苏媚朝着常威招了招手，常威会意，从腰间拔出绣春刀，缓缓地递给苏媚。


    刀身映照着跳跃的烛火，也映照着陈洪范那张因极度恐惧而扭曲变形的丑陋面孔。


    “陈洪范。”


    苏媚的声音温婉悦耳：“克扣登州水师军饷，私通孔有德，构陷忠良，逼反王廷臣，桩桩件件，罪不容诛！”


    “不，不是我，是侯恂，是黄六郎！是他们……”


    陈洪范绝望地嘶嚎，试图辩解。


    “聒噪。”


    常威一拳上去，将陈洪范击晕。


    然而，苏媚却淡淡地道：“弄醒他！”


    “是！”


    常威拿着刀鞘，朝着陈洪范的脸上抽了几下，陈洪范被强制叫醒。


    “别杀我……”


    苏媚毫无花哨，力劈华山！


    “噗嗤……”


    一声沉闷得令人心悸的骨肉分离声！


    陈洪范的尖叫声，戛然而止！


    一颗硕大的头颅，冲天而起！在空中翻滚了几圈，重重砸在地上上，他那双瞪得几乎要裂开的眼睛，还残留着死前一刻的惶恐。


    常威张了张嘴：“他是当朝少傅！”


    苏媚没有回答常威的问题，淡淡地道：“你们看到了吗？以前在锦衣卫，在东厂……我们是什么？”


    苏媚的声音陡然提高八度：“我们是狗，是夜壶，是那些大人物用完就丢，随时可以踩死的蝼蚁，你们知道这是为什么吗？”


    常威望着苏媚这个女人，眼神里露出恐惧，深深的恐惧。


    其他人同样也惊骇万分。


    “因为我们瞻前顾后，因为我们怕，怕得罪人，怕担干系，怕死……结果呢？”


    苏媚冷冷地道：“活得人不人，鬼不鬼，连条野狗都不如！从今往后，跟着少保大人，想要活得像个人，想要挺直了脊梁站在太阳底下，就得记住……”


    “该杀的时候，手要稳，心要狠，刀要快！”


    包括常威在内的七名好手看着地上那颗曾经高高在上的头颅，看着苏媚脸上决绝的冰冷，眼神瞬间变得坚硬起来。


    “明白！”


    苏媚不再言语，她看也不看陈洪范的尸体，摸出一个沉甸甸的紫檀木匣。打开，里面是厚厚一叠银票，几封密信，还有……那份欲置陈明遇于死地的弹章副本。


    苏媚的嘴角，勾起一个冰冷的弧度，她将弹章副本和搜出来的原件，凑到火盆旁，橘红色的火焰升腾而起，连同陈洪范最后一丝恶毒的算计，一同吞噬，化为飞灰！


    “清理干净。”


    “伪装成贼寇劫财杀人。”


    “是！”


    常威等七名手下立刻行动起来。如同最精密的机器，开始布置现场，搜刮走所有值钱但不显眼的小物件，在尸体上制造出劫掠抵抗的伤痕……


    他们都是专业人士。


    没有人知道苏媚心里想什么，只有她心里最清楚。


    她自幼就知道自己长得极美，她遇到的所有男人，只要看到她，都会露出狼一样的目光，想要把她按在地上……


    这个世界上，有两个人是例外。


    第一个人是天启皇帝，第二个人就是陈明遇。


    因为她太懦弱，没有保护好天启皇帝，所以，这成了她心中最大的遗憾。


    现在遇到了陈明遇，她不想再有遗憾，为了保护她心中的那份纯真，她要杀光一切威胁陈明遇的人，陈洪范，陈少傅是第一个人她亲手杀的人，绝对不会是最后一个人。


    她要成为一柄刀，一柄世界上最锋利的刀。


    真正的风暴，才刚刚开始。而她和他身后这些从地狱爬出来的人，已经握紧了刀，踏上了这条用血与火铺就的不归路。


    ……


    登州城外，睢阳军大营。


    陈明遇强势接管登州水师大营以后，又强势接管了步兵大营，现在整个登州军水陆共计十二营（其中陆营七个，水营五个），除了水师前营王廷臣部之外，其他十一个营，已经完全掌握在陈明遇手中。


    不算文登营，陈明遇手中名义上掌握了十一个营的兵力，名义上，他管辖两万六千三百一十二人，战船共计一百七十四艘，拥有各种火炮四百余门。


    当然，这只是名义上的，事实上，登州军的陆左、陆右、陆中、陆前、陆后、陆游、火攻七营，仅有兵力九千两百五十三人，水左、水右、水前、水游、平海五营，共计兵力六千两百五十五人。


    其中有一万零八百余名空额，这其中还有大量的老弱病残，名义上有两万六千余人马的登州军，事实上，水师五营，实力最强的王廷臣部的前营，有两千八百余人的兵力，基本上保持应有的编制。


