我和李老六如今已与乞丐无异，蓬头垢面，头发结成了绺，沾满了西北风沙特有的黄尘。


    身上那股混合了汗馊、尘土、牲口气息的酸腐味儿，隔着三丈远就能熏人一个跟头。


    活脱脱一副刚从饥荒地里爬出来的模样，哪还有半分人样……


    自打仓惶离开那藏族部落，身后仿佛有看不见的鞭子在抽打，我俩便顺着官道一路东行。


    说是官道，不过是车辙压得深些、踩踏得硬些的土路罢了。


    过翼县，经天水郡，入广魏郡临渭。


    沿途所见，尽是荒凉。


    这还没到董卓迁都就村落稀疏，十室九空，偶见炊烟，也透着股萧索。


    驴子倒还自在，伸着脖子就能啃啃道边枯黄的草根，勉强果腹。


    我俩就惨了，干粮早已见底，沿途补给艰难，好几次饿得前胸贴后背，眼冒金星。


    李老六全凭一股“找到宝藏就能翻身”的执念吊着半条命，


    我则憧憬着找到常山赵子龙就能开局王炸三国支撑着！


    好不容易挨到还算有些规模的陈仓（宝鸡），用身上的几个铜板换了点粗粝的麦饼和浑浊的米汤，才算是从阎王爷嘴边抢回一口气，勉强续上命。


    休整片刻，连澡都顾不上洗，又拖着灌了铅似的双腿离了郿县。


    这才抵达眼下的落脚处——扶风郡槐里城外的一片野树林子，实在没力气进城了。


    经过天水郡时，心里还着实掠过一丝遗憾。


    倚在颠簸的驴车上，望着城外依稀的城郭轮廓，脑中闪过三国演义里那个意气风发的少年将军。


    天水姜伯约……


    多响亮的名字！


    可惜啊可惜，那是蜀国后期才崭露头角的人物。


    我掰着脏兮兮的手指头算了又算，按年份，姜维这会儿怕还是个穿开裆裤、流着鼻涕玩泥巴的小屁孩儿。


    不！说不定压根儿还没钻出娘胎！


    印象里他银枪白马，对着须发皆白的常山赵子龙喊出那句：


    “老将军，可识天水姜伯约”时，是何等英姿勃发，这会儿赵云还是龙虎之年呢！


    唉，生不逢时啊……


    不然，真想顺路把这未来的蜀汉顶梁柱也拐带上，提前投资一个‘SSS’名将，这趟穿越也不算血亏。


    遗憾啊，历史的时间线，终究不是我能拨弄的琴弦。


    刚上路那会儿，我俩连路线都摸不清，像两只没头苍蝇。


    只能一边在路边的茶棚、驿站，舔着脸向行商脚夫打听，一边沿着浑浊泛黄的渭河，深一脚浅一脚地往下游走。


    幸好前世残留的地理知识还没完全还给老师——黄河如一条桀骜的黄龙，咆哮着贯穿中原大地，最终在遥远的山东东营一头扎进渤海。


    而脚下这条渭河，则是它的一条重要支流，在险要的潼关附近与之汇合。


    也就是说，到了潼关那个兵家必争之地，眼前就摆着两条道：


    一条是北上——逆着汾河湍急的水流，硬闯进沟壑纵横、群山锁钥的山西，目标是太原府。


    接着还得在崇山峻岭间右折，经寿阳、阳泉、娘子关、井陉、鹿泉……石家庄的影子才隐约可见。


    可山西那路，听听名字就让人腿肚子转筋——中条山壁立千仞，王屋山愚公难移，梁山泊虽远名犹在，太岳山如卧龙盘踞。


    更别提那绵延八百里的太行山脉，像一道巨大的屏风横亘其间。


    山高林密，遮天蔽日。


    别说可能撞上呼啸山林、杀人越货的强盗，就是被藏在枯草里的毒蛇咬一口，或是被饥饿的狼群盯上，也足以让人尸骨无存。


    尤其有李老六这自带“霉运光环”的主儿在身边，我怀疑连山里的石头都想绊我们一跤。


    除非那位足迹遍布华夏的徐霞客徐老爷子能从天而降，甘当我们的免费导游兼向导。


    否则这条险路……想想就头皮发麻，脊背发凉。


    颠簸的驴车上，我无比怀念起前世那平稳如飞的飞机和风驰电掣的高铁。


    哪怕挤成沙丁鱼罐头，也比这强上百倍。


    第二条路则显得温和许多：


    继续顺黄河浑浊的波涛东行，经河南繁华的洛阳古都、故市（郑州），然后折而北上，途径酸枣、荡阴（汤阴）、朝歌（淇县）、邺城、邯郸、襄国（邢台）、元氏……


    兜一个大圈子，最终也能抵达石家庄。


    路是绕得远了些，几乎多出一倍路程。


    可比起钻山西那危机四伏的深山老林，安全系数何止高了一星半点！


    沿途还能见识见识这烽火连天、英雄辈出的三国乱世真实的风土人情，看看那些活在史书和演义里的城池人物。


    也算是不虚此行，给这趟苦旅加点“人文色彩”的调料了。


    “二娃啊……”


    一声仿佛从肺管子深处挤出来的呻吟打断了我的思绪。


    只见李老六“扑通”一声，像一袋被抽空了骨头的烂泥，直挺挺地瘫倒在驴车那几块硌人的硬木板子上。


    他胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱。


    呼哧呼哧喘了好半晌粗气，才从牙缝里断断续续挤出几个字：


    “叔…叔真…真不行了，


    骨头…骨头架子…都…都要颠散…散黄了。


    这哪…哪是赶路…分明…


    分明是…熬刑啊……”


