阿什琳像头饿疯的野狼似的在大雨中狂步地行进了好一会儿，然后才意识到自己的树叶伞没有对挡雨起到任何作用。


    她浑身上下都湿透了，头发凌乱无章地散开，滴着水，裙子上的所有蝴蝶都在不知何时飞走，而她竟毫无发觉。


    卢卡斯·德维尔就是一个自负又自私的混蛋，整个人连同他衣服上的猫毛一样惹人心烦。之前他身为人类时，尚且保留了几分风度；现在看来它们都不是真的。


    她一边在心里咒骂，一边绕过花园中的雕像。


    没错，他口含金勺出生，以为什么都是理所当然的。一个从树林里来的女巫当然要为他付出性命，并且在舞会上和他跳舞了！


    嘿，他可是赫利安城的王子呢！他的事情肯定都是排在第一位的，女巫怎么胆敢在解除他的诅咒之前和别人跳舞放松，甚至想当冒险家？胆大包天！要不是这个女巫，他还安安心心地躺在皇家大床上，享受仆人们的伺候呢。


    一切都因为她念错了一个词……


    她只是个女巫，只顾专心解咒赎罪就好啦，而他作为王子要考虑的事儿可多着呢。


    对了，精灵大乐师也不可能喜欢一个女巫的，这太搞笑了，他肯定宁愿和自己的竖琴跳舞！


    卢卡斯以为他是谁？王子就怎么样了吗？就因为她犯了一个错误，她就必须冒着生命危险并且无时无刻不陪伴他？


    阿什琳越想越气，这才发现她其实已经走过了神橡树。


    她连忙后退几步，艾丹正在树下等她，似乎对她坏了的雨伞早有预料，又递给她一把。


    “是时候了。”他没有看向她，一直凝视着枯萎的橡树，“你没有忘记我那天教给你的乐谱，对吧？”


    “希望如此。”她心不在焉地说。


    艾丹这时才注意到她的模样。


    “和你的猫——或者乌鸦——吵架了？”


    阿什琳讨厌他那轻松的语调，就好像这不值一提。“不关你事。”


    艾丹伸出手作防御状：“只是关心一下。”


    平心而论，阿什琳也没有多想和艾丹领舞，但她毕竟早就答应了。再说，跳舞算多大点儿事，以前在狐尾河湾她和米娅也经常一起跳着玩儿。但卢卡斯的意思就好像她没有选择的权利一样，这当然无法忍受。


    她从空间背包中拿出诺卡利魔笛，站在神橡树正前方。


    神树蕴涵的悲伤古老、庞大，一时间，显得她那点儿气愤如此孩子气。


    羞愧像一片阴云将她笼罩了，但随后她又为这羞愧而自责。


    生气又如何，她有权感到任何情绪，不是吗？就算和这棵树相比，微不足道，她也是可以为自己的事烦躁的。


    她举起长笛。


    “你真的准备好了吗？”艾丹确认，“不要让情绪影响你，阿什琳。这很重要。”


    “当然了。”阿什琳恼火地说，“我平静得很。”


    艾丹扬起眉毛：“嗯……你确定？”


    “没错！”她提高音量，“我这就开始。瞧？完全准备好了。”


    精灵张了张口，可能不想招惹她，便又闭上。


    阿什琳闭上眼，回忆起那个夜晚，艾丹教给她的曲调。


    雨明明比刚刚小了很多，雨滴声却莫名变得更大，冲散记忆中的音符。本就靠魔法速成的音乐记忆愈来愈微弱，她所能听到的，只有滴滴答答、滴滴答答、滴滴答答，循环往复，恶毒地嘲笑她。


    “闭嘴！”


    滴滴答答、滴滴答答、滴滴答答。


    “我什么也没说。”艾丹很是无辜。


    “没说你。”


    阿什琳深吸一口气，重新摆好姿势，按住音孔。


    想想树林，想想阳光，想想米娅。想想窗边的风铃草，院子里的向日葵，野地中的藏宝图。


    黑巫师、奇美拉、三头犬、藤蔓雕像、死去的塔拉、森林女神的脸、死神……


    “没有听我的警告……不要尝试……终将失败……终将误入歧途。终将挽救不了我的橡树——”


    “风让生命沟通，令灵魂流动，亦能释放黑暗——”


    四种元素。四位神灵，四样物品。


    四份礼物。


    诅咒、染血的斗篷、猫的舞步、卢卡斯的面孔。苍白、扭曲，难过至极。


    “就因为你的梦想是当一个旅行家，所以你享乐其中——”


    “从没仔细想过任何事，没想过别人的感受——”


    她猛地睁开眼。


    “你还好吧？”艾丹关切地问，“听着，如果你实在不在状态，我们也可以和梅莉娅商量，等天晴以后——”


    “我状态完美极了！”阿什琳大喊道，艾丹吓了一跳，“对不起。我是说，就……就先这样吧。我说到做到，请相信我，大人。”


