阿什琳望着父女相拥的场面，突然感到有些惊奇。她和萨诺瓦从不会这般亲密，他们的关系时常介于父女、师生与朋友之间。倘若萨诺瓦是她的生父，她的童年会拥有更多爱吗？


    她想上前更仔细地看看，但动弹不得；梅莉娅和艾丹也是一样。他们只是观众罢了。


    回忆中的克里夫一身柔光，揉了揉希达浅色的头发。


    “我接下来要去北方了。”他说，“兽人那边遇到了从迷宫出逃的怪兽，但他们没有能够杀死它的武器。”


    “不。”阿什琳身侧的梅莉娅喃喃道，艾丹握紧她的手。


    他们都知道接下来会发生什么。


    他从背上取出一把长长的白弓，阳光之下，弓身亮得刺眼。


    “认识这把弓吗，亲爱的希达？”


    精灵小女孩闻了闻：“龙火的味道。”


    “不错。这是把龙骨弓，由狄亚斯的龙战士制作，作为与精灵的和平协议之礼，赠予我们。它极其罕见，任何搭上它的箭矢都会被附着龙火的魔力。”克里夫做出拉弓的姿势，“只有它，能杀死来自迷宫的怪兽。”


    希达瞪大眼睛。


    “你能教我怎么射箭吗？”


    克里夫咧嘴一笑，这是他最后一次笑了。


    “等我回来就教你。”


    场景变化了。


    阿什琳麻木地来到那次战场，与森林女神为她呈现的画面一模一样。她没有再认真看克里夫是如何射杀奇美拉后死去的，她不想再看了。一切都发生得如此迅速。


    她竭力将自己的悲伤压住，却无济于事。梅莉娅女王先是失去了爱人，又失去了女儿，一次因北方的怪兽，一次因兽人的赠礼，阿什琳不难想象为什么她逐渐固步自封。


    作为一位女王，她不该如此；但作为一个妻子与母亲，她只是陷在了悲痛里。精灵本是永生的，生命对他们来说就是永恒，一个精灵一生中能见证多少次死亡？


    场面再度切换，这回是过去的梅莉娅。她跪在神像树下，银发是老人头顶的枯草，眼泪是她破碎的心。长发与泪水一道，毫无生机地坠落。


    “我需要见他一面。”她恳求，“无论以什么方式……”


    她的声音越来越小。一时间，什么也没发生，阿什琳几乎以为梅莉娅就这样昏死在树下。


    突然，梅莉娅尖叫一声，两眼闪烁着可怕的光芒。强大的魔力撼动着大地，神树摇摆。


    随着一阵微风拂过，一个瘦长的男人从阴影中走出。


    他穿着纯黑的斗篷，乍一看好像一只巨型蝙蝠。离近之后，他摘下兜帽，露出一张清俊的面容。


    “精灵女王梅莉娅。”他轻声说。


    梅莉娅困惑地张了张口。“你——你不是西尔维娜。”


    “显然如此。与生机勃勃的森林相反，我是死亡之神桑托里斯。”他说道，“你的痛苦感染了我。永生者最大的诅咒，便是看着所爱之人坠入灵界，而自身永存。”


    死神抬起手，一支银色的长笛落在梅莉娅手中。上面写着：诺卡利。


    “生命。”梅莉娅低语。


    “我在这支长笛中加入了来自另一个世界的清风。风让生命沟通，令灵魂流动，亦能释放黑暗。


    “这份礼物予你——它无法让你复活他，但能让你窥见灵界一角，与你逝去的爱人对话。


    “但记住，生与死的界限由我掌管，妄图扰乱秩序者，将付出永恒的代价。”


    阿什琳感觉耳边轰然一响。


    诺卡利魔笛，是死神的礼物。


    这是月神如此撰写谜语魔咒的原因吗？


    四位神灵，四种元素，四方地点。


    她刚要觉得自己明白了什么，场景却再次转换，打断了她的思绪。


    接着，她看到了伊洛文亚。


    主殿里，模糊不清的梅莉娅发布禁令，禁止精灵随意离开精灵谷；进入精灵谷的外者也将被严格审判，多数会落得地牢的下场。


    “不能再让任何子民因外面的危险而死去……”颁布法令后，她自言自语的声音需要阿什琳侧耳才能听清。


    宫殿中那些绚丽多彩的画卷黯然失色，日复一日地挂在墙面，不再翻新。那些热衷旅行写生的画师们只能将自己封闭在画室，反复描绘几千年已有的传说。雕像上结了蜘蛛网，偶尔有精灵清洁工来打扫，但再强烈的阳光也不令石膏发光，因为时间令它们凝固了。


