李清白一下就火了：“什么叫陪人饮酒作乐？话别说那么难听！谢昭，我是在替你解围。”


    谢昭火更大了：“我几时要你替我解围了？那莽夫若真逼你跳舞，我便和他硬刚到底。”


    “比划两下就能解决的事，为何非要动武，弄得大家难堪呢？”


    “你是家世清白的贵女，不是给人作践的舞姬！若再这般轻贱自己，我绝饶不了你。”


    “谢昭，我说你这个人就是死脑筋……”


    她越说越气，步子又急又快，吵没两句便将谢昭甩在身后。走出好一段路，却迟迟未听谢昭接下句，回身一看，他正扶墙而倚，整个人如同被抽去了筋骨一般，额间渗出豆大的冷汗。


    “我就说叫你别喝吧！非和自个儿过不去。”


    她没忍住，在他脑门儿上弹了一下，指尖带下不少汗来。


    谢昭还在生气，不肯要她扶，只咬紧牙关，一步一挪，强撑上了回府的马车。


    风越刮越紧，李清白裹着那身狐白裘，看谢昭瘦瘦一条缩在角落，已经打起了寒战，心下不忍，再顾不得什么嫌隙，解下裘衣披在他身上。


    马车一颠簸，谢昭难掩痛苦，清逸的五官搅作一团，她只觉心抽得厉害。


    “谢昭……很痛吗？你后来有上过药吗？”


    “我很好，不用你管。”


    她握住他嶙峋的手，凉意透彻心扉，便伸出双手，将他的双手蜷在掌心，试图过给他一些温度。


    谢昭半阖着眼，并未拒绝，齿间上下开合，已是神思混乱。


    她试探着摸了摸他的额头，已然高热，让他靠在自己肩头，急急催那马夫：


    “快些，再快些！他病得厉害，我们要看大夫啊！”


    她本想顺路找间医馆让谢昭住下，可他怎么也不同意，坚持要回意园。马车刚落，小沛就欢喜跑过来，见谢昭这副模样，不免疑惑心惊：


    “爷这是怎么了？”


    她用力撑住他腋下，急得快要哭出来：“你快去请大夫！不惜一切代价，请最好的大夫来！”


    怀中谢昭迷迷瞪瞪回她：“什么不惜一切代价……你不要乱花我的银子……”


    她跟拖病猫儿似的，边拖边叫他闭嘴：“你个死奸商，要钱不要命。”


    费力拖了一阵，她和他商量：“我叫他们用兜子来抬你吧。”


    他猛摇头：“我不要，我要自己走。”


    “都这样了，还怎么……”


    谢昭铁了心自己走，她只得作罢。


    行至鸣鹤馆附近，谢昭突然剧烈作呕起来，她也不敢去拍他的背，仍是让他借力撑着，心道把脏东西吐出来或许就好了。


    谢昭吐着吐着，她听见草丛中传来异响，随即有只三花狸猫打着滚儿翻出来。她甚是喜爱这些小家伙，也想逗谢昭一乐，便招呼他往那边瞧。


    谢昭接下来的反应却让她大为不解。


    他好像见了鬼，又好像见了仇人，指着那猫红了眼眶，浑身不住发抖，吓得小家伙呲溜一下攀上屋檐，头也不回地消失了。


    她在他身上感到强烈的恐惧，比见许灵阶还要强烈的恐惧。他霎时成了个不能言语也不能走路的孩子，瘫在她身上哆嗦不止，无助又绝望。


    她不敢抱紧他，又要安抚他，用双臂轻轻将他拢着，将他湿透的脑袋埋在自己胸前，听见自己的心跳声如擂鼓般清晰。


    “好了好了，一只猫而已，没事的。”


    谢昭在她怀里安静了片刻，忽然一把推开她，侧身吐了个痛快。


    她也没嫌弃，静静等他吐完，给他稍稍清理了污秽，便撑着他继续走。


    走到拨云堂，谢昭明显已经耗尽了力气，她正思考着是让人来抬他还是背他进去，谢昭就如一具被风吹倒的枯木，直直栽了下去。


    “谢昭！谢昭！”


    她慌了神，想把他从地上铲起来，一双葱白的小手伸到她跟前，声音软糯又好听：


    “谢夫人，你先让人把他背进房，我来医他。”


