王德发办公室里的那杯龙井，已经凉透了。


    茶叶蔫蔫地沉在杯底，像一堆无人问津的败军旗帜，再也散发不出半分清香。


    墙上的挂钟，用一种冷漠到近乎残忍的节奏，不疾不徐地走着。


    滴答，滴答。


    每一声，都像一滴水，滴进一潭深不见底的死寂里，非但没能激起涟漪，反而被那沉默无情地吞噬。


    不对劲。


    一切都不对劲。


    他预想中的风暴没有到来。


    没有愤怒的工人冲击他的办公室，没有人事科打来电话报告群体性的纪律问题，甚至连保卫科那边都安静得像一潭死水。


    整个红星厂，仿佛在一夜之间，遗忘了热处理车间那几十号被停职的刺头，也遗忘了那张本该引爆一切的封条。


    这片沉默，比最喧嚣的**更让他心烦意乱。


    王德发在办公室里踱步，昂贵的皮鞋踩在同样昂贵的**石地板上，发出的清脆回响非但没能安抚他焦躁的神经，反而像倒计时的秒针，一下下敲击在他紧绷的鼓膜上，将那片异乎寻常的死寂衬托得愈发震耳欲聋。


    他就像一个精心布置了陷阱的猎人，却迟迟等不来猎物的哀嚎。


    这种感觉，让他胜利的快感迅速褪去，取而代之的，是一种被无视、被轻蔑的恼怒，以及一丝连他自己都不愿承认的……


    恐慌。


    他不能再等下去了。


    被动的等待，只会让主动权从他手中溜走。


    王德发猛地停住脚步，抓起电话，手指在拨盘上迅速旋转，将线路接到了保卫科王队长的办公室。


    “是我。”


    他的声音压得很低，带着一丝不耐，“你去单身宿舍那边转转，看看周桐那帮人到底在搞什么鬼。我要知道他们每一个人，现在，立刻，在干什么。”


    “厂长，”


    电话那头的王队长似乎有些犹豫，“他们……能搞什么鬼？都停职了。”


    “让你去就去！”


    王德发低吼道，像一头被蚊蚋骚扰的狮子，“别给我耍小聪明！我要的是眼睛看到的，耳朵听到的，第一手的情报！去！”


    挂断电话，他胸中的烦闷却未消解分毫。


    他走到窗边，双手负后，目光阴沉地望向远处那几栋灰扑扑的宿舍楼。


    那里，就像一片蛰伏着未知猛兽的丛林，安静得可怕。


    ……


    单身职工宿舍，三楼最里头的房间。


    这里是钳工老李的“领地”。


    此刻，这间本就不大的屋子里，黑压压地挤了七八个壮汉。


    空气中弥漫着劣质香烟的辛辣、汗水的酸腐以及一种名为“憋屈”的浓重气息，混合成一团几乎令人窒息的浓雾。


    “妈的！这都快中午了！头儿到底让咱们干啥？就这么干等着？”


    一个年轻的学徒把手里的半截烟头狠狠摁在水泥地上，焦躁地抓着头发，“再等下去，炉子里的零件可就真成一坨废铁了！”


    “你吼什么吼！”


    老李瞪了他一眼，他资历最老，此刻也成了这群人临时的定心骨，“周师傅走的时候怎么说的？让咱们睡觉！养精神！你小子耳朵塞驴**了？”


    “可我睡不着啊！”


    学徒几乎要哭出来，“我一闭上眼，就是那张封条！就是王德发那张脸！李师傅，你说，头儿他……他是不是真的怕了？”


    这个问题，像一根毒刺，扎进了在场所有人的心里。


    他们可以相信周桐的威望，可以服从他不容置疑的命令，但他们无法抑制内心的疑虑。


    沉默，是会发酵的。


    在没有明确方向的等待中，它会滋生出猜忌、动摇，乃至绝望。


    “放**屁！”


    另一个脾气火爆的老师傅一拍桌子，震得搪瓷缸子嗡嗡作响，“周师傅是那种人吗？昨天晚上，是谁带着咱们跟阎王爷抢时间的？是谁吼着‘往前拱’的？你们**都忘了？”


    一番话，让房间里的气氛稍稍缓和。


    是啊，他们可以怀疑任何人，却唯独没有资格怀疑那个用嘶哑的嗓音，将他们从放弃边缘一次次拉回来的男人。


    “可……可现在这算怎么回事啊？”


    学徒的声音弱了下去，充满了迷茫，“打赢了，却像个**一样被关起来。这算什么道理？”


    没人能回答他。


    这正是“回火”最痛苦的阶段。


    它不像“淬火”那般轰轰烈烈，有着明确的目标和看得见的敌人。


    它是一场无声的、向内的煎熬。


    它要烧掉的，不是物理上的杂质，而是精神上的浮躁、个人的英雄主义，以及对规则最天真的蔑视。


    老李深深吸了一口烟，将浓浊的烟雾缓缓吐出，烟雾缭绕中，他那张饱经风霜的脸显得格外凝重。


    “都别吵了。”


