“家主回来了！”


    守在门前的童仆远远望见乘夜归来的人，忙欣喜地奔上去，将一走半年的主人迎进家门。


    魏缭特来慰问友人，不想竟扑了个空，在府上一等半日，着实等得辛苦。


    听见院子里的动静，国尉摆着一张臭脸从堂屋里走出来，一肚子怨气，“嚯，可真是久别重逢，我还道秦王要留你过夜呢！”


    李斯把着对方的手臂，重又将人请进屋内，连声告罪，“令国尉久候，是我的不是。”


    魏缭想起秦君就来气，自己不眠不休，还要把臣子也一块累死，“可不是久候了？我申时过来，你戌时才归，秦王也不像嘴叭叭的人哪，是有多少话要跟你说呀！”


    李斯哭笑不得，亲自将人扶上坐席，“是我的不是，是我的不是，稍后多饮几杯，向国尉赔罪。”


    国尉绷着脸，“我要是你，我今晚就卷铺盖走人，好端端的叫你去监管河渠，修都已经修完了，有什么好管的？再说，你懂水利么！郑国用得上你么？”


    李斯偏袒秦王，习惯性替君主开脱，“入夏以来，滴雨未下，今年怕要闹旱，河渠早日通水，也是防备旱情。”


    魏缭恨铁不成钢，“都是你给惯的，凭你的才能，去哪国不能存身，偏叫秦王召之即来，挥之即去。”


    “国尉快莫要抬举我，李斯哪有什么才能，令国尉久候，我自罚三杯。”他说着，忙唤童仆置酒，说到做到，连饮三杯。


    魏缭瞧着好友一去半年，真脱了层皮，对秦王奴役臣子的程度又有了新的认知，他忽然觉得还是应该早早跑路才对。


    李斯人在渠上，却还操心着临走前秦赵之间的战事，“听说君上召回了王翦等几位将军，战事进展得如何？”


    “王翦带兵有什么可操心的，取了赵国十余城吧，不过赵王迁已下令在柏人筑城，防备秦军，短时间内恐怕不会再有什么战果。”


    “老将军可还在咸阳？”


    “你回来得不巧，几日前刚走，除了王贲，杨端和，桓齮，羌瘣也跟着一道去了。”


    “国中大将竟一下子派去这么多。”


    魏缭这个国尉说来也愁闷，“取了赵国的城池，不单要对付要赵国，还要防备戎狄南下袭扰，简直自找麻烦。”


    李斯沉吟，“麻烦也是要取的。”


    “你跟秦王可真是一条心。”


    “国尉又说笑了，不同君王一条心，难道还要做贰臣？”


    魏缭之所以耐着性子等，不独想为友人接风，还因按捺不住心中好奇，秦王叔侄近来要多热闹有多热闹，秦君这个时候召回李斯，用意难说。


    他悄摸摸打听，“君上同你说什么了？”


    李斯愣了愣，“也没说什么。”


    魏缭慎重地提醒他，“你呀，最好莫要掺和秦王的家事。”


    “国尉何出此言？”


    “你在渠上应也听说了，近来君上与相邦因伐楚一事，龃龉不断，国中若无太子，我便也不同你说这种话，但卫鞅前车之鉴，该当警醒啊。”


    李斯失笑，“是谁前些日子还在信中同我说，少君聪慧练达，又明事理。”


    魏缭收起玩笑之心，“一桩是一桩，娃是个好娃，倒也不知秦王是怎么想的，既已立了太子，却又这般打压外戚，长此以往，国中怕要生乱哪。”


    李斯不知对方所想同自己是否一样，虚心求教，“如何生乱？”


    魏缭有一下没一下掂着手中的陶杯，“秦王迟迟不立太子，好不容易储君方定，现如今又急着对外戚出手，连我这个外臣都忍不住猜想，君上册立太子是否只是权宜之计。”


    “可此番伙同辛梧蒙蔽君上，确是相邦有过在先。”


    国尉听了大笑，“合着秦王留你整晚，竟是听他告状诉苦去了！君不知相邦还一肚子委屈，他这位楚公子才刚当上秦相，秦王就出兵伐楚，难道不是在故意打他的脸？”