    是的，她就是不听女神的警告，她恶狠狠地想。西尔维娜说她无法治愈神树，拯救不了伊洛文亚？


    不，她不会放弃，从来不会。


    她承诺过要挽救精灵谷，说到做到。


    神灵就知道一切吗？她活了十几年，连自己的亲生父母都不知道，如今神灵又自称是她的祖先来对她指手画脚了！


    现在是怒火在扰乱她的心思，她需要平静下来。


    排除杂念……和卢卡斯没什么关系，是的。


    清脆的笛声响起，渐渐地盖过了雨声。艾丹的音乐魔法引领着她，好像深夜的长灯。


    她找回了自己第一次迷恋上艾丹的音乐时的感受。


    当时她十四岁，狐尾河湾领主请了一个小乐团为女儿庆生，也邀请平民参加。虽然不是艾丹本灵演奏，但那美丽的旋律完全捕获了她，携她至幽林深处。


    她听得入迷，领主的桌子上生出歪歪扭扭的绿芽，都没有发现。后来萨诺瓦发现了她的小爱好，送给她乐谱，她爱不释手，虽然也不大会演奏，却如获至宝，收藏在她阁楼的地板格子里。


    阿什琳抓住这点感受，将其不断放大。


    这是艾丹亲自教给她的音乐，是她的过去，伊洛文亚的未来。


    青绿色的旋律旋风一般环绕起神橡树，一层又一层，宛若城堡中的阶梯，但若隐若现，尚不稳定。


    “就是这样！”艾丹鼓励道，“顺着这种感觉走，阿什琳！”


    所有魔法使用者的魔力都有颜色，就像阿什琳的魔法是绿色，而艾丹的魔法是紫色。


    此时，绿风跟着紫光，在笛音中有节奏地转动，和他们刚刚在舞厅时一样。


    音乐有自己独立的时空，沉浸在音乐世界中的人和现实中的人相隔很远。


    阿什琳不在神橡


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    树前了，她回到森林里。


    起先，她以为这里是狐尾河湾的白蜡树林，但很快便意识到这些树不是白蜡树，而是柏树和松树。


    这是伊洛文亚山后的森林。


    阿什琳后背泛起一阵凉意，她对这儿的印象可称不上有多好，为什么艾丹的魔法会引领他到这里？


    林间迷雾缭绕，危机四伏。阿什琳音乐的力量感减弱，染上一丝不确定，错了几个音。


    “没关系，继续向前。”艾丹柔和的声音道，“按照我教你的。”


    她顺着林间小道前行，手指位置换个不停，努力保持笛声的节奏。


    接着，她看到什么东西。


    一个泥砖砌成的入口，诡异地立在林间空地中央——先前三头犬躺着的位置。


    它与整片树林的环境格格不入，没有空间，只是一堵墙上开了个门框。


    阿什琳不愿再往前，笛声变得断断续续。她定是气出幻觉才会在音乐里看到这种说不清道不明的东西。


    也许今天她的确状态不佳。她应该和卢卡斯好好谈谈，之后等天晴再来一遍。


    他们两个都不再是小孩了，为舞会之类的小事一直过不去无论从哪个角度来说都蛮可笑。


    就当她决定放弃时，艾丹却扶上她的肩膀。阿什琳突然有种奇怪的感觉，好像身上多了什么东西。


    “快到了。”他确信道，“让音乐穿过那道门，神橡树的病就能被治好。不要退缩。”


    这句话又动摇了她的念头。


    她已经做到这一步，为何不再向前呢？


    于是她鼓足劲儿，继续演奏，在魔法幻境中冲进那个莫名其妙的入口，音乐终于闯入最后的高潮，激烈、急促。


    一股炙热的明亮将她包围，如同夏天的热浪。


    她成功了。


    她治好了神橡树。


    阿什琳心中涌起温暖的希望，迫不及待地睁开眼。


    雨淅淅沥沥，停了。


    白光褪去，露出那棵橡树。它不再像之前那样枯萎，而是翠绿挺拔。


    “我……我做到了。”阿什琳欣喜地说，“我真的做到了。”


    她笑着望向艾丹，精灵大乐师脸上却没有任何表情。


    阿什琳不禁怀疑自己看花了眼，反复确认橡树是否真的恢复了生机。


    “艾丹？出什么事了吗？”


    艾丹还没有回应，某种巨大的声响却刺穿阿什琳的双耳，好像天幕被巨人的剪刀划开。


    她惊恐地回过头，屏住呼吸。


    怎么可能？是她的怒气干的吗？


    神橡树的所有枝叶正在以有史以来最快的速度枯萎，绿色褪去，落叶凋零，树干乌黑，似乎爬满害虫。


    浓浓的黑烟从橡树中心慢悠悠地生出来，像有毒气体一般扩散。


    黑烟里，隐隐夹杂着几缕紫光。


    艾丹上前一步，抚摸着树干，然后转过身来。


    枯树遮住月光，在他背后如同巨鹿之角。


    他的眼睛藏在眉骨的阴影里，模糊不清，嘴角慢慢向上扬起。


    啪、啪、啪。他鼓起了掌。


    “恭喜你，贝利小姐。”他一如既往地用那轻柔的、音乐般的语调说，仿佛这只是一场音乐会的尾声，“你终于，彻底摧毁了神橡树。”