耿仲明看着王廷臣有条不紊地下令，看着他麾下将佐眼中升起的希望，在耿仲明看来，现在的登州水师，其实就是当年的他们。


    凭良心来说，孔有德当年真没有想过要造大明的反，他们真是被逼反的，事实上，连孔有德自己都不知道，逼反孔有德的原因，其实是为了对付西法党的徐阁老，也就是徐光启。


    徐光启是明朝唯一一个技术型内阁阁老，他一生著作很多，像《农政全书》、《甘薯疏》《农遗杂疏》、《农书草稿》、《泰西水法》等，他在进入内阁期间，提出“极求真材以备用”，“极造实用器械以备中外守战”，“极行选练精兵以保全胜”，“极造都城万年台（炮台）以为永永无虞之计”，“极遣使臣监护朝鲜以联外势”。


    如果按照徐光启的战略思想，那建奴还玩个屁啊，只要大明打造一支纯火器部队，其实戚家军已经用实战证明了，他们在面对建奴的时候，建奴所谓的骑射功夫，在他们的火铳和火炮面前，就是一个笑话。


    真要让徐光启成功了，很多人的饭碗就在被砸了，所以，作为徐光启最得意的学生，西法党得力干将，登莱巡抚孙元化，就成了撬动徐光启的重要棋子，当然，孔有德连棋子都算不上，他只是一个炮灰而已。


    耿仲明心中最后一丝疑虑也烟消云散。他满意地朝王廷臣道：“王将军雷厉风行，耿某佩服，如此，耿某便先行一步，回旅顺向孔大帅禀报将军归顺的喜讯！并在旅顺……恭候将军及诸位兄弟大驾！”


    “耿将军慢走，王某……不日便到！”


    王廷臣抱拳，目送耿仲明带着随从，志得意满地走出大帐，消失在风雪之中。


    直到耿仲明的身影彻底不见，王廷臣脸上那强装的喜悦瞬间消失。


    他是从行伍出身的将领，非常清楚，大明的士兵和将领，几乎人人都有自己的小九九，特别是登州水师这支军队。


    为此，他不得不采取这种方式，试探麾下将领的心意和态度，区区登州水师三千人马，就分成了三派，有坚定的投降派，有骑墙派，还有坚定的反对派。


    这一派大都是登州卫世袭军户出身，他们世世代代效忠大明两百多年，让他们背叛大明，背叛他们的信仰，他们真做不到。


    “徐猛！”


    “将军！”


    “裴三喜、高世光、黄宝玮……他们！”


    “将军放心！”


    徐猛压低声音，眼中闪过一丝敬佩：“三位兄弟无恙，末将手下留情，只是用刀背震晕了他们！那血……是砍的蛀虫！”


    徐猛起初准备用猪血和牛肉，可问题是，耿仲明也不是傻子，猪血和人血的区别，他肯定能分得清。


    “好……好！”


    王廷臣长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，身体晃了晃，几乎虚脱。


    这出苦肉计，演得他心力交瘁，每一步都如履薄冰，每一句话都如同剜心！


    “徐猛！你立刻去山洞！告诉裴三喜他们实情！告诉他们……投降孔有德是假！奇袭旅顺、诛杀国贼是真！告诉他们……我王廷臣，对不起他们，让他们……受委屈了！但为了几千兄弟的活路，为了登州军的名声，更为了……给惨死在鞑子和孔贼刀下的辽东、山东父老报仇！这出戏必须演下去！让他们静待时机！”


    “末将明白！”


    徐猛用力点头，就准备转身离去。


    “还有！”


    王廷臣叫住他，声音带着一种不容置疑的狠厉：“鹰嘴崖下的船只准备要快，要隐秘！但……只准备一半！能载千余人即可！剩下的船……给我做做样子！动静要大！要让黄六郎、许百顺那些蠢货，还有山上那些摇摆不定的人，都以为我们真的在准备全部出海投敌！”


    “将军的意思是……”


    “障眼法！”


    王廷臣嘴角勾起一个冰冷而残酷的弧度：“麻痹耿仲明！也麻痹那些内鬼，真正的杀招五百死士，是旅顺！是除夕之夜！告诉兄弟们……养精蓄锐！擦亮刀枪！备足火药！除夕之夜，旅顺城中，孔贼帅府，我王廷臣，必取他狗头！以血祭我登州忠魂！”


