“痴人说梦？”


    常威冷笑道：“我们总镇大人，率领两千五百余睢阳卫士兵，在野外迎战李自成麾下五万余流寇，是不是疾人说梦？”


    “阳固之战，总镇大人麾下伤亡过半，率领千余残部回师睢州，发现睢州城已经被张献忠率领两万余人马占据，总镇大人率领千余残兵，杀向睢州城，经过浴血拼杀，夺回睢州，是不是痴人说梦？”


    “率领八千五百余将士，千里突袭麻城，是不是痴人说梦？率领两万人马，野外浪战，一战击溃张献忠、马守应麾下二十余万流寇，毙敌三万余人，俘虏七万六千余人，是不是痴人说梦？”


    常威看着王廷臣冷笑道：“王将军，早在十年前，你就升任辽东车营都司（正四品），三年前，您升任登州水师参将（正三品），可问题是，而在一年半之前，我们总镇大人还是睢阳卫右千户所正五品千户，这是不是痴人说梦？”


    常威的话，确实让王廷臣陷入了深深的沉思之中。


    没错，陈明遇所做的一切，看起来都是痴人说梦，然而，就是依靠着这不可能完成的任务，陈明遇从一个正五品的右千户，升为指挥佥事、指挥使，宣武军总兵，现在成为登莱三镇总兵、水师提督。


    “现在正是天赐良机，你只需应下孔有德招揽，开关放其使者小队入城接应！然后，挑选最悍勇最忠诚的死士！伪装成随行护卫，跟着使者，大摇大摆进入旅顺城！待到孔贼宴守备松懈之时！”


    常威冷冷地说道：“你可以率领死士，直扑孔贼帅府，斩其首级，焚其粮草，夺其军械，控制四门，旅顺城……唾手可得！”


    王廷臣心道：“或许有几分可能！”


    因为这次诈降，并不是他主动投降孔有德，而是登州军哗变之后，孔有德派其心腹前来登州联系他，孔有德在投靠建奴以后，日子其实并不像黄六郎所说的那样好过，建奴内部，派系林立，别说孔有德一介降将，就算是同为爱新觉罗氏的阿敏、莽古济、额必伦等，更何况是孔有德？


    孔有德自从从黄龙手中抢走旅顺以后，也曾试图攻占皮岛，只是非常可惜，现任东江军总兵沈世魁却非常狡猾，这位商人出身的东江军总兵，利用朝鲜人在建奴内部散播孔有德要想自立的谣言。


    虽然皇太极信任孔有德，可其他建奴贵族不满孔有德占据了辽南四州，对他的意见非常大。现在孔有德非常被动，他急需要一场军功，也挽救自己的政治生涯。


    孔有德想招降王廷臣，还有另外一个原因，王廷臣并不是专业水师出身，他更擅长陆战，建奴方面，都是陆战高手，而孔有德能力一般，特别需要增加这方面的能力。


    常威还有蛊惑王廷臣：“届时，少保大人亲率登州水师精锐，早已潜伏于旅顺外海，只待城内火起，信号升空，水陆并进！内外夹击！必可一举荡平旅顺，光复辽南门户！”


    王廷臣的心脏在胸腔里狂跳，如同擂鼓！他心里非常复杂，有恐惧，也有一种被彻底点燃的血性，在他血管里疯狂奔涌。


    赌！这是一场惊天豪赌！


    赌注是三千兄弟的性命，是他王廷臣的忠义之名，更是整个辽南乃至大明北疆的安危！


    赢了！


    斩孔有德，夺旅顺！奇功盖世，污名尽洗，前程似锦！


    输了，粉身碎骨，万劫不复！背负叛国引虏，害死袍泽的千古骂名！


    冷汗从王廷臣的额头蜿蜒而下，他握刀的手，因为极致的紧张和抉择而微微颤抖。


    该如何选择？


    赌，还是不赌？


    常威声音再次响起：“少保大人，让我再问将军一句，你是愿意背负着乱兵、叛贼的污名，被后人唾骂万年？还是愿意用这三千条好汉的性命，去搏一个孤军奇袭、光复旅顺、诛杀国贼的千秋忠烈之名？”


    “千秋忠烈？”


    王廷臣喃喃自语。


    现在他其实非常清楚，他虽然是被逼着造反，可问题是，扣押了登莱巡抚，这是无法洗去的污点。


    如果不赌，就算陈明遇给他一个活命的机会，他这个参将肯定要负御下不严的罪名，免职是最轻的处罚。


    王廷臣在朝中没有后台，要不然，他早就升为一镇总兵了，也不会沦为现在这个样子，如果成功，他就有可能，复制毛文龙当年的奇迹，毛文龙当年就是一个正四品守备，依靠着奇袭镇江（今丹东），升为一镇总兵。


    良久，王廷臣猛地抬起头，眼中所有的挣扎和迷茫瞬间褪去，只剩下一种破釜沉舟，孤注一掷的疯狂。


    王廷臣目光死死锁住常威：“常兄弟，回去告诉陈少保，这盘赌局……我王廷臣，接了，三天之后，除夕之夜，旅顺城中，孔贼帅府！我必取他狗头！以血……洗刷我登州儿郎的污名！”


