卢卡斯感觉自己就是世界上最大的累赘。


    他本应守在阿什琳身边，确保演出完美无缺。可当她突然失控时，他却束手无策，只能目睹灾难现场。她为什么会失控？他以为他们练习得已足够充分。


    这也就罢了，他竟然还因没算好位置和时机而受了伤，只好前去医疗。真是冲动，但他不能让阿什琳受伤。


    一开始，他想过阿什琳的魔法可以疗伤，虽然曾在他身上失败过（某种层面上来讲，其实也成功了），但对萨诺瓦却极其有效。在亲眼见证她的进步后，他不再像之前那样那么怀疑她的能力。


    这女孩只要集中精神，绝对是可以做好的。


    当然，要有“集中精神”这个前提。卢卡斯时常怀疑阿什琳其实长了一群叽叽喳喳的大脑，在同一时间想完全不同的乱事，才让场面和她自己的脑袋一样混乱。比如，刚刚定是有什么分了她的神，他也没来得及问。


    然而，用魔法打动梅莉娅比治愈他重要太多了，他不能冒着阿什琳魔力被自己消耗的风险。


    不过，凡事都有好的一面。


    如果将要治疗他的医师就是传说中的新学徒塞提尔，那么这场灾难就是天赐良机。


    他记得那天夜里，塔拉与门卫的对话。


    门卫怎么说的来着？


    塔拉的母亲恢复得很快，医师们都非常惊讶……


    塞提尔是新来的医师，甚至只是个学徒。拥有治愈能力的魔笛也是最近失踪。


    卢卡斯一向不相信巧合。线索之间的关联令他兴奋，几乎要忽略他肩上的疼痛了。


    几乎。


    他不禁担心肩膀上的伤会影响大脑的运转，倘若他好不容易抓住线索，却因受伤而错失机会，那才是真正无法挽回的。


    痛苦像尖锐的钢针在他的皮下来回刺穿，他意识到自己受伤的可能不仅仅是肩膀，还有脖子和胸口的某处，但应该不是很严重。


    他强迫自己忽略掉它。


    想想别的，他告诉自己。魔笛是唯一重要的事情。难道你想永远变成猫并且让黑女巫统治世界吗？


    “你还好吧？”塔拉瞥了他一眼，“坚持一下，人类。塞提尔应该在我家里观察我母亲艾莲娜的病情，离这儿不远。”


    “我以为您的母亲已经康复了，女士？”


    “是的。但并不意味着不需要后续观察。”


    他还想问更多问题，但塔拉一直目视前方，仿佛他不存在一般。他们终究不熟悉，而她显然对他毫无好感，主动带他去医疗或许也仅仅是身为骑士的某种准则。


    出于礼节，他还是将疑问憋在心里。


    晚风冰凉，路上的精灵寥寥无几。他们穿过溪流，来到一幢白色小屋。


    屋里干净简洁得过分，家具规规整整，没有任何多余的装饰品或艺术作品，比客栈房间还要单调，简直不像有生命在这儿住过。


    一位看起来比塔拉年长，但并不衰老的女精灵靠在椅子上，与一个瘦小的精灵男孩谈笑风生。想必他们就是艾莲娜和塞提尔。


    见到后者，卢卡斯不禁开始怀疑自己先前的猜想。主要原因是这个精灵看起来实在弱不禁风，身板比纸片还要轻薄，眼底还挂着黑眼圈，目测年龄也绝对不超过人类的十四岁。


    假设是偷了诺卡利魔笛，为什么不先给自己吹奏一番，增强一□□魄？


    也许魔笛的魔法机制不是这样的。


    卢卡斯真痛恨自己浅薄的知识，为什么他从来没有读过关于诺卡利魔笛的书籍呢？他在王宫学习的那些陈年旧事都能派上什么用场？


    对于王子来说，他知道的还是远远不够。如果是伊莱恩在这里，她会不会立刻就解答他所有疑问？


    “塔拉！”见到女儿，艾莲娜的笑容更加灿烂了，像个明媚的少女，一时间卢卡斯竟分不清她们究竟谁是母，谁是女，“你没参加晚会吗？这——又是谁？”


    她仔细看了看。


    “伟大的森林神啊！人类小子怎么会出现在这儿？！”


