曹劲命人抬了张石桌，丢了支秃了毛的破笔和几张粗糙的麻纸，又将一名受伤倒地的打手踢到她面前。他紧捂着右肩，鲜血从指缝间汩汩流淌，在地上汇成一滩暗红。


    “写！现在就写！写得让老子满意，老子就放人！”


    李清白起先不明那名打手存在的意义，直到看见曹劲戏谑而凶狠的眼神，才惊觉——他竟是要她蘸取这人的血来书写！


    “怎么？下不了手？”


    曹劲一个眼神示意，一名小弟很快上前，粗暴地扯开那伤者的手，在不断冒血的伤口上又划了几刀。那人爆发出痛苦的呻吟，滚在地上不断哀嚎，血流一地，令她毛骨悚然。


    “还下不了手？”


    她手指颤抖得几乎握不住那支秃笔，缓缓蹲下身，避开伤者绝望哀求的眼神，将笔尖探入温热黏稠的血液，干硬的笔毫迅速被血汁浸透。


    “知道怎么写吗？”


    她一手撑在桌前，一手提着笔，眼泪和血点一齐洇透了纸张。


    曹劲见她迟迟不肯落笔，阴笑着命令手下：“把那病秧子给我抬到锅上！”


    两名打手立时将谢昭架起，拖到那口沸腾的铁锅旁，李清白顿时崩溃大哭起来：“不要！我写！我写！”


    谢昭心如刀割，强撑着向她喊话：“念念，不怕，我说你写。”


    曹劲让人给了他一巴掌：“有你什么事？让她自己写！”


    李清白泪如雨下，颤抖写下：“结缘不过半月，始知夫妻情了。想是前世冤家，今生恐难同道。既以二心不同，不如各自安好。愿君诸事顺遂，另觅良人终老。”


    字字诛心，宛如凌迟。


    也是在这一刻，她才发现谢昭已是她生命中不可割舍的一部分。


    从前替嫁入府，一心想着隐瞒身份、苟命探查，也曾对他恨之入骨、恨不能与他割席断交，如今望着这封泣血的和离书，才知自己有多舍不得那一声不知有几分真心的“夫人”。


    血书既成，曹劲却仍不满意：“署上名，写上年月日，再抄一份！”


    两名打手粗暴地将谢昭拖到桌旁，将他被反绑的手强行掰开，塞入那支血淋淋的笔，逼他署完名后，又命二人各自按下血手印。


    谢昭盯紧那两个鲜红刺目的指印，眼中满是仇恨。


    “哈哈！好！痛快！”曹劲拿起两份血书，得意洋洋地欣赏着，“老子说话算话！给他们一条船，让他们滚！”


    三人被推搡着押往码头时，一艘破旧的小船已被放下水。为防曹劲动手脚，李清白执意要跟着他们上船，安全交接后才能放心回去。


    她用力将谢昭推上元旌所在的船，握住他手低语：“相信我，我有办法脱身。你们先回去，等我消息。”


    谢昭反手想抓住她，却被她猛地推开。


    小船缓缓离岸，他趴在船沿，死死盯着那抹越来越模糊的身影，浑然不知曹劲早已按捺不住躁动的□□。


    李清白人还未坐定，曹劲已饿虎扑食般扑了上来：“小娘子，这下你可是老子的人了！”


    她知道蛮力硬拼也不是曹劲的对手，更知道拼命挣扎叫喊只会让他更兴奋，于是反而安静得像一条死鱼一般，只用绝望而轻蔑的眼神瞪着他：


    “我原以为曹帮主一代枭雄，如今看来，与那些市井无赖有何区别。”


    曹劲立时停下了动作，沉了面道：“你什么意思？”


    李清白抬起下巴，字字铿锵：“我虽非出身名门，却也知礼义廉耻。英雄娶美，讲的是你情我愿，风光体面。曹帮主若真有本事，便堂堂正正让我心甘情愿跟你，而不是像对待俘虏一样用强。否则，若是传出去，岂不惹天下好汉笑话？”


    她顿了顿，声音提高了几分：“还是说，曹帮主对自己毫无信心，觉得不用强，就根本留不住一个女人？”


    曹劲脸上风云变幻，最终哈哈一笑，强行压下怒火和欲念，故作大度：“好！老子就喜欢你这份傲气！等着瞧，不出三天，老子定叫你心甘情愿！”


    回岛后，曹劲命人安排了一桌丰盛的海鲜盛宴，为她接风洗尘。食物虽丰盛，才经历了一番血雨腥风的她显然并没有胃口，只象征性地在每道菜上动了两下，免得惹他不快。


    饭后，曹劲又兴致勃勃要带她“巡岛”，这倒令她心念大动。


    从囤积粮食物资的洞穴仓库，到看守严密的火器库，再到规模不小的晒盐场和堆积如山的盐仓，曹劲无不骄傲自豪。


    他抚髯追忆往昔，说起自己如何从一条破船、几个小弟，被官府逼得走投无路落草为寇，硬生生在这海上杀出血路，攒下这份“家业”时，更是唾沫横飞。


    李清白默默听着，看着那些深夜仍扛着盐包步履蹒跚的帮众，不由得想起谢昭。


    当年他也是这般发迹，一步步爬到许灵阶身边的么？


    行至岛后僻静处，一面朝向苍茫大海的陡坡上，赫然立着数十座粗糙的无字石碑。李清白见曹劲迅速收敛起得意，脸色沉郁而肃穆，好奇道：“这是……”


