艾丹虽也过了许久才缓过神，但显得比她更为镇定。他从柜子上的那堆药瓶中拿了点什么，随后推开后门，观察起地上的脚印与血迹。


    “他们往森林中去了。”


    阿什琳呆在原地，脚下生满密密麻麻的根，死死束缚着她的双脚，令她动弹不得。


    塔拉是被怪兽杀死的，而她自己与这只怪兽密不可分。


    那头怪兽本来被困在外面，沉睡着……她的魔法不知怎地唤醒了它，或者给它开了门。


    而当时她竟觉自信满满，充满力量。可这力量冲破了怪兽的枷锁。


    她竟然以为自己是全场的掌控者。还有人，会比她更傲慢自大么？


    她的魔法害死了一个活生生的精灵。是她唤醒的那头野兽，也是她默许塔拉带卢卡斯回家医治的。


    她的错误就像滚雪球一样，越来越大，从一开始只是念错的词语，到现在自以为是的野性的魔法。


    她以为她有所长进。是吗？


    如果她此时抬起手，定能看到自己手上沾满鲜血。


    突然，另一双手放在她肩膀上。她浑身一颤，差点跳起来。


    “听我说，”艾丹强迫她抬头，“如果我没认错的话，那些爪印与挠痕，属于一头三头犬。三头犬不会无缘无故闯入精灵谷作恶。我怀疑这与魔笛有关——听我说！”


    他凝视着她。


    “你不想救回卢卡斯吗？”


    这个名字终于让理智一点点挤进她的大脑。


    她的责任，她心想。她踏上旅途的原因。


    但忽然间这些概念都变得微不足道了，令她回过神来的并不是她的责任感。一些别的词语闪进她的脑海。


    伙伴。搭档。朋友。


    蓝色的眼睛，温柔的语气，柔软的黑毛。


    她不能失去这些。她已经害死一个无辜的精灵了。


    如果此时躺在地上的不是塔拉，而是卢卡斯呢？她发现自己根本无法想象那样画面，相比之下呕吐更轻松一点。


    不会的，她逼自己回到现实。


    卢卡斯当然还活着，他只是丢了斗篷的一角。不会有事的。


    “当、当然。”


    他们顺着爪印，来到幽暗的森林。除了猫头鹰的低鸣，他们什么也听不见。


    光亮蘑菇一点点消失了，阿什琳举起法杖，让绿萤石照亮路线。


    树枝像黑女巫的手爪般扭曲交错，树干上的纹路令她想起一只又一只眼睛，接连不断地凝视着她。她紧盯着脚下的树根，如果不这么做的话她很快就会被绊倒，这是她小时候在白蜡树林就学到的事实。


    艾丹停下来。


    “听。”


    阿什琳竖起耳朵。


    不远处，偏南的方向，传来一阵阵呼噜声。


    他们小心翼翼地绕过树根，后背抵在树干上，缓缓向呼噜声望去。


    她捂住自己的嘴，以防自己尖叫出声。


    一头活生生的三头犬，正在林间空地的石堆下呼呼大睡，发出震耳欲聋的声响。


    好几团蚊虫被那些鼻孔吸进去，又吐出来。


    它怀中抱着的，不是别的，正是诺卡里魔笛。


    突然，咔嚓一声。一根树枝在她身后断裂了。


    她脑中一片混乱，没有多想，刚要冲来者随便用周围的植物攻击，却撞进一双疲惫的蓝眼睛里。


    “嘘！”在她惊喜地叫出声之前，卢卡斯连忙将手指压上嘴。


    他看起来只能用“糟透了”来形容。


    满身泥泞与落叶，黑发像鸟巢一样凌乱，混杂着血液与汗水，挡住部分眼睛。鼻梁和下巴上有几道划痕，斗篷和衬衣都破烂不堪。闻起来也有一股血与怪兽的味道，就好像他刚刚在地狱里泡了个澡。