    李斯张张口，到底什么也没说，他连君王的面也不曾见得，更莫提要论说这其中孰是孰非。


    魏缭端起酒杯一饮而尽，“你心里有数便是，说来说去，他们是一家人，吵吵归吵吵，指不定哪天就又好了，多为自己考虑，莫到头来好事做了，还里外不是人。”


    李斯点头应着，“多谢国尉提点。”


    “什么提点不提点，要不是你一个劲儿留我，我才不会留在这里。”


    国尉究竟为何改变主意，李斯心中也有疑问，但对方既然这么说，他岂能不承这份情，“斯好大的面子，为国尉的厚爱，再饮一杯？”


    “哈哈哈，好，再饮一杯！”久别重逢，魏缭心里高兴，嘴上还想讨个便宜，“你一去半年，害我连个一同吃酒的人都没有。”


    “国尉唬我，我可是在渠上都听说了，国尉与内史，佳话呀！”


    魏缭想起彬彬有礼，废话连篇，还一股子轴劲儿的内史，心情复杂，“嗨，内史啊，一言难尽一言难尽！”


    李斯了解景腾的为人，不吝称赞，“内史文武双全，是难得的能吏。”


    “能吏是能吏，就是……”国尉摇手抱怨，“太轴了，太轴了！”


    李斯再敬一盏，“若近来不远行，定当常陪国尉吃酒。”


    “哈哈，这可是你说的！”魏缭想起出门时听街头巷尾，家家盛传之事，“对了，听说找到了隋侯珠？”


    李斯听对方提及他此次带回来的东西，“也不知是真是假，我本在附近修渠，县尉捕得一盗，搜获宝珠，县中诸吏员见此物奇美，猜测或为当年宫中遗失的隋侯之珠，托我带回咸阳。”


    魏缭好奇天下至宝，“可许我一看？”


    李斯摊手，“这等宝物，我哪敢带捎带，路上重兵守卫已走得我提心吊胆，一进城便赶忙送去相府，请相邦择日送进宫去，由高太后鉴看。”


    魏缭想想也是这个道理，“罢了，没得眼福了。”


    李斯倒是亲眼见了，“宝珠虽美，可也只是颗珠子罢了。”


    “隋侯之珠，和氏之璧，天下至宝。宝物来归，果然天命属秦乎！”


    “连国尉都这般说，想必来日可期啊。”


    魏缭默然良久，“须知，天命也是依势而变的。”


    李斯自来不信什么天命，一如既往坦然，“我等为人臣子，不就是为了给君上造势么？”


    魏缭望着好友，不由自主长叹一声，活该秦王劳碌他，生来就是个劳碌命。


    月上中天，夏夜里星河很美。


    秦栘抱着不肯睡觉的大白鹅，跟老侍丞一起坐在偏殿外的石阶上，聊起晚间的事情，“等了快两个时辰，见也不见，又叫人回去了，阿翁他没事吧？”


    老侍丞摇手，说得轻松，“嗨呀，每月总有那么几天要闹闹脾气，不碍事。”


    秦栘能接受每月有几天内分泌失调，但自己失调也不能卯着劲儿祸害别人哪，“使君就由着他？”


    魏乙想想也觉好笑，“不然还能怎样？”


    秦栘满脸不可思议，一边尽心尽力给大鹅顺毛，一边摇头感慨，“李斯脾气也太好了，换了国尉，保证宫门都能一脚踹塌了，踹完肯定连夜离开秦国，还得叫全天下都知道秦王的恶行。”


    “可莫敢胡说，君上应是忙着其他事情，顾不得接见使君。”


