“王山河？”


    陈明遇目光微凝：“他人呢？”


    “卑职已将他带到帅帐旁边看管起来了，等大人问话。”


    “带他过来。”


    “是！”


    一个佝偻着背穿着破旧水师号衣的王山河被张石头带到帅帐内。


    老兵王山河脸上布满海风和岁月刻下的深沟，双手骨节粗大变形，眼神浑浊却透着一股底层军汉特有的狡黠和警惕。他噗通一声就跪在冰冷的地上。


    “小……小人王山河，叩……叩见总镇大人！”


    “起来说话。”


    陈明遇温和的笑道：“你说你看见了黄安国？何时？何地？说了什么？拿了什么？一字一句，如实道来，不得隐瞒！”


    “回……回大人！是……是前天夜里，约莫三更天，小人……小人饿得受不了，起来找点吃的……就看见……看见一个人影，裹着斗篷，熟门熟路地摸到吴游击的值房后窗，学了两声夜猫子叫……”


    王山河接着道：“然后……然后值房的门就开了条缝，那人影就闪进去了！小人……小人蹲在墙根底下，借着雪光看得真真的！那人掀开斗篷帽子的时候，露了半张脸……就是黄安国！”


    “黄安国？”


    陈明遇还真不知道这个人。


    “对，就是他，化成灰小人也认得！他是陈洪范陈总兵身边最得力的狗腿子！”


    王山河喘了口气：“小人……小人当时就觉得不对劲！陈总兵的人，深更半夜偷偷摸摸来找吴游击干嘛？小人……小人就大着胆子，猫着腰凑近了些，想听听他们说啥……可……可那值房窗缝糊得严实，只模模糊糊听到几句！”


    “听到什么？”


    “好像……好像听到吴游击说什么粮道已断，快撑不住了……然后那个黄安国声音很低，但小人好像听到他说……说什么老将军说了，再添一把火，让他彻底翻不了身……”


    再添一把火？让他彻底翻不了身？


    陈明遇的眉头死死拧紧。


    陈洪范！侯恂！他们果然还有连环毒计！


    这添一把火是什么？


    是针对这水师大营？


    还是针对陈明遇本人？


    亦或是针对登州城内的乱兵？


    陈明遇突然想到了一种可能，他急忙道：“陈国栋！”


    “卑职在！”


    陈明遇大声道：“你立刻带人，检查水师所有战船！”


    “大帅的意思是……”


    陈国栋微微一愣：“担心有人在船上动手脚？”


    “没错！”


    陈明遇望着远处的战船道：“这些战舰大都有火炮，万一引爆，后果不堪设想！”


    陈国栋大手一挥：“跟我来！”


    就在陈国栋带着睢阳军将士冲向水师战船时，一个人影却从码头方向过来，与陈国栋等人擦肩而过。


    “大人！是他！就是他！”


    王山河突然指着人群中一个试图趁乱溜向阴影处的身影尖叫：“那个穿灰袄子的！他就是吴大勇的心腹，他是仓储令，就是他吴老二！”


    张石头顺着王山河指的方向望去，只见一个穿着灰色旧棉袄身材矮小的中年汉子，正惊惶失措地往人群里钻！


    “抓住他？”


    张石头狂吼一声，魁梧的身躯带着恶风猛扑过去！


    那矮小汉子正是吴老二，他听到王山河的指认，吓得魂飞魄散，猛地从怀里掏出一把匕首，胡乱挥舞着，试图逼开扑来的士兵，同时歇斯底里地尖叫：“不关我事！是黄安国逼我的！他说我不干就杀我全家！他……他还说……”


    他的话戛然而止！


    一支冰冷的弩箭，如同毒蛇般从混乱的人群阴影中激射而出，精准无比地洞穿了吴老二的咽喉！


    “噗嗤！”


