有意思了。


    楚琛的目光落在钱二柱身上，平静得像在看又一份待解决的活。


    这个最早表示臣服、也确实在身边充过几回背景板的饥民，在知晓她真实性别之后，神情间那股一度被刀锋压下的掂量，又悄然浮上。


    仿佛纪录片里嗅出首领伤残老迈的动物，开始盘算起是否有机会挑战，乃至取代。


    而她既没残，也没老，头脑清醒，未来可期，甚至才给他们分过东西，仅仅不慎暴露了性别为女。


    楚琛唇角极其细微地向上一牵：


    “你偷听？”


    钱二柱心头一跳，慌忙辩解：“哪有，你和你娘吵架，动静老大，我还特意帮你支开了旁人！你这小娘子可不能……”


    “想好。”楚琛淡淡道，“该叫我郎君，还是别的。”


    屋舍里火光昏昏，隐约映亮她的轮廓。


    那张脸上的表情似乎没什么变化，声音依旧是那把大火燎过般的、与少年郎无异的哑，但那双眼睛深处……


    ……有什么无形的蛰伏着，苏醒了。绝非这年纪的少年能有，更与闺阁小娘子毫不相干！


    钱二柱后颈寒毛倒竖，终于想起，不管眼前这人是男是女、是妖是鬼，都是个抬手就能杀人的主！自己一时口快，恐怕已激出杀心……


    但，这样才对！


    唯有这般反应，才真是个能带记忆夺舍皮囊的魔头，能自如使出先前那套行事手腕！哪怕一时做不了官，迟早也必是一方豪强！自己此刻站定了队，未来岂不是一等一的元老亲信，这前程，岂是嚷嚷出一个小娘子能比的？！


    狂喜瞬间冲散恐惧，钱二柱心潮澎湃，本能地躬下身，点头哈腰道：


    “郎君！自然是郎君！天塌了你也是我的郎君！”


    “你听到了什么？”楚琛的声音依旧平淡。


    钱二柱飞快觑她一眼，小退半步，赔笑道：“没……没什么！就听见屋里吵，过来瞧瞧，刚巧听见你、您家大娘子，呃，就是被那个谁揍……”


    “大娘子是什么称呼？”


    “喊主家主母都是这个喊法，要是郎君不愿认她……”


    “她终究是我生母。”楚琛平稳道，“你接着说。”


    “是！是！后来有人往这边来，我赶紧过去哄走了……”


    “谁过来了？”


    “是那嵠人，我见着他像是要闯进屋里的样子，就赶紧——”


    “只有范阿四？”楚琛打断，“其他人呢？”


    “就他一个！孙顺帮阿牙打水去了，没见着旁人……”


    “行了。”楚琛的视线漠然掠过他的脸，“跟我说说，此地何处、今夕何年？又是哪朝哪代？”


    钱二柱脊背顿时绷直：“你、郎君，你果真是投胎转世——啊，是夺舍而来的？”


    楚琛一言不发，只静静注视钱二柱。看着这乡民跟被抽了骨头似的整个人都缩矮了几分，一阵无语。


    还挺省事。原本想着又得动次刀子，结果这夺舍说法倒还好用？


    “我问，你答。”楚琛道，“不该说的，咽回去。做得好，往后少不了你的好处。但若想卖我……”


    楚琛刻意一顿。


    钱二柱头皮发麻，仿佛能听到自己血液冻结的声音。


    “你知道，”楚琛缓缓吐出后半句，“我是如何站到了今天。”


    “是、是是是！小的明白！该当如此！”钱二柱恨不得立即叩首：“小的愿为郎君做牛做马……”


    “废话少说。答我的问题。此乃何地何时？”


    “哎、哎……这里是清风镇，郎君晓得的。现下归大朔管，年号政通，今年是政通五年……都这光景了也不怕说，这五年通的是个屁政！”


    “大朔怎么来的？”


    “啊？这、这个……听老辈人说，约莫是从北边，从西楼城那杀过来的？听老辈人说，当年铁骑过处……”


    “大朔之前呢？哪朝？距今多久？”


    “李家的大雍朝？那得是几百年前的老黄历了……”