    秦栘心说，他才不信，魏乙肯定也不信，李斯恐怕就更不信了，就连爸爸自己估计也是不信的。


    大鹅扭头轻啄了一下他的胳膊，他这才发现自己没撸对地方，忙把手从翅膀上拿开，继续有一下没一下地摸它的颈子和后背。


    自从那晚和菜花蛇大战过后，也许是担心再有蛇进来，也许是为了堂而皇之霸占他的床，鹅现在每天晚上都跟他一起睡。


    秦栘也习惯了枕边有只大白鹅，只要不半夜起来揍他，他对床伴没有其他要求。


    他心里很清楚，秦王和相邦的争端并非是针对他，便宜爹也明确传达过自己的意思，但于他而言，一种无形的压力正在与日俱增。


    宫城内外流传着很多说法，有人说，秦王册立太子，是受到相邦的胁迫，并非君上本意。


    有人说，君上匆忙立长子为储君，只是为了安抚外戚，等待时机整饬朝堂。


    还有人说，国中易储是早晚的事，一只被剪除羽翼的鹰是怎么也飞不起来的，更何况还只是一只雏鸟。


    他虽不至于真被这些流言所扰，但上次在回城路上遭遇伏击一事尚无结果，藏在暗处的那个人一定也在时刻关注着朝中的动向。


    秦栘有预感，他或许很快就要再次现身了。


    “能光照十里，有鹅蛋那么大！”


    “听说摸一下就能延年益寿，百病不生。”


    “真有这么神哪？”


    “那是当然了，要不怎么说是天下至宝呢！”


    殿内干完了活儿的侍人闲着无聊，低声说着悄悄话，许是窗子没关紧，许是夜晚太安静，一字一句都听得清。


    秦栘疑惑地问老侍丞，“在说什么呢，这么神？”


    魏乙应声说，“是隋侯珠，使君自泾水河渠得了一枚宝珠，据说很像是隋侯珠，带回来叫老太后验看。”


    “隋侯珠？”


    “哈哈，少君还不知啊，和氏之璧，隋侯之珠，那可是好宝贝。”


    和氏璧秦栘知道，完璧归赵的故事，小学就学了的。


    他想起“完璧归赵”之后的另外一个典故，忽然兴起地拉住老侍丞，“魏乙，魏乙，昭王果为赵王击缶吗？”


    魏乙大惊，“少君自哪里听来的？先王岂能给赵王击缶？”


    秦栘噎了一下，“不是说，当年昭王与赵惠文王会于渑池，赵惠文王为昭王鼓瑟，昭王为赵王击缶？”


    老侍丞一听这话，神情要多古怪有多古怪，支吾半晌，“少君说得是这个呀，若说这也算，那便是吧。”


    “魏乙可晓得当年的事吗？”


    老侍丞感叹，“算算那已是四十多年前的事了，彼时我也还只是个小子，秦赵会在渑池，我当时在秦宫，没有亲见，也是听旁人说的。”


    秦栘挽着老侍丞的胳膊，在夏天的晚上，想听一个四十年前的故事，“那您也跟我说说吧！”


    老侍丞犯了难，“倒也没甚么好说的，秦强而赵弱，赵国连年失城，月月失地，先是丢了蔺和祁两地，后又失了石城，跟着武安君又率军攻下赵国光狼城，杀了赵军三万余人，但那时秦国要集中兵力伐楚，无法分兵对付赵国，昭王便约赵王会于渑池，以求两国修好。”


    他说着也觉得好笑，“赵王是个胆小鬼，起初怎么也不肯来，好不容易来了，还怕自己回不去，临走连太子即位的事情都安排好了。”


    秦栘追问，“那怎么又扯到鼓瑟与击缶上了呢？”


    老侍丞笑叹，“赵王长于音律，擅鼓瑟，也爱鼓瑟，颇以为豪，世人皆知，两位君王议完了国事，先王随口一提，说想见识见识，赵王当即奏了一曲，先王以为妙音，盛赞赵王技艺高超，二人把臂同游，几乎要引为知音，谁知赵王随行的臣子没事找事，非说先王辱了赵王。”


    “可是蔺相如？”


    “好像是这么个人吧，据说难缠得很，无论如何也不依，还讲了一堆大道理，闹得两位君王都十分没面子，先王此次前来，原本就是为了与赵国修好，应是如他所愿，击了缶吧。”


    “原来是这样，那之前也是蔺相如把和氏璧偷偷送回赵国的？秦赵之间到底是谁先毁约的？”


    老侍丞没想到小娃子对陈年往事如此感兴趣，此事当年就发生在章台宫，他还真知道，“也谈不上谁先毁约，传闻和氏璧乃天下至宝，宝物谁不想要，先王听说，便向赵国送去国书，提出以城池交换。”


    “十五座？”


