那掌柜想起了什么，又说道：“奇怪的是，后来钱先生查出是周掌柜搞的鬼，去找他理论，周掌柜却矢口否认，没过多久还突然病死了，死得蹊跷。”


    “周掌柜死后，他的铺子被谁接手了？” 影七追问。


    “被一个从江南来的商人买走了，听说那商人跟沉水山庄有些关系。” 老掌柜压低声音。


    “钱先生离开前，曾托我保管一样东西，说若是有人打听钱韵的下落，就把这个交出去。”


    他从柜台下取出一个布包，“这里面有本钱韵的日记，还有些草药种子，说是婉宁姑娘带来的，跟普通种子不一样。”


    影七结果布包，里面竟是一些草药种子和血参，上面是钱韵记载的一些特殊药方，专门写了一页空白的，写的是“沉水山庄秘药”，但是里面是空白。


    应该是他们说的两人相携去探查的东西。


    两人都没想到，因此药丢了性命。


    影七赶紧赶回沉水山庄，给李淮月说明探查的情况。


    沉水山庄的晨雾还未散尽，听竹轩内的烛火却已燃了大半。


    在等影七消息的同时，李淮月目光又落回那本摊在案上的誊抄账本。


    自打发现钱韵与陈婉宁的关联后，她总觉得账本里藏着未被拆解的谜题，便抱着一丝侥幸，从头开始逐页细翻。


    指尖划过泛黄的纸页，记录里的女子们或被拐卖、或被胁迫，最终都成了沉水山庄的牺牲品，字里行间的绝望看得人胸口发闷。


    当翻到钱韵那一页时，李淮月的手指突然顿住，纸页右下角，有一个极其细微的朱红色圆点，若不是她此刻心细如发，恐怕会当作污渍忽略过去。


    “这是什么？” 她眉头微蹙，凑近烛火仔细端详。


    红点大小如米粒，边缘规整，绝不是偶然沾染的墨迹。


    她连忙往后翻找，果然在另外三页女子的记录旁，也发现了同样的朱红标记。


    李淮月将这四页记录单独抽出来，平铺在案上逐一比对。


    被标记的女子分别是钱韵、林氏、吴氏与郑氏，她们的籍贯横跨江南、中原，年龄从十五岁到二十岁不等，唯一的共同点。


    便是都清晰写着 “血稀缺，每七日取一次”。


    钱韵死于永安五年四月，林氏死于永安四年十一月，吴氏与郑氏则分别死于永安三年六月与永安二年九月，死亡时间跨度近三年！


    “每七日取血…… 朱红标记……” 李淮月喃喃自语，手指在 “取血” 二字上反复摩挲。


    沉水山庄为何要专门抽取这些女子的血？朱红标记又代表着什么？


    是 “可用之材” 的标识，还是 “已处理完毕” 的信号？


    这些疑问像一团浸了水的棉线，在她脑海里缠绕得愈发紧实。


    迎春端着刚温好的莲子羹走进来，见她对着账本出神，轻声劝道：“公主，您从昨夜到现在就没合过眼，多少喝点羹汤垫垫吧。”


    迎春见李淮月又在看册子，柔声说：“影七统领去苏州府才三日，想来还需要些时日才能查到线索，您也别太急着逼自己。”


    李淮月接过瓷碗，却没心思动勺。


    这沉水山庄，怕是除了拐来女子献给达官贵人之外，还有别的生意。


    这些被打红标的女子，对沉水山庄来说是‘需重点留意’的？


    可她们最终都落得被抽血致死的下场，能有什么‘重点’可言？难不成…… 她们的血有特殊用处？”


    这个念头刚冒出来，就被她压了下去 —— 寻常女子的血能有什么特殊用处？


    总不能是用来炼制什么邪门东西吧？


    沉水山庄明明是原主用来掌控官员的据点，怎么会牵扯到这些诡异之事？


    李淮月越想越觉得混乱，索性将账本合上，起身在屋内踱步，试图从纷乱的线索里理出一丝头绪。


    就在这时，窗外突然传来一阵极轻的瓦片响动，影大瞬间警觉，手按腰间佩刀，低声喝问：“谁？”


    “是我。” 影七的声音从门外传来，带着几分急促。


    迎春连忙开门，见影七一身风尘，青色长衫的袖口还沾着些许泥点，显然是刚从苏州府赶回来。


    “你怎么突然回来了？查到钱韵的线索了？” 她连忙问道，语气里带着几分急切。


    影七点点头，将他探查到的钱韵和陈婉宁好友关系，以及钱韵留下的那本药方。


    “这么说，她们二人是为了那个传闻中的秘药，才落到这里的？”李淮月问道。


    “根据他人的信息，是这样的。”影七回答。


    李淮月心中一动，这秘药是真的能存在？还是说只是拐卖女子的幌子。


    影七话锋一转，又说道：“不过，我回来的时候，遇到了一件怪事。”


    李淮月问：“什么怪事？”


    影七回答：“我快到山庄时已是三更天，沿途看到各院都熄了灯，唯独最高的回枫院一片漆黑，连守院的护卫都不见了踪影。”


    回枫院是李珂用来存放贵重物品的地方，平日守卫最严，怎么会这样呢？定是有什么事？?李淮月问：“你跟上了？”


    影七点头：“我绕到回枫院的后院，借着树影爬上了屋顶。”


    “屋顶上看到了什么？” 李淮月追问，心不由自主地提了起来。


    “我在瓦片上趴了约莫一刻钟，就见一队穿灰衣的仆妇从回枫院侧门出来，每人手里都端着一个黑漆木盒，脚步匆匆地往山庄西角的偏门走。”


    “黑盒？”李淮月好奇，事情越来越诡异了。


    影七回忆着当时的场景，语气愈发凝重，“我悄悄跟上去，发现偏门外的空地上停着七八顶轿子，轿帘上绣着牡丹、仙鹤这些纹样，一看就是达官贵人用的。”


    迎春抢了话：“那里都没挂灯，这么多达官贵人去那里干什么？”


    影七答道：“我也是这么想的，看到那些仆妇将木盒交给一个嬷嬷，我认得她，是李珂身边最得力的赵嬷嬷。”


    漆黑的夜晚，诡异的仆人，一群达官贵人，还有李珂最重要的助手赵嬷嬷。


    此处，难道真的有药丸？?