    卢卡斯本想说一些没用的漂亮话，诸如恭维这座房子，或是祝贺艾莲娜的康复，增强一下精灵百姓对人类贵族的好感，因为目前看来人类在这里一点儿也不受欢迎。出于族际外交，他本应尽好王子的本职。


    但在说话之前，他的肩膀蓦地一疼，如同被野火猛烈舔舐几下。


    他不得不弯下腰，那个瘦小的精灵扶起他。


    “说来话长，这位是狄亚斯的王子卢卡斯。”塔拉说，“晚会出现事故，他受伤了，我带他来找塞提尔治疗。”


    塞提尔点点头：“交给我吧。”


    他观察起卢卡斯的伤势，而卢卡斯也也观察着塞提尔。


    卢卡斯自幼多病，和医师可谓熟得不能再熟了，但被看起来比自己还小三四岁的孩子治疗可真是件怪事。


    当然，塞提尔实际上可能已经一百多岁了，卢卡斯不能确定。除了年幼、瘦弱与疲惫以外，他看不出什么别的东西。无论从哪个角度，塞提尔看起来只是个学医学得像要猝死的学徒而已。


    “嗯，木屑与划伤，还有淤青。”塞提尔眯着眼睛，“不算很严重，但也说不上多轻。幸运的是，这很好治疗。只需要放一下淤血，再包扎上草药。有我的魔法帮助，你很快就能恢复。”


    他转向塔拉：“请帮我拿一点芸香、卷耳、葡萄酒、柳叶刀和亚麻布。”


    “我可以帮上什么忙吗？”艾莲娜关心道。


    “放血时，分散一下患者的注意力。”塞提尔提议。


    这真是个绝妙的主意！他本就是想询问艾莲娜的。卢卡斯笑出了声，被塞提尔投来奇怪的眼神——没什么人听到要放血时会这么高兴的。他赶紧换上痛苦的神色——这倒是不需要假装。


    “听说您刚刚从病中恢复，艾莲娜女士。”卢卡斯说道，“恭喜您。不过，很遗憾您还是错过了星月晚会。”


    艾莲娜挥挥手。“哦，没什么。星月晚会每年都有，但生命只有一次，不是吗？”


    “那是……什么感觉？”卢卡斯兴趣勃勃地问，“我听说您病得很严重，却在一夜之间好转，简直如同奇迹一般。如果您不介意讲一讲……”


    塔拉回过头，粗暴地递上塞提尔要求的医疗用品。


    艾莲娜阳光地笑起来。


    “当然不介意啦！有多少精灵能有这样梦幻的体验？我当时真是命悬一线呐，气都喘不上来，遗言都没有劲儿写……实话告诉你，人类小子，有那么一会儿，我真以为自己死了呢。”


    “伸出右臂。”塞提尔说着举起柳叶刀，卢卡斯乖乖照做。


    一阵刺痛，精灵医师精准地切向他的静脉，血液滴进碗中。卢卡斯感觉自己的生命在流失，头脑发昏。


    不行，他必须保持清醒。


    “以为自己死了？”他问。


    “不错。”艾莲娜似乎为此感到很自豪，“我可是看见了死神本尊。”


    “母亲，你又在开玩笑了。”塔拉说，“没有谁会看见死神的。”


    艾莲娜两眼一翻：“你还不相信我？哼，相信比你年长的精灵吧，塔拉。告诉你们，死神桑托里斯长得和那些画和雕像完全不一样。画里的桑托里斯要么瘦得跟朵干花儿似的，要么长了张骷髅脸。哈，要我说，他算得上是个帅哥儿呢。”


    “母亲！”


    “哇，那是什么样呢？有多帅？”卢卡斯接着问，将自己正在放血这件事已经彻底抛在脑后，仿佛真的对桑托里斯的容貌很感兴趣似的。


    “嗯，反正比我见过的任何精灵、人类、兽人或矮人都要英俊——无意冒犯，人类小子。人家可是神祇啊。”艾莲娜回忆，“他体型优雅高挑，鼻子很尖，眼睛狭长而阴郁，长袍像影子一样裹在身上。”


    卢卡斯嘴角又上扬了一些。无论是编故事还是做梦，都不会有这么详细的描述，除非艾莲娜是个作家。


    但房间里没什么书，仅有的几本也是《精灵史纲要》或《现代精灵文词典》这种就连


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    卢卡斯一个人类都看过几百遍的书；桌子上也不见纸笔。


