陈明遇。


    这个名字，在茅元仪心中反复激荡，从最初的狂喜与难以置信，渐渐沉淀，浮起的却是尴尬，避无可避的尴尬。


    他与陈明遇是同道中人。


    记忆的碎片，狠狠刺穿他刻意遗忘的过往。


    当年，西子湖的桨声悠悠，画舫如织，丝竹盈耳。那时的他是名动江淮，意气风发的茅止生，一部《武备志》引得朝野侧目。


    而她，王微，是冠绝江淮的画舫才女，诗画双绝，清冷孤高如寒江之月。


    才子佳人，惺惺相惜，引为知己。情愫在诗画酬唱间暗生，最终冲破世俗樊笼，结为连理。也曾有过红袖添香，赌书泼茶的静好岁月。


    可他是茅元仪，骨子里刻着的是了却君王天下事的执拗，是直挂云帆济沧海的狂放，秦温柔乡，终究困不住志在四海的鲲鹏。他选择了北上，选择了那风云激荡的庙堂，选择了孙阁老那条注定坎坷，最终倾覆的船。


    七年之痒，八年之痛，茅元仪因为仕途不如意，却把昔日的才女，逼成了深闺怨妇，多年后回想起来，依旧扎得他心口锐痛。


    他给不了她想要的生活，她亦无法成为他宏图伟业中温顺的附庸，裂痕，无声蔓延。最终，一纸墨迹冰冷的和离书，斩断了那曾以为刻骨铭心的情缘。


    她走得决绝，未留只言片语。


    后来，辗转听闻，她并未沉寂。她去了归德府，嫁了人。嫁的，便是睢阳卫右千户，现在声名鹊起、以狠辣手段，惊人胆魄闻名的年轻将领陈明遇。


    陈明遇！


    茅元仪嘴角扯出一个比哭还难看的笑容。


    原来如此，原来如此，


    将他从莆田那比地狱还不如的泥潭里硬生生拽出来的人，竟是王微如今的丈夫！他茅元仪，堂堂七尺男儿，名动天下的才子，如今竟要靠前妻现任夫君的恩典，才能重见天日，才能苟延残喘！


    屈辱吗？


    答案上肯定的。


    然而问题是，这份起复的官凭，此刻握在手中，哪里是救命的稻草？分明是一顶用最锋利的尖刺都，狠狠扎进他摇摇欲坠的自尊里！


    他是一个聪明人，非常清楚，那个素未谋面的陈明遇，这举荐之中，有几分是为国求才的公心？又有几分是胜利者居高临下的俯视？


    是某种不动声色更深的折辱？


    屈辱？


    屈辱又怎样？


    他猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛。这点痛，比起莆田盐场日复一日的鞭笞，比起那无边无际的绝望，又算得了什么？


    他尝过了！他尝够了泥土的腥咸，尝够了比虫豸更卑贱的滋味，那种生不如死的绝望，那种连自我了断都显得多余的空洞，他再也不要，死也不要再回到那个地方！


    陈明遇？


    王微的丈夫？


    那又如何？


    只要能让他离开莆田那个吞噬一切尊严和希望的泥潭，只要能让他重新站在甲板上，呼吸带着硝烟味的海风，只要能让他那部凝聚半生心血的《武备志》不再只是蒙尘的废纸，只要能让他这身残躯，还有机会去触碰那遥不可及的了却君王天下事……


    莫说只是前妻的现任夫君施舍的官位，便是要他跪着爬出莆田，他也认了！


    这登州水师副将的官凭，是裹着蜜糖的穿肠毒药？是荆棘编织的屈辱王冠？


    他吞了！


    他戴了！


    茅元仪缓缓抬起头，目光穿透摇晃的车帘，投向北方铅灰色的、风云激荡的天空。在昏暗的光线下，他面无表情地，提笔写下


    “寒江夜泊孤舟覆，裂骨风、吞身雨。命若游丝沉暗浦。忽来新帆，破开重雾，灯炬如天炬。残魂归处无归路，忍泪青衫半肩露，欲谢唇边凝万苦。昔年鸳侣，今朝眉妩，皆在他人护！”


    （作者笔力有限，只能写成这样！”


    然而，不等墨迹干涸，他却极其缓慢地，将这首青玉案，一点一点，撕成了碎片。细碎的纸屑，如同枯败的蝶，从他指缝间簌簌落下，被灌入车厢的冷风卷起，打着旋儿，最终消失在颠簸的车轮之下，混入北方的尘土。


