夜色渐浓，檐下的宫灯在风中摇曳，投下忽明忽暗的光影。


    殿外树影婆娑，偶有落叶擦过窗棂，发出细碎的声响。


    姜昭宁的脚步猛地一顿。


    她望着跪在面前的小太监，忽然觉得有些恍惚。


    这是......要软禁她？


    “呵……”


    一声轻笑从她唇边溢出，在死寂的深夜里格外刺耳。


    浸着说不尽的嘲讽，又带着几分凄然。


    再抬眸时，眼底已是一片寒凉：


    “陛下可有说本宫何时才能出去？”


    “这……”小太监额头抵着冰冷的青石板，声音细若蚊蝇，“陛下说……等娘娘、等娘娘有了子嗣……”


    “子嗣？”


    听到这话，姜昭宁突然笑出了声，那笑声在寂静的殿宇间回荡，惊得檐角铜铃都跟着震颤。


    她笑得眼角沁出泪来，纤细的手指死死攥住衣袖。


    等她有子嗣？


    她有子嗣？


    她怎么可能还会有子嗣？！


    一股腥甜猛地涌上喉头，眼前骤然天旋地转。


    她踉跄着后退两步，绣鞋踩在裙摆上险些跌倒。


    身后的老嬷嬷慌忙上前搀扶，枯瘦的手掌紧紧托住她颤抖的身子，心疼地劝道：


    “娘娘保重身子要紧，千万别动气……”


    姜昭宁闭了闭眼，胸口剧烈起伏。


    她知道，此刻就算是自己气绝身亡也无济于事。


    也不愿再为难底下人，


    于是深吸一口气，她转身往回走。


    ——


    书房内。


    姜昭宁拖着沉重的步伐回到内殿，嬷嬷连忙上前为她整理床榻。


    那双布满老茧的手利落地铺好冰簟，挂上轻纱帐，却在做完这些后仍立在原地不肯退下。


    “娘娘……”嬷嬷欲言又止地绞着衣角，目光在她苍白的脸上来回逡巡，“要不要奴婢给您打扇？这暑气还未散尽……”


    姜昭宁缓缓坐在床沿，摇了摇头：“不必了。”


    嬷嬷却仍站在原地，布满皱纹的脸上写满挣扎。


    她不安地搓着手，脚步像是生了根一般挪不动分毫。


    “还有事？”


    姜昭宁抬眸问道。


    “老奴……老奴……”嬷嬷支吾着，浑浊的眼中满是忧色，“娘娘今日的安神茶还未用……”


    姜昭宁看着嬷嬷欲言又止的模样，忽然明白了什么。


    她轻轻叹了口气：“嬷嬷是怕我想不开？”


    嬷嬷闻言浑身一颤，眼眶顿时红了：“娘娘……”


    姜昭宁抬眸对上嬷嬷担忧的目光，嘴角扯出一个虚浮的笑，摇摇头，道：


    “放心，我不会做傻事。”


    “那……那老奴就在帘外候着。”嬷嬷一步三回头，走到珠帘边又停下，“娘娘若有什么吩咐，喊一声就成……”


    珠帘晃动间，姜昭宁看见嬷嬷佝偻的身影固执地守在门外。


    她轻叹一声，缓缓躺下。


    帐顶的缠枝花纹在烛光里扭曲变形，像极了这深宫里剪不断理还乱的是非。


    窗外传来更漏声，一滴泪悄无声息地没入枕畔。


    ——


    另一侧，萧景珩大步流星地走在宫道上，明黄的龙袍下摆被夜风吹得猎猎作响。


    他走得极快，仿佛要将满腔怒火都发泄在这急促的脚步中。


    王德顺小跑着跟在后面，额上已经沁出细密的汗珠。


    他不敢出声，只能拼命迈着老腿，生怕跟丢了这位正在气头上的主子。


    “砰——”


    萧景珩突然停下脚步，身后的王德顺差点撞上，慌忙刹住身形，连呼吸都屏住了。


    夏夜的宫道空荡荡的，月光将他的身影拉得老长。


    萧景珩这才意识到，自己方才全凭一股怒气在走，连方向都没看。


    现在停下来，才发觉自己根本不知道去什么地方。


    他攥紧了拳头，指节发出“咔咔”的响声。


    原本他计划是要待在书房的，可如今倒好，竟被姜昭宁占了去，反倒把他这个一国之君灰溜溜的跑了出来。


    “陛下……”


    王德顺小心翼翼地开口，声音比蚊子还轻。


    萧景珩深吸一口气，胸口那股郁气却怎么也压不下去。


    他抬头望向远处的宫檐，月光下那些飞檐翘角像极了张牙舞爪的猛兽。


    “去……”


    他张了张嘴，却发现竟无处可去。


    钟粹宫？


    他不想见贵妃。


    其他嫔妃那里？


    更没那个心思。


    王德顺弓着腰，额头上沁出细密的汗珠。


    他太了解这位主子的脾气了，此刻多说一个字都是找死。


    “回书房。”


