两人走进会客厅，分主宾落座，丫鬟奉上茶水。


    周老爷看着景澄，开门见山地问道：“王爷今日前来，想必是为了募捐之事吧？”


    景澄点头，苦笑道：“周兄，实不相瞒，拓跋索要财物甚巨，国库空虚，只能向富户求助。周兄与皇家素有往来，还望能伸出援手。”


    周老爷却叹了口气，放下茶杯，语气凝重：“王爷，并非周某不愿捐，只是此事，你不该应承下来。”


    景澄一愣：“周兄何出此言？”


    陛下让你去劝捐，看似是信任你，实则是把脏水泼到你身上啊！”


    景澄点头：“我自是知道。”


    周老爷压低声音，“你想想，官员们敷衍了事，富商们观望不前，并非真的拿不出钱财，而是怕捐了之后，陛下得寸进尺，日后变本加厉地索取。”


    景澄回：“官员们自是有自己的担心。”


    周老爷继续劝：“你如今亲自上门劝说，若是成了，陛下只会觉得是政令有效；若是不成，便是你办事不力，得罪百官与富商的罪名，都要由你一人承担。”


    景澄心中一沉，周老爷的话，恰好戳中了他的顾虑。


    周老爷继续说道：“更重要的是，陛下这是在削弱你的威望啊！你手握神武军兵权，威望日隆，陛下本就对你心存忌惮。”


    景澄眯起眼睛，说到神武军，他就不得不谨慎，坐直了身子。


    周老爷道：“此次让你去做这得罪人的事，若是富户们因此记恨你，日后神武军出征需要粮草军械，他们便会故意拖延，不肯配合。”


    被他这么一点明，自己便知晓了，到时候，神武军缺粮少械，战斗力下降，陛下便能名正言顺地削弱自己兵权，让神武军彻底掌控在他手中！”


    这番话如同一道惊雷，炸响在景澄耳边。


    他想起之前李斐对外诋毁自己的形象。


    也想起这次拓跋骚扰，一开始也是先让陆铭领兵。


    想起此次募捐，李斐不愿为难李淮月，却毫不犹豫地将差事推给自己…


    种种迹象串联起来，他不得不承认，周老爷说的是对的 —— 李斐确实在忌惮他，想要借此次募捐，继续削弱他的威望。


    他们的同盟看似因太后绑在了一起，但一日既往的，李斐还是会先牺牲他。


    “那…… 周兄可有什么办法解决这次危机？” 景澄语气带着几分敬意，毕竟周老爷深谙商道，思维活络的很。


    周老爷沉吟片刻，说道：“你只需让几个与你关系好的富户与你演戏，不捐款者惩罚的重一些，但富户们仍不缴纳，届时你便上奏陛下，说富户们实在拿不出。”


    他压低声音，严正道：“一定要上门要钱要的尽力，罚也要罚的尽力，这场戏面上一定要精彩好看，好让李斐知道你也尽力了。让陛下明白，此事并非你能解决。”


    景澄沉默良久，最终点头：“多谢周兄指点，景某受教了。”


    此后三日，景澄便做足了这强要银钱的戏，几个“演戏”的富户怨声载道，只是捐了一些无关紧要的布匹和牲畜，银钱是再也拿不出，说早已做生意用了抵押。


    如此一来，景澄上奏李斐，说富户们只能凑齐少量财物，剩余部分，还需陛下从长计议。


    李斐看着奏折，脸色阴沉，却也无可奈何。


    御书房内，檀香袅袅，却驱不散空气中的压抑。


    李斐看着呈上的最新账目，眉头紧锁 —— 距离拓跋要求的期限仅剩几日，募捐所得仍差不少，地方官员联名上书，以 “地方灾情未平” 为由，拒绝追加捐献。


    他烦躁地揉着眉心，手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。


    陈婉宁轻移莲步，柔声道：“陛下，夜深了，喝点梨汤润润喉吧。募捐之事虽急，可您也不能累坏了龙体。”


    李斐接过梨汤，却没什么胃口，只是放在一旁，叹了口气：“京中富户油盐不进，地方官员阳奉阴违，再凑不齐财物，拓跋大军怕是真要打过来了。”


    陈婉宁垂下眼帘，语气带着几分 “关切”：“陛下，臣妾倒有个主意。”


    李斐心知她可能又要提长公主想办法，但还是让她开口了：“说。”


    果真，陈婉宁一开口便道：“想来，还是需长公主出马，一方面做好表率，另一方面以公主身份去威逼那些人，毕竟长公主身份可比燕王好用多了。”


    李斐犹豫道：“可是沉水山庄是淮月自己经营的，这是她的私产。”


    “陛下，您也太偏心了，陈婉宁上前一步，言语恳切，“如今大靖危在旦夕，哪还能分什么公私？长公主殿下向来维护陛下和大靖，定会明白您的苦心。”


    她又道：“况且，天下皆知陛下与长公主感情深厚，公主代表的就是您的脸面，长公主殿下只需稍作敲打，他们可能会有所顾忌。”


    李斐沉默良久，终究还是被陈婉宁说动。


    他知道，这是目前唯一的办法，日后再想办法弥补淮月吧。


    次日一早，他便召来李淮月，面露难色地将想法告知。


    出乎李斐意料的是，李淮月听完后，毫不犹豫地答应了：“皇兄放心，为国分忧，是臣妹的本分。沉水山庄的收益，臣妹会立刻调拨一部分过来。”


    李斐惊喜道：“淮月，你真的愿意？”


    李淮月点头：“自然是真的，地方官员那边，臣妹也会去催一催，定不会让皇兄失望。”


    沉水山庄在江南，李淮月正好借此机会调查陈婉宁。


    她在原身的信件中也只是看到沉水山庄的简约描述，到底是如何的，她若是能亲自找机会处理这毁人的庄园，自然是好的。


    李斐站起来，开心道：“皇妹体恤大靖，体恤孤。”


    李淮月微微一笑，“比起大靖的安危，一座山庄又算得了什么？只是，臣妹有个请求。”


    李斐问：“什么请求？”


    李淮月道：“催地方官员需要一些时日，请皇兄让拓跋使臣再宽限半月，再让户部拟一份地方官员的关系，再授予臣妹临时督查之权，这样臣妹行事也方便些。”


    李斐立刻应允，当场写下手谕，交给李淮月。


    离开皇宫后，李淮月立刻返回公主府，召来迎春：“你立刻去收拾东西，让夏荷过来。”


    夏荷到来，李淮月便交代她府中之事。


    她去江南之事，必须与景澄好好交代，他们两不能同时出京。