茅焦在那栋大屋里每天都能听到有马车进来，马车出去。


    每当车马进来的时候，黑牛都会跳起来惊呼，又抓人回来了！


    车马出去的时候，车夫便捧着脸在旁伤心落泪，哀叹又有人被带去处刑了。


    茅焦已不记得两人在屋里蹲了多长时间，除了出不去，旁得倒也还好，起码饭食不错，花样也多。


    临行前医官先生叫家中童儿给他的肉饼，供饭时偶尔能吃到一模一样的，还有肉酱面，羊汤泡馍，炙肉疙瘩汤，许多他闻所未闻，见所未见的吃食，而且每天还有人定时来更换溺具，清扫除尘，补充清水。


    他原想问问那人这是何处，但回回打扫的进来时，门前都站着一个黑衣卫士，十分怕人，不单他跟黑牛怕，打扫的人瞧那模样更怕，战战兢兢头都莫敢抬，更勿提与他们搭话了。


    还要被关在此处多久呢？他带着与前一天晚上同样的疑问，挨着墙根，不知不觉入了梦乡，门前的卫士凶是凶，但人不恶，还给他和黑牛找来了被褥，墙那头黑牛已开始打鼾了。


    梦里他又回到了临淄，面前是无边无际的蔚蓝的大海，他掬一捧海水，微热的咸水在手中眨眼就变成了一捧洁白的晶盐，于是他又掬一捧，水在掌心里又变成了盐，就这样一捧一捧，捧出一片硕大的盐场，他越捧越起劲儿，可就在这时，官差突然围上来把他抓住了，说他擅制私盐，资取敌国。


    他拼命辩解，一再申诉，可无人理会，齐国要治他的大罪，他一路奔，一路逃，穿过崇山峻岭，望见了一座雄关。


    关外停着一匹漂亮的大红马，马儿开口竟作人言，说要带他去见秦王。


    他吓了一跳，骏马旋即掉头狂奔而去。


    他跟在后头，眨眼就追不上了，气喘吁吁奔过关隘，却惊见眼前万乘排开，千军万马，金戈锃亮，杀气吞天。


    人前威武华丽的驷马王车上，秦君嗔目而视，“贼人猖狂，敢盗寡人战马！”


    “杀！”


    “杀！”


    “杀！”


    旌旗漫卷，遮天蔽日，黑衣甲士，吼声震裂山川。


    他试图辩解，“我……我不曾盗马！”但他的声音转瞬便被吼声吞没了，秦王不曾听见。


    他想走近些，好叫秦君能听到他的解释，可步子还未迈开，却在此时，威严的军阵中倏忽万箭齐发，箭簇寒光凛凛顷刻铺天盖地。


    他惊出一身冷汗，陡然睁开双眼，面前黑衣少年居高临下，剑鞘正顶在他胸口上，与梦里中箭的感觉一模一样。


    他一眼认出对方，身上猛打了个寒战，被抓进来以后，还是头一回见到当日抓捕他们的人。


    “起来，衣裳穿好了。”


    “唉，唉！”他不假思索，赶忙爬起来，将外衣穿上。


    少年转身，“跟我走吧。”


    “去……去何处啊？”茅焦心中忐忑。


    卫无疾不耐烦地回头看了他一眼，“去了你便知晓。”


    黑牛被响动吵醒，睁眼竟见黑衣卫士要带走先生，一想起这几日外间车马频繁，处刑之人甚多，他当即惊恐万状地爬起来，“先生无罪！不可带走先生！”


    黑牛大呼一声，想也不想便扑上去阻拦，可惜未能到得跟前，已给两个武艺高强的黑衣卫士挟住膀子按倒在地。


    车夫大哭，“先生无罪！不可处刑！”


    茅焦心里也害怕，更怕黑牛反抗挨打，连忙出声安慰他，“黑牛，无……无碍，我去去就回，并……并非处刑，是大人要听我申辩了。”


    车夫梗着脖子伏在地上，艰难地仰着头，“苦啊！我等不曾犯法，竟陷牢狱之灾！未闻官署有深夜问案者也！”