    阿什琳完全忽视了这些，狠狠抱住了他。


    现在他们俩一样又脏又难闻了。


    她不在乎。


    “嗷，”卢卡斯小声叫道，“阿什——我的肋骨——”


    “抱歉！”她急忙放开他，脸上发烧，“我以为——我以为我们失去你了，小猫咪。”


    这可能不是在这个情境下最合适的称呼，但鉴于他先喊了她的昵称，她总得报复一下。


    “我也以为。”卢卡斯轻声道，看向艾丹，“我很抱歉，塔拉——我什么也做不了。她救了我。我才是那个应该死去的，三头犬是冲我来的，因为魔笛在我手里。我没法阻止……”


    艾丹僵硬地点点头。


    “你用魔笛催眠了三头犬。”


    “只是暂时的，而且在最后时刻它还是将它夺走了。”卢卡斯说，“我什么也做不了。”他又重复了一遍这句话，声音像破碎的玻璃。


    见到活着的卢卡斯总算驱散了些阿什琳的脑雾。她振奋了些，极力不去回想死去的塔拉。


    至少现在还不是最坏的情况，魔笛近在咫尺。精灵骑士不能白白牺牲，塔拉肯定也希望魔笛回归宫殿。


    “我们需要理清线索，商讨接下来的对策。”她压低嗓音，“是我的错。我魔法中的一些野性似乎唤醒了三头犬，但魔笛——”


    “——是塔拉偷的。”卢卡斯接道，“三头犬是她引来的，你的魔法不是主要原因，顶多是为它破除了一些阻碍，加快了进程……它迟早会来。这不怪你。”


    “塔拉偷的？”阿什琳震惊地说，“好吧，嗯……还有一件事。魔笛是死神的礼物。等等，这不是最关键的那个。”


    她又吸了口气，清理着凌乱的大脑。


    “龙骨弓，对。森林女神给过我提示。龙骨弓可以射杀奇美拉。”


    “那么它也能送三头犬回灵界。或许不是立刻，但中箭一段时间后便能实现。”艾丹说，“可是伊洛文亚最后的龙骨弓随克里夫大人一同入土了。”


    阿什琳没有说话，而是在空间背包中翻找着，掏出龙息村的夏洛特送给他们的那把龙骨弓。


    艾丹惊讶：“你们从哪儿得来的？”


    “一个好心人送的。”卢卡斯含糊其辞——总不能说“是龙息村一个老太太觉得我们可怜，随手给的”吧，“但问题是，我们没有箭。我们中应该派一人回武装库取武器，并叫上支援——”


    “来不及的，”艾丹摇头，“音乐的魔法持续不了太久。我曾经用竖琴对付过它的同类——我想它们应该不是同一只，但也差不多。魔笛的持效时间可能比普通竖琴强，可它依然很快就会醒。当时伊洛文亚还没有封闭，是你们的猎魔人杀了那只狗。”


    阿什琳目光在四周搜寻，一定有别的方法的。


    她捡起刚刚被卢卡斯踩断的树枝，树枝的尾部很尖锐，顶端是绿叶，长度大小刚好像一支箭。


    “别告诉我你想用树枝射杀三头犬。”卢卡斯怀疑地说。


    阿什琳翻了个白眼。


    “当然不是，我没那么傻。”她低头又在包里找起来，总算拿出一瓶紫色的魔药——巨龙爱苏萨的礼物，“幻化药水，能够将一件物品伪装成另一件与之十分相似的物品。”


    两个男孩立刻明白了她的意思。


    “聪明的一招，”卢卡斯说，“但终究是伪装，真的能杀死三头犬吗？”


    “那只能先试试看了。”阿什琳耸耸肩，将一三滴药水分别滴在三根形似箭矢的树枝上。


    效果立竿见影。三支尾部是羽毛的箭瞬间呈现在他们眼前。


    卢卡斯拿过弓箭。


    “那么，艾丹，你的琴在身边吧？”