    ……


    登州城，一座不起眼的院落里。


    书房内，暖意融融，与外间肆虐的风雪如同两个世界。


    陈洪范斜倚在铺着厚厚白虎皮的紫檀圈椅里，他面前的小几上，摊着一份墨迹未干的密信。信纸粗糙，字迹潦草，这是黄六郎的密报。


    王廷臣……终于降了，正式投奔孔有德。乘船出海，直奔旅顺！


    “哈哈哈！好！好一个王廷臣！好一个识时务的俊杰！”


    陈洪范猛地将杯中残酒一饮而尽：“陈明遇，泥腿子，你也有今天！抢老子的位置？断老子的前程？老子要让你死无葬身之地，让你身败名裂！遗臭万年！”


    “黄六郎……干得漂亮！这枚棋子，埋得太值了！”


    陈洪范兴奋地道：“等王廷臣这最后一把火点起来，陈明遇必死无疑，登莱总镇的位置……哼，最终还是老子的囊中之物！”


    “恭喜少傅，贺喜少傅！”


    陈洪范走到书案前，铺开一张上好的宣纸，提起狼毫，饱蘸浓墨。


    “臣，昌平总兵陈洪范，泣血跪奏：新晋登莱总镇陈明遇，年少轻狂，刚愎自用，御下无方，其到任以来，不思安抚，反行酷烈，克扣粮饷，残虐士卒，以至登州水师前营两千八百忠勇，不堪其虐，愤而哗变！更兼其统兵无能，剿抚失当，坐视乱兵占据登州，勾结东虏，开关引寇！登州危若累卵，百姓生灵涂炭！臣虽竭力周旋，然位卑言轻，无力回天！此皆陈明遇一人之罪也！臣恳请陛下，速罢陈明遇，另遣干员，并治其丧师辱国、引虏入寇之罪！迟则山东不保矣！”


    陈洪范满意地吹了吹未干的墨迹，脸上露出狞笑。这份弹章，字字诛心，句句见血！再加上王廷臣开关投虏的铁证如山！


    陈明遇，这次就是天王老子也救不了你！


    “来人！”


    陈洪范扬声唤道。


    黄安国上前：“少傅！”


    “立刻，将此奏章，火速送往京师！直呈通政司！不得有误！”


    陈洪范将弹章郑重封好，盖上自己的私印。


    “是！”


    他重新坐回圈椅，端起酒壶，又给自己斟了一杯。


    美酒入喉，前程似锦……一切都那么美好。


    登州这滩浑水，已经彻底被他搅成了噬人的漩涡，陈明遇注定万劫不复！


    他留在这里，只会惹一身腥臊。该走了！回京去！等着接收胜利的果实，等着那顶失而复得的登莱总镇乌纱帽！


    陈洪范靠在锦垫上，闭目养神，盘算着回京后的风光。


    就在这松懈的瞬间。


    “咻咻咻……”


    数道极其轻微的破空之声响起，


    “呃啊！”


    “噗嗤！”


    “敌袭……”


    书房外，正准备出门的管事和十数名毫无防备的护卫，身体猛地一僵，喉咙、后心处，赫然多出了几支尾部还在微微颤动的短小弩箭。


    他们只来得及发出短促的惨叫或闷哼，便重重栽倒在冰冷的雪地里，鲜血瞬间从伤口汩汩涌出，呈现出一种诡异的暗红色！


    变故突生！


    “保护少傅！”


    黄安国瞳孔骤然收缩，他们不愧是陈洪范花重金豢养的精锐，反应极快，几乎在同伴倒地的同时，呛啷啷一片拔刀出鞘声！


    寒光闪烁，所有人瞬间背靠背结成防御阵型，将惊骇欲绝的陈洪范死死护在中间！


    刀锋对外，眼神锐利如鹰隼，死死盯住弩箭射来的方向。


    死寂！


    令人窒息的死寂！


    没有喊杀声，没有脚步声。


    仿佛刚才那夺命的弩箭，只是来自幽冥的幻觉。


    但地上十数具迅速失去温度的尸体，那不断扩散的暗红血泊，都在无声地诉说着恐怖的现实！


    “什么人？藏头露尾的狗东西，给老子滚出来！”


    黄安国握刀的手微微颤抖。


    回应他的，依旧是死一般的寂静。


    就在护卫们精神紧绷到极致之时！


    “轰隆……”