    萧景珩终于从牙缝里挤出这三个字，转身时龙袍在月色下划出一道凌厉的弧线。


    王德顺连忙小跑着跟上，心里却直打鼓。


    刚从书房出来，现在又要回去，陛下这分明是……还在惦记着那位呢。


    ——


    萧景珩回到书房时，檐下的宫灯已经熄了大半，只余几盏昏黄的烛火在夜风中摇曳。


    几个守夜的小太监见他回来，慌忙跪地行礼，却被他一个手势止住了声响。


    “皇后呢？”


    萧景珩压低声音问道，目光扫向寝殿的方向。


    守夜的小太监躬身上前，小声道：“回陛下，您离开后，娘娘出来过一回，不过奴才们按您的吩咐将人劝回去了。”


    “现在呢？”


    “想是已经歇下了。”小太监偷眼瞧着主子的脸色，又加了一句：“娘娘回去后就没再出来过。”


    萧景珩站在廊下，透过半开的窗棂望向内室。


    月光如水，将殿内的陈设勾勒出朦胧的轮廓。


    他眸色渐深，方才那股郁结在胸口的怒气，此刻竟消散了大半。


    夜风拂过他的面颊，带着夏夜特有的燥热。


    他忽然觉得有些可笑。


    自己堂堂一国之君，何必为了一个心不在自己身上的女人大动肝火？


    姜昭宁心里装着孟云琅，又不是这一两日的事。


    就算她日日想着出宫，夜夜念着旧情，那又如何？


    没有他的允许，她连这房门都迈不出去一步。


    她再不甘愿，不也得乖乖待在他身边，不也得像往日一样伺候他，不也得看着他的眼色过活？


    爱不爱的，有什么要紧？


    横竖人都被他圈在这金丝笼里，插翅难逃。


    既然人都被他攥在手心里，又何必在意那些虚无缥缈的情爱？


    反正他要的，从来就不是她的心。


    想到这里，萧景珩嘴角勾起一抹冷笑。


    他整了整衣袖，抬步往书房内走去。


    靴底踏在青石板上，发出沉稳的声响，在寂静的夜里格外清晰。


    王德顺立刻会意地上前，轻轻推开了雕花木门。


    内室比外间更加昏暗，只有一盏残灯在案几上幽幽燃着，将屏风上的山水映得影影绰绰。


    萧景珩刚迈入门槛，眉头便是一皱。


    屏风外歪着打盹的嬷嬷正发出轻微的鼾声。


    王德顺见状，连忙一个箭步上前，轻轻推了推嬷嬷的肩膀。


    嬷嬷猛地惊醒，待看清眼前之人，吓得一个激灵就要跪地行礼，


    “陛……”


    嬷嬷的请安还没说完，就被萧景珩一个凌厉的眼神制止。


    “出去。”


    他压低声音道，挥手示意所有人退下。


    众人立刻静悄悄的推出去，顺便带上了房门，发出“咔哒”一声轻响。


    萧景珩绕过屏风，向内室走去。


    锦帐低垂，隐约可见姜昭宁侧卧的身影。


    他放轻脚步走到床前，撩开纱帐。


    月光透过窗纱洒落在床榻上，姜昭宁只着素白中衣，乌发散乱地铺在枕上。


    她背对着他，单薄的肩膀随着呼吸微微起伏，露出一截纤细的颈子。


    那上面还留着他方才失控时留下的咬痕，在瓷白的肌肤上显得格外刺目。


    萧景珩在床沿坐下，目光沉沉地扫过她露在锦被外的半截手臂。


    青紫的指痕从腕骨一直蔓延到肘间，在烛光下呈现出暧昧的淤色。


    他的喉结不自觉地滚动了一下，脑海中浮现出不久前在这书房里的荒唐景象。


    从紫檀书案到青玉博古架，最后是铺着软缎的贵妃榻，书房的所有角落都有他们的痕迹。


    姜昭宁起初还能强作镇定地同他理论，后来被逼急了竟骂出声来。


    只是她骂人的词汇实在贫乏，翻来覆去也不过是几句诸如“混蛋”、“无耻”之类无关痛痒的字眼，


    可在当时怒火中的他听来，便觉得字字都是忤逆，心底那股暴虐便愈发按捺不住。


    他掐着她的腰肢，看着她从愤怒到失神，从挣扎到瘫软，直到最后连骂人的力气都没有了，只能任他摆布。


    那些破碎的呜咽声混着更漏，在深夜里显得格外清晰。


    萧景珩记不清上一次这样不管不顾地要她是什么时候了。


    或许只有五年前她刚入宫那晚，他才曾这般放纵过自己。


    萧景珩的指尖无意识地摩挲着，掌心似乎还残留着她腰肢的触感。


    他记得她咬破的唇角渗出的血珠，记得她情动时眼角泛起的潮红，更记得她最后那带着恨意的眼神。


    “恨？”