    “起初，我还以为我是见到月神了呢。接着他说：‘恭喜你，艾莲娜，你已经死了。’我心想，嗬，这么快？我告诉他我的遗书还没来得及写，能不能先让我回去一会儿。他摇了摇头。我寻思着那也没办法呗，就跟着他走了。


    “没想到，走到一半儿，我突然听到了什么声音！有点儿像音乐，但我当时耳朵和脑子一样不好使，没搞明白。


    “很明显那帅神也听见了，表情一下子就变了，我还以为是我犯了什么事儿呢，赶紧问他我还能不能进灵界。


    “结果，你们猜怎么着？他说：‘伊洛文亚的艾莲娜，你本来时机已到，今日就是你灵魂收割之日，然而现在有我无法阻止的力量干涉，很遗憾，恐怕你只能回去了。’然后，我就醒了，看见塞提尔惊讶的面孔。他竟然治好了我，把我从死神手边拉了回来！”


    塔拉叹了口气。


    “那只是场梦罢了，母亲。如果你真的见到死神，就算是塞提尔，也没有能力送你回来。”


    “我做梦从来不记得。”艾莲娜坚持，“反正死神就是在那儿，你们爱信不信吧。”


    “那么，塞提尔真是医术高超啊。”卢卡斯回眸望向为他止血的小医师，后者脸一红。


    “也没有。我也觉得有运气成分，你刚刚说得对，这的确像奇迹。”


    止住血后，他为卢卡斯敷上草药，认真包扎好伤口，吟诵了几句精灵语，大概意思就是请他康复。


    卢卡斯虽然头脑还在晕眩，但没有停止思考。


    死神桑托里斯，是四神中最不常被提起的那个。狄亚斯的人们害怕说出他的名字会招致死亡，他们宁愿讨论隐秘诡异的月亮，也不愿讲述桑托里斯哪怕一个故事。


    艾莲娜讲述时的语气非常确信，明显是真实经历。见到死神，一定是在已经死亡的情况下，就算弥留之际也不会真切看到他本尊。不然，那些濒死的人为何不向世人描绘死神真正的容貌？


    答案清晰可见：艾莲娜已经死了，塞提尔的医术没能拯救她，是诺卡利魔笛令她起死回生。


    没有必要再兜圈子了。


    “所以，塞提尔，你为什么还在用传统医术呢？”卢卡斯问道。


    塞提尔停下包扎，看起来相当困惑：“传统医术……我想精灵医师们都是这样的吧，人类有更好的方法么？”


    “艾莲娜已经死过了。精灵的医术与魔法中，想必没有能让精灵起死回生的吧？”


    屋里陷入一片可怕的沉寂。艾莲娜惊讶地张了张口，而塔拉抿着嘴，目光看向别出。


    “是没有。”塞提尔缓缓开口，“我也不知道是怎么回事……”


    “不用掩饰，”卢卡斯说，“我知道是诺卡利魔笛给了艾莲娜新的生命，我对此非常高兴。但是魔笛不能被偷窃，更不能被滥用，这有悖于宇宙的平衡。当人间与灵界的平衡被破坏，可能会引来……恐怖的东西。一条注定终结的生命留存，也会换来另一条本该活着的生命死去。”


    “魔笛？”过了好一会儿，塞提尔才反应过来，“你在说什么呀？我从来没碰过魔笛！”


    卢卡斯冷笑一声。


    “我都说到这个份上了，你还不承认吗？”


    “承认什么？”塞提尔的困惑看起来倒是非常逼真的。


    “当然是承认你偷了——”


    余光中，塔拉低下头，突然对地板非常感兴趣。


    卢卡斯猛地顿住。


    他漏了什么。


    他不再看向塞提尔，而是看向另一个精灵，那个根本不敢直面他目光的精灵。


    那个当他说“奇迹”一词时，递东西的动作突然变得粗暴的精灵。


    那个一直劝说艾莲娜的经历是开玩笑、是梦境的精灵。


    那个当他被押着前往宫殿，面对门卫的祝贺，刻意强调塞提尔“治疗技艺超群”的精灵。


    用魔笛的从来不是塞提尔。