陈明遇抬起眼，目落在了徐以显那张写满紧张的脸上。


    “徐以显！”


    陈明遇不置可否地道：“这把火，既然是你点的，你想好如何收场了吗？接下来，这盘棋该怎么收场？”


    徐以显并没有正面回答陈明遇的问题，而是反问道：“大人，登州军水师五营、陆师七营，这十二营的参将、游击，在大人看来，可堪大用的有几人？”


    “这……”


    陈明遇还真是无言以对，他在接管登州军十二营（除了水师前营）的时候，先查了全军的兵额，事实上，这些兵员缺了一万零八百余人。


    与睢阳卫不同，登州军是野战军编制，这些士兵全部都是脱产士兵，与九边军队、关宁军一样，是领朝廷军饷的军队。正是因为如此，这些兵额，都被各级将领吞了，登州军的贪腐，已经公开化了。


    各营参将吃掉百分之二十，或百分之三十不等的空额，然后下面的千总、把总等军官，才吃掉不同的份额，整整一万零八百余名兵额，被登州军十二名参将、三十三名游击，六十七名千总，一百五十三个把总，你一口，我一口，把这一万余兵额吃了。


    除了兵额严重缺失以外，最严重的还是各营的装备，水师五营，战舰只有名册上的三分之一，陆营更严重，甲胄不足在册的十分之一，而且大部分兵刃，几乎无法使用，仓库里的帐，更是一团乱麻。


    “大人想必也不想用这些将领！”


    徐以显苦笑道：“可问题是，大人新官上任，也不能把这些将领全部罢免，要不然，他们的后台，也会弹劾大人结党营私，排除异己。他们虽然贪墨，可大人也不能查以前的旧账，这是官场大忌……”


    陈明遇道：“你是想栽赃？”


    “他们每个人是一屁股屎，何必栽赃？”


    徐以显淡淡地笑道：“王廷臣诈降孔有德，谁支持，谁反对，一目了然，一个从贼，一个畏敌怯战，再加上黄六郎等人的攀咬……大人可以借此机会，把他们换下来，彻底掌控登州军！”


    陈明遇的目光扫过徐以显，掠过苏媚那张清冷无波的脸：“这盘棋，就由你，给本帅下好了，本帅要赢，必须赢！”


    “是！”


    徐以显道：“大人，请您下令，命令登州水师左营、右营、水游、平海四营，集合所有战舰，立刻出发，追击王廷臣部！”


    ……


    腊月二十九的渤海，海风刺骨，十五艘登州水师前营的战船，劈开浮着薄冰的海水，沉默而迅疾地朝着东北方向的旅顺口驶去。


    船头破浪，船身随着涌浪起伏，甲板上肃立的身影也跟着微微晃动，除了风帆绳索的吱嘎声，海浪拍打船舷的呜咽声，几乎听不到人声。


    王廷臣站在为首一艘福船的艉楼之上，这一艘由孙元化改造的新型战舰，也是整个登州水师唯一一艘四千料大型战舰（料是古代的单位，一料约0.325吨，四千料相当于一千三百吨）。


    这是王廷臣的旗舰，在这艘船上，集结了五百名精挑细选出来的汉子。他们穿着相对整齐的号衣，内面穿的，却是从陈明遇手中“骗”来的棉衣，也有他搜刮来的刀、强弩或火铳。


    虽然依旧面有菜色，但眼神却如同锋利的刀子，锐利、沉静，带着一种赴死般的决绝。这些都是跟随他多年的老兄弟，是登州军中真正的悍卒，是这次惊天豪赌真正筹码。


    王廷臣目光缓缓扫过这五百张熟悉的面孔：“兄弟们。旅顺是咱们大明的旅顺，现在成了孔有德那个国贼的老巢！”


    “咱们，没退路了。想活命，想洗刷这乱兵的污名，想堂堂正正回家见爹娘老婆孩子……只有一条路！”


    王廷臣如同受伤的孤狼发出最后的嗥叫：“跟着老子，去旅顺，杀鞑子，宰了孔有德那个狗汉奸，把旅顺城……夺回来！用鞑子和汉奸的血，告诉朝廷，告诉天下人，咱们登州军将士不是孬种，不是反贼，是大明的好儿郎，是敢把命豁出去跟鞑子拼个你死我活的爷们儿！”


    “杀鞑子，宰孔贼，夺旅顺！”


    五百条汉子压抑着声音，发出如同闷雷般的怒吼，这怒吼中，没有对前程的憧憬，只有被逼到绝境的疯狂。


    甲板上的王廷臣，眺望着旅顺口方向那越来越清晰的海岬轮廓。


    “呜……呜……”


