周拟秋长相偏冷，苍白的肤色衬得眉眼如墨，面无表情时，看人都仿佛隔了层冰。


    我绕过周越把他从地上扶起来，他捂住侧腰“嘶”了一声，头微微歪着，差一线距离就能靠到我的肩上，他眼神热切得像小狗，又掺着些委屈，淡色的唇向两侧上扬。


    “妹妹……”


    我瞪他，“腿是用来干什么的，他打你，你就不会赶紧跑吗？”


    “那他会追着我打。”他像是拉伸到了痛处，皱着眉攥住了我的衣服，模样可怜，“我要是跑的话，爹会跟疯牛一样追在后头，我跑不过他。”


    周越，“。”


    你真是没一顿是白挨的。


    我：“小时候跑不过他就算了，现在还跑不过，真是笨死了……”


    我的话音戛然而止，眼前突然浮现出一段模糊的画面。


    “妹妹，等等我——”


    我僵硬地扭着脖子回头看。


    十岁出头的小男孩满头大汗地跑在我身后，他穿着与我同样制式衣裳，带着一模一样的项圈，马尾在脑后一甩一甩。


    他长相与我极其相似，神态却大不一样。


    在我的视角，格外高大威猛的周越追在他身后，周越呲牙咧嘴，宛若凶兽。


    “小兔崽子，竟然敢带着妹妹偷我的钱袋子，今天我非打死你不可！”


    小男孩，或者说年幼的周拟秋，他顿时惊恐万状，喘气声变粗，脚步也越来越沉重，与周越之间的距离不断缩短。


    “笨蛋，跑快点啊！”


    他既担心被后头的人追上，又担心我抛弃他直接跑了，本来就又惊又怕，一听这话，差点哭出来。


    “我、我跑不动了……”


    “我”不耐烦地啧了一声，折到他身边拉着他往前跑，他掌心里全是冰冷的汗，相握的手几次打滑。


    “爹，别再追了，小心我把你藏私房钱的事告诉娘！”


    周越：“你要买什么跟爹说，闺女，爹去给你买，外头太危险了，你可不敢自己往外跑啊！”


    被妹妹牵住手的周拟秋高兴了，他一边喘粗气，一边逮着功夫回周越的话。


    “别担心爹，还有我呢，我陪着妹妹。”


    周越冷笑，“等我抓住你，你就知道该担心谁了！”


    我和周拟秋都不听他的，两个人拼命朝着大门跑。


    “站住！不准再跑了，周妧——”


    他的暴喝声响在身后，但是我们的脚还是跨过了门槛，一溜烟跑进了熙攘的街道，消失在他的眼皮子底下。


    周越无头苍蝇般地在街上找人。


    我躲在小巷里的一个破烂推车后看他。


    “妹妹……”


    我猛地用手捂住周拟秋的嘴，他抬起眼看我。


    他眼皮很薄，既显得薄情，又显得无辜。


    周越的身影闪现在巷口，走进来了几步，漆黑的影子被拉得老长。


    周拟秋眨眼的速度变快，他屏住呼吸，吓得贴在了我身上。


    我捂着他嘴的手还没有拿下来，见状像捏气球一样捏了下他的脸，用口型说：“胆小鬼！”


    周越没看见人，很快就大步流星地离开了。


    等彻底听不到他的脚步声后，我松开了周拟秋，他靠着墙滑坐在地上，脸上写着“劫后余生”四个字。


    “吓死我了……”


    我朝他伸手，他把自己的手放了上来，被我一把拍掉。


    我翻了个白眼，“钱呢？”


    “哦。”他掏出藏在内兜的钱袋子，“在这儿。”


    “妹妹，咱要这钱干什么啊？”


    “其实吧，我是想吃街东头的糖糕了。”我挑出最小的一块碎银子递到他手里，“你去给我买吧。”


    他沉默了很久，看着丝毫没有缩小，依旧鼓鼓囊囊的钱袋子。


    “……那你呢？”


    我道：“我去学琴。”


    他噘着嘴，不依不饶，“你什么时候喜欢这些东西了，就算想学琴，让娘给你请个老师不好吗，干嘛非得跑出来。”


    我懒得理他，抬脚就要走。


    他挡在我前面拦着我，“肯定不是学琴，你到底要去干什么？”


    我停下脚步，抱着手臂冷眼看他。


    “乔家的半江红里新来了个美貌乐师，我就是去看他的。”


    “半……那不是寻欢作乐的风月场吗？不可能！”他难以接受，“你一个小孩子，他们是不会放你进去的。”


    我像看傻子似的看了他一眼，“都说了那是乔家的。”


