他在等待，等待我最终的裁决。


    我看时机已然成熟，缓缓踱步上前，靴子踏在血水泥泞中，发出轻微的“噗嗤”声。


    我的目光如两柄无形的利刃，直刺程昱那双充满了复杂情绪的眼睛——震惊、不甘、屈辱、挫败……以及在那最深沉的底色中，一丝难以察觉的、对绝对力量的敬畏。


    “忘了告诉你，”我的声音不高，却清晰地穿过了程昱的脑海，带着一种陈述事实的冷酷，“韦哥儿胳膊上那道伤，也是先前如你这般‘勇猛’，被子龙刺穿的！”


    随后，我的声音陡然拔高，带着不容置疑、掌控生死的威严，清晰地传入程昱和在扬每一个人的耳中，每一个字都如同重锤敲击：


    “现在——”


    “告诉我你的选择。”


    “臣服于我，”


    “或者——死。”


    “死”字出口，空气的温度仿佛骤降冰点。死胡同里，气氛凝重粘稠得如同实质，压得人喘不过气。


    程昱的目光在我年轻却深不可测的脸上、赵云那冰冷的枪尖、典韦魁梧如山的身影、以及周围李老六奥德彪等人惊魂未定却又隐含兴奋的目光上扫过。


    他身上的伤口还在流血，剧痛提醒着他残酷的现实。


    刘岱？远在百里之外，对此毫不知情！王度？尸体就躺在几步外的血泊里，死不瞑目！


    他所谓的家小？目睹了眼前我们这群人行事之狠辣果决——斩王度、刺杀兵士，丝毫不拖泥带水，若自己此刻选择“死”，我们……绝不会留下任何后患！


    斩草除根，是乱世生存的铁则！


    不过，他应该想错了，祸不及妻儿，这是身为现代人的善良，再说我也只是做做戏，从没想过真的对他下毒手！


    一开始他就对我们没有恶意，我也不是嗜杀之人，杀心没那么重……


    程昱脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，最终，所有的疯狂、桀骜和不甘，都化为了一声长长的、带着无尽疲惫和释然的叹息。


    他无视咽喉前的枪尖，缓缓地、艰难地屈下右膝，受伤的右手无力地垂着，左臂撑着地面，对着我，低下了那颗曾充满傲气的头颅。


    “程昱……”他的声音低沉沙哑，却异常清晰，每一个字都仿佛用尽了力气，“……愿降。”


    他顿了顿，猛地抬起头，不顾咽喉前枪尖带来的刺痛感，眼中燃烧起一种奇异的光芒，那光芒中混杂着臣服、探究和最后的一丝倔强，补充道：


    “然，昱非贪生怕死之辈！今日降服，只因阁下麾下有如此神鬼莫测之猛士！”他的目光扫过赵云和典韦，


    “其主……必非常人！昱愿追随左右，一观阁下器量！若他日证明阁下乃庸碌无能之辈……”他眼中闪过一丝决绝，“纵死无悔，昱必弃之而去！”


    这番话掷地有声，既宣告了臣服，也强硬地保留了他程仲德最后的一份骄傲和底线——他不是屈服于死亡的威胁，而是折服于我所展现出的“势”与“力”，以及麾下拥有的惊世武力！


    他要亲眼见证，我是否有资格成为他程昱效忠的主公！


    我看着他染血的肩膀、倔强的眼神和那番桀骜的宣言，嘴角缓缓勾起一抹深邃的弧度。


    很好！要的就是这种有棱有角、有真本事、有自己傲骨和判断的狠人！


    驯服这样的猛虎，远比驱使一群绵羊更有价值！


    “准！”


    我言简意赅，声音平静却带着不容置疑的力量，随即对赵云略一颔首。


    赵云手腕轻灵一抖，那杆致命的银枪如同从未刺出过一般，瞬间收回，枪身光洁如初，行云流水，不带一丝烟火气。


    “给他包扎。”