    其中最少的水游营，全称是登州水师水上巡游营，按照编制应该是两千二百人，事实上，仅有二百三十二人……


    总之，陈明遇接手的是一个烂摊子，比当初的睢阳卫还烂，睢阳卫再烂，兵源是不缺的，可登州军却严重缺兵。


    陈明遇在大帐中，看着眼前的各营参将、游击，几乎无人可用，他恨不得杀光这些蠢货。


    “大人，黄六郎那边又在催了。”


    心腹幕僚徐以显满脸苦笑。


    陈明遇道：“粮草、棉衣，都备足了？”


    “按大人吩咐，已分批运抵城下仓库。第一批，够他们支撑三日。”


    徐以显淡淡地道：“黄六郎说，兵士们冻饿交加，怨气沸腾，王廷臣都快弹压不住了。再不给，恐有哗变。”


    陈明遇嘴角抿成一条冷硬的直线。


    黄六郎是名义上水前营的二号人物，实则是陈洪范安插在王廷臣身边的钉子，此人狡诈如狐，每次谈判，都将粮草棉衣作为要挟的筹码，反复试探朝廷的底线。


    给，是有可能资敌，不给，则前功尽弃，军心尽失。


    这步棋，走得步步惊心。


    “给他。”


    陈明遇淡淡地道：“照原定数目，再加一成。告诉黄六郎，这是本帅最后，也是最大的诚意。明日，我要王廷臣亲自献降。”


    “是。”


    徐以显应顿了顿，又道：“大人，风雪甚急，还是歇息吧。王廷臣那边，学生再去盯着。”


    陈明遇摆了摆手：“王廷臣最好不要耗尽本帅的耐心，要不然……”


    陈明遇此时已经做好了准备，登州军十二个营的将领，除了吴大勇被斩杀以外，其他人，他一个也不想用。


    徐以显躬身行礼，后退几步，身影很快消失。


    陈明遇望着徐以显消失的方向，眉头几不可察地蹙了一下。


    这个徐以显，心思太活，手段太狠，用好了是利器，用不好……


    陈明遇压下心头那丝莫名的不安，将目光重新投向登州城。


    明天就是腊月二十九日，再过一夜就是除夕，年前必须解决登州问题，不仅让登州军将士过一个好年，也要让登州百姓过一个好年。


    好在陈明遇有着充足的粮食，也有充足的棉衣，登州军各营都恢复了一些活力。


    这就好。


    陈明遇心想。人心，终究是血肉做的。冻僵了，饿疯了，再硬的骨头也会软。只要稳住王廷臣，登州这场大乱，就能在他陈明遇手中，以最小的代价平定。


    不知不觉，陈明遇躺在床上睡着了。


    “大人！大人！”


    急促的脚步声和带着喘息将陈明遇从睡梦中惊醒。


    “大……大人！出事了！登州东门……东门水前营那边！”


    陈明遇猛地站起来：“说清楚！”


    “王廷臣……王廷臣反了！”


    张石头急道：“就在一刻钟之前，他……他带着一千多精锐心腹，抢了十五艘快船，拔锚出海了，守水营的弟兄猝不及防，根本拦不住啊！”


    “什么？”


    陈明遇以为自己听错了：“王廷臣？出海？去哪？为何？”


    “卑职不知，事发太突然！只看到船队……船队朝着东北方向去了！”


    陈明遇道：“命令水左、水右、平海、水游四营，能喘气的都给本帅动起来……”


    就在这时，徐以显与一身劲装的苏媚出现在陈明遇的房间里。


    陈明遇道：“以显，你来得正好……”


    徐以显朝着张石头使了一个眼色，张石头却没有动弹，装作没有看见。


    “石头，你先出去一下！”


    张石头看看徐以显，又看看陈明遇，接着看看苏媚，最终还是站在陈明遇身后。


    陈明遇也感觉到徐以显有话想说，就摆摆手道：“石头，你先出去！”


    “是！”


    随着张石头出去，徐以显和苏媚噗通一声，跪在陈明遇面前。


    “大人，学生特来请罪！”


    苏媚微微屈膝：“还有奴……”


    陈明遇看着这一幕，瞬间就明白过来：“你们干的好事？王廷臣何在？那一千多人，十五艘船，去了哪里？”


    徐以显抬起头，坦然迎向陈明遇几乎要喷出火的目光：“大人息怒，王廷臣此刻，正率部星夜兼程，直扑旅顺口。”


    接着，徐以显将他如何冒称是陈明遇的命令，派人联系王廷臣，对其动之以情，晓之以理，说服王廷臣率领心腹诈降孔有德，奇袭旅顺。


    “什么？”


    陈明遇声音陡然抬高八度：“你让他诈降孔有德？奇袭旅顺？”


    “正是。”