    舞台上的表演是精湛的，夸张的，但剧本是一模一样的套路，周而复始。剧作家想要挖掘新点子，也只能从古代的图书中苦苦查找。


    艾丹对着划了又划的乐谱抓耳挠腮，最终沮丧地大叫一声，将羊皮纸揉成一团，猛地砸向柜门，纸团孤独地在地上滚了一圈儿。乐师们永远演奏着过去的曲调，几十年不再出新作。他们听不到外界的音符，也奏不出崭新的旋律；他们知道自己应该表达，却不知道要表达何物。


    没有灵感的艺术家们来到神橡树前祈祷，那是他们魔法的源泉，他们艺术的传统。可就连它，也日渐枯萎。


    伊洛文亚精美依旧，却令人窒息。


    所有场景都崩塌了，他们回到现实的夜色之中。


    “现在你看清了吗，母后？”希达的灵魂问道，“这么多年，伊洛文亚的变化。”


    “是的。”


    “你的禁令——”


    “是的。”梅莉娅打断她，“我很抱歉。我会……”


    她深深吸了口气。


    “作出改变。”


    希达雕像上的藤蔓轻盈地弯曲了，似乎在试图露出微笑。


    “那么，有你的誓言和森林之子的魔法庇佑……我想我终于可以离开了。我一直等待着这一天。”


    “希达，等等——”


    话音未落，她好像就彻底浸入了阿什琳的作品，不再发光，不再鲜活，不再言语。


    阿什琳想，她可能无意中创造了一种新的魔法，与灵魂结合后也变成更新的事物。


    前所未闻。


    夜晚安静得可怕，没有谁多说一句话。


    艾丹新奇地观察着希达的植物雕像，但很快又担忧地望向梅莉娅。


    泪水划过梅莉娅的脸颊。见到她如此难过，阿什琳也再次低落起来。


    她原本还沉浸在刚刚一系列画面中，为精灵们感到难过。


    但脑海中，一个小小的声音响起：如果是卢卡斯在这儿，他会怎么做？肯定不会任凭自己随情绪遗忘目标，对吧？


    她没忘记他们最初的目的：打动女王，获得寻找与借用魔笛的许可。她已经两次被森林女神警告过，他们不是没有时间限制的。


    “刚才的一切，您都听见了，也看到了，陛下。”阿什琳鼓起勇气，轻声道，“我们虽是人类，但面对生死离别并不陌生。或许我不知道失去孩子是什么感受，但不代表我没有尝试去感受的能力。这就是我们献上的、最后的大礼。”


    “最后的大礼。”梅莉娅呆呆地重复着这句话，“那么——魔笛——”


    “情况很紧急，陛下。您能准许我们寻找魔笛，并借用一段时间吗？”


    梅莉娅双目紧闭一阵，好像隔了几个世纪那么漫长。


    睁眼后，她又摸了摸希达的雕像，最后才说：“是的，我准许。但是，我有两个要求。


    “首先，找到魔笛后，必须先帮我们治愈神树。”


    “当然。”


    “其次，艾丹必须同你们一同前往调查。”


    阿什琳一僵，抓了抓头发。


    和艾丹行动依然是个好主意吗？


    若非他那奇怪的一眼，她早就大获成功。


    也许她该问问他。


    “好的。”她勉强答应，“我们先去找卢卡斯和塔拉。”


    ——————


    路上没有其他精灵，夜风又开始微微发凉。太阳还没有升起，但天边已经泛起淡淡的红光，山谷空中的那几朵云好像眼球中的血丝。


    这个时间本该睡觉，更准确地说，是快要睡醒。但阿什琳十分清醒。


    “我看你开始表演得非常出色呢。”艾丹挑起话题，“为什么会——你知道的。”