    他在心底冷笑一声，伸手拂开她颊边的一缕碎发。


    睡梦中的姜昭宁似乎察觉到触碰，无意识地往锦被里缩了缩，长睫在眼下投下一片阴影。


    萧景珩的目光落在她微微蹙起的眉心上，


    恨也无妨。


    横竖她这辈子都逃不掉。


    萧景珩站起身，随手扯开衣带，外袍滑落在地。


    他赤脚踏上脚踏，在姜昭宁身边躺下。


    月光勾勒出他肌理分明的轮廓，眼底还残留着餍足后的暗芒。


    夜风穿过窗纱，吹不散满室旖旎。


    ——


    钟粹宫内，鎏金烛台上的红烛已燃去大半，堆积的烛泪在烛台上凝结成暗红色的琥珀。


    殿内熏香袅袅，却驱不散愈发凝重的气氛。


    孟清歌斜倚在软枕上，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。


    那盏君山银针早已凉透，茶汤上浮着一层细碎的茶沫。


    “母亲，这都三更天了，”她突然开口，声音里带着几分焦躁，“她到底有没有把事情办成？”


    孟夫人自然也是焦急的，连带着眉间的皱纹都深了几分，不由得猜测道：


    “对啊，事情到底办没办成，总该给个准话才是。现在还没有消息，那丫头莫不是故意躲着我们？”


    殿外传来打更的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。


    孟夫人起身踱到窗前，望着黑沉沉的夜色：“该不会是……出了什么岔子？”


    孟清歌猛地站起身，满头珠翠在烛光下乱晃：“她能出什么岔子？不过是仗着皇后的身份，不把我们母女放在眼里罢了！”


    这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。


    一个小宫女慌慌张张地跑进来：“娘娘，凤栖阁的青竹和翠羽求见！”


    孟清歌与孟夫人对视一眼，彼此眼中都闪过一丝疑惑。


    “让她们进来。”


    孟清歌慵懒地抬了抬手，指尖的护甲在烛光下泛着冷光。


    青竹和翠羽一进来就规规矩矩地行了大礼。


    随后，青竹抬起头，声音里带着几分急切：“贵妃娘娘，奴婢斗胆请问，我家娘娘可还在钟粹宫？”


    孟清歌一愣：“什么意思？”


    翠羽连忙补充：“回禀贵妃娘娘，我家娘娘午时来赴宴，至今未归。奴婢们实在担心……”


    这话一出，孟清歌便明白她们是什么意思了。


    是怀疑她做了什么手脚不成？


    “放肆！”


    她猛地拍案而起，茶盏被震得叮当作响：“你们主子不见了，反倒来本宫这里要人？”


    孟夫人也沉下脸：“好没规矩的丫头！皇后娘娘去了哪儿，你们这些贴身伺候的都不知道，反倒来问贵妃？”


    青竹和翠羽站在一侧，气鼓鼓的瞧着她们。


    她们向来与自家娘娘不合，这次更是在赴宴之后就不见了踪影，很难不让人怀疑是不是她们做了什么手脚。


    而孟清歌则是越想越气。


    好个姜昭宁，定是为了推脱送新人入宫的事，故意躲起来了！


    现在倒好，还派丫鬟来她这里要人，这不是明摆着要她难堪吗？


    “来人！”孟清歌声音尖利，“把这两个没规矩的丫头给本宫轰出去！”


    几个粗使嬷嬷立刻上前，不由分说地架起青竹和翠羽就往外拖。


    “贵妃娘娘！我家娘娘最后见的一个人便是你，”翠羽拼命挣扎，“若是我家娘娘有个三长两短，您担待得起吗？”


    “住口！”孟夫人厉声呵斥，“再敢胡言乱语，仔细你们的皮！”


    殿门“砰”地一声关上，隔绝了两个丫鬟的哭喊。


    孟清歌气得胸口剧烈起伏，镶满珍珠的步摇在烛光下乱颤。


    “好个姜昭宁，”她咬牙切齿地说，“这是要跟咱们孟家撕破脸了！”


    孟夫人也阴沉着脸：“明日一早，我再去凤栖阁，我倒要看看，她能躲到几时！”


    窗外，一轮冷月高悬，将钟粹宫的飞檐翘角照得森冷异常。


    ——


    被粗鲁地赶出钟粹宫后，青竹和翠羽站在宫道上，夜风吹得她们打了个寒颤。


    翠羽紧紧攥着帕子，指节都泛了白：“娘娘绝不会无缘无故失踪，定是那孟家做了什么手脚。”


    “可现在咱们连钟粹宫的门都进不去，”青竹急得直跺脚，“这可如何是好？”


    翠羽深吸一口气，强自镇定道：“这样，你先回凤栖阁守着，万一娘娘回去了立刻派人来寻我。我带着几个可靠的宫人，沿着娘娘可能去的地方找找。”


    两人分头行动后，青竹匆匆赶回凤栖阁。


    等了一整夜，都没有看到人回来。


    直到天明之后，才看到了一身疲惫的沈砚白从小公主那边回来。


    “沈公子！”青竹仿佛抓住了救命稻草，眼泪一下子就涌了出来，“您可算回来了！”


    沈砚白眉头一皱，快步上前：“出什么事了？师姐呢？”


    “娘娘、娘娘她……”


    青竹哽咽着，将今日之事一一道来。


    沈砚白听完，脸色瞬间阴沉如水。


    “你说师姐失踪前，是去见了孟清歌？”