    这年月的官道，哪比得上后世的柏油马路！


    晴天一身土，雨天两脚泥，坑洼不平，尘土飞扬自不必说，翻山越岭更是家常便饭。


    尤其在这黄土高原与秦岭余脉交织的大西北，沟壑纵横，梁峁起伏。


    刚才推着这头同样瘦骨嶙峋、有气无力的老驴，爬那个陡峭得几乎让人仰倒的大长坡。


    李老六使出了吃奶的力气，脖子上青筋暴起，汗珠子混着泥浆淌进眼里都顾不上擦……


    好几次驴蹄打滑，车子后溜，差点没把他这把“老骨头”直接碾进坡下的乱石堆里交代在那儿。


    此刻，他瘫在那里，脸色灰败，嘴唇干裂起皮，只有胸口那点起伏证明他还活着。


    “哎~六叔！”


    我努力调动起所剩无几的精神气儿，试图给他打点鸡血。


    “你等年纪轻轻，一遇挫折便松散懈怠，日后怎成大器？”


    这话说得我自己都有点心虚。


    “哼！”


    李老六艰难地翻了个浑浊的白眼，连抬眼皮的力气似乎都省了，声音微弱得像蚊子哼哼。


    “臭小子，净…净会站着…说话…不腰疼！


    六叔我…这把年纪…黄土都…埋到…埋到胸口了…


    你…你也不知…道尊老…爱幼…


    下回…再…再有这种…鬼门关似的坡…你…你来试试！


    六叔…给你…扶车！”


    他喘着粗气，把“扶车”两个字咬得格外重，显然是打定主意要撂挑子。


    “此言差矣啊，六叔！”


    我清了清嗓子，搬出前世课本上滚瓜烂熟的圣贤语录，试图用“大道理”压服他。


    “天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身（后面……嗯，后面不会背了）……


    总而言之，吃得苦中苦，方为人上人！”


    这道理，放之古今皆准，用来“PUA”此刻意志薄弱的六叔，简直是量身定制的良药。


    “哼……人上人？”


    李老六从鼻子里发出一声短促而充满嘲讽的嗤笑。


    脑袋在硬木板上蹭了蹭，找了个稍微舒服点的姿势。


    “少…少他娘的扯淡，六叔半只脚都踏进棺材板了，还能担什么大任？倒是你小子……”


    他喘了口气，斜睨着我，


    “大字不识一箩筐，学都没上过一天。


    哪儿学的这一套一套的坑蒙拐骗…的词儿？


    跟…跟庙里算命的学的？”


    他显然把我的引经据典当成了江湖术士的伎俩。


    “六叔啊，您这想法就狭隘了！”


    我提高声调，努力让自己的话听起来更有煽动性。


    “四十岁，正是男人建功立业、大展宏图的黄金时候！


    想想那汉高祖刘邦！


    四十八岁还在沛县街头，跟人斗鸡走狗，喝酒赊账，活脱脱一个市井无赖头子呢！


    可您猜怎么着？


    五十四岁，人家就提着三尺剑，斩白蛇起义，问鼎天下了！


    短短六年，扫平群雄，一统山河！”


    我顿了顿，故意卖个关子，观察着他的反应，


    “您知道他凭啥能咸鱼翻身，从街头混混变成开国皇帝吗？”


    我把“咸鱼翻身”四个字咬得特别重。


    “凭……凭啥？”


    李老六果然被勾起了点残存的好奇心，浑浊的眼珠费力地转动着。


    勉强抬了抬头，枯草般的胡子抖了抖。


    “就凭他……”


    我拖长了调子，带着一种洞悉天机的神秘感，促狭地上下打量着他这身破衣烂衫和疲惫不堪的躯体。


    “和您老人家身上……有一样顶顶重要、堪称帝王基石的——东西！”


    我把“东西”两个字说得意味深长。


    六叔一听，浑浊的眼睛里那点微光似乎亮了一下。


    他下意识地低头，用脏得看不出本色的袖子抹了抹脸（虽然越抹越花）。


    又扯了扯身上那件补丁摞补丁、几乎看不出原色的短褐，眼神里透出困惑和一丝不易察觉的期待。


    “啥…啥东西？


    六叔除了这把老骨头和这身破烂还…还有啥？”


    他实在想不出自己这穷酸样能有什么“帝王之资”。


    “哈哈哈！”


    我忍不住大笑起来，笑声在空旷的野地里显得格外突兀，惊得树上几只乌鸦扑棱棱飞走了。


    “您擦擦耳朵听好了啊~六叔！”


    我凑近一点，压低声音，仿佛在传授什么不传之秘。


    “刘邦成功的终极秘诀，总结起来就是——不要脸！能示弱！格局大！


    还特别特别舍得花钱！


    外加懂得随机应变！”


    我一字一顿，掷地有声，眼神里充满了戏谑的调侃，紧紧盯着他脸上每一丝细微的变化。


    “不要脸…示弱…格局大…舍得…花钱……”


    李老六像中了魔咒般，嘴唇翕动着，喃喃地跟着念。


    当念到“花钱”这两个字时，仿佛有一根无形的针扎了他一下。


    那只枯瘦如鸡爪、布满老茧和泥垢的手，条件反射般闪电般地捂紧了腰间那个同样脏兮兮、干瘪得可怜的粗布钱袋。


    指关节因为用力而发白，仿佛那钱袋是他身上最后一块肉，生怕被人剜了去……