    乐师点点头。


    “很好。艾丹用琴迷惑三头犬，分散它的注意力。阿什琳，你用森林魔法来夺取魔笛，看情况保护我们。我是我们三个中唯一会使用弓箭的，我来射杀这三只狗头。”卢卡斯说。


    “切记，杀它之后不要放松警惕。”艾丹警告，“黑暗孕育出的怪兽都需要时间才会真正死去。”


    卢卡斯点点头。


    “我说的还是比较坏的情况。最好的情况是它还没醒我立刻就杀死它。”


    当然，事情不会这么简单。


    在他搭上箭的那一刹那，龙骨弓的魔力就附着在了箭上，而这撼动了大范围的森林。


    松树和柏树一同摇晃，石子跳跃，三头犬翻了个身。


    六只眼睛同时睁开。


    “照我说的做！”卢卡斯大喊。


    三头犬迅速爬起，冲他们晃动脑袋，嘶吼着，令他难以集中目标。


    艾丹弹起鲁特琴，轻快的小曲儿让三头犬又转了个身，一时松开诺卡利魔笛。


    阿什琳借机冲上前去，在手指碰到魔笛的前一秒，却被三张狗嘴同时大吼一声。


    腐烂的气味涌向她，她不禁连连咳嗽，恨不得把五脏六腑都咳出来。


    三头犬中间的那颗狗头叼起魔笛，朝阿什琳扑来。


    “嘿，小狗狗！”卢卡斯的声音从石堆上方传来，“看这儿！”


    三只狗头困惑地向他看去。


    卢卡斯刚自信地拉开弓，箭还没射出去。


    就在这时，林间洒下一缕阳光。


    黎明的阳光。


    阿什琳心一沉。


    “该死的。”卢卡斯咒骂道。


    人形褪去，他变成那只黑猫。


    弓箭从石堆上掉落在三头犬面前，好像一个玩笑。但凡他再快一秒，三头犬就可能已经死了。


    她和艾丹对视一下，他们一个是女巫，一个是乐师，当然谁也不会射箭。


    猫就更不会了。


    然而，她忽略了更严重的问题。


    卢卡斯变成猫的一瞬间，艾丹的鼻子就红肿起来。


    接下来，他打了个剧烈的喷嚏，连三头犬都震惊地停住了，等他又抽鼻子又抹眼泪地接着打喷嚏。


    事已至此，完全偏离了他们所有的计划。


    “你们——别管我——阿嚏！”他红着鼻头和眼眶，断断续续地说，“继续——阿嚏！”


    卢卡斯紧急后退，离艾丹越远越好，但大乐师的症状没有丝毫缓和。


    艾丹强忍不适，试图继续弹奏，可接连不断的喷嚏令他完全无法继续。


    “计划A已失败；开启计划B！”卢卡斯大喊。


    “呃，我们有计划B吗？”


    “艾丹退出战斗，”卢卡斯命令，“我分散三头犬注意力夺回魔笛，阿什琳，你负责射杀它。”


    阿什琳怀疑自己听错了。


    “你没听错，”卢卡斯好像能听见她的心声似的，“拿起弓箭，阿什琳！这是我们唯一的机会！”


    “我对射箭一窍不通！”


    “很简单，首先你要记住八个动作——”


    “八个动作？！你真该换换‘简单’这个词的定义了！”