    李姓，但雍朝？楚琛神色一凝：“哪个李家？陇西李家？”


    “我哪知道啊郎君，这你得寻个弄笔杆子的问哇……”


    这话倒也在理。正因为有道理，楚琛更没好气：“你以前做什么的？”


    “赶车的！小的从前是车夫，给辽州张家赶车！结果年景不好，朝廷又连吃败仗，素慎的骑兵破关杀进来，抢了东家的车马，要锁我去做奴隶。”


    “我连夜逃了，想回去找东家那认错，再讨口饭吃，哪知道东家他也投了素慎……”


    钱二柱竹筒倒豆子般把过往和记得的都说了出来，急于证明自己的价值。而从这颠三倒四、掺杂过多个人怨愤的叙述里，楚琛脑海中，一点点拼凑出那场席卷天下的烽烟轮廓：


    数百年前，旧王朝崩塌，新帝国未立，几个游牧部族以狼血为墨，在素缯大纛上涂抹盟约，自西楼城策马而出，逐一撕碎、吞并盘踞北方的势力，拼凑出一个新政权的雏形。


    朔，北方也，始也，他们以此为国号，示新纪元之始。可是，在这新生的大朔南下继承疆域时，南方的赵国也恰好从战火中淬炼成型。


    两股铁流轰然对撞，几番惨烈鏖战，却难分胜负。最终，双方各自退后一步，舔舐伤口，将贪婪的目光沉入阴影，静待下一次撕咬的时机。


    这一对峙，便是百年光阴。


    赵国情势暂且不明，大朔却已深陷泥潭：旱灾，权斗，君王不思治国，到处打猎，东境还被素慎的骨箭射成了筛网——这也是个零散部落的聚合体，世代敬献贡品，某年正月悍然反噬。截至目前，大朔半壁东面已被敲进手里。


    总而言之，这背景配置……听着耳熟得很。


    但具体到哪耳熟……


    楚琛努力在记忆打捞片刻，果断放弃。


    与其费力拼凑似是而非的碎片，不如直接视作彻头彻尾的架空。


    坏消息：没法抄答案了。


    好消息：好歹还是人的世界。人性终归相通。


    譬如大朔与素慎的崛起，不约而同选择了部族盟约。这便意味着……核心部族人口稀少，必须依靠外力。


    此刻的素慎，正如吞下了整头羊的巨蛇，臃肿地盘踞在刚掠夺的土地上，需要漫长的时间消化；而大朔的朝堂之上，主战与主和的咆哮，想必也已将殿堂煮成一锅翻滚肉汤。


    新旧交替，巨兽因饱食或伤痛而暂时蛰伏。


    这正是相对安全的空隙。


    而巨兽相争时无意间抖落的碎屑，足够蝼蚁构筑起自己小小的堡垒。


    ……


    “阿郎。”一道陌生而怯生生的女声响起，“水……烧好了。”


    娄旦送来的侍女阿牙，捧着一瓢热水，竟还搭了半块粗布。钱二柱的滔滔不绝戛然而止，瞪眼道：“你喊我家郎君什么？”


    少女被他一吓，瑟缩了一下：“阿……阿郎？”


    “不必理他。”楚琛的声音平稳地切进来，“先前事忙，一直忘了问。你想不想换回从前的名姓？”


    “……我？”少女茫然望回，“我，我不知道……”


    一旁的钱二柱嗤地一笑：“怎的，连祖宗传下的姓都忘了，还想跟着郎君姓啊？”


    哐地一响，少女抱着水瓢直直跪下，水花四溅：“求阿郎赐名。”


    钱二柱瞠目结舌。自从知晓楚琛乃夺舍而来，又受了几句训斥兼提问，他已将自己视作楚琛的一等心腹。岂料这不起眼的小婢子，竟借着他一句奚落，直接上演如此一出！


    这攀附捷径，怎么自己就没想到？


    不过，夺舍的魔头夺的是个女身，眼前这婢子，注定爬不上床榻，吹不了枕边风！


    但，那股被抢了先机的吃亏感依然挥之不去。钱二柱索性跟着跪下，觍着脸道：


    “郎君！小


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    的这名二柱也不好，上不得台面！郎君帮我也重起一个。”


