夏末的深夜，蝉声嘶哑，颇有些有气无力，像被烈日烤干了最后一丝力气。


    未央宫后苑的梧桐树下，前几日新搭了一座小小的竹亭，四面垂着极薄的烟青纱，风过时，纱纹如水。


    沈昭散着发，只披一件月白纻丝袍，坐在案边，陆衍在她对面落座，修长的手指正慢慢剥一颗橘子。


    沈昭也不知道自己究竟是如何想的，太液池宴散后，竟然真的把陆衍带回了未央宫。


    橘皮裂开，清苦的甘香漫开，沈昭看着陆衍淡定从容的姿态，竟兀自出了神。


    “陛下。”


    轻柔的声音将意识唤回，沈昭张口欲答，下一刻，微凉的果肉被人轻轻推了进来，沁人的滋味在口腔里炸开，橘汁清甜。


    “陛下，臣方才说的话，您听进了吗？”


    沈昭方才神游天外，哪里知道陆衍在说些什么，但她倔得慌，不愿意表现出来，煞有介事地叹气，“摄政王有话不如直说。”


    陆衍手上一顿，指腹擦过她唇角的橘子汁，没有戳穿她，“臣问，陛下想要南国吗？”


    沈昭微微眯眼，抬眼，那双凛冽的凤眼紧紧盯着陆衍，声音极冷，“摄政王，你胆子倒是大，每次妄议君心都一脸正气。”


    陆衍坦坦荡荡地应了，“是，臣并不想同陛下打哑迷。”


    是不想，不愿，还是根本没必要？


    沈昭在心里冷嗤一声。


    陆衍却突然倾身，骤然缩进的距离让沈昭不自觉紧张，下意识微微避开他直白的过分的视线，声音也有些僵。


    “你有事说事，别凑这么近。”


    陆衍却是一身反骨，听了沈昭的警告，反而凑的更近，“陛下，臣知道您想，这就是个机会，为什么不把握住？”


    沈昭眉宇间闪过一丝不耐，声音也冷下来，“陆衍，你太急了，是，朕要南国，但不会自己出面。”


    她轻轻摇了摇头，语气里流露出几不可察的疲惫，“若要征战，人力，财力，畜力，都是极大的消耗，南国虽小，但也不是一朝一夕就能打下来的。”


    陆衍心领神会，明白了沈昭的意思，“陛下是想……鹬蚌相争，再坐收渔翁之利？”


    沈昭眼底终于闪过一丝笑意，“是。”


    一阵风带着热气袭来，吹得烛火东倒西歪，将两道影子投在地上，一时拉长，一时交叠，像一对比翼却互啄的鸟。


    沈昭将袖口挽至肘间，露出细白腕骨，她俯身桌前，照夜轻轻挑开信封上的火漆印章。


    “南王膝下共七子，除去早夭的幼子和不能继位的南思雨，如今还剩五人在局。”


    “太子南修珏为人庸懦，先皇后所出，现如今母族式微。四子南影安手握沅水大营，封地富庶。六子南霁远是继后所出，目前最得宠。”


    陆衍低头看了眼那封信，接话，“余下两个，一个耽于酒色，一个尚未冠礼，都可忽略不计。”


    他托着下巴，笑眯眯地看着沈昭，“陛下想替南王‘择储’，挑中的那个人是谁？南霁远？”


    沈昭低头，端起一盏茶，轻轻吹拂飘在上面的茶叶，饮了一口。


    “对，朕要扶的，就是他。”


    陆衍的襟口微敞，锁骨若隐若现，他垂眼看她指尖的信，声音慵懒，“南霁远年方十九，母族强盛，陛下扶他，便等于扶继后一党，与南影安不死不休。”


    “太子南修珏不足为惧，陛下是想把他当成棋子，亦或是垫脚石吧。”


    沈昭“嗯”了一声，抬手将一盏温茶推到他面前，声音淡淡，“他们不死不休，才好看戏。”


    陆衍挑眉，指腹摩挲着杯壁，似在斟酌，亭中静得能听见茶汤落盏的轻响，良久，他才开口。


    “陛下，南影安也不是省油的灯，何况他母族兵权在握，若他失势，继后所出的南霁远便少了一大绊脚石，但要除掉他，并非易事。”


    沈昭抬眼，灯影在她瞳仁里凝成一点冷芒，“南王年老，太子无能，早已成了僵局，朕要他们内斗，只需一条裂缝，就足够了。”


    “除掉南影安是南霁远的事，不是朕的。”


    她说得轻，像在讲一局棋，而非一国生死。


    陆衍却听得出她尾音里极细的顿挫，那是杀机，也是倦意。


    她累了。


    他放下盏，指尖沾了点茶渍，在案上随手画出一道弯弯曲曲的褶皱，“裂缝有了，接下来陛下又要怎么做？”


    “接下来，让南霁远自己把刀递给朕。”


    她修长的手指按在信笺上，将它缓缓推到陆衍面前，凤眼里含着浅淡的笑意。


    那封信的字迹陌生，写全了对面那人的图谋，落款清晰。


    南霁远。


    陆衍毫不意外沈昭会任由南国内斗，再螳螂捕蝉，黄雀在后，只是沈昭居然已经和南霁远通了信，这点远超他预期。


    南国的使团才到上京多久？她就已经和远在南国都城的南霁远有了联系。


    陆衍轻笑着摇了摇头，桃花眼里涟漪漾开，“陛下果然出众，臣心悦诚服。”


