当然了。怎么会是塞提尔呢？


    一个对自己的医术胸有成竹、前途无量的年轻学徒，为什么、又如何有能力，潜入被门卫严密看守的主殿大厅，偷下王座边上的魔笛？


    而女王最信任的骑士长，当然有能力，有借口乘虚而入，用魔笛挽救病逝的母亲。


    为什么一直没有精灵找到魔笛？


    作为骑士长，塔拉率领着搜寻队。她当然不会搜查她自己。


    卢卡斯忘记了呼吸。他怎么会这么愚蠢，答案明明就在他眼皮底下。


    “是你。”他用气音说，尽管没说是谁，但都知道在冲谁说话，“是你偷了魔笛。”


    塔拉向后退去，艾莲娜和塞提尔震惊地望着她。


    “塔拉？哦，亲爱的，你不会的——你——你真的这么做了吗？”


    骑士长明明身材高大，此刻却显得比塞提尔还要弱小。


    “我——我没有。”


    “真相总会自己浮出水面的。”卢卡斯说，“难道你更愿意我向梅莉娅陛下提出指控？你心里清楚，她是个公平公正的女王，就算指控者是人类，而被指控者是自己的骑士长，也不会遮蔽她的目光。”


    其实，卢卡斯自己也不清楚是不是这样。他对梅莉娅的了解还不如对艾丹，而他此前甚至都不知道艾丹就是梅莉娅的弟弟。伊洛文亚是如此封闭，只有艾丹的那点音乐，被旅人与吟游诗人从山谷的缝隙中一直携至狄亚斯的各个领地。


    至于梅莉娅怎么看待亲信的背叛，卢卡斯毫无头绪。眼下他只能先说服自己，装出了然于心的样子。


    就像面对那些领主时一样，他心想。贵族外交手段之一就是假装自己无所不知，旁人自会目光你的言辞深信不疑。在那些沉闷乏味的宴会上，他都是这样游刃有余地撑过去的。


    “我没有偷魔笛。”塔拉闭上眼睛，“我只是——是别的——”


    “别的精灵？”卢卡斯追问道，尽量用了温柔一点的语气，“你是想说，别的精灵给了你魔笛？”


    塔拉迅速摇了摇头。


    “我只是在地上找——我不知道。神啊。好吧。是我偷的。”她捂住脸，“我偷走了魔笛，母亲。我很抱歉，我不能接受你的死去。我把你带了回来。”


    艾莲娜的面容先是被惊讶与悲伤占据了，随后是某种背叛。本来她可以安然死去，她现在的生命是非自然的，背后一定是可怕的代价，而为她带来这些的竟是她的女儿。


    “可是，这怎么会？我以为你不会吹笛，你知道你不擅长音乐——”


    “为了你，我学会了。为了你——我很抱歉，我………”塔拉无法继续说下去了。


    “哦，亲爱的。你不该这么做的。他说过我时机已到……你打破了平衡！”


    “那魔笛现在在哪儿？”卢卡斯已经顾不上什么受伤的肩膀了，立刻站起来。


    塔拉再次抿了抿嘴唇，终于还是转过身。


    “就在这儿。”她从身后的一个柜子里轻松抽出一根精美的长笛。


    笛身修长，笛面完美无瑕，刻着精灵文：诺卡利。


    银光在笛间流淌，卢卡斯想象着吹奏这样的长笛，会不会释放出银白的光圈，在笛音中升到月亮上去。


    风元素的代表，来自东方的长歌。


    他难以相信，他就这么容易地完成了任务。


    这是否过于轻松了？好吧，他不该抱怨。完成目标才是最重要的。


    他入迷地抚摸着长笛，从头到尾，就像安抚一个睡不着的孩子。


    无论阿什琳那边是否打动了梅莉娅，此刻也显得不再重要。如有必要，他们可以一拿上魔笛就前往北方兽人部落。


    “我们需要借用它一段时间。”卢卡斯终于说，“至于偷窃……我不清楚精灵的律法。也许梅莉娅会宽恕的，我们可以和她通融。但是，我建议你先去自首。你是她最信任的部下，倘若是被他者揭发，我想她难以承受。”