    他沉声道，“我相信周师傅。他让我们等，我们就等。天，塌不下来。”


    他重复着周桐离开时说的那句话，仿佛这简单的五个字里，蕴含着某种能安定人心的神秘力量。


    就在这时，房门外传来了一阵不轻不重的脚步声。


    王队长带着两名保卫科的干事，出现在了走廊里。


    他没有敲任何一扇门，只是像巡视监狱的狱警一样，透过门上那扇小小的玻璃窗，一间一间地朝里窥探。


    他看到了什么？


    他看到了一群群东倒西歪的工人。


    有的房间里，几个人正围着一张小桌打扑克，却个个心不在焉，满脸烦躁。


    有的房间里，有人躺在床上，用被子蒙着头，似乎真的在“睡觉”。


    而更多的房间，则像老李这里一样，一群人聚在一起，沉默地抽着烟，空气压抑得仿佛能拧出水来。


    没有串联，没有密谋，更没有准备**的迹象。


    他们就像一群被拔了牙的老虎，被关进了笼子，除了无能为力的烦躁和消沉，什么都没有。


    王队长皱起了眉头。


    这个结果，和他预想的完全一样，却又让他感到说不出的别扭。


    他甚至有些失望。


    他宁愿看到这群人聚众叫嚣，那样他就能立刻冲进去，名正言顺地将为首的几个抓起来，给厂长一个完美的交代。


    可现在，他什么也做不了。


    “王队，没什么动静。”


    一个手下低声说道。


    “我知道。”


    王队长不耐烦地挥了挥手，“走，去食堂看看。”


    ……


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    >正午十二点，工厂大食堂。


    正是饭点，食堂里人声鼎沸，打饭的窗口排起了长龙。


    工人们端着饭盒，三五成群地聚在一起，一边吃饭，一边高声谈论着厂里的各种八卦。


    而今天，几乎所有话题的中心，都指向了同一个方向热处理车间。


    “听说了吗？周桐那帮人，昨天晚上捅了天大的娄子！”


    “何止是娄子！听说把厂里最贵的那台炉子都给烧坏了，王厂长发了好大的火，直接把车间给封了！”


    “活该！那帮家伙，平时就牛气冲天，这下栽了吧！”


    幸灾乐祸的，同情惋惜的，添油加醋的……


    各种声音混杂在一起，构成了一幅生动的工厂浮世绘。


    就在这片喧嚣的中央，一个身影的出现，让整个食堂的空气，瞬间凝滞了半秒。


    周桐。


    他端着一个盛满了饭菜的搪瓷餐盘，不急不缓地从打饭的窗口走出来。


    他换下了一身油污的工作服，穿了件半旧的蓝色劳动布外套，头发梳理过，脸上也洗得干干净净。


    除了那双依旧布满血丝的眼睛，他看起来和厂里任何一个普通的老师傅，没有任何区别。


    他无视了周围投来的各式各样的目光，径直走到一个空桌前，坐下。


    然后，他拿起筷子，夹起一块红烧肉，放进嘴里，开始缓慢而专注地咀嚼。


    整个食堂，诡异地安静了下来。


    所有人的目光，或明或暗，全都聚焦在了那个角落。


    他们看着周桐，看着他一口饭，一口菜，吃得那么从容，那么有条不紊。


    他的脸上，没有愤怒，没有沮丧，没有丝毫打了败仗的颓唐。


    那是一种近乎可怕的平静。


    仿佛昨天那场惊心动魄的鏖战与他无关，那张冰冷的封条与他无关，那几十号弟兄的**与未来，都与他无关。


    他只是在吃饭。


    仅此而已。


    刚刚走进食堂的王队长，也看到了这一幕。


    他的瞳孔，不易察觉地收缩了一下。


    他立刻就明白了。


    周桐的这个举动，不是示弱，更不是放弃。


    这是一种无声的宣告。


    他在用这种最日常、最平静的方式，告诉所有人他周桐，没倒。


    他的队伍，也散不了。


    这比任何声嘶力竭的**，都更具力量。


    王队长感觉自己的后背，渗出了一丝冷汗。


    他快步走到食堂的公用电话旁，抓起话筒，用最快的速度，将电话拨到了王德发的办公室。


    “厂长，”


    他的声音，第一次带上了一丝他自己都未曾察觉的紧张，“周桐……他来食堂吃饭了。”


    电话那头，是长久的沉默。


    随后，王德发那阴沉得仿佛能滴出水来的声音，缓缓传来。


    “我知道了。”


    啪。


    电话被重重地挂断。


    王德发站在窗前，那双原本胜券在握的眼睛里，此刻，第一次浮现出了一丝真正的凝重。


    他意识到，那个被他视为泥腿子莽夫的周桐，似乎比他想象中，要难对付得多。


    这场无声的战争，才刚刚开始。