众人瞳孔巨震。


    夏荫：“这……”


    许灵阶：“阿昭，看来我那龙虎葆真丹疗效颇佳，一会儿再多给你几瓶服用。”


    许见卿：“看来好事将近了。”


    许之霄：“生娃娃！生娃娃！生个又白又胖的娃娃！”


    谢知雨：“好耶！我想要个妹妹！”


    谢昭：“……”


    当年正因他借口自己不能生育，想收养一个孩子，这才从许灵阶手中保下知雨的命，从此对那些坊间传闻忍气吞声。此言一出，倒是多少能替他挽回些声誉——代价是继续以身试药，与慢性中毒无异。


    不过，也多亏她找了这个借口，让许见卿没法带着许之霄去这种庄严之地，他才好借机离开，与元旌会合。


    李清白凑到他耳边，笑嘻嘻道：“听闻南山寺的素斋是一绝，我们也去试试吧。”


    谢昭有些烦躁：“阿越，我下午也有事。”


    “你不陪许大人，不招待见卿他们，也不陪我，能有什么事？”


    “总之就是有事。有空我再陪你去，或者你自己去。”


    许灵阶见他们耳鬓厮磨了半天，调笑道：“怎么，这是一刻也分不开了？”


    李清白拉着谢昭的手，佯装羞涩跑开了。


    ……


    午后，禁不住她的软磨硬泡，谢昭终于还是同意，先陪她去一趟南山寺。


    夏荫那死出，借口说万一遇到危险没人保护他们，非要死皮赖脸跟着，加上她在一旁极力劝说，他只得应允。


    三人走在街上，天色碧空如洗，谢昭却抬眼望了望天际线处一抹不易察觉的灰霾，微微蹙眉。


    他知道不出半个时辰便有急雨倾盆，又见街旁来了两三个挑担提篮的卖伞人，将一柄柄式样精致的油纸伞依次铺开，提议道：“一会儿要下大雨，我们先买把伞备用吧。”


    李清白望了望那尚好的天色：“这哪有一点要下雨的样子？等我们走到南山寺，估计都落不下来。”


    夏荫附和：“就算要下雨，前面也有许多卖伞的小贩，未必一定要在这买，拿在手里也沉得慌。”


    谢昭吞吞吐吐道：“可是……越往前走，伞卖得越贵，现下三十文一把，再走百步可能就要卖到四十文了，待下了暴雨会卖到五十文，我们还不如就在这里买三把。”


    李清白深感不可置信：“不是吧谢昭？你连一把伞的价钱都要计较？”


    “该俭省就俭省嘛。”


    夏荫有些瞧不起谢昭，嗤笑道：“我说谢爷，您都富甲一方了，还在乎这几十个铜板？”


    谢昭心叹他们这是不当家不知柴米油盐贵，想起可能承担的货损和亏欠许灵阶的银钱，顶着头痛付钱买了一把，想着一会儿雨下下来，可以和她共撑一伞，至于夏荫，就让他自个儿淋雨去。


    李清白和夏荫在前头疾步走着，谢昭在后头吃力追着，果然没走多远，天幕扯下一道闪电，豆粒般的雨点便哗哗啦啦砸了下来。


    他忍着双膝疼痛，小跑迎了上去：“阿越！”


    等他追到身边，夏荫却已为她撑起一把雪芦寒鹭图样的油纸伞，更递了巾帕让她擦去身上的雨水。


    “好看吗？百里挑一的一把，也就区区一百文。”


    这话很有些挑衅的意味，偏偏她也没说什么，由着夏荫嘲弄他。


    谢昭不再搭理他俩，五步当一步行，闷头往南山寺走，李清白和夏荫亦紧随其后。


    又行了约一刻，上书“南山寺”三字的黑底金字匾额终于就在眼前。


    山门立于数级青石阶上，两侧古柏参天，枝干遒劲如龙，雨势虽渐小了，仍有几名香客躲在树下避雨。小沙弥用宽大的袖筒掩住经卷，匆匆跨过磨得褪色的门槛，他们随行而入，见寺内殿宇深广，梁柱高耸，不免庄重了心神。


    主殿中央供奉着一座丈六金身的释迦牟尼佛坐像，低眉敛目，神态慈祥，右手结施愿印，掌心沐在长明灯里，更显宝相庄严。香客们跪在蒲团上喃喃祝祷，烟气如轻纱般缭绕升腾。


    李清白虽一心惦记着素斋，却也懂得尊重佛祖的道理，待香客们拜完，有样学样跪了下去。


    她捏着裙角，小声嘀咕：“要先诵经吗？还是先许愿呢？”


    正摇摆不定时，谢昭掀袍跪于她身侧，轻声道：“静心三息，默念心中所愿，再三叩首即可。”


    说着亲自示范，动作熟稔而从容。


    李清白依言照做，默念“身康体健，得偿所愿”，略显局促地叩完首，用蚊蚋一般的声音问谢昭：“哎，你许的什么愿呀？”


    谢昭并未答她，垂眸敛袖，取过三支线香就着长明灯点燃，虔诚地望向佛像金身，而后深深三揖。


    她不懈追问：“你怎么会信佛的？那许灵阶不是狂热的道教教徒吗？你敢来这儿，不怕他找你麻烦吗？”


    谢昭依旧不语，插香入炉后，又退回蒲团前，合掌跪下，行了标准的三拜九叩大礼——额心触地，掌心向上，起落间衣袂轻响，如风过竹林。


    礼毕，他才侧首看向李清白，沉静道：“家母信佛，自幼便教我们礼佛。”


