍、退无可退之境！其中冤屈积弊，恐深如海渊！”


    徐以显的声音陡然加重：“当务之急，非是疾驰赶路！而是知彼！必须立刻查明哗变真相！劳永嘉为何被扣？王廷臣所求为何？登州军内情究竟如何？水师将领、营兵、地方官吏，是何态度？背后……是否另有推手？”


    “徐先生所言，深合我心。”


    陈明遇点点头道：“若连敌人是谁，所求为何都不清楚，本帅纵有王命旗牌在手，亲临登州，又能如何？”


    “是弹压？是安抚？弹压谁？安抚谁？稍有不慎，便是火上浇油，逼其铤而走险，坐实造反之名！届时，本帅危矣！登州危矣！陛下交付的三年破奴大计，亦将化为泡影！”


    陈明遇苦笑道：“然，时不我待！鲁王密报既入禁中，焉知不会泄露？朝堂之上，弹劾之箭已在弦上！登州局面，分秒必争！查明真相固然紧要，但本帅必须尽快抵达登州，稳住大局！纵是刀山火海，亦须亲临！”


    “石头，明远！”


    “卑职在！“


    “立刻备马！携带五日干粮！轻装简从！半个时辰后，随本帅出京！目标登州！”


    “得令！”


    张石头、张明远毫不迟疑，转身便走。


    “大人！”


    徐以显再次开口，语气带着前所未有的急迫：“真相不明，亲临亦是险棋！请大帅三思！给军情司……一点时间！”


    “军情司？”


    陈明遇目光一凝。


    “正是！”


    徐以显眼中精光爆射：“军情司草创，正待首功！此登州惊变，便是磨刀之石！苏媚何在？”


    厅堂侧门阴影处，一个身着素色棉袍，身形窈窕的身影如同幽灵般悄无声息地浮现。


    正是昔日权阉魏忠贤麾下心腹大档头，如今被陈明遇秘密收编，执掌新设军情司的苏媚。


    她脸上脂粉未施，素净得近乎苍白，唯有一双眸子，深邃幽暗。


    “奴婢在！”


    “苏媚！”


    徐以显道：“登州哗变，内情不明，凶险万分！大帅安危，登州大局，尽系于此！命你军情司，倾尽全力，动用一切能动用之暗桩、眼线、旧部！三日！最多三日！大帅要看到登州哗变之真相！劳永嘉因何被扣？王廷臣所求为何？登州军内情如何？背后可有推手？事无巨细，尽数查明！直报大帅行辕！可能办到？”


    “三日？”


    苏媚的声音没有丝毫波澜：“属下，领命。”


    她甚至没有问任何细节，只是对着陈明遇和徐以显的方向，微微屈膝一福，随即身形再次隐入侧门的阴影之中，如同从未出现过。


    苏媚表现上平静，内心里却非常不平静。


    这对于她而言，这是一场考验。


    如果成功，她将成功进入陈明遇这位当朝新贵的权力核心，如果失败，她将没有存在的必要和价值，重回堂子胡同，重回那个魔窟，倚门卖笑，恐怕是她最后的归宿。


    然而，这并不是苏媚想要的结果。她想要复仇，替那个可怜的女人复仇。