    艾丹放下琴，跑到溪水边寻找阳光合适的角度，试图用彩虹召唤救援。


    阿什琳捡起弓箭，从三头犬身下一滚，回到刚刚的树干后，大口喘气，心跳强烈得好像随时能蹦出胸腔。


    冷静，冷静。她对自己说。


    她是女巫，不是射手，那么就用女巫的方式来解决射箭的问题。


    她颤抖着再次翻开背包里的笔记。


    “这种时候你竟然还在温习笔记？”卢卡斯尖锐地问，从三头犬身上一跃。


    阿什琳没空和他斗嘴。


    治疗咒、猫语咒、幻术咒……不在这堆里。


    她依稀记得自己曾为了不搞混，专门记过一些很相似的咒语，还贴了标签，可惜标签早就掉到不知何处，她也确实没大搞清楚。


    她疯狂地翻着页，当终于看到“心灵大类”时猛然停下。


    关于心灵、灵魂与记忆的魔法有很多，而且非常容易出错。揭真咒、本心显形咒……


    记忆共享咒。


    虽然持续时间不长，但她只需要几分钟。虽然她不擅长这类咒语，但只能孤注一掷了。


    阿什琳举起法杖，对准卢卡斯，迅速念着。


    “Per Magicae Vinculum, Memorias Nostras Coniunge！”


    无事发生。


    “你肯定看漏了什么，”卢卡斯一边被三头犬追赶着，一边大喊，“好好看看老师怎么写的！”


    萨诺瓦是怎么写的？


    阿什琳眯起眼睛，看到咒语下有极其小的一行注释，不仔细看压根儿不觉得那是文字：肢体接触。


    “小猫，快过来！”阿什琳回过头，“这条咒语需要我们碰到对方。”


    显然


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    ，卢卡斯无暇应对她。


    三头犬逐步向他逼近，魔笛依然在它身后。


    黑猫耳朵紧紧向后贴着，浑身的毛都像爆炸一般，尾巴粗粗举起。


    他冲三头犬发出蛇一样的嘶嘶声，抬起一只毫无威胁的爪子。


    阿什琳心一横，直接让离他最近的那棵树弯下腰，树枝将黑猫拎起来，递给她。


    “还有这种服务？”他抱怨起来。


    她抱住他，潦草地给他顺了顺毛，再次念出咒语。


    “Per Magicae Vinculum, Memorias Nostras Coniunge！”


    顷刻间，他们满眼都是绿色与蓝色。绿色属于阿什琳的灵魂，而蓝色是卢卡斯的。


    但此刻，它们相互缠绕，逐渐融为一体，化作夏日浅滩海边，那耀眼、莹亮的蓝绿色。


    他们暂时地共享了记忆。


    阿什琳一时目不暇接。


    九岁的卢卡斯翻出窗外出去和下城区的孩子玩，被关进地牢整整三个晚上，手腕上枷锁的印记通红地燃烧。


    十二岁的卢卡斯闷闷不乐地在自己的生日派对中穿梭，向所有为他祝贺送礼的贵族投来怀疑的目光，但那目光转瞬即逝，很快被迎合的微笑取代了，和其他贵族一模一样。


    她看到尼古拉斯二世领着十三岁的卢卡斯穿过长厅，为他看玻璃框中一顶闪闪发光的皇冠，顶上镶嵌着红到极致的红宝石。


    阳光下，世界上其他任何事物都不再重要，好像它承载了整个宇宙的意义。


    “这是你的未来，卢卡斯。”他语重心长道，“但你需要自己得到它。”


    十五岁的卢卡斯蹲在父母门口，偷听他们的谈话。尼古拉斯二世面色阴沉。


    “我们的儿子贪玩又好吃懒做，你知道他今天一个人出去骑马找‘森林里的独角兽’了吗？”


    “偶尔让他出去一下也没什么不好。”


    “要是伊莱恩和卢卡斯性别对调一下就好了。”国王沉闷道，“伊莱恩总是那么聪明又努力。”


    “尼古拉斯，”格拉西亚王后指责，“这没什么，伊莱恩一样可以继承王位。”


    “把整个国家交给一个女孩儿，只因为儿子是个废物——”


    “够了。”格拉西亚一拍桌子，卢卡斯浑身一抖，“精灵谷和兽人那边都是女性在统治，什么时候你才能放下偏见？我说伊莱恩能当女王，那么她就能。”