    噢。


    倒是忘了，府里还住着个小医女呢。


    许见卿已经救过知雨，想必也不会害谢昭。她飞速点头，像抓救命稻草般抓住她的手：“见卿，我可指着你了。”


    许见卿命人拿了药箱和巾帕热水，在屋内忙活了两下，便将在外焦急踱步的她喊了进去。


    全然不似方才那副亲切模样，开口便斥责起来：


    “你是怎么回事？昨晚给的药都没用吗？他伤口已经感染，身上还沾了酒气，身为夫人，你就这样照顾他吗？”


    ……


    李清白瘪着嘴不说话。


    那也得人家愿意啊。


    谢昭趴在床上，许见卿站起身，露出他后背上触目惊心的红痕。李清白一眼便知这是浸了盐水的鞭伤，还交杂着许多旧伤疤，心疼地跪在床边轻喊他：


    “谢昭。”


    他哼哼地应了一声。


    许见卿将与昨晚同样的方药盒递给她，连同一枚干净的小竹片：“伤口不要沾水，一日涂抹三次，内服的药我再命人去煎，不要让他着凉、受刺激。饮食清淡些，忌生冷辛辣之物，河鲜也不要碰，有事随时找我。”


    她投以感激目光。


    许见卿走后，她打开药盒，蘸了些浅黄色的药膏，颤颤巍巍伸到谢昭背后，又在距伤口半寸处停下来。


    她是个粗人，从没给别人上过药，更何况，这人和她的关系难以言喻，让她不知该如何下手。


    嗯……


    “啊！”


    谢昭几乎要从床上弹起来。


    她下手怎么比元旌还重啊！


    他拧过那张虚弱不堪的脸，咧着嘴赶她走：“你去把许见卿叫来，或者叫个什么小丫头来。”


    她非常不好意思：“谢昭，我下手有点没轻没重，你忍着点哦。”


    “嘶——”


    谢昭总算知道，受二道刑是什么滋味了。


    “你知道吗，”他恨恨道，“我平日里从不叫痛的。”


    李清白故意活跃气氛：“那是你从前还不够痛。


    这话倒触动谢昭许多回忆。


    那些故人故事，走马灯一般在他眼前闪过。


    还不够痛吗？


    与他彻夜论道的授业恩师，在历家倾覆之际明哲保身，落井下石；


    全族上下七十六口，或毙于狱中，或斩于市曹，或丧于岭南，独活他一个。


    从此他隐姓埋名，从扛盐脚夫做起，于刀尖舔血求生，一步步爬到许灵阶身前。


    他身后站着百余位无辜殒命的官员，十二年苦守边关的至交，为他出生入死的墨卫兄弟……


    还不够痛吗？


    是了，那时他已然感到麻木，丝毫不觉得痛了。


    如今向死而生，这记真切的痛感反而在提醒他，撑下去，走下去。


    他把头埋在臂间，轻轻笑了。


    “你来吧。”


    ……


    后来，谢昭果真一声不吭了。


    她知道那些伤痕又多又深，再怎么轻手轻脚，他也会很痛的。


    天很冷，汗水却从他肌骨间源源不断渗出，她让他忍不住就喊出来，他却缄默如空谷。


    她看不见他此刻的神情，却仿佛能想见那张无比倔强的脸，如碎玉染血般令人不忍。


    待她收拾妥当准备离开时，他却忽然低声开口：


    “多谢你……麻烦你……”


    他们之间已经经历了很多，这一声过分客气的道谢让她无端别扭起来，嘟囔道：“谢我做什么？我们本来就是夫妻啊。”


    那头静了片刻，随即语带笑意：“是，夫人。”


    她走出拨云堂时，正遇信鸽飞回，信中夏荫道已经查出了些许眉目，尚需一段时间调查，预计酉时回意园，请她耐心等待。


    知雨还在章华书院学习，她也懒得出门转悠，趁谢昭行动不便，将意园里里外外翻了个底朝天，可惜并无什么可疑之处，索性边和下人们玩叶子戏，边等夏荫回来。


    酉时将过，夏荫风尘仆仆归来。


    她关紧门窗，递过一杯清茶，


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    夏荫一饮而尽，又伸手要了三杯，这才抹抹嘴开始说话。