    “——这是怎么了？”


    又有人来。这次是两个。秃头双辫的范阿四在前，孙顺紧随其后。范阿四刚问出口，目光一扫，立刻指着钱二柱嚷嚷起来：


    “小郎君！就是这老二假传你令，诓俺去偏房找锅！俺翻了个底朝天——”


    “一会再到你。”楚琛平稳地截断他，目光俯视着地上的钱二柱，“从今往后，你就叫钱忠。管好你的嘴。”


    范阿四一怔，心道这楚小郎君好重的手段，怎么几句玩笑，竟夺了人的名讳？却见那已改做钱忠的汉家叫花子喜形于色，咚咚磕头：


    “谢郎君赐名！小的钱忠，此生对郎君忠贞不贰！若有背叛，天打雷劈——”


    “够了。”楚琛听得不耐，干脆转向少女阿牙：“此地清风，风中有岚，岚依山而不去。你叫清岚，从此名字随你，不随人。愿意么？”


    “清岚谢过阿郎。”


    新出炉的清岚也磕头。楚琛不再看他们，视线转向新来的两个。


    “有事？”


    “没、没啥大事……”范阿四干笑两声，“就是告这钱二柱诓俺……”


    钱忠偷眼觑了下楚琛，挺直腰板反驳：“我姓钱名忠！郎君亲赐的忠字！那老钱家的二柱子骗你，关我钱忠屁事？”


    “小郎君你看这……”范阿四指着钱忠。


    “……”楚琛决定无视这俩弱智。“孙顺。你说。”


    孙顺谨慎地左右看了看，往前挪了半步，低头小声道：“郎君，我去捡柴，见到娄郎君那边……”


    他忽然住了口。范阿四诧道：“那边咋了？”


    “范阿四。”楚琛忽然开口，眉毛抬起，“你是跟着我，还是跟着曾郎君？”


    这发型独特、被钱忠称作嵠人的范阿四满脸莫名其妙：“是那曾放叫俺跟着你，帮你接你娘……”


    “现在事已了结，我也分了你应得的那份。”楚琛淡淡道，“现在，你可以去找曾郎君复命了。”


    “哎？可你娘她……”


    “我妹妹走了。我娘去了行走那烧纸。”


    “……啊？哦，那你节哀。俺过去了。”范阿四懵头懵脑地应了一句，转身欲走。没两步突又转回，站定了，定定地盯着她：“你这人，怎地一点哀都无？莫不是也在诓俺？”


    这话可不好听。楚琛微微一笑：“那我换个问法。若我和曾郎君同时掉河里，你救哪个？”


    “这鬼地方离河远着哩……哦！”范阿四猛眨几下眼，终于咂摸出味来：“你要俺的刀子，是吧。”


    “我要你听我的令。”


    “好说哇！”范阿四答得干脆，“小郎君给俺多少月钱？”


    “你看。”楚琛摊开双手，“刚入手的铜钱早分完了，你亲眼所见。我哪来的月钱给你？”


    “也是……”范阿四挠了挠脑袋，忽然咧嘴一笑，“不过你这小郎，瞧着是比那曾放像个人物！行，月钱先欠着，俺跟你了！”


    他说完，左手伸向腰间，那里挂了把不知从哪捡的柴刀。外观并不锐利，但沾了必定破伤风概率大增。楚琛心头微凛，却见范阿四两膝一弯，倒是托着柴刀给她跪下了。


    “接他刀，郎君。”钱忠小声提醒，“接过来再递还给他！”


    “你是嵠人俺是嵠人？”范阿四不满地嚷嚷，“郎君，接了俺的刀，得用刀背压一压俺的脑门！”


    “嘿，郎君就该顺手劈了你。”


    “闭嘴。”楚琛低斥一句，依言行动：“是竖还是平？”


    “压俺一下就成了郎君……压完刀子还俺。”范阿四迫不及待。仪式完成，他一骨碌爬起，瞄向孙顺：


    “眼下都是一路人了！孙家的，你能说了？”


    孙顺望眼楚琛，见楚琛点头，便道：


    “我看娄郎君那边……像是在收拾东西，怕是要连夜走了！”