    “好！”


    常威抱拳道：“将军豪气，少保大人必不负将军，登州水师，旅顺外海！静待将军……烽火为号！”


    常威从怀中又掏出一个密封的油纸包，放在案几之上：“此乃联络信号，将军保重。常某……在旅顺城中，恭候将军大驾！”


    “来人！”


    常威前脚刚走，王廷臣马上下令。


    亲兵统领徐猛躬身而入：“大人！”


    “擂鼓，聚将！”


    “是！”


    “咚咚咚……”


    随着鼓声响起，登州军水师各将领陆续进入王廷臣的大帐内。


    王廷臣端坐在主位那张铺着半旧虎皮的椅子上，帐下，分列着麾下主要的十几名将佐，千总、把总，个个神色各异，或茫然，或焦躁，或阴沉。


    一股令人不安的暗流在沉默中涌动。


    帐帘被猛地掀开，一股裹挟着雪沫的寒风呼啸而入！


    一个身材高大的汉子，在几名孔武有力、眼神凶悍的随从簇拥下，大步流星地走了进来！来人正是孔有德麾下心腹大将，天佑军副将，此次前来招抚王廷臣的使者耿仲明！


    “哈哈哈！王将军！好久不见，果然雄风不减！”


    耿仲明目光如同鹰隼，锐利地扫过帐内，在王廷臣脸上停留片刻，随即落在他身后侍立的几名亲兵身上，眼中闪过一丝不易察觉的审视。


    王廷臣缓缓起身抱拳还礼：“耿将军……远道而来，王某……有失远迎。”


    “诶！王将军客气！”


    耿仲明笑道：“孔大帅听闻王将军与众兄弟的窘境，心急如焚啊！特遣耿某星夜前来，就是不忍见登州大好儿郎，在这冰天雪地里冻饿而死，更不忍见将军一身本领，被那昏聩朝廷和奸佞小人埋没！”


    王廷臣挤出比哭还难看的笑容。


    耿仲明爽朗地笑道：“孔大帅说了，只要王将军点头，将军便是天佑军副将，一人之下，万人之上，麾下兄弟，尽数编入天佑军精锐，自成一营，粮饷甲胄，即刻拨付！待回到旅顺，更少不了高官厚禄，封妻荫子！辽东沃野千里，任将军驰骋！岂不胜过在这崮山上坐以待毙？”


    “耿将军！承蒙孔大帅看得起！我王廷臣……也不是不识时务的蠢人。朝廷负我，奸佞害我，断我粮饷，逼我兄弟于死地，此仇不共戴天！”


    王廷臣猛地一拍身旁的矮几：“我意已决，我王廷臣，率三千兄弟，投奔孔大帅！共谋前程！”


    帐内瞬间炸开了锅，如同滚油泼进了冰水！


    “将军，不可啊！”


    千总裴三喜第一个猛地跳了起来：“开关引虏，投奔孔有德那个国贼？这是自绝于祖宗！自绝于天下，是要背万世骂名的啊，将军，您糊涂啊！”


    “裴三喜，你放肆！”


    一旁的千总黄六郎尖声厉喝：“将军深谋远虑！为兄弟们谋一条活路！你懂什么？难道要兄弟们全都冻死饿死才甘心？”


    “就是，裴千总，识时务者为俊杰！”


    千总许百顺也立刻跳了出来，脸上堆着谄媚的笑容，对着耿仲明连连拱手，又转向王廷臣：“将军英明，兄弟们早就盼着这一天了，跟着孔大帅，吃香的喝辣的！总比给那狗朝廷卖命强！”


    “放屁！”


    把总高世光猛地拔出腰刀：“我高世光宁可饿死，冻死，也绝不向鞑子低头，更不会认孔有德那个狗汉奸当将军，您若执意投虏，末将……末将宁死不从！”


    “末将附议！”


    把总黄宝玮猛地踏前一步，与高世光并肩而立：“将军，三思啊，开关投虏，引狼入室！登州父老乡亲怎么办？我们……我们还是大明军人吗？”


    帐内瞬间分成了泾渭分明的三派，以裴三喜、高世光、黄宝玮为首的七八名将佐，群情激愤，怒目圆睁，坚决反对！


    而以黄六郎、许百顺为首的五六人，则大声鼓噪，支持投奔！其余几人则面色惨白，眼神闪烁，惊疑不定地看着王廷臣，又畏惧地瞟着面色阴沉的耿仲明摇摆不定。


    “好，很好！”


    王廷臣猛地站起身：“裴三喜，高世光，黄宝玮，尔等竟敢违抗军令！惑乱军心！阻挠兄弟们求生之路，其心可诛！徐猛！！”


    “末将在！”


    “将此三人——拿下！”


    王廷臣手指点向裴三喜三人：“押出帐外，就地正法，以儆效尤！”