    她以不容置否的语气结束了对话，阿什琳很认同她的说法，但也注意到她没有完全否认丈夫对卢卡斯的评价。


    她摇了摇头，不。


    这是卢卡斯的隐私。


    只需要知道怎么使用弓箭，就这样。


    把所有其他记忆的大门通通锁死。


    “太阳神啊，不会吧，”卢卡斯也被蓝绿色缭绕着，此刻竟然还有心思调侃，“艾丹——对你表白了？天啊，他都多大了？他——”


    阿什琳红了脸。


    “不要乱看！”


    “我没有看，是你忍不住在想我才会看见！”


    “我才没想！”


    黑猫再次蹿到三头犬身后。


    阿什琳用咒语在脑中搜寻着，竭力屏蔽掉那些毫不相干的记忆。卢卡斯在靶场上射箭的场景涌进脑海。


    她从身侧抽出三支假箭，抬手举起龙骨弓，搭箭、拉满、瞄准。


    然而，就在她瞄准那三只狗的一瞬间，一个声音击中了她。


    她真的，要杀死这个只是想守护平衡的生物？


    它也是一种生物，不是吗？


    它又和龙有什么区别？


    她能摆脱前人对训龙的执念，为什么还要一味地杀生不停？


    书中的故事不都是这么说的么：仁慈，才是最高尚的品格。


    她忽然意识到，这是她第一次要亲手斩杀一条生命。


    三头犬算生命吗？其实它也不会真正死，只是回到灵界。而当生死的界限再度被打破，它依然有可能穿过帷幕。


    “阿什琳，你在干什么？”黑猫急切地叫道，“再不杀它我就要先死了！”


    塔拉已经死了。卢卡斯也快死了。她到底在纠结什么？


    阿什琳铁下心。


    她拉开弓，然而放出箭的刹那间，三头犬偏离了方向，一口咬住卢卡斯的尾巴。


    黑猫呲牙叫了一声，狗放开他，再次上演狗追猫的游戏。


    箭插进一棵松树的树干。


    “哟，对不起！”她立刻又捡起一枝树枝，拿出幻化药水，结果手一抖滴在脚边的石头上。


    石头变成了一个皮球。


    “阿什琳！”卢卡斯已经累得上气不接下气。


    “嘿，狗狗，捡球球吗？”阿什琳将球向三头犬抛去，短暂吸引了它的注意力。


    它立刻去追逐那只球，尾巴摇摆不停。这时候它显得和普通的狗没什么区别，三只头为谁有资格玩皮球互相吵起来。


    她趁机又滴上药水，再次搭箭。


    球对三头犬的吸引力是短暂的。过不了多久，它的视线又回到那只黑猫身上。


    “饶了我吧。”卢卡斯长叹一声，开始往树上爬。


    三头犬猛地一跃，刚要咬住卢卡斯的后退——


    唰！唰！唰！


    三声破空声几乎连成一线，三支箭精准无误地射进三头犬的三颗头颅。


    怪兽发出三声尖叫，惊飞了林间所有乌鸦。脑袋们似乎无力地耸拉下来，沉重的身躯倒在地上，尘土飞扬，魔笛从它身后滚落。


    阿什琳松了口气，向三头犬的尸体奔去，想要夺回魔笛。


    可是，它还不完全是尸体。


    等她想起森林女神的提示时，已经晚了；等她回忆起艾丹那句“不是立刻”时，已经晚了；等她听到卢卡斯的叫骂声（诸如“白痴，快回来！”）时，也已经晚了。


    或许她的头脑和心灵因记忆共享变得更加混沌，她还是没能带着所有理智做事。


    三头犬头上插着箭，狠狠将她扑在地上。


    她挣扎着转过身，迎上的却是三张血盆大口。


    无数颗尖锐的獠牙划破空气，狠劲往她身上一咬，进行临死前最后的复仇。