    徐以显非常笃定地道：“孔有德在建奴那里过得并不如意，地位也不稳，需要一场大胜，稳固他的地位，现在更是等王廷臣到旅顺，正值除夕之夜，孔有德招降王廷臣，王廷臣携归顺之名前去，必受信任。一旦登岸，里应外合，旅顺唾手可得。”


    “混账！”


    陈明遇再也按捺不住：“谁给你的胆子！谁许你自作主张？你们竟敢背着我，擅自调动叛军，去捅孔有德这个马蜂窝，你们可知这是何罪？你们眼里，还有没有我这个总镇？还有没有朝廷法度？徐以显，你们是要害死本帅？是要将这好不容易才稳住的大局，彻底葬送？”


    面对陈明遇暴风骤雨般的斥责，徐以显的身体跪得笔直，他脸上依旧没有惊慌，只有一种近乎冷酷的平静。


    苏媚则微微垂着眼睑，仿佛眼前这场雷霆之怒与她无关。


    “大人！”


    徐以显缓缓开口：“您息怒，请容学生禀明，属下所做一切，皆是为大人计。”


    “为我？”


    陈明遇怒极反笑道：“本帅倒要看看，你是如何狡辩！”


    “大人试想，若登州之事，仅止于招抚王廷臣一部叛军，使其归降。此事在朝中诸公眼中，是何等评价？”


    徐以显道：“大人您临危受命，费尽周折，最终不过是收拾了前任留下的一个烂摊子，勉强维持住了山东局面不至彻底崩溃，此乃本分！无功无过，仅此而已！”


    陈明遇余怒未消，面对登州的糜烂局面，他有着自己的计划，他背靠现代，有的是资源，有的是装备，只需要给他三个月的时间，他就有绝对的信心，把登州军十二营的缺额补齐，也有绝对的信心，复制睢阳军，将登州军打造成睢阳军一样的精锐。


    他不用赌，也不用拼，只要按部就班，就可以水到渠成，解决登州问题。


    “大人新掌总镇之权，根基未稳。朝中多少眼睛盯着？多少人在等着看大人的笑话？只做成了本分之事！”


    徐以显道：“如何能立威？如何能服众？如何能让圣上记住大人，信任大人？”


    陈明遇的满腔的怒火像是被戳破了一个洞，嘶嘶地泄着气，但怒意未消。


    徐以显看到了陈明遇眼神深处的动摇：“但若大人甫一上任，便不仅平定了登州之乱，更借叛将之手，出其不意，一举夺回辽东重镇旅顺，这是何等泼天大功？这是夺回失地，开疆拓土！这是献予圣上的开年大礼！是足以震动朝野的奇勋！”


    夺取旅顺，其实在陈明遇的计划之内，不过不是现在，而是三个月之后……


    “届时，朝堂之上，谁还敢质疑大人之能？圣上龙颜大悦之下，大人坐稳这位置，甚至再进一步，岂非水到渠成？”


    徐以显道：“大人！学生深知大人的为人，若是学生事先禀告此事，大人肯定会断然拒绝，学生甘冒奇险，行此自作主张之事，非为私利，实乃为大人铺就一条通天大道！我等皆是大人的人，大人前程锦绣，我等方有立锥之地！唯有如此，大人的利益，方能最大化！”


    “最大化……”


    陈明遇喃喃重复着这个词，从理智上说，徐以显说的对，可问题是，陈明遇作为全军主帅，这是私自行动，绝对不允许。


    “大人！”


    苏媚忽然开口：“孔有德残暴多疑，旅顺守备，虚有其表。王廷臣此去，有七成把握。即便事败，也是叛将反复，与大人何干？粮草棉衣，不过是大人仁德，安抚降兵之策，岂能料到其狼子野心？”


    “你们……”


    陈明遇的话还没有说完，苏媚打断道：“此刻木已成舟，大人是雷霆震怒，将我等拿下问罪，坐视旅顺奇袭功败垂成？还是顺水推舟，坐收这泼天之功？请大人速决。”


    陈明遇看着眼前这一文一武，一个激昂陈词，一个冷静剖析，只觉得一股无形的力量死死扼住了他的喉咙。


    他想到很多，想到了另外一个时空，另外一支军队。


    他们明明知道，冒着敌人炮火冲锋，他们会死，会被炸得粉身碎骨，然而，为了心中的信仰，他们仍旧义无反顾。


    现在的徐以显也是如此，他和苏媚也是如此，他们俩都是聪明人，也非常熟悉陈明遇的为人，一朝不忠，终身不用。


    张彪背叛了陈明遇一次，虽然侯方夏是利用了张彪的独子，用张彪的儿子威胁了他，可张彪永远再也进入不了陈明遇的核心。


    这个后果，徐以显肯定知道，苏媚也知道，任何一个上位者，都不允许自己的军队或身边，出现异样的声音，更不允许擅自行动。


    可问题是，他们还是义无反顾的去做了。


    陈明遇叹了口气道：“你们这是何苦呢？”


    苏媚和徐以显明显松了口气。