    塔拉垂下脸。即便面对如此露骨的揭露与警告，她也没有瘫软在床上亦或是大声哭泣，求他们谅解。


    无需如此，她的愧疚便已溢满空荡荡的房间。


    “谢谢你，人类小——我是说，王子殿下。”她吸了一口气，“我会自首的。我会主动放弃骑士的爵位，将我关在地牢多久都成……我不配当骑士长，但我不后悔。”


    她坚定地看向艾莲娜。“我不会后悔拯救你，母亲。”


    艾莲娜摇了摇头，泪水无声滴落。永生的精灵们很少直面对死亡，尤其在伊洛文亚封闭之后。这就是为什么塔拉不惜偷取魔笛、以命换命吗？


    塞提尔站在一旁，不知所措，似乎这一切对他来说都太超过了。他只不过是来治个病的学徒，竟被卷入到国家级的盗窃重罪里。


    卢卡斯耐心地等塔拉镇定了些，才继续问道：“塔拉，你为什么藏着它？治好母亲后，你分明可将魔笛归还，治愈神树。”


    “就算是魔笛，治愈也并非一蹴而就。”塔拉说，“我需要确保——确保她真的痊愈。而且——”


    “而且你找不到借口与时机，没想好该如何圆谎。”卢卡斯猜测。


    塔拉僵硬地点点头。


    “原本我计划今天就归还的。我只是想再看看母亲……”


    “哦，塔拉。”艾莲娜先前脸上的光明已经消失得无影无踪，“你怎么能这么做？”


    卢卡斯则关心另一个问题。


    “你是怎么把它偷走的？魔笛肯定有很强大的魔法保护。据我所知你是骑士，而非法师，甚至也不是艺术家——恕我冒昧，但想必你并没有特殊的魔力吧。”


    塔拉没有立刻回答，片刻后才说：“我不知道。可能随着神树的枯萎，精灵的魔法都越来越弱。我就这样……拿走了。”


    卢卡斯对这样的说法持保留意见，但塔拉不再多说了。


    “还有谁知道这件事？”


    “没有了。”塔拉说。


    卢卡斯眯起眼睛。他怎么知道她是不是在撒谎呢？塔拉不是个表情丰富的精灵，除了刚刚出于愧疚与心虚之外流露的那乱瞟的眼神，她似乎不再拥有其他表情，好像她生来就少了几根连接面部的神经似的。


    任何精灵都有可能协助她，参与盗窃。最奇怪的是，魔笛被偷肯定不是时常发生的事，塔拉为何会恰恰在这关键时刻偷笛救母？作为骑士，她最应知晓平衡的准则。


    但是，他没有那么多时间了；他急需知道阿什琳那边发生了什么。魔笛后的阴谋虽有趣得诱人，却不是他的首要任务。或许他们可以之后再回精灵谷解决谜题。


    于是他将魔笛塞进斗篷。无论如何，他们都已经完成了解咒物品的二分之一，现在伤口也被麻醉，可以找梅莉娅女王获取准许了。此刻他们占优势，就算梅莉娅坚决不同意，也将拿他们没办法。


    当然，如果他就这样带着魔笛跑走，恐怕精灵和人类的关系也会随之破裂——可退一步讲，现在精灵和人类似乎也没多大联络。他甚至不知道梅莉娅和自己的父母的交流频率，从伊洛文亚的封闭来看，这里已经与外界失联已久。