    吴老二的尖叫瞬间变成了破风箱般的“嗬嗬”声，他捂着喷血的脖子，难以置信地瞪大了眼睛，身体软软地向后倒去，手中的匕首当啷一声掉在雪地上。


    “灭口！”


    陈明遇目光如电般射向弩箭射来的方向，只见一个穿着普通水兵号衣的身影，正迅速将一把小巧的手弩塞入怀中，转身就要往混乱的人群深处钻！


    陈明遇厉喝：“拿下那个穿蓝号衣的，要活的！”


    几名睢阳军士兵立刻扑了过去，然而，人群太过混乱，那身影如同泥鳅般滑溜，几个闪身就消失在惊恐奔逃的人流中。


    “大人！大人！”


    一名睢阳军士兵从吴老二的尸体旁捡起一个油纸小包，飞快地呈了上来。纸包已经被血浸透大半，散发着一股刺鼻的酸味！


    “火药？”


    陈明遇脸色瞬间凝重起来。


    火药！果然是炸船！


    陈洪范！黄安国！他们竟敢如此丧心病狂！要在水师大营里制造一场惊天惨案，一旦成功，上百船各类战舰至少过半会被炸毁，若是没有防备，只怕这些水兵也会被炸死或炸伤。


    陈明遇刚树立的威信瞬间崩塌，营内必然大乱！别说接手登莱军，进攻建奴，恐怕连自保都成问题。


    更可怕的是，登州城内的乱兵若得知“陈明遇炮轰水师大营”的消息，最后的谈判希望也将彻底破灭，开关投虏将成为唯一的选择。


    此计之毒辣，简直灭绝人性！


    陈明遇眼中燃烧着足以焚毁一切的怒火：“陈洪范……黄安国……不将尔等挫骨扬灰，我陈明遇誓不为人！”


    “陈国栋，张石头，立刻严密封锁大营！许进不许出！全力搜捕那个放冷箭的杀手，王山河，你立刻带人，指认所有与黄安国、吴大勇、吴老二有接触的伙夫、库丁！严加审问！”


    陈明遇命令一道道下达，混乱的营地开始被强行控制。


    然而，这场突如其来的风波，如同在刚刚点燃的希望之火上泼了一盆冰水。水兵们虽然重新排起了队伍，但眼神中充满了惊魂未定，深深的恐惧和对所有人的不信任。


    ……


    登州城，总兵府衙门。


    王廷臣独自坐在大堂里，身上裹着一件半旧的棉甲，依旧抵挡不住那无孔不入的冰冷，面前的火塘里，几根湿柴艰难地燃烧着，发出噼啪的微响，映得他一张国字脸忽明忽暗，眉头紧锁成一个深刻的川字。


    “王将军！醒醒吧！陈明遇是什么人？一个踩着袍泽尸骨往上爬的泥腿子！他拿下登州水师，扣住我们几千兄弟的家眷老小，是为了什么？”


    黄六郎淡淡地道：“是为了招抚？狗屁！那是人质！是拴在我们脖子上的绞索！等他稳住阵脚，腾出手来，就是咱们这几千颗人头落地之时！孔有德将军前车之鉴啊！朝廷容不下我们这些乱兵！”


    王廷臣的拳头猛地攥紧。


    家眷！陈明遇收容了她们……这究竟是仁心，还是如黄六郎所说的，最阴险的绞索？


    “效仿孔帅！”


    黄六郎的声音带着一种蛊惑人心的狂热：“孔帅如今在辽东是何等风光？天佑军总兵，坐拥辽南四州，执掌雄兵！连鞑子王爷都要给他三分薄面，这才是乱世豪杰的出路，朝廷负我们在先，我们凭什么还要为那昏君卖命？凭什么还要在这里冻饿等死？开关！投奔孔帅！带着兄弟们杀出一条血路，去辽东搏一个前程，这才是唯一的活路！”