    “聒噪。”卫无疾皱着眉头吐出两个字，左右立刻堵住车夫哭号的嘴。


    他大步走出中车府空置的库房，将二人放在此处，便是为了应付君上随时召见，只盼此人真有大才，莫负君恩。


    夜色浓重，茅焦跟着领路的少年，顶着身后众秦卫的冷眼，在曲曲折折的复道回廊之间穿行，周遭时明时暗，偶能望见屋宇台阁，偶又见林影参差，竟不知身在何处。


    他满头大汗，也不知走了多久，眼前忽然出现一座巍峨宏伟的宫殿，殿外甲士威武庄严，殿内灯火彻亮，明如白昼。


    茅焦心中震撼，脚下迟疑，“这……这这……”


    走在前头的少年又回头看了他一眼，他将头往怀中一埋，当即闭上嘴，不敢再发一声，老老实实被卫士拥上殿前石阶，脚步踉跄地迈进了那间大殿。


    殿中明亮的灯光不期然晃了一下眼，他在正前方望见一张宽敞的大案，他心中一喜，莫非真是秦国官长要听他申辩了？若能解释清楚，恳请官署查证，他与黑牛是不是便能脱困了！


    他强行稳住心神，目光拘谨地停留在长案一角，恭恭敬敬朝书案后的官长揖礼参拜，“小人见过……见过……”他顿了顿，自知失礼，急忙拜了又拜，“未知大人如何称呼。”


    耳边先传来的是一声轻轻的笑，好像他方才的话颇有些不妥当。


    他不明所以地望过去，还未在交错的灯影中看清那人的长相，只听方才那笑声的主人沉声说道，“吾乃秦王。”


    茅焦猛地抬起头，青年英俊却严厉的相貌与不久前梦中面目模糊的秦君霎时合二为一，他只觉眼前一阵天旋地转，空旷的宫室倏忽化为雄壮的函谷，耳畔喊杀声瞬间击穿头颅，四方八方森森箭芒直逼眼目，他避无可避，绝望地连退三步，口中发出一声惊呼，紧接着呼吸阻滞，两眼一黑，便直直倒了下去。


    秦王不知何故，自书案后猝然惊起，大步走上前去，“何事发生！”


    卫无疾立时上前查看，他矮下身，小心探过男人的呼吸脉搏，回头语气复杂地奏禀君王，“君上，此人受惊昏过去了。”


    君王一头雾水，一时竟觉无言以应，“寡人方才可对他做了什么吗？”


    卫无疾深思熟虑，“似是……不曾。”


    秦王焦躁地在殿中来回走了两趟，难得自省，“不曾何来受惊？”


    “许是此人摄于君上的威仪……”


    “荒唐！寡人是洪水猛兽不成！”君王气极反笑，“这就是太子向寡人举荐的奇才？”


    他说着忍不住又看了眼昏厥在地的人，愤懑不已，“可真是个奇才呀！”


    卫无疾不知君上口中的“奇才”是盗马出奔的太子，还是地上这个在君前吓晕过去的男人，但俗话说，物以类聚，人以群分。


    秦王扶着额头，原地唏嘘半晌，心累地长叹一口气，“试试弄醒他。”说罢，径直走回座上。


    卫无疾依命动手理顺男人的气脉，强行将人唤醒。


    茅焦迷茫地睁开双眼，此处并非关隘，也不见秦军阵仗，屈膝蹲在身旁的是抓他回来的黑衣少年，“我这是……怎么了？”


    卫无疾面无表情地提醒他，“面君之际，安敢失仪。”


    他陡然想起方才那句“吾乃秦王”，不觉心头一震，立时清醒过来，慌忙爬起再向君王礼拜，“茅焦拜见秦王！”


    君王摆手，卫无疾依命退下。


    “你是否有话要对寡人说？”


    秦王已经做好被说服的准备了，纵使此人没有什么辩才，他也打定主意全力配合，直当叫他讨个便宜。


    魏国那边还有琐事未完，顿弱归来只怕还要些时候，他也想明白了，有些事情既然决心要做，赶早不赶晚，更何况，太子还辛辛苦苦给他觅了个现成的“人才”。


    茅焦精神抖擞，感叹秦律果然公正，秦王也是明君，竟肯亲自听他申辩，“君上明鉴，茅焦不曾盗马！”


