王德发办公室里那摊摔碎的紫砂残骸，迟迟没有人敢进来收拾。


    茶叶与热水浸润过的狼藉，在昂贵的**石地板上，像一幅预示着溃败的丑陋地图。


    墙上的挂钟依旧走着，那单调的滴答声，此刻却仿佛变成了为一场盛大葬礼而敲响的、冷漠而精准的节拍器。


    王德发僵硬地站在窗前，一动不动，唯有那微微颤抖的指尖，泄露了他内心早已崩塌的堤防。


    恐惧。


    一种他从未体验过的、冰冷刺骨的恐惧，正像无数条细小的冰虫，顺着他的脊椎，疯狂地向上攀爬，钻进他的大脑，啃噬着他引以为傲的权谋与镇定。


    他输了。


    在自己最擅长的领域，用自己最得意的手段，输得一败涂地。


    他精心准备的公开处刑，那张本该将周桐和他手下那群泥腿子彻底钉死在耻辱柱上的通告，非但没有击垮对方，反而变成了一块磨刀石，将那群莽夫的愤怒，淬炼成了某种他完全无法理解的、闪烁着寒光的恐怖兵刃。


    周桐那个诡异的笑容，像一道无法愈合的伤口，在他脑海中反复撕裂。


    那不是疯子的狂笑，更不是失败者的自嘲。


    那是一个猎人，在看到猎物完美地踏入自己另一个更深、更致命的陷阱时，才会露出的、混杂着轻蔑与残忍的微笑。


    “陷阱……”


    王德发无意识地咀嚼着这个词，一股寒气直冲天灵盖。


    他猛然意识到，从始至终，自己或许才是那只被**于股掌之上的猎物。


    那张封条，那份通告，他自以为是的每一步棋，都精准地落在了对方的棋盘上。


    不行！


    绝不能这样！


    巨大的恐慌催生出更加狂暴的怒意。


    王德发猛地转身，通红的眼睛扫过办公桌上那部红色的电话。


    他必须做点什么，必须用更强大的力量，更不容置疑的权威，将这股失控的势头彻底碾碎！


    他抓起电话，几乎要将那脆弱的胶木外壳捏碎。


    他想打给上级，想动用自己所有的关系网，用一道来自更高层级的命令，将热处理车间那群人彻底从红星厂抹去。


    然而，他的手指在触碰到拨盘的瞬间，却又无力地垂了下来。


    他能说什么？


    说周桐那帮人公然抗命？


    没有，他们比谁都听话，乖乖地回去睡觉。


    说他们聚众**？


    没有，他们甚至连一句口号都没喊。


    说他们消极怠工？


    他们已经被停职了，这本身就是他王德发的命令。


    他所有的指控，都像一拳打在棉花上，软弱无力。


    周桐那诡异的应对，将一切都化解于无形，反而让他自己像一个气急败坏、反复无常的小丑。


    “呃啊！”


    王德发发出一声压抑的、野兽般的低吼，一把将桌上所有文件扫落在地。


    雪白的纸张如败落的蝴蝶，纷飞四散，将他办公室里的狼狈，渲染得更加淋漓尽致。


    他第一次发现，规则这把刀，在砍不伤对手的时候，刀柄上的倒刺，会先将自己的手掌割得鲜血淋漓。


    ……


    与厂长办公室里的狂躁形成鲜明对比的，是厂区林荫道上的平静。


    午后的阳光透过稀疏的树叶，在地上投下斑驳的光影。


    周桐与路承舟并肩而行，脚步不疾不徐，仿佛刚才那场足以引爆全厂的对峙，不过是一场无足轻重的闹剧。


    “我还是不明白。”


    周桐终于打破了沉默，他的声音依旧沙哑，却多了一份沉淀后的冷静，“你为什么要让我笑？在那样的场合，我差点没忍住，一拳砸在那张通告上。”


    “因为愤怒解决不了任何问题。”


    路承舟的目光落在远处高耸的烟囱上，语气平淡，“愤怒是燃料，可以提供最原始的动力，但它也会烧毁引擎。王德发想看到的，就是一群被愤怒烧坏了脑子的莽夫，冲进他的办公室，然后他就可以名正言顺地关门打狗。”


    周桐沉默了。


    他不得不承认，如果没有路承舟的提前叮嘱，事情的走向，必然会如对方所料。


    “你的笑，就是告诉他，他的燃料，点不着我们的火。”


    路承舟微微侧头，看向周桐，“这会让他比看到我们**，更加恐惧。因为未知，才是恐惧最大的来源。他看不懂我们，所以他会害怕，会急躁。而一个急躁的对手，会犯下更多的错误。”


    周桐长长地吐出一口浊气，那口气仿佛带走了他胸中最后一点焦躁的火星。


    他感觉自己过去几十年凭经验和直觉建立起来的世界观，正在被这个年轻人用一种冷静到近乎残酷的逻辑，一片片地拆解，然后重组成一个他前所未见的、更加清晰也更加危险的新世界。