    低沉的号角声从旅顺口方向传来，王廷臣抬眼望去，只见旅顺港内，已然旌旗招展，数十艘上百大大小小的战船列阵而出，桅杆如林，矛戟映着冬日惨淡的阳光，反射出冰冷的金属光泽。


    最前方一艘高大的战舰船头上，迎风立着一人，身着华丽的明光铠，猩红披风，正是建奴天佑军总兵，辽南副都统孔有德。


    孔有德亲自出迎了！


    王廷臣的心猛地一沉，他深吸一口带着海腥味的冰冷空气，强迫自己脸上挤出惶恐和激动的神情，大步走到船头最显眼的位置，朝着孔有德的楼船方向，深深躬下身去！


    “罪将王廷臣，率登州水师前营残部一千零二十七员，仰慕孔帅威名，不堪朝廷苛待，特来相投，愿效犬马之劳！”


    孔有德站在楼船之上，锐利如鹰隼的目光，死死钉在王廷臣和他身后那些垂头丧气、甲胄不整的士兵身上。他脸上没什么表情，看不出喜怒。他身边，站着几个心腹大将，耿仲明、尚可喜等人。


    “王廷臣！”


    孔有德淡淡地道：“是咱们辽东铁岭卫的老乡啊……当年在辽东，在孙督师帐下，也算是一号人物……”


    耿仲明凑近一步道：“孔帅，不可不防，人心隔肚皮，焉知不是那陈明遇的苦肉计？”


    孔有德没有立刻回答，因为他也不知道这是不是一个计。


    就在这时，望塔上，一名瞭望兵声嘶力竭地大喊起来：“报……西南方向。发现大队船队！是登州水师旗号，正朝我旅顺口扑来！”


    “来了！”


    孔有德反而松了口气，他拿起望远镜，望向远处。


    只见海天相接之处，黑压压一片帆影，如同贴着海面压来的乌云，正鼓满风帆，杀气腾腾地朝着旅顺口疾驰！


    看那规模，至少有一百四五十艘大小战船，打头的几艘战舰上，赫然飘扬着登州水师左营、右营、水游营、平海营的旗帜！


    “好个陈明遇，果然追来了！”


    孔有德眼中寒光爆射，猛地一拍栏杆：“传令，天佑军水师左营为左翼，右营为右翼，前出迎敌，给本帅狠狠地打，让那陈明遇知道知道，我天佑军的厉害！”


    顿时战鼓雷鸣，声传数里。


    孔有德麾下的天佑军水师精锐，如同被惊动的狼群，纷纷拔锚起航，迎着西南方向扑来的登州水师船队，如离弦之箭般冲了出去！


    海战，在旅顺口外波涛汹涌的双鹿岛海域，猝然爆发！


    天佑军水师久经战阵，操船娴熟，炮火猛烈。


    甫一接战，密集的炮火便如同冰雹般砸向登州水师船队。登州水师虽然船多，但明显训练不足，阵型散乱，炮火稀疏，指挥更是迟钝。只听得海面上炮声隆隆，硝烟弥漫，火光不断在登州水师的战船队列中炸开！


    “轰，轰，轰……”


    一艘登州右营的炮舰首当其冲，被数发链弹扫过甲板，桅杆断裂，数名水师士兵惨叫着倒在甲板。


    “还击，开炮！”


    登州军水营依靠着人多，船多，向天佑军水师接连开炮，一时间炮声如滚雷般响起，硝烟弥漫开来。


    别看登州军水师与天佑军水师打得非常热闹，然而问题是，此时的海战，可不像后世的海战，后海的海战，都是超视距作战，发现对方，就意味着被击沉。


    可现在的火炮技术不过关，加上火炮也没有制退器，别看双方互射了几十上百炮，却都没有取得战果。


    事实上，不仅明军水师如此，世界上最精锐的海军，那就是西班牙水师的无敌舰队，他们四千多门火炮，打了四个小时，取得击沉个位数的战果，一个波浪打过来，火炮只要震动一点，炮弹就不知道打到哪里去了。


    陈明遇看着眼前的海战，微微皱起眉头：“果然不堪大用啊！”


    他现在想起了被他举荐的茅元仪，这位曾经的水师副将，希望他可以给自己带来惊喜吧。


    交战约半个时辰，登州水师一艘快船被实心弹击中水线，船体瞬间破开一个大洞，海水疯狂涌入，船体以肉眼可见的速度下沉！


    雪上加霜的是，眼看进攻受挫，平海营居然擅自撤退，孔有德自然不会放过这个机会，他指挥着麾下水师将数十艘火船，放在了上风口。


    数十艘小型火船点燃了上面堆放的火油，熊熊燃烧的火船，朝着登州水师船队冲来，登州水师舰队一片混乱，水师左营一艘战舰挨了一炮，船身剧烈摇晃，将旗歪斜。


    随即登州水师左营船队中响起一片混乱而惊恐的锣声：“败了，败了，快逃……”