    秦王猛然坐直了身子，“就这？”


    男人反应过来，忙接着道，“黑牛亦不曾盗马！”


    秦王额上拧起的青筋噔噔跳了两下，“还有吗？”


    “哦哦……小郎君虽不知可曾盗马，但念在娃娃年幼无知，还望君上网开一面。”


    君王沉着脸，忍无可忍开口提醒他，“你不是为太后谏寡人而来么？”


    男人愣了一愣，恍然大悟，知晓秦君误会了，他自己或也误会了，原来面会秦君实属巧合，今次错失，恐怕终其一生不会再有第二次机会。


    毕竟还牵连黑牛与小郎君，他本该先将盗马一事解释清楚，但电光石火之间，他不由自主地上前一步，“君上，小人自齐国来，海水具咸质，在海边，地势高者，我们称之为潮墩，地势低者，我们称之为草荡。”


    “潮墩也好，草荡也好，俱能出盐，然关中无此利，不得煮海取咸，先民常以崖盐为食。”


    “秦取魏国河东郡，坐拥河东盐池，复取巴蜀，得井盐之利，其后秦亦富强，乃至称雄于七国。”


    “古法制盐，以晾晒为主，煎煮为辅。然晾晒取盐，出盐慢，产量低，煎煮制盐，颇费柴草。”


    “臣常想，秦人擅耕种，若能借地种盐，不失为良法。”


    君王紧拧的眉头缓缓舒开，而后下意识地又拧紧了，听了一通胡言乱语，满脑子莫名其妙，但他侧倚在书案后的身躯不知不觉挪正了，脸上的不耐也悄悄隐去，终于正眼看向了面前其貌不扬的人。


    中车府本是个清静处，库房内都是车舆，干活也都听话乖巧，但黑牛哭得实在太大声，终于招来了不堪其扰的车府丞。


    “吵什么吵，吵什么吵啊？”


    车府丞烦闷来到库房门口，望着外间职守的黑衣锐士，“这小子也忒能吵吵了。”


    守卫想起夜中被卫君带走的人，“搅扰车府丞，想来此人也待不了两天了。”


    “竟是何人呐？”


    “一个车夫。”


    车府丞协同府令掌管车舆，训练车士，一听顿时来了兴致，“我能瞧瞧吗？”


    守卫面露难色，“这……”


    车府丞也不为难他，“若是不便就算了。”


    守卫也早给里头的人吵得受不了，上官也未曾交代不许外人见他，忙道，“大人言重了，您去便是。”


    黑牛以为茅焦被人拉去处刑，悲愤不能自己，若他们果然触法，伏罪也无怨言，可他与先生分明不曾盗马，官署岂能就这般将人拉去处刑。


    外间天刚蒙蒙亮，未经世事的车夫独自一人正哭得凶，时不时还要对着门窗大喊一声冤枉。


    门“吱呀”一声，再次被人从外打开了，他当是茅焦归来，激动地冲上前去，不意竟与来人撞个满怀。


    车府丞原也是力士，冷不防被人一头攘来，险些栽了根头，“嘿哟——你这小子好大蛮劲儿啊！”


    黑牛一望不是茅焦，担忧更甚，“你们……你们究竟将先生带到何处去了，他真的不曾盗马！”


    车府丞当然知晓何人盗马，少君现在还在宫外玩儿，想是当真将君上气得不轻，但君上此举确也不甚妥当，哪有叫少君去臣子家中饲马的道理。


    索性眼下无事可做，他笑问年轻的车夫，“他不曾盗马，难道马是你盗的吗？此马非比寻常，盗之要被拉去凌迟，总有一人要伏罪。”


    黑牛心下大恫，“凌……凌迟，茅先生难道被拉去凌迟了吗？”


    “现在还不曾，只是去问话，自然是谁认罪，就处置谁。”