    阿什琳不知道该怎么回答，一阵恼怒涌上心头。


    这不是他们都心知肚明的事吗？他明明知道，他们目光相遇刹那，就是灾难的开端。


    他当她是谁，乡下来的人


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    类傻瓜？是不是所有生物都这么看她，一个十几岁的、什么也不懂的小女孩？


    “因为你。”阿什琳决定采取最直接的方式，“我表演的时候，你为什么要那样看我？”


    “‘那样’？”艾丹看起来很惊讶，“哪样？”


    “就那样。”


    “你是说我的眼神打断了你的表演么？”


    艾丹似乎觉得她很好笑，可她不是。


    本就抱着一肚子火和他说话，现在他的反应又显得她像个胡思多虑的笨蛋。


    她感到更窝火了，不由得咬牙切齿。


    “对，我就是这个意思。您耳聋吗，大人？”


    艾丹的语气真诚得无法再真诚了：“阿什琳，我被你的表演惊呆了，我看得入了迷。你知道我对各种魔法的感知都很敏感，无论森林、艺术，亦或是其他。而当你将它们融合，我感觉……五感爆炸，彻底震撼。


    “请相信我，再没人能做到你这样的魔法了。希望我的眼神没有令你感到不适——若还有下次，我会尽量保持一个表情。”


    “但是——你看起来就像——”她搜肠刮肚，“就像疯了一样。”


    艾丹无奈一笑。


    “有那样迷人的魔法出现在星月晚会的舞台上，又有谁不会发疯呢？阿什琳，我心中唯一所想，就是与你一同夺回魔笛，为神橡树献上我们的长歌。”


    阿什琳从鼻子里哼了一声。


    艾丹酝酿了一会儿，再次开口。


    “好吧，的确还有别的原因。”他小心翼翼道，“我可能……被你迷住了。我是说，不仅仅是你的表演。”


    阿什琳猛然停下脚步。


    “这又是什么意思？”


    “请不要误会。”精灵乐师结结巴巴地解释道，“只是——你身上有种极其有魅力的特质，我——我不知怎么形容。”


    阿什琳盯着他，艾丹的面孔被光亮蘑菇和悬浮灯笼照亮，微微泛红。


    他在说谎吗？看着不像。可他之前给她的感受不是……


    这么说，她之前对他的怀疑是对的。他真的能对一个人类小姑娘感兴趣。这足以令她极速脱粉了。


    “好吧，我可以暂时放你一马，但仅仅是因为现在情况紧急，我没空去揣摩你们这些活了几百岁的老古董的心思。”阿什琳生硬地说，“顺便一提，我只喜欢你的音乐。”


    “可以理解。”艾丹立刻道，显得如释重负，“来吧，他们应该在塔拉的家——医师塞提尔最近都在为塔拉的母亲看病。”


    “你怎么知道？”


    艾丹耸耸肩。“我和塔拉一向是很好的朋友。”


    塔拉的屋子是亮着光的，房前却弥漫着古怪的腐烂味，令阿什琳想起……某种犬科动物。周围的树枝被折断了，地上有不少狗爪印一样的痕迹。


    这感觉很熟悉，好像她和这生物有某种关联。


    先前那种“什么东西苏醒了”的感受击中了她。


    这不可能。


    房子里的蜡烛孤独地摇曳着，空无一人。血腥味愈来愈浓郁，阿什琳的心剧烈跳动，昏暗的角落里好像藏着数不清的怪物。


    “有人吗？”她试探性地问。


    没有回应。


    房间里泛着草药与血腥气，香黛也刚灭，显然主人只是刚刚出去。墙壁上有深深的爪痕与血印，地面散落着药瓶的碎片，与一把长剑。


    阿什琳咬咬牙，又往前走了几步，然后骤然停下。


    一只手漏在门后，底下是暗红色的血。


    如同她最恐怖的噩梦。


    “艾丹。”


    “你找到什么了吗？”


    “没有，但是——过来。”


    精灵乐师快步走来，也僵硬在原处。


    他们面前，躺在地上的，是塔拉。


    她金色的长发染上深红，凌乱地在地面散开，眼神空洞。


    鲜血伴随着四道抓痕，从胸前绽放，像一朵开在红纹上的猩红玫瑰。


    她的旁边，是破碎的蓝色斗篷，上面缝着赫利安城的金阳徽章，同样被血染红。


    阿什琳大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。


    她对这斗篷再熟悉不过了。