    “遵令！”


    徐猛带着几名如狼似虎的亲兵，猛扑上去！


    “王廷臣，你混蛋！”


    “卖国求荣，不得好死！”


    “老子做鬼也不放过你！”


    裴三喜、高世光、黄宝玮三人目眦欲裂，拼命挣扎怒骂！但徐猛力大无穷，蒲扇般的大手如同铁钳，三两下就将三人死死制服！如同拎小鸡般拖向帐外！


    “将军，将军息怒啊！”


    黄六郎假惺惺地扑到王廷臣脚下：“裴千总他们也是一时糊涂，念在他们往日功劳……”


    “滚开！”


    王廷臣一脚将黄六郎踹开：“军令如山，违令者——斩！”


    帐外，很快传来：“噗嗤，噗嗤，噗嗤”利刃入肉声，伴随着短促而凄厉的惨嚎，戛然而止！


    帐内所有反对的声音瞬间消失，死一般的寂静！


    黄六郎、许百顺等人脸上血色褪尽，眼中充满了惊惧和难以置信！他们没想到王廷臣如此狠辣果决！说杀就杀，而且杀的是平日里颇有威望的裴三喜！


    耿仲明端坐在椅子上，一直冷眼旁观。此刻，他那张脸上，终于缓缓露出一丝满意的笑容。王廷臣的狠辣决绝，亲手斩杀心腹爱将的投名状，彻底打消了他心中最后一丝疑虑！


    “王将军！好手段，够痛快！”


    耿仲明抚掌大笑：“杀得好！这等不识抬举冥顽不灵的蠢货，留着也是祸害！将军当断则断，真乃大将之风，孔大帅得知，必定欣喜万分！”


    王廷臣脸上挤出一个比哭还难看的“笑容：“耿将军……谬赞了。王某也是被逼无奈。”


    “哈哈哈！理解！理解！”


    耿仲明大笑：“不过王将军，眼下还需谨慎行事，切莫操之过急，陈明遇那厮，刚刚夺了水师，气势正盛。他扣着将军家眷，又陈兵城外，摆明了是想逼降将军！若将军此时贸然开关，引我军入山，动静太大，极易被陈明遇察觉！他若狗急跳墙，拼死反扑，纵然能胜，也必是两败俱伤！白白折损了将军麾下这些好不容易活下来的兄弟！”


    “耿将军的意思是……”


    耿仲明道：“孔大帅的意思是……将军不妨先虚与委蛇，派人下山，假意与陈明遇商量招抚事宜！一来，麻痹于他，让他以为将军尚在犹豫，放松警惕！二来，也可借机探探他的虚实，看看他葫芦里到底卖的什么药！更重要的是为将军麾下兄弟，争取时间！”


    如果不是陈明遇来得及快，孔有德真有强夺登州之心，可问题是，陈明遇来了，而且是带着他大胜而归的睢阳军精锐，陈明遇在麻城之外，大败张献忠、马守应麾下二十余万大军，孔有德想不知道也难。


    孔有德真不敢来登州，他真怕陈明遇，把他一锅端了，但是王廷臣再怎么不济，也是大明朝廷的参将，放在建奴那里，也属于高级将领，招降王廷臣，本身就是大功一件。


    耿仲明接着道：“暗中整备船只，筹集粮秣！待时机成熟，月黑风高之夜，神不知鬼不觉，扬帆出海！直抵旅顺！岂不万全？”


    虚与委蛇？


    麻痹陈明遇？


    暗中准备出海？


    王廷臣心中冷笑，面上却露出恍然大悟的神色：“耿将军高见！孔大帅深谋远虑！王某……险些误了大事，就依将军所言！”


    王廷臣猛地转身，厉声下令：“黄六郎！许百顺！”


    “末将在！”


    黄六郎、许百顺连忙上前，脸上带着劫后余生的谄媚。


    “命你二人，即刻下山！持我书信，面见陈明遇！”


    王廷臣声音冰冷：“就说……就说我王廷臣感念朝廷恩德，不忍见登州生灵涂炭，愿受招抚！但……需朝廷先拨付粮饷，安顿城内兄弟！并释放所有被扣家眷！与他们慢慢谈！拖住他！”


    “是！末将遵命！”


    黄六郎心中暗喜，这差事既能讨好耿仲明，又能完成陈洪范交待的任务，简直就是一石二鸟，再好不过。


    “其余人等！”


    王廷臣目光扫过剩下的人：“立刻着手准备！秘密收集所有能用的船只！不管是渔船还是舢板！集中到西侧鹰嘴崖下的隐秘港湾！清点剩余粮秣，按人头分发！告诉兄弟们……活命的路，就在眼前！都给我打起精神来！随时准备——出海！”


    “出海？”


    帐内众将先是一愣，随即反应过来，这是要去旅顺投奔孔大帅了！虽然对刚刚的血腥心有余悸，但想到即将摆脱这冻饿等死的绝境，许多人眼中还是燃起了希望的光芒。


    “末将遵命！”


    众人轰然应诺。