    “可真的不是我与先生所为呀！”


    “若查不出盗马之人，那你二人便都要被处刑。”


    黑牛吓坏了，他眼神惊恐，满脸是泪，说出的话却叫面前的官长大吃一惊，“是……是我盗马！马……马……马是我盗的！”


    车府丞沉下脸，“你不要胡说，盗马之人要如何处置，你方才没听清楚吗？”


    “是我盗马！是我盗马！与旁人无关！先生是好人，不该有此劫难，小郎君还是娃娃，岂堪刑罚？是黑牛盗马！是我盗得马！”


    外间的守卫纳了闷，原以为大人进去能劝劝此人，怎哭得更凶了？


    车府丞图一乐，没想到车夫人如其名，憨蠢似牛，当真好骗，假话说了三两句，解释真话却花了他大半个时辰。


    临走车夫还抓住他一遍遍问，“茅先生当真去见君上了吗？我们不会被处刑吗？君上已查明何人盗马吗？”


    车府丞头大不已，怕了这小子，着急忙慌要走，恰逢门前车士列队经过，已到了上职的时辰了。


    车夫惊奇地望着门外雄壮威武的甲士，“他们……是何人哪？”


    车府丞微微一笑，“他们也是车夫。”


    “也是车夫？世间哪有这样的车夫！”黑牛脸上带着困惑，他不相信。


    “怎么没有？他们哪，可是秦王的车夫，是给君上驾车的人。”


    黑牛一张脸突然变得通红，“那那那……我我……我也可以给君上驾车吗？”


    车府丞回头睨了他一眼，像是听到什么天大的笑话，“你？”


    青年连连点头，“我驾车很厉害的，我从小就跟我阿翁驾车，什么车都能赶得走！”


    “哈哈哈！”车府丞一边大笑，一边摇头，“你呀，想都不用想，下辈子也轮不到你。”


    “为何？”


    车府丞笑望着他，“多大了？”


    “明年就十八了。”


    车府丞将他上下打量一番，还是摇头，“傻小子，一名合格的车士，那是万万里挑一，不是你想当就能当上的。”


    黑牛急切地抓着对方的衣袖不肯放手，“那要怎样才能当上呢？”


    车府丞本不想跟他多说了，想想说了叫他死心也好，“好，我同你讲，首先要步伐矫健，速度能与奔马相逐，再要身手灵活，车技精湛，能上下驰车，驾车前后左右周旋，再要身强力壮，可随车掌控旌旗，还要武艺高强，至少能引八石强弩，在车马奔驰之中左右开弓，护主杀敌，能被选进中车府的，整个秦国也不到八百人。”


    黑牛立在门前，两眼怔怔望着对方出门走远了，他原以为车夫就是和阿翁一样，早上去租了主人家的的车和马，白日外出拉客，拉完回来归还车马，缴了各种费用，好的时候自己再余下几个钱，今天这样，明天这样，后天也这样，直到再也拉不住马，赶不动车的那一天。


    年轻的车夫站在清晨的第一缕的微光下热泪盈眶，他从来不知道，原来世间还有这样的车夫，他们如此威武雄壮，如此拔类超群，本领如此高强，是那么的荣耀。


    阿翁没跟他讲过，车夫与车夫也是不一样的，他也好想成为这样的车夫，御最强的马，驾最精良的车，替他最敬爱的王持缰执辔，履遍山川。


    守卫松了一口气，伸手带上门，里头的人总算不嚎了，但带上门的一瞬间，他却分明望见那傻子眼神悲恸，泪流不止，竟好似比方才更伤心了。


    魏缭下朝归来，正在国尉府蹭早饭的秦太子，听完对方所说，忽然放下手里的馍馍，“啥？”


    “一个叫茅焦的齐人，冒死夜谏君上，君上已答应接回太后。”


    “茅焦？夜谏秦王接回太后？”


    “是啊，君上盛赞此人亢直之士，敢谏之臣，已当廷封他为太傅，决定择日便往雍城迎回太后。”


    茅焦不是科学家吗？秦太子挠头，这频道怎么还乱跳呢？