    “哈哈！”老侍丞听得大笑，君上考问正儿八经的国史，时常听太子说错挨骂，倒是这些鸡毛蒜皮的小事，竟然记得门儿清，“不错，是十五座。”


    秦栘巴巴想知道，“为何最后没换成呢？”


    魏乙摇头，“未曾见得时，听它如何神奇，免不了心向往之。待真真瞧见了，或许也就不那么稀罕了。先王从赵使手中接过玉璧，美则美矣，可看来看去，终究只是一块石头，甚至只是楚国那块和璞的边角料，但那十五座城池却实打实是秦人一座一座拼了命拿下来的，用城池和土地去换一块无用的石头，先王又不傻。”


    “所以先王见了实物，就不再想要了？”


    “不错，只奈何话已经说出去了，一国之君岂能反悔呀。”


    秦栘不解，“那为何是赵使自己把和氏璧偷送回去的？”


    魏乙那时还年轻，到而今每每想起，依然佩服先王的智慧，“自己不能反悔就让对方反悔嘛，先王知道这买卖不成了，便伙同朝臣和宫人做了一出戏，日日召唤群臣与后妃赏玩美玉，却绝口不提城池之事，还想方设法叫赵使相信，秦王只是想霸占宝物，不想履约交付城池。否则赵人岂能那般轻易带着宝物离开秦国，大秦锐士都干什么去了？”


    秦栘脸上神色百变，竟是这样的吗？


    老侍丞瞧瞧他怀里已睡着的白鹅，语重心长地说，“历代先王都是务实的秦君，少君以后也要记住，宝物再好，但无论何时何地都要分得清孰轻孰重啊。”


    “魏乙，我记住啦，国人最重，山河次之。”


    老侍丞愣住，他虽已服侍了四位秦君，可这些东西他其实丝毫也不懂，只是不知为何，听到那句“国人最重”，竟莫名感到心里热乎乎的。


    尽管他觉得这话好极了，但依然害怕自己没有见识，误导了太子，思来想去又仔细交代，“大事要事，孰轻孰重，少君还是要听君上的。”


    秦栘只管点头，忽然意识到扯远了，又扒着老侍丞，“那隋侯珠呢？此珠是何宝物，能与和氏璧其名，魏乙见过吗？”


    “这我可没见过，不过呀，隋侯珠是华阳太后当年的陪嫁。”


    秦栘大吃一惊，不小心捏醒了大鹅，鹅不满地扬起脖子啄了他一下，他连忙摸摸白鹅圆溜溜的脑袋，安抚受惊的灵禽。


    “曾祖母的陪嫁，如此珍贵，怎会遗失？”


    “那是很久以前的事了，长安君还很小，不知受何人的撺掇，非要看太后的宝珠，长安君受文王宠爱，太后不好驳了先王的面子，只得拿出宝珠，不想长安君不知宝物珍贵，竟带出宫去弹雀，自此遗失，再也没能找回来。”


    秦栘心下叹息，成蛟果然备受宠爱，“那君父可曾见过吗？”


    “应是不曾见过，隋侯珠乃楚国国宝，太后是不轻易示人的。”


    秦太子咋舌，老太后也是疏忽大意，不轻易示人还拿给一个不懂事的小孩当弹子玩。


    他又问魏乙，“此珠有何神奇之处，难不成真像内侍所传，光照十里，摸一下延年益寿？”


    “老奴也无以得见，但愿使君带回来的这颗真是隋侯珠。”


    “不是已经拿回来了，叔公没送去华阳宫吗？”


    “哈哈，少君勿要心急，楚人侍宝如侍神，太后命昌平君斋戒三日，沐浴分享，去了浊气后，再带宝珠进宫。”


    秦栘掐着郎官换岗的时辰，“不早啦，魏乙回去歇息吧，同我说了好久的话，真是辛苦了。”


    “这算什么辛苦，老奴高兴还来不及，除了少君，可没有人愿意听我说这么多话呢，少君回寝殿也要早些歇息，瞧，鹅都睡着了。”


    “知道了，我回去了，魏乙。”


    秦栘抱着大鹅走开，如果他没记错，公孙赤应是今夜子时这班岗，另外他还记得，公孙赤好像有过目不忘之能。