“你真的要出京？”景澄已得到消息，不敢相信李斐将这烫手山芋交给了李淮月，定是有人挑拨。


    “自然是真的。”李淮月言明，“你我二人不能同时出去，你必须留在这里。”


    “明白。”景澄点头，“地方官员盘踞一方，寻常催促怕是难以见效。”


    “我倒是有个法子。”李淮月说道，“江南的陈水山庄本就是长公主的产业，神秘又富有，我所知，那是各地官员的销金窟。从江南官员入手，或许能打开突破口。”


    景澄还是担心：“或许是好的，只是你对长公主在江南的势力、山庄的具体运作并不熟悉，贸然行事恐有风险，或许会被揭穿。”


    “揭穿什么？”李淮月笑道，“我现在本就是长公主这个身份啊，再说若是不冒险，如何挖原来的长公主真正的势力。”?李淮月摩挲着玉佩，语气坚定，“一来可以摸清山庄的底细，掌握官员们的把柄；二来，沉水山庄或许藏着与陈婉宁相关的线索。”


    景澄沉吟片刻，点头赞同：“这确实是最好的办法。只是江南路途遥远，且那些官员若知晓公主是为催缴捐银而来，恐会暗中使绊。”


    他招来两个人，“这是影大和影七，我让他们跟着，护你周全，必要时也能协助调查。”


    李淮月拱手致谢，随即开始筹备。


    户部已经送来了名册，她对照原主卧室暗格中，拿出沉水山庄的真正账目和管事人员，还有一些来往的官员。


    她按照密录上的信息，给江南十多位重点官员分别写了一封信。


    信中隐晦提及只有当事人知晓的隐秘交易，暗暗威胁，有说如今朝中需众人协助，望各位看在之前的来往上按数缴纳。


    她给沉水山庄的掌事人李珂写了一封密信，告知自己五日后将抵达山庄，让他提前封锁消息，整理好近年与官员往来的完整账目。


    这些，便是最好的‘催缴信’。


    李淮月看着密录，嘴角勾起一抹冷笑。


    一切准备就绪，李淮月随即带着迎春、影大、影七，乔装成富商之女，悄然离开京城，前往江南。


    仅仅两日，李淮月尚未抵达江南，她写的信便已发挥作用。


    江南布政使收到信后，他不敢耽搁，立刻让人将三千两白银与上好茶具一同送往京城户部，还额外多捐了三千两，只求息事宁人。


    紧接着，苏州知府、杭州通判等官员也陆续收到信，纷纷主动上缴捐银，数额远超规定标准。


    短短几日，户部便收到江南官员上缴的黄金八千两、白银一万两，缺口瞬间缩小大半。


    消息传回皇宫，李斐正在御书房与林丞相商议边境防务，听闻后顿时喜上眉梢。对林丞相笑道：“朕这个妹妹，真是有手段！朕与诸位大臣催了许久都无果，她一封书信，便让那些‘铁公鸡’主动掏钱，果然没白疼她！”


    林丞相也笑着附和：“长公主殿下聪慧过人，又深得民心，实乃大靖之幸。有她相助，何愁财物凑不齐？”


    林丞相走后，李斐仍沉浸在喜悦中。


    陈婉宁端着一盘刚做好的点心走进来，脸上带着恰到好处的笑容：“陛下，听闻长公主殿下仅用几封信，便让江南官员主动捐银，真是厉害。”


    李斐心情正好，笑着说道：“是啊，淮月这孩子，越来越有本事了。”


    陈婉宁却话锋一转，语气带着几分担忧：“只是…… 陛下不觉得有些奇怪吗？那些江南官员，先前连陛下的圣旨都敢拖延。”


    李斐的笑容顿住：“为何偏偏对长公主殿下言听计从？若是传出去，怕是会有人说，这朝堂之上，官员们忠于的不是陛下，而是长公主殿下啊。”


    这番话如同一盆冷水，瞬间浇灭了李斐的喜悦。


    他眼神中闪过一丝复杂 —— 陈婉宁的话虽刺耳，却戳中了他的心事。


    李淮月一直盛气凌人，又掌握着沉水山庄这等隐秘势力，若是真的深得官员拥护，


    也不知对他来说是好事还是坏事……


    他又否定了自己的想法，淮月一介女子，她笼络大臣，也只是忠于他这个亲哥哥罢了。


    “放肆！” 李斐猛地一拍案几，厉声呵斥，“你竟敢挑拨朕与淮月的兄妹情谊！淮月一心为国，何来‘官员忠于她’之说？再敢胡言，朕定不饶你！”


    陈婉宁连忙跪倒在地，泪水瞬间涌出，委屈地说道：“陛下，臣妾不是故意的…… 臣妾只是担心有人借此事生事，对陛下与长公主殿下不利……”


    “够了！” 李斐怒火中烧，扬手便给了陈婉宁一巴掌。


    清脆的巴掌声在御书房内回荡，陈婉宁捂着脸颊，眼中满是震惊与委屈，却不敢再辩解一句。


    “滚出去！” 李斐怒吼道。


    陈婉宁踉跄着起身，含泪跑出了御书房。


    御书房内只剩下李斐一人，他看着案上的捐银清单，心中五味杂陈。


    他知道李淮月并无二心，却也无法完全打消心中的疑虑 —— 皇权之下，再深的亲情，也难免会被猜忌侵蚀。


    望月宫，喜鹊连忙上前，看着自家主子红肿的脸颊，心疼地说道：“娘娘，您这是受了多大的委屈啊！陛下怎么能打您呢？


    陈婉宁却擦去眼泪，嘴角勾起一抹冰冷的笑容：“委屈？这点委屈算什么。”


    她走到梳妆台前，让喜鹊为自己上药，语气平静却带着一丝狠厉，“只要能在陛下心中种下这根刺，挨一巴掌又何妨？”


    这一步，她走了这么多年，这点委屈算什么。


    “可是……”喜鹊还是愤愤不平。


    陈婉宁笑起来：“傻丫头，陛下最在意的是皇权，李淮月威望越高，他心中的猜忌就会越深。今日这一巴掌，不过是为日后铺路罢了。”


    她摸着喜鹊的头，眼神温柔起来，将自己手上的镯子套在喜鹊手上：“日后，若是我……若是有机会，你就带着这些首饰出宫吧，切莫落入旁人之手。”


    喜鹊慌起来：“娘娘，您说什么呢？”


    陈婉宁却不想解释：“日后，你便知道了。”