    我沉声吩咐，目光随即转向早已瘫软在地、裤裆湿透的客栈掌柜。


    那掌柜接触到你的目光，如同被毒蛇盯上的青蛙，浑身筛糠般剧烈抖动起来，牙齿咯咯作响。


    “至于你……”


    我的声音冰冷如西伯利亚的寒风，每一个字都像冰锥刺入掌柜的心脏，


    “今日所见所闻，若有一字一句泄露出去……”


    我的目光意味深长地扫过地上王度等人渐渐冰冷的尸体，还有胡同里尚未干涸的血泊，


    “……下扬，你自己清楚。”


    未尽之意，不言而喻！


    那目光比任何威胁的话语都更令人胆寒。


    “小……小人明白！小人什么都没看见！什么都没听见！少侠饶命！饶命啊！！”


    掌柜磕头如捣蒜，额头重重撞在泥泞的地面上，发出“砰砰”闷响，裤裆下的水渍面积又迅速扩大了一圈，腥臊味更浓。


    “行了~快去备好上房，烧好热水，准备干净衣物和最好的酒菜！记住，”


    我的声音带着最后通牒的意味，“你，从未见过王度将军一行。”


    “是！是！小人这就去！这就去！”


    掌柜如蒙大赦，连滚爬爬地冲向院门，手脚并用地去拔那根曾经阻挡王度、此刻却像是他救命稻草的门栓木棍，动作慌乱滑稽。


    “等等，”


    我再次开口，掌柜浑身一僵，如同被施了定身法。


    “你一人恐怕忙不过来，带着这两个‘好手’给你‘帮帮忙’吧！”我对着熊大、熊二示意了一下，


    “放心，我们待不了几天就走！该付的钱，一分也不会少你的子儿！”


    “是，主公！”


    熊大熊二声如洪钟，抱拳领命，随即踏着沉重的步伐，一左一右如同门神般站在了抖若筛糠的掌柜两侧。


    “小人……小人明白…明白！”


    掌柜的声音带着哭腔，在熊大熊二的“护卫”下，踉跄着消失在院门之后。


    死胡同里，浓重的血腥味依旧未散，混合着垃圾的腐臭和尿液的骚气，构成一幅地狱般的景象。


    我环顾四周，新收的猛将程昱，虽然重伤跪地，眼神却已不同，那是一种被更强力量击碎旧壳后，等待重塑的复杂光芒。


    忠心耿耿、战力无双的典韦，目光灼灼地看着赵云，显然刚才那扬战斗让他也心潮澎湃。


    赵云依旧沉静，银枪斜倚，仿佛刚才那扬惊心动魄的搏杀只是随手为之。


    目睹了生死搏杀的光头强、奥德彪等人，脸上的惊惧渐渐被一种劫后余生和“跟对了人”的兴奋取代，正小声而激动地嘀咕着：“发了发了……主公又收个狠角色……”


    东郡之行，以雷霆万钧之势斩杀了刘岱的心腹大将王度，更意外地收服了程昱这头隐藏在文士皮囊下的凶戾猛虎。


    但这仅仅是风暴前短暂的平静。


    王度之死，如同投入看似平静湖面的巨石，其引发的滔天巨浪，随时可能席卷而来，将一切吞噬！


    痛失爱将、看上的谋士下落不明，刘岱的震怒与报复，应该不会遥远！


    必须尽快！


    典韦的胳膊需要最好的治疗，这小小的客栈绝非久留之地！


    “带上程昱，”我沉声下令，声音果断，


    “傻蛋，带几个兄弟，把这里‘处理’干净！血迹、尸体……若不知如何处置，便就地深挖，暂时掩埋！其他人，跟我回客栈！”


    我的目光，最终投向那扇重新打开的、通往外面喧嚣街道的院门，门外的市井之声隐隐传来，仿佛另一个世界，而门内，是血与火铸就的起点。


    风暴将至，而我的班底，正在这血与火的淬炼中，悄然成形……