    “都是跟过老子、死在倭寇手里的兄弟。”他声音低沉，带着刻骨的恨意，“有些是为了抢盐路，有些……就是那帮畜生摸上岸来烧杀抢掠！连尸首都带不回，许多人连名字也不知道，只能立块无字碑，让他们看着！”


    他指着大海，眼中烈火熊熊：“看着老子总有一天杀尽那帮倭寇，用他们的头，祭奠弟兄们的在天之灵！”


    李清白心中剧震，看向曹劲的目光变得复杂。


    在他野蛮血腥的外皮之下，原来也埋藏着民族之义、袍泽之情。


    那么谢昭呢？


    他也会怜悯，也会动情吗？


    她神思恍惚，忽听得耳畔风声大作，一名浑身湿透的小弟如丧家之犬般爬了过来：“帮主！不好了！那个病秧子，竟带了好多人，趁夜攻上岛来了！”


    曹劲大怒：“吃了熊心豹子胆了，敢在老子的地界撒野！我们的火弹炮筒呢？争先队呢？”


    小弟声带哭腔：“他们不是寻常打法！咱们的火弹还没填好，他们的快船就像鬼影子一样贴过来了！箭矢跟长了眼睛似的，专射咱们操炮的弟兄！”


    又抹泪道：“他们还在水下埋伏了人，悄无声息就摸上来，把咱们系船的缆绳全割了，好几条船顺着潮水漂走撞在一起，乱成一团！岸上的弟兄刚点起火


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    把想看清楚，就被他们用弩箭射穿了！他们……他们好像知道咱们每一处要害，打起来又准又狠，咱们这是要被连窝端了呀！”


    曹劲踹起一飞脚，破口大骂道：“没出息的狗东西！长他人志气，灭自己威风。老子这就去会会那季霜，就算死也要死个明白！”


    ……


    李清白随曹劲来到船坞，火光映照下，只见数十条黑影如鬼魅般穿梭，正是那些雷厉风行的谢府府卫。


    他们身着统一的深色水靠，动作迅捷而高效，持弩箭、腰刀、镋钯、手铳等，成组击杀，配合无间，曹劲的精锐部下顿时溃不成军。


    她心下骇然，这些人身上有种视死如归的铁血煞气，仿佛只为杀戮而生，以最微小的代价获取最极致的胜利。


    曹劲眼见老巢不保，攥紧手中那把鬼头大刀，怒喝一声便要往前冲，忽听一道清冷的声音自阴影处传来：


    “曹帮主，何必做困兽之斗？”


    众人循声望去，谢昭自硝烟与火光中缓步走出。


    他着一身蜜蜡金四出纹曳撒，披香色凤鸟纹比甲，头戴青花纻丝窄檐大帽，与这血腥战场格格不入。他闲庭信步地走到曹劲身前，俊美无俦的面容镀上一丝狡诈：


    “怎么，曹帮主看起来很生气啊？”


    曹劲被墨卫缴了刀捆了绳，挣扎着怒吼：“季霜！你个阴险小人！竟敢偷袭老子！”


    谢昭轻轻挑眉：“兵不厌诈，曹帮主纵横海上多年，莫非连这个道理都不懂？况且，谢某此来，只是讨还旧债，拿回属于自己的东西。”


    曹劲呆滞着变了脸色：“谢某，谢……你是，江都来的谢爷？”


    他惊惧跪地：“谢爷！小人有眼不识泰山，小人该死啊！”


    谢昭冷笑：“只要曹帮主肯归还谢某的人和东西，有些事可以既往不咎。如若不然……”


    “……人和东西？敢问谢爷何意？”


    “八日前丑时末，黑石礁附近，我从丰纯场支的五船货，连船带人，可是被曹帮主笑纳了？”


    曹劲掐指算过，随即一愣：“那日我们根本没出过海呀！更不可能去劫您的船队！”


    “可有人曾目击，当晚盐帮的人在事发河道出没，行些杀人越货的勾当。这一代除了曹帮主，恐怕没人敢劫我谢家船。”


    曹劲连连磕头：“谢爷，冤枉啊！您，您是首辅大人跟前的红人，就是借我一百个胆子我也不敢呐！”


    “我们搜遍了这里也不见痕迹。说，把东西藏到哪去了？装运卖给了谁？船上的人是死是活，身在何处？若是性命有失，我便让你血债血偿！”


    曹劲吓得不轻，见李清白一副同情模样，忙爬过去磕头：“夫人，夫人，我们真的不敢劫船哪！”


    未及她开口，谢昭已命人将曹劲死死压跪在地，逼他连磕了十个响头，额上鲜血直冒。又有几人迅速从尚完好的灶房里抬出那口大铁锅，架在残火上，倒入清水，火烧得极旺，眨眼间锅内热水便翻滚起泡。


    “或许，曹帮主也需要先暖暖身子，记忆才能恢复。”


    不等谢昭下令，已有人如老鹰捉小鸡般拎起曹劲，欲行活煮之刑。