    前程？活路？


    王廷臣痛苦地闭上眼。


    孔有德……狗汉奸而已。


    开关投虏？引东虏入寇？那与禽兽何异？


    他王廷臣从军二十余载，刀口舔血，身上十几处伤疤，哪一处不是对着北边的鞑子留下的？让他调转刀口，对着自己守护了半辈子的山河百姓？对着那面曾让他热血沸腾的日月旗？


    他真的做不到。


    “将军，不能再犹豫了！”


    黄六郎愤愤地道：“据探子回报，陈明遇的睢阳军正在往登州而来，睢阳军可是杀得张献忠二十万大军溃不成军的虎狼之师，他……他这是要断我们的后路，要把我们一网打尽啊，兄弟们……兄弟们都快撑不住了！再不做决断，军心就彻底散了！”


    “王将军，横竖都是个死！不如拼了！”


    “投孔帅，杀出一条活路！”


    “总比被陈明遇那狗贼砍了脑袋强！”


    黄六郎的声音带着强烈的蛊惑性。


    王廷臣猛地睁开眼，他霍然起身，手按在了腰间的刀柄上，他死死盯着黄六郎那张写满算计的脸。


    现在摆在他面前的路，可真不多，将士家眷在陈明遇手里，水师大营已经被陈明遇强接管，后路将被水师封锁，城内粮草殆尽，军心即将崩溃……


    难道……真的只剩下开关投虏这一条绝路了吗？


    王廷臣的意志有些动摇了：“让本将军再想想！”


    最终，王廷臣还是坚持住了自己的底线。


    黄六郎没有再劝王廷臣，而是准备再找王廷臣麾下的几个千总，让他们一起过来逼王廷臣。


    王廷臣其实也在疑惑，按说陈明遇已经到达登州好几天了，他若是想招降他们，早就应该派人过来商谈招抚事宜，可问题是，陈明遇却一直没有派人过来。


    陈明遇是什么意思？


    难道说，真如黄六郎所言的那样，陈明遇这个陈阎王想要杀光他们？


    突然，王廷臣发现自己面前多了一个人影，一个身材魁梧满脸络腮胡子的汉子，他腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵刃。


    “你是？”


    “王将军！”


    那汉子对着王廷臣抱拳一礼，声音洪亮如钟：“睢阳军军情司，甲字局甲哨探马常威！奉我家少保大人密令，特来给将军……送一个前程！”


    “睢阳军？陈明遇的人？”


    王廷臣难以置信的问道：“陈明遇派你来？送前程？哈哈哈哈哈……是送我们上黄泉路的前程吧？扣我家眷，断我后路，现在又派你来猫哭耗子？陈明遇！欺人太甚！”


    “将军息怒！”


    常威脸色丝毫不变：“少保大人知道将军委屈！更知道城内几千兄弟的苦楚，扣留家眷，实为保护，若非少保大人收容，将军等人的妻儿老小，早已冻毙在登州城外的风雪之中！成为某些人构陷将军，逼迫将军造反的铁证！”


    王廷臣握刀的手猛地一僵！


    “将军可知，少保大人刚刚在登州水师大营，斩了克扣军饷、私通奸佞的吴大勇！顶着户部断粮，流民封路的绝境！”


    常威道：“少保大人夺下了水师，集结战船，为的是什么？不是为了断将军后路！而是为了出海！为将军！为城内的几千兄弟！去搏一条真正的生路！”


    “出海？”


    王廷臣眼中闪过一丝难以置信的震动。


    “不错！”


    常威接着道：“少保大人拼上身家性命，赌上登莱总镇的前程，就是为了给将军和兄弟们，争一个活命的机会！”


    王廷臣道：“朝廷……朝廷还会信我们吗？还会容我们吗？我们……我们是乱兵啊！”


    “朝廷信不信，少保大人说了不算。”


    常威道：“但将军你……想不想让朝廷信？想不想让天下人知道，你王廷臣，你麾下这几千登州好儿郎，不是反贼！是被奸佞所逼，走投无路的忠义之士？”