    “我又去了一趟仙云观，扮成匠人四下查探，发现那里有个地下暗房，里头满是新鲜的刑具和血迹，应是有人受到了虐待。”


    她颤声道：“许灵阶在那儿鞭打了谢昭……”


    “鞭打？所为何事？”


    她咬唇：“大概……是因为我吧。早知道……”


    夏荫敏锐地捕捉到她情绪：“你同情他？同情那个助纣为虐的走狗？他活该！既是攀附首辅有了今天，也该知道玩火自焚的道理。”


    她低垂的羽睫让夏荫心生怜惜，平和了语气道：“不过，我总算知道他来太州是做什么了。谢昭不仅承运官盐，操纵盐引获利，更借官盐做掩护，偷运大量私盐买卖，利润可达官盐十倍之多。数日前，他的一批盐货在太州河道无故失踪，人、船、货像幽灵一样，一夜之间下落不明，他是来调查清楚的。”


    李清白想起那些横行街头的府卫，又想起知雨曾说过谢昭为挽回损失受伤流血，隐隐有些为他担心。


    “目前最惹人怀疑的是太州本地盐商富大友。他有私人船队，更和盐运司建立了交情，此前也因为盐运一事与谢昭结怨，说不定正是他劫船报复。不过，谢府的人事无巨细搜查，也没查到那些东西的下落。”


    富大友？她从里到外紧绷起来。旧怨未消，新仇又结，这两人该不会拼个你死我活吧？


    想起宴席上谢昭那句“我会让他们付出代价”，她顿觉不安，可想到谢昭正老老实实趴在床上养伤，又轻松了几分。


    只是……


    她叮嘱夏荫：“我已经大半日没见过元旌了。他是谢昭心腹，谢昭伤成这样也没见他回来，定是有更要紧的事做。你想办法找找他下落，别让他在外行凶作恶。”


    “好。”


    “谢昭这边，一定隐瞒了许多不可说之事。我计划和他走近些，直接从他嘴里套话，比如……在他那里留宿什么的。”


    夏荫激动握拳：“什么？你疯了！你，你可还没有婚配哪！”


    “名义上我已经是他的夫人。离他越近，越有机会找到我们想要的证据，把他们一网打尽。”


    她闭上眼，费力消融那些无端冒出来的小心思。谢昭贩私盐、贿赂许灵阶、帮他谋财害命是事实，她必须坚定不移地站在他的对立面。


    “可他毕竟是个壮年男子……”


    “你忘了？他患有不举之症，你担心的那些，必然不可能发生。”


    “就算是这样，那小鬼能同意吗？他可天天黏着你，每晚睡前都要你讲故事的。”


    “等他从书院回来，我和他好好说。”


    ……


    夜渐深时，知雨蹦蹦跳跳背着小书袋回来，纵身扑进她怀里，她也给了他一个大大的亲亲。香香软软的小人儿坐在她怀里，兴高采烈地给她讲在书院的所见所闻。


    这些天来她无数次感受到这样奇妙又平凡的幸福，也这才知道昨日他们在渡口救下的老头儿有多“离经叛道”——这位名叫汪垠的哲人，早年灶户出身，一路求学行道，身体力行地传扬百姓日用之说，不惜得罪圣人和官府，幸得谢昭恶名“庇佑”，才能继续做那章华书院的主讲。


    知雨叭叭讲着，她连连点头。


    “存天理灭人欲”不过是“上等人”维持秩序的官话，天理能让人吃饱饭吗？“下等人”的安乐，才是天理和人道所在。


    喂知雨吃完最后一口饭，她揉了揉他软软的头发，柔声商量道：“知雨啊，娘亲有件事想同你商量。你如今已是小男子汉了，以后自己睡一间屋，好不好？”


    小团子一听，小嘴立刻瘪了下去，憋红脸哭了起来：“我不要！我不要一个人睡！”


    李清白替他擦干眼泪，声音放得更软：“可是，爹爹也很需要娘亲啊，娘亲想陪在爹爹身边。你不是也想爹爹和娘亲永远在一起吗？”


    知雨眨巴着湿漉漉的大眼睛，眼珠骨碌碌转了两圈，忽然破涕为笑：


    “那——那我以后都要挤在爹爹和娘亲中间睡！”