    沈昭的果决和利落，对外人毫不留情的利用，玩弄权术，她将帝王之术用得很好。


    “陛下，南霁远不会是傻子，不会发觉不到自己被利用了。”


    陆衍边说，边拿过沈昭身前的茶盏，为她斟了大半杯，复又推回她面前。


    凤眼低垂，沈昭看着面前散发着袅袅热气的茶杯，淡淡笑了一声。


    “是，他当然不傻，可惜南国近年来国运不济，安国和魏国虎视眈眈地打压，朕应允他开放边境榷场互市，以茶换马，互通有无。”


    她抬眼，目光如炬，眸中的光亮得惊人，“南霁远若想坐那个位置，若想活命，他的选择不多。”


    “换而言之……他没得选。”


    南国如今朝局动荡，内忧外患，南霁远又非储君，上位总显得不合伦理，沈昭就是吃准了这几点，才会如此咄咄逼人。


    只要能为南国谋求更大的利益，新君到底是先王的第几个孩子，根本无足轻重。


    陆衍很快想清楚了这一点，眼里闪着星星点点的光，低笑着轻轻鼓掌，一声声清脆。


    “陛下简直是……”


    耀眼得让他移不开双眼。


    仲夏的风掠过竹亭檐角，吹得那上面的铜铃叮当作响，恰似骤然的心悸。


    “昭”，日明为昭，要沈昭活得像日头一样。


    可如今，她活得像一局棋，步步为营，落子无悔，却无法分清自己到底是棋子还是那执棋之人。


    而那枚被她亲手推远的棋子，却总在夜深人静时，悄悄回到棋盘，带着一点不肯熄灭的余温，奔赴向她。


    她垂眸，指尖在膝上轻划，无意识写着什么，待反应过来，又反手抹去，连一点浅淡的痕迹都没剩下。


    “陛下，可否与臣下


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    一局棋？”


    沈昭回神，这才发现陆衍不知从何处翻出了一副围棋，棋枰摆放好，黑子白子静静放置在棋罐中。


    “黑先白后，陛下请吧。”


    黑子照例放在她面前，沈昭垂眼看着竹编的棋罐，细长的手指捻起一枚，缓缓落子。


    陆衍笑吟吟地看着她，目光直勾勾地看着她，每次落子看似不甚认真，可偏生沈昭胜不了。


    沈昭有些气闷。


    正要落子，手便被对面那人牵住了。


    陆衍倾身，就着灯火看她，覆在她执棋的手背上，掌心干燥温热。


    沈昭一怔，下意识用力，想把手抽出来，可陆衍力气显然更大，不让她动弹分毫。


    陆衍声音低哑，“臣要陛下一句准话，若南境兵乱，陛下可会趁势而入？”


    沈昭挣脱不了他的牵制，干脆放任，叹气间垂眼，看他指骨凸起的轮廓，良久才开口，“朕会，但不会用楚军旗号。”


    她抬眼，眸色沉静，“孤会借‘南霁远勤王’之名，遣一支义师，助六皇子清君侧，楚军只在疆域相邻的水路接应，不踏南国都城一步。”


    “待他们两败俱伤，再收拾残局。”


    楚国与南国接壤之处有一条大河，这正好是沈昭早已想好的，最佳安军的地点。


    远离矛盾中心，却偏偏坐观全局。


    陆衍低笑着，手下由圈握她的手，慢慢转为白日里的十指相扣，肌肤摩擦间升起点点热意，“陛下的胃口，比臣想得还大。”


    沈昭微微蹙眉，“陆衍。”


    “臣在。”


    陆衍看出来她的不悦，手指最后蹭了蹭她的指骨，然后收回手。


    他的顺从让沈昭很意外，她本以为他会像以前那样，轻佻一番，结果他居然这么听话地就把手收了回去。


    陆衍看她的表情便猜到她在想什么，不由得摇头，“陛下，不愧是君心难测。”


    “臣不收手，又要惹陛下生气，臣现在如陛下所愿收了手，陛下又不适应。”


    沈昭眼底飞快地闪过尴尬，径直站了起来，恼怒地一甩袖子，耳根有些泛红。


    “夜谈得差不多了，摄政王请回吧，朕不送了。”


    “陛下。”


    陆衍见沈昭要走，轻声唤住她，他也站起身，几步上前，将袖中藏了许久的纸卷塞进她手里。


    沈昭下意识握紧，手下是粗糙的质感，她垂眸，在确认了手中是何后猝然抬头，直直地看向陆衍。


    墨色的桃花眼中，乍破灰烬的光如清风拂面般，轻轻落在她浅棕的凤眼眼底。


    那是一卷羊皮地图，南境山河尽在她眼前，城池、关隘、水路，一笔一划，皆诉诸纸上。


    详细精密到这个程度的别国地图，陆衍究竟得花多少心思，多少时间，才能拿到，或者绘出？


    陆衍倒是随意，“前几日被关了禁闭，无事可做，让寒赋跑了几趟罢了。”


    他什么也不说，可不代表沈昭什么也猜不出来。


    她喉间泛起浅浅的痒意，别开脸，视线定格在不远处的宫灯上，将手中的地图握得更紧。


    分明没有任何事先的交流，甚至做的事都隐瞒了对方，可偏偏在这时，二人所做的准备交汇在一起，都为她铺就了这条路。


    他不嘲她野心勃勃，她不深究他的意图是何。


    他们的默契恰到好处，让她慌了心神。