    “撤，快撤！”


    混乱的呼喊声隐约传来。


    在天佑军水师猛烈的炮火追击下，登州水师丢下四艘冒着浓烟烈火，一艘在沉没的伤船残骸，狼狈不堪地调转船头，朝着登州方向仓皇逃窜。


    速度之快，让人咂舌。


    海面上只留下燃烧的残骸，漂浮的碎木和挣扎的人影。


    孔有德站在楼船之上，目睹着登州水师狼狈溃逃的全过程，他抚掌大笑，声震船舷：“哈哈哈哈！好！好一个陈明遇，追得够狠！可惜，是群银样镴枪头，不堪一击！”


    看着登州水师败退，孔有德最后一丝疑虑也消失了。


    天佑军水师胜利而归，他在码头上迎接王廷臣的到来。


    当王廷臣出现在码头上的时候，孔有德望着同病相怜的王廷臣笑道：“王兄弟！让你受惊了！登州水师已如丧家之犬！速速随本帅入城，今夜，本帅亲自为你接风洗尘，庆贺你弃暗投明，不弃明投金！”


    旅顺，孔有德的府邸。


    正厅里，炭火烧得极旺，几乎有些燥热。


    巨大的八仙桌摆满了大盆的炖肉、整只的烤羊、成坛的烈酒。


    孔有德高踞主位，已卸去沉重的明光铠，只着一身锦袍，敞着怀，露出浓密的胸毛，用力拍打着身旁王廷臣的肩膀：“王兄弟，好，好啊，你我辽东老乡，都是被那狗日的朝廷逼得没了活路！他娘的，东江镇那帮喝兵血的狗官！皮岛那点粮饷，层层盘剥，落到兄弟们嘴里，连喂耗子都不够！不反？不反等着饿死吗？”


    王廷臣故作情绪低落：“可怜我那妻儿……”


    “大丈夫何患无妻！”


    孔有德说兴奋地道：“今日你来投奔哥哥我，是看得起我孔有德，以后，有哥哥一口肉吃，就绝少不了兄弟你一口汤喝，这旅顺，这辽南四州，就是咱们兄弟的基业，什么狗屁大明，什么劳什子登莱总镇陈明遇，算个鸟！”


    厅内一众天保军将领哄然叫好，纷纷举碗痛饮，气氛喧嚣到了顶点。


    “孔帅厚恩，王某万死难报，全赖大帅神威，击退陈明遇那狗官追兵，才保全了我等残躯，孔帅恩同再造！”


    王廷臣端起面前的海碗，里面是浑浊的烈酒，仰头一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，也压下了心头的惊涛骇浪。


    “好，爽快！”


    孔有德哈哈大笑：“不过王兄弟，你说那陈明遇追得你甚急，哥哥我倒有些好奇。他手下那四营水师，看着人多势众，怎么如此不堪一击？简直像群没头的苍蝇！”


    来了，这是孔有德看似粗豪下的试探。


    王廷放下酒碗，脸上适时地露出后怕的神情：“孔帅，有所不知！那陈明遇，表面仁义，实则阴险狡诈，他得知罪将率部出海，投奔大王，简直是气急败坏，为了阻止罪将，更为了在孔帅面前立威，他几乎是倾巢而出！左营、右营、水游、平海四营主力尽出！只是……”


    “只是什么？”


    “只是这登州军，早已不是当年孙抚帅在时的精锐了，朝廷拖欠粮饷，克扣军械，士卒饥寒交迫，毫无战心！军官更是只知贪墨，不懂操练！那陈明遇新来乍到，急于求成，强行驱赶这群乌合之众出海追击，阵型散乱，号令不一，遇到孔帅麾下百战精锐，自然是一触即溃！”


    这番话说得合情合理，又暗捧了天佑军，席间将领们脸上都露出恍然和几分得意之色。


    孔有德眯着眼，缓缓点头，似乎信了几分，似笑非笑地看着王廷臣：“哦？原来如此。陈明遇小儿，倒是个急性子。不过……王兄弟能从他眼皮子底下，带着一千多号兄弟，十五条船，全须全尾地跑到我旅顺来，这份本事，也不小啊！”


    这话语里，已带着明显的敲打和质疑。


    厅内的喧嚣声不由自主地低了几分，所有目光再次聚焦在王廷臣身上，空气骤然紧绷。


    王廷臣脸上的笑容僵了一下：“孔帅明鉴，王某此次能侥幸逃脱，实赖……实赖。王某手中有人质！”


    “人质？”


    “没错！”


    “新任登莱巡抚劳永嘉在王某手中，陈明遇小儿不敢强攻登州，加上手下兄弟用命！更……更是拼着断尾求生，才……才挣得这一线生机！”