    王廷臣委屈得想哭，他真的太难了。


    “少保大人让我带给将军一句话。”


    常威的声音陡然压低：“功是功，过是过。登州之乱，罪在蠹虫，不在饥兵。若将军心中尚存忠义，尚念及桑梓父老，尚不甘背负叛国骂名……眼下，就有一个机会，一个足以洗刷所有污名，立下不世之功、让朝廷不得不信，让天下人不得不敬的机会！一个真正的前程！”


    “什么机会？”


    “投降建奴！”


    “什么？”


    王廷臣如遭雷击，猛地后退一步，难以置信地瞪着常威！


    他以为自己听错了，投降建奴？陈明遇派来的人，劝他投降建奴？


    “不错！投降建奴！但不是真降！是诈降！”


    常威道：“孔有德不是派人联络将军，许以高官厚禄吗？将军就应了他！开关！放他的人进来！然后……带着你麾下最精锐、最可靠的兄弟，跟着孔有德的使者，去旅顺！去他孔有德的老巢！”


    自天启元年浑河之战，大明朝廷败惨，随着沈阳和辽阳这座重镇陷入建奴之手，在短短一年多的时间内，辽东七十余城相继失陷。


    但是，有一座城却是例外，那就是旅顺。在崇祯二年毛文龙被杀后，东江军陷入内乱，建奴曾派镶红旗旗主岳讬，夺取旅顺。随后，辽东出身的将领黄龙，担任东江军总兵，他派人夺回了旅顺。


    崇祯六年，孔有德被朱大典所败，航海遁去。黄龙率领东江军伏击孔有德，孔有德几乎被生擒，他斩叛将李九成子李应元，生擒毛承禄、苏有功、陈光福及其党高志祥等十六人，获首级一千有奇，夺还妇女无算。


    孔有德投靠建奴以后，他对黄龙非常痛恨，率领其部天佑军进攻旅顺，黄龙防守甚严，明军先后杀死信费英东之子纳海、参领岳乐顺、护军校额德、骑都尉塔纳喀等，然而，黄龙所部火药矢石俱尽。


    黄龙对部将谭应华曰：“敌众我寡，今夕城必破。若速持吾印送登州，不能赴，即投诸海可也。”


    黄龙率领部将领李惟鸾等力战，城破后，黄龙自知不能脱困，自刭死。李惟鸾及诸将项祚临、樊化龙、张大禄、尚之义俱战死之，旅顺失陷。


    自此以后，东江军失去了在辽南的唯一的立足点，孔有德以及麾下水师，不仅会时常袭击登州沿海，还威胁京畿。


    常威道：“等到了旅顺，等孔有德那狗贼以为大局已定，放松警惕之时！将军！你就带着兄弟们……暴起发难！里应外合！夺下旅顺城！斩了孔有德那个国贼，断了鞑子在辽南的这颗毒牙！把旅顺……给我夺回来！”


    “夺……夺回旅顺？”


    王廷臣倒抽一口冷气。


    这个计划……太大胆！太疯狂！太匪夷所思，这简直是拿几千兄弟的性命，去赌一个万中无一的可能！


    “不可能！”


    王廷臣反应过来：“疯子！陈明遇是疯子！你也是疯子！这是送死！是让兄弟们去填鞑子的刀口！这是陈明遇的毒计！是想借刀杀人！让我们和孔有德拼个两败俱伤！他好坐收渔利！”


    常威不再多说一句，转身就走。


    王廷臣急道：“诈降……奇袭旅顺？你可知旅顺城高池深？孔有德麾下天佑军不下两万人！皆是凶悍之辈！更有鞑子精兵驻守金州策应！我……我麾下如今能战者，不过三千！粮草不济，兵甲残破！如何能夺城？如何能斩孔贼？这……这根本就是痴人说梦！是让我们去送死！”