    但是，就在他打开门的那一刹那，一股夹杂着腐烂、尸体、动物毛与血腥的气味漫进屋内，仿佛几十个人死在外面。


    他们退了退，迷茫又恐惧。


    塔拉从剑鞘抽出长剑，最先冲到外面，卢卡斯紧随其后，可惜一把武器也没带。


    一声低沉的咆哮几乎撞破他的耳


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    膜。


    怪兽。


    卢卡斯看着它，然后很快就希望自己从来没看过它。


    或者它们？


    恕他见识少，不知道这种东西该不该用复数。


    月色之下，有三颗头。


    更准确地说，是三颗狗头。


    不过，比起狗，它们看起来更像猪：宽大的鼻翼、皱成一团的面孔、极小的眼睛。只是猪不会有如此尖利的獠牙，冲你张开血盆大口，噗嗤噗嗤地哈气。


    显然，猪和狗也不会有一条龙尾和岩浆一般的双眼。


    魔笛不能被随意使用。当人间与灵界的平衡被破坏，可能会引来恐怖的东西。


    这就来了。


    人间与灵界的看守——一头三头犬。


    卢卡斯知道关于三头犬的传说，从未想过自己会亲眼见到。现在大部分怪兽都被猎魔人关在埃多洛迷宫了，三头犬是为数不多的例外——它虽也是生于黑暗的邪物，死神的宠物，却因躲在灵界，而让猎魔人也拿它没办法。


    但是，塔拉是前一阵吹奏魔笛，治疗艾莲娜的。按理说，三头犬应该那时就来到精灵谷，惩治违背宇宙规则者。至少那些故事里都是这么说的：蒙骗死人的人，很快就会被三头犬撕碎。


    为什么它却是这个时候出现？


    卢卡斯的第一个念头是，伊洛文亚有保护魔法，三头犬很可能被拒之门外。或许现在它终于攻破了咒语？


    他并没有来得及有第二个念头。


    当三头犬猛地朝他扑来时，他才意识到自己应该换个时机去思考问题——如果他今后还有时机的话。目前看来他好像也要去见死神了。


    其实，“与三头犬搏斗至死”和“永远变成失智的野猫”中，前者听起来更有荣誉感。


    问题是他身无寸铁，压根没有搏斗这个选项。他只好一边骂自己废物，一边火速退回屋内。


    艾莲娜和塞提尔面色惨白，无法理解眼前的状况。


    “从后门走。”他对他们说，但他们纹丝不动，于是他抬高了音量，“听我说，三头犬是有目的而来的，任何阻挡它目标的生命都会成为它的眼中钉、肉中刺。快走！”


    犹豫几秒后，塞提尔先动身了，但艾莲娜推开卢卡斯。


    “那是我女儿。我不会任由她被狗啃的。”


    “那么我猜您也不想被一起啃吧？”卢卡斯强行将她转了个弯儿，“听我的，您帮不上忙！先离开这儿，我马上带您女儿逃离危险。”


    屋外传来剑与爪的声音，以及野兽嘶吼。艾莲娜憔悴地望了窗外一眼，随后从后门离开。


    “快回来，塔拉！你一个精灵没法对付它！”卢卡斯冲骑士长叫道。


    然而塔拉依然站在那里，举剑准备攻击。


    “它是冲我来的，”她颤抖地说，“那么，如它所愿。”


    卢卡斯向前一抓，想要阻止，却落了个空。


    塔拉已经奋勇直前，挥剑砍向那三颗狗头。她动作迅捷，剑法精准，左腿向前半步稳住重心，再借身体扭转的力道，让长剑带朝着怪兽的眼窝狠狠劈下。


    但三头犬比她更快地闪躲开。


    它没有攻击她。


    事实上，所有头都完全忽视了她，好像她是只恼狗的苍蝇。


    卢卡斯的心跳得太响，几乎听不到其他声音了。


    三只狗头没有看塔拉，一爪子拍下去，便将她抛到树干上。


    他身体紧紧贴着墙，惊恐地望着毫无生气的精灵骑士，又强迫自己直视那三颗丑陋的头。


    它们缓缓转过来，像在冰冻中行动一样缓慢。


    六只血红的眼睛，全部落在卢卡斯一人身上。


    最终聚焦于他的斗篷。