    前尘已断，登州，就在前方。


    陈明遇，我们来日方长。


    ……


    旅顺城，像一块顽石，整整七天，建州旗兵的号角声和马蹄踏地的闷响，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着这座孤悬海隅的堡垒。


    如果是其实军队防守旅顺城，面对建奴和蒙古骑兵忽东忽西，忽聚忽散，冷箭刁钻的射击，就算不会损失惨重，也会失去斗志。


    然而，问题是，睢阳军并不是普通的明军，他们和任何一支明军都不一样，由于装备的问题，睢阳军其实非常缺乏与蒙古骑兵互射的武器，睢阳军全军并没有装备弓弩，他们手中的燧发枪火铳，虽然威力惊人，但由于没有膛线，五十步距离，准头全靠蒙。


    现在睢阳军将士，已经不把蒙古骑兵的袭扰当一回事了，城墙上仅仅守着几十名观察手，其他人要么在城下的房间里休息，要么在军营里待命。一旦发现蒙古人想抬着云梯攻城，大队的睢阳军将士才会冲到城墙上。


    别看袭扰七天时间，蒙古骑兵取得的战果，却少得可怜，这段时间，睢阳军将士，并没有向蒙古骑兵开炮。


    攻城没有进展，岳讬也不着急，他是在等后面的炮兵。


    当然，陈明遇也不着急，他正在用粮食慢慢凝聚旅顺的人心。


    别看城外就是建奴大军杀喊声震天，城中的百姓，起初还非常恐慌，可随着时间的推移，这些旅顺百姓，慢慢习惯了这种生活，他们该吃饭就吃饭，该干活就干活，如同往常一样。


    陈明遇看到这一幕，不得不感慨，大明的百姓，心是真大？可陈明遇也不想想，心不大又能如何？难道还能被活活吓死不成？


    旅顺可不是内地城市，自从天启元年辽阳失陷后，旅顺被建奴袭击好几十回，他们其实早就习惯了。


    然而，恐慌还是来了，在岳讬进攻旅顺的第八天，原本的官仓已经空空如也，没有粮食，恐慌如同无形的瘟疫，比任何刀箭都更快地蔓延。


    街巷里，往日孩童的嬉闹声早已绝迹，只剩下妇人压抑的啜泣和老人沉重的叹息声，粮食已经不多了，按照以往的惯例，仅存的一点米粮，也只够维持城墙上那些守军将士，流言开始满天飞。


    不仅城中的百姓开始恐慌，就连城中的东江军将士也开始恐慌，他们跟着陈明遇吃了七天饱饭，没想到陈明遇也没有粮了。


    “从今天开始，每日两餐改为一餐！”


    粥棚前，桶盖揭开，一股淡淡的、混杂着霉味的麸皮气息飘散出来。里面是浑浊得几乎透明的汤水，漂浮着几缕可怜的麸皮渣滓。


    人们像突然被注入了最后一点力气，挣扎着、推搡着、哭喊着，如同扑向猎物的鬣狗群，疯狂地涌向那口小小的木桶！


    “我的，给我！”


    “滚开，我先来的！”


    “孩子，给孩子留一口！”


    场面瞬间失控。木桶被撞得摇晃，浑浊的汤水泼洒出来，溅在冰冷的泥地上，立刻被无数双伸过来的、脏污枯槁的手争抢着去刮、去舔！


    “松手！老东西！”


    “给我……给我孙子！”


    李守财看着眼前这如同地狱般的景象，看着那老者空洞的眼睛，他圆胖的脸上的肌肉不易察觉地抽搐了一下，眼中闪过一丝混杂着的光芒。他猛地一跺脚，对着两个同样惊魂未定的伙计低吼道：“走！”


    旅顺城外，镶红旗大营，中军大帐。


    帐内温暖如春，与旅顺城内的酷寒地狱判若两个世界。


    巨大的牛油蜡烛插在精铜烛台上，噼啪作响，帐壁上悬挂着强弓硬弩，地上铺着厚实的熊皮地毯，隔绝了地面的寒气。


    岳讬斜倚在一张铺着斑斓虎皮的宽大交椅上，姿态闲适，手里把玩着一柄镶嵌着红蓝宝石的锋利匕首，匕首锋刃在烛光下流动着幽冷的寒芒。


    他面前的红木案几上，摊开着一张绘制精细的旅顺城防图。图旁，放着一小卷染着暗褐色污渍的的粗布条。


    一个身形精悍的戈什哈（亲兵）垂手肃立在帐下，大气不敢出。


    岳讬将布条展开，上面是歪歪扭扭、用炭条匆匆写就的几个汉字：“粮尽，人相食，三日必溃！”