    “哗啦……”


    书房两侧的窗棂，如同纸糊般猛地向内爆裂坍塌！木屑、砖石、积雪混合着狂暴的风雪，如同决堤的洪流，轰然涌入！


    烟尘弥漫，碎屑纷飞！


    几道如同鬼魅般的黑影，就在这烟尘与风雪交织的掩护下，如同猎豹般贴着地面，悄无声息地翻滚而入！


    他们的动作迅捷，从天而降，瞬间就切入了护卫们结成的防御圈内圈，目标直指面无人色的陈洪范！


    “保护少傅！”


    黄安国目眦欲裂，狂吼一声，手中腰刀带着凄厉的破空声，狠狠劈向一道扑向陈洪范的黑影！


    刀光一闪，势大力沉，眼看就要将那黑影劈成两半！


    然而，那黑影仿佛早有预料，身体以一种不可思议的角度猛地一扭，险之又险地贴着刀锋滑过，同时，对方袖子一扬，一道乌光如同毒蛇吐信，从黑影袖中闪电般弹出！


    “噗！”


    一声极其轻微的声响！


    黄安国狂吼的声音戛然而止，他难以置信地瞪大了眼睛，缓缓低下头。只见自己喉咙处，多了一个细小的孔洞。一股难以言喻的麻痹和冰冷，瞬间从伤口蔓延至全身，他张了张嘴，却发不出任何声音，高大的身躯如同被抽空了力气，轰然向前扑倒！


    “大人！”


    其他几道黑影如同闻到血腥味的鲨鱼，攻势骤然凌厉，他们手中没有长兵刃，只有短刃，招式阴狠毒辣，刁钻至极！专攻下盘、关节、咽喉、眼睛等要害！


    更可怕的是，他们配合默契到了极点，如同一个精密绞杀的机器！一人佯攻吸引注意，另一人必从不可思议的角度发出致命一击！


    “啊……”


    “我的腿……”


    “我的……眼睛！”


    惨叫声、骨骼碎裂声、兵刃入肉声瞬间响成一片。


    陈洪范的护卫虽然精锐，但在这狭小的空间内，面对这群精通暗杀合击之术的对手，人数和武艺的优势被压缩到了极致！


    他们空有悍勇，却如同陷入蛛网的飞蛾，有力无处使，往往刀锋还未落下，自己的要害已被冰冷的利器洞穿！


    陈洪范如同被抽掉了魂魄，他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，裤裆处一片湿热骚臭！他看着自己重金豢养的精锐护卫，如同被宰杀的猪羊般一个个倒下，看着那些鬼魅般的黑影如同收割生命的死神般步步逼近……


    他脑海中只剩下一个念头：完了！


    “饶……饶命，好汉饶命，我有钱，我有的是钱，都给你们！别杀我！别……”


    陈洪范如同烂泥般瘫软在地，涕泪横流，语无伦次地哭嚎求饶。


    杀戮，如同它开始般突兀，结束得也极其迅速。


    当最后一名护卫带着不甘和绝望的眼神，被一把淬毒的钢针钉入太阳穴，抽搐着倒下时，


    陈洪范终于看清了来人，这是九道黑影，他们身上穿着紧身的黑色夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷的眼睛，手中的短刃还在滴着温热的血。


    为首一人，身材娇小，明显可以看出，这是一个女人。


    果然，为首的黑影缓缓摘下脸上的蒙面黑巾，露出那张美到极致，温柔到极致的脸。


    “是你！”


    陈洪范认出了苏媚，毕竟，苏媚也是梅园四大头牌之一，据说，苏媚吹拉弹唱样样精通，陈洪范也曾点过苏媚，但是，因为太康伯张国纪干涉，他没有得逞，他就算再有种，也不敢跟当朝国丈抢女人。


    哪怕天启皇帝已经驾崩，崇祯皇帝依旧尊皇后张嫣为皇后，张国纪还是国丈，与周奎享受同样的待遇。


    苏媚看也没看地上横七竖八的尸体，目光死死盯在瘫软在地，如同烂泥般的陈洪范身上。


    “你究竟是谁？是陈明遇派你来的？”


    陈洪范如同抓住了最后一根稻草，惊恐地尖叫道：“他……他给你多少钱？我加倍！十倍！百倍！放了我！放了我！”


    苏媚微微一笑，足以倾城。