    李清白忆起成婚那日谢昭双亲的灵牌，虽感到有些冒昧，还是好奇发问：“你爹娘因何早逝？洪灾，旱灾，还是不幸染了什么疾病？”


    谢昭答：“人祸。”


    “人祸？你家原是做什么的？怎么从没听你提起过？”


    谢昭不愿再说下去，余光瞥见案上放着的签筒，岔开话题道：“你不是来求子的吗？还不去求一签？”


    李清白眼波一转：“那不得我俩一起求才灵验吗？”


    回头问心不在焉的夏荫：“阿夏，你要不要也来抽一签？”


    夏荫摇头：“我不信这东西，不抽。”


    于是二人各抽一签，转到殿侧解签处。


    一位眉目慈和的老方丈接过李清白那支竹签，沉吟道：“女施主此签是‘镜里观花’——缘劫一体，如影随形，命中注定无可化解呀。”


    李清白没当回事：“有这么玄乎吗？我才不信呢。”


    方丈无可奈何地摆摆头，又展谢昭那支签，微微一怔：“施主此签乃‘鹤影沉塘’。”


    他抬眼深看谢昭一眼，“鹤踪渺渺，得失相生。欲有所得，必有所舍——世间因果，皆在取舍之间。”


    谢昭捏着签文的指节微微一紧。


    既已拜过佛求过签，三人便转至斋堂用膳。


    堂内陈设简朴，却端上几样精致的素斋：一碟醋熘素黄鱼，一盅莼菜竹荪汤，以及本地特产的姜丝香干、香油拌马兰头。


    李清白吃得眉眼弯弯，尤其喜爱那碟淋了糖醋汁的“黄鱼”，连赞厨僧手艺高明。谢昭本没什么胃口，见她吃得那样香，也禁不住连夹了好几筷。


    正说笑间，忽见一只羽色苍劲的海东青掠檐而下，稳稳停在窗棂上。


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    谢昭解下密信，读完倏然起身：“我有急事，得先走了，你们可在这多玩一会儿，大约说个时辰，我让人来接你们回府。阿越，这几日要麻烦你多照顾下知雨。”


    话音未落，人已疾步而出，袍角带翻半盏清茶也浑然不觉。


    李清白和夏荫对视一眼，悄摸跟上，只见谢昭正跨步上马，扬鞭疾驰而去。


    夏荫径直奔向寺后马厩，抛给管马沙弥一角碎银，解下两匹鞍辔齐全的骏马，口中急道：“借马一用！”


    便翻身跃上马背，伸手将李清白拉上另一匹马。


    二人一路跟紧谢昭，途径密集的河道、农田，纵马疾驰三个时辰，眼见天色由青转金，终于在一片开阔的滩涂之地勒马停驻。


    咸涩的海风扑面而来，耳边传来浪涛拍岸与风声交织的呜咽。


    眼前便是丰纯盐场——


    但见无际的盐田如棋盘般向天际铺展，一方方盐池中，卤水映着落日，泛出碎金般的光泽。


    一道石砌海堤蜿蜒绵亘，堤外是碧波万顷的东海，堤内无数灶户赤足穿梭于田埂之间，或引水，或耙盐，在夕照下如剪影般忙碌。


    数十座高大的砖砌盐灶巍然矗立，冒出青烟袅袅，堆砌成山的盐垛宛如雪岭，在暮色中闪烁着微蓝的冷光。


    然而谢昭的目的地却并不在此。


    他径自穿过盐场衙署旁一条不起眼的小径，直奔向海堤下一处僻静的礁石湾。那里系着一艘乌篷小船，正随波起伏，船头站着个戴斗笠的老艄公，似是等候已久。


    暮色深处，笼在薄雾中的海陵岛若隐若现，散发出迷人又危险的气息。


    谢昭毫不迟疑，纵身跃上船板，低声道：“开船。”


    篷船当即解缆。就在此时，两道身影忽从岸边的礁石后闪出，趁着船速未起，疾跑几步，手忙脚乱地跳上了船。


    小船显然承受不住这突如其来的重量，猛地一倾，谢昭闻声回头，见是他们两个，脸色瞬间沉了下来。


    “你们怎会在此？”


    李清白见谢昭好像生了大气，陪着笑脸道：“哎呀，我好奇你来干什么，就带着阿夏跟了过来。你别那么小气嘛，有赚钱的路子，也带我一个。”


    谢昭声音里压着愠怒：“谁许你跟过来的？很危险，知不知道？”


    李清白猛猛摇头。


    谢昭冷眼扫向夏荫：“还有你！怎么保护夫人的，竟让她来这种地方？回去就扣你三个月月钱，关半个月禁闭。”


    夏荫倔着脑袋偏过头，平复好情绪，掏出怀里的姜梅饼同薄荷油，献宝似的捧给李清白。


    “这样就不会晕船了。”


    谢昭听说她晕船，当即勃然大怒：


    “怎么回事？晕船还要坐船，你不是自讨苦吃，平白惹人担心吗？”


    李清白刚要反驳，斜瞟的目光却被那老艄公的手所吸引。


    那双手骨节粗大，虎口与指根布满厚茧和深疤，分明是常年握惯刀剑、拉紧弓弦留下的痕迹，绝非寻常船夫所有！


    更要命的是，与她对视的一霎，他竟松开了摇橹，在船帮某处看似修补过的痕迹上猛力一按——


    李清白来不及细想，猛地扑向谢昭：“快跳船！”


    话音未落，船底猛然传来一声闷雷般的巨响，炽热的火浪裹挟着碎木与铁片冲天而起。


    三人被巨大的冲击力掀飞出去，坠入冰冷的海浪之中。