    “哈哈哈！好！好一个粮尽人相食！三日必溃！好！”


    岳讬猛地从虎皮交椅上站起：“陈明遇？陈明遇，你守城倒是有点硬，七天袭扰，还能稳住阵脚。可惜啊可惜……你的骨头再硬，偏偏有人的骨头软！”


    岳讬冷笑道：“当年大凌河城，祖大寿是何等的英雄？被困数月，城中鼠雀食尽，最后还不是得杀马而食，士卒相残？最后呢？还不是乖乖献城归降？祖大寿好歹撑了数月，你陈明遇，又能撑几天？”


    戈什哈道：“最多三天！”


    岳讬猛地大吼道：“传令，各部严阵以待，尤其是西面，给本贝勒盯死了，一只苍蝇也不许飞进去，更不许放出来！让儿郎们磨快刀子，喂饱战马！破城就在眼前！三日之内，本贝勒要在旅顺总兵府里，喝庆功酒！”


    “嗻！”


    帐下的戈什哈单膝跪地，声音洪亮地应诺，随即迅速起身，掀开厚重的帐帘，身影消失在帐外寒冷的夜色中。


    岳讬以为七天时间，足够把火炮从沈阳运到旅顺，只是没有想到，火炮在运输中，突然遇到了大雪，原本需要十天的路程，现在恐怕半个月也无法抵达了。


    就在这时，帐帘掀起，亲兵进来，一名瘦弱的男子躬身而入，帐帘落下，隔绝了外面的寒风。


    帐内重归温暖安静，只有烛火噼啪的轻响。


    “拜见主子……”


    岳讬大怒：“混账东西，你敢冒人本贝勒的奴才？”


    瘦弱的男子吓得一哆嗦，急忙改口：“小的是旅顺最大粮商李守财的长随……”


    岳讬重新坐回虎皮交椅，拿起那柄匕首，慢条斯理地用一块柔软的鹿皮擦拭着锋刃。


    瘦弱男子急忙接着道：“我家主人让小的过来送信！”


    “信拿过来！”


    烛光映照着岳讬棱角分明的侧脸，那双细长的眼睛微微眯起，里面跳动着一种志得意满的幽深火焰。


    “好，好！”


    旅顺南城，原孔有德的帅府。


    “大帅，有动静！”


    苏媚道：“李守财，他家后院，进去了好几个人，鬼鬼祟祟的！军情司的密探没敢靠近，只是趴在墙根下，听见里面有人说话！”


    陈明遇非常清楚，旅顺城被孔有德占领近两年时间，两年时间经营，肯定会有一批即得利益集团，陈明遇并没有对他们下手，因为他要是根据谁跟孔有德走得近就杀谁，肯定会引起全面恐慌。


    可如果不管不问，这些人在旅顺城，就是最大的隐患。


    陈明遇咀嚼草根的动作停住了。他缓缓地、极其缓慢地转过身。那双布满血丝的眼睛，在摇曳的火光下，如同两口深不见底的寒潭，瞬间锁定了陈石。


    陈明遇并没有说话，如果没有查清原因，苏媚应该不会向他汇报。


    果然，苏媚凑得更近，声音压得更低，几乎成了气声：“密探，听见……听见李守财那胖子说……明晚……子时，北门……举火为号……开门，还有……还有什么贝勒爷重重有赏……”


    “子时举火为号？”


    陈明遇那双深潭般的眼睛里，没有惊讶，没有愤怒，只有一种冰冷到极致的杀意！


    鱼，果然咬钩了。


    “甚好！”


    陈明遇淡淡地笑道：“有人不愿意做，偏偏愿意当狗，本帅成全他们，军情司盯着李守财等人，顺藤摸瓜，把他们都盯死了！”


    “是！”


    陈明遇接着道：“下去吧！”


    “是！”


    陈明遇脸上挂着若有若无的冷意，淡淡地道：“石头！”


    “卑职在！”


    陈明遇命令道：“准备关门打狗！”


    旅顺北门，城下无边的黑暗中，一个个的黑影悄悄靠近。然后这些黑影却没有注意到，黑暗中，一双双眼睛，正盯着他们的一举一动。