    “那我们现在做什么？就这么干等着？”


    周桐问道。


    “不。”


    路承舟摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“我们上第二课。”


    “第二课？”


    “没错。”


    路承舟停下脚步，伸出两根手指，“第一课，是让弟兄们学会如何吞下耻辱。而这第二课，更难。”


    他看着周桐的眼睛，一字一顿地说道：“叫，耐心。”


    ……


    耐心，对于一群习惯了与烈火和钢铁打交道的工人而言，无疑是世界上最稀缺的品质。


    当天下午，王德发的报复，以一种极其琐碎而恶毒的方式，悄然而至。


    “凭什么！凭什么我们热处理车间的伙食补助没了？”


    食堂里，一个年轻工人看着自己餐盘里那份明显缩水的饭菜，忍不住对打饭的师傅怒吼。


    那师傅却只是眼皮一翻，爱答不理地说道：“厂里新规定，停职人员，一律取消所有补助。有意见，找厂长要去。”


    紧接着，是供销科。


    “老李，你这个月的‘劳保烟’没了。”


    负责分发物资的小吏，皮笑肉不笑地将钳工老李的名字从名单上划掉，“通告上写了，你们是‘留厂察看’，不算正式职工待遇。”


    一桩桩，一件件。


    克扣伙食，取消福利，甚至连澡堂的热水供应，都以“线路检修”为名，对单身宿舍楼的那一层进行了精准的“暂停”。


    王德发就


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    像一个输红了眼的赌徒，在无法从正面击倒对手后，便开始用尽一切上不了台面的手段，进行无休止的骚扰与恶心。


    他要用这种温水煮青蛙的方式，去消磨那群工人的意志，去挑动他们最敏感的神经，逼他们最终因为无法忍受而爆发。


    而这，恰恰是对路承舟“第二课”最严酷的考验。


    单身宿舍楼里，气氛压抑得仿佛要滴出水来。


    “妈的！王德发这个**的！这是不把我们当人看！”


    一个工人将手里冰冷的毛巾狠狠摔在盆里，溅起的水花，像是他无处发泄的怒火。


    “连烟都断了，这是想憋死我们啊！”


    “跟他拼了！老子受不了这鸟气了！”


    抱怨声，咒骂声，此起彼伏。


    耻辱可以靠意志力吞下，但这种日复一日、深入骨髓的刁难，却像钝刀子割肉，更让人难以忍受。


    “都给老子闭嘴！”


    钳工老李一声暴喝，镇住了整个房间。


    他那张饱经风霜的脸，此刻紧绷得像一块岩石。


    “周师傅走的时候怎么说的，让我们等！王德发现在做的这一切，就是想逼我们不等！谁现在沉不住气冲出去，谁就是正中了他的下怀！谁就是咱们队伍里的叛徒！”


    他用最简单粗暴的逻辑，重复着周桐的命令。


    “饭不够吃，就勒紧裤腰带！没热水洗澡，就打凉水对付！没烟抽，就给老子戒了！谁要是觉得这点苦都受不了，现在就滚蛋！我们热处理车间，不要软骨头！”


    老李的话，像一盆夹着冰碴的冷水，浇灭了众人心中刚刚窜起的火苗。


    是啊，连公开的羞辱都扛过来了，难道要败在这些上不了台面的小动作上吗？


    怒火没有熄灭，它只是沉了下去。


    沉进了每个人的胸膛深处，被耻辱和命令死死压住，变成了一块烧红的烙铁，等待着下一次出炉的时机。


    工人们不再吵嚷，他们默默地啃着干硬的馒头，用沉默对抗着饥饿与**。


    那份耐心，正在这片死寂的煎熬中，被一点一点地打磨成形。


    而在宿舍楼顶的天台上，路承舟和周桐将楼下发生的一切，尽收眼底。


    “他比我想象的，还要沉不住气。”


    路承舟看着远处行政大楼那间亮着灯的办公室，语气里带着一丝淡淡的嘲讽。


    “这帮兔崽子们，还算争气。”


    周桐的脸上，则露出了一丝欣慰的笑容。


    “他们是好兵，只是需要一个好的将军。”


    路承舟收回目光，“王德发已经出完了他所有能摆在明面上的牌。接下来，他就会开始犯致命的错误了。”


    周桐看向他，眼神中带着询问。


    路承舟却没有立刻回答。


    他从口袋里摸出一张小小的纸条，递了过去。


    “这是什么？”


    周桐疑惑地接过。


    “王德发的罪证。”


    路承舟的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“也是我们反击的，第一颗**。”


    周桐展开纸条，只看了一眼，他那双古井无波的眼睛里，瞬间掀起了滔天巨浪。