    周拟秋提高音量，“我就知道那个姓乔的小子不是什么好东西！他竟敢带你去那种腌臢地，你可是个姑娘啊，万一出点什么事儿，他们乔家负得起责任吗？”


    “我不许你去，也再不许你跟乔云州玩了！”


    我哼笑了声，没把他放在眼里，“凭什么。”


    他：“就凭我是你哥哥。”


    我的食指戳在他肩膀上，欲把他推开，“少管我的事。”


    他握住我的手腕，脸上布满怒气，“我说了，不许你去。”


    我打量他的脸庞，目光缓缓停留在他的手上，“松手。”


    他态度坚决，“你不能去！”


    我在他的注视之下，硬生生把他的手拽了下来，他虽然用力与我僵持，握在我手腕上的力气却不大，而我在拽他的过程中指甲不小心刮破了他的皮。


    这种不经意的猛劲儿有时候比故意的还要狠得多。


    我搓了搓手指，甲缝里有湿润的粘腻。


    周拟秋的手腕上方出现了两三寸长的血痕，正往外渗着血珠。


    他气得直喘粗气，身板挺得笔直，也不去看伤口，就盯着我，眼角有水色的光。


    就这么僵持了一会儿，他转身离开。


    “再也不理你了。”


    我举起那根粘腻的手指嗅了一下，然后机械地蹭在衣服上。


    一下又一下。


    直到再也闻不到铁锈味。


    霞光万道，西沉的太阳将苍穹和大地染成赤金色。


    我从半江红不为人知的小门出来，眯着眼站在街边欣赏落日，嘴里哼着段不知名的旋律。


    在回周府的路上，一道若有若无的视线不时落在我的背后，缠得我愈发不耐烦。


    我回过头去看。


    周拟秋就跟在我身后，保持着二十米的间隔。


    我停下，他就也不往前走了。


    我站在原地望着他，像是等待。


    他停了片刻后，不太自然地走到了我身旁，把一包东西塞进我的手里。


    我剥开层层油纸，里面包的正是几个糖糕。


    周拟秋稚嫩青涩的面容藏不住什么情绪，还生着闷气。


    “那个乐师好看吗？”


    我咬了口糖糕，唇齿都是蜜的香甜，沉醉道：“他奏琴时简直比天上的仙人还要好看。”


    “你的眼光真差劲。”周拟秋唇角挂着冷笑，他别开脸，眼神扫过别处，“就那个弱不禁风的小白脸，我可不觉得他有什么好看的。”


    “你见过他？”我嘴里的东西都没咽，惊讶地睁大了眼，“你也进半江红了，你是怎么进去的？”


    他下颌微扬，得意道：“你都能进，那我自然有我的办法。”


    听到他说这话，我心里踏实了，将糖糕咽了下去。


    “你不会用了将军府的牌子吧。”


    他愣住了，“你怎么知道？”


    我露出一个莫测的微笑，“傻子都能猜出来，不过你有没有想过，用了将军府的腰牌，你去半江红的消息很快就会传到咱爹那里。”


    周拟秋，“！”


    “不然我为什么要让你偷钱而不是用将军府的名头。”我道，“你信心十足地自报家门应该是因为有后手，而不是没想到这一层吧。”


    他可怜巴巴地看着我，“……你会救我的对吗？”


    我道：“你吃过糖饼了吗？”


    他摇了摇头。


    我把糖饼举到他嘴边，他就着我的手咬了一口，牙印与我的交叠。


    我拉着他坐到了凉亭里的石凳上，卷起他的袖子，在伤口上撒了层药粉。


    他：“这药是哪儿来的？”


    我道：“找乐师拿的，他练琴时偶尔会弄伤手，涂了这个药好得特别快。”


    周拟秋往后撤手，被我强行按住，用帕子包扎好。


    “先说好，半江红这事我可以保护你，但是我有个条件。”


    他神色淡淡，还在为我给他用了乐师的药而不高兴，“什么？”


    我翘起小拇指，“我不让爹罚你，你忘了今天我们吵架的事，以及……”我的眼神瞥向他胳膊上的抓痕，“这个。”


    周拟秋故作恼怒地低下头，其实抿着唇偷偷笑了。


    他也伸出小拇指勾住我的，“知道了，坏妹妹。”


    “妹妹！妹妹！”


    我从画面中剥离，看向周拟秋，“……怎么了？”


    他道：“你在想什么，刚才一直发呆。”


    我：“没什么，想起了点以前的事。”


    周越往外看了一眼，江惟正在院子里等着我。


    “小妧，是陛下放你出来的吗？”


    我点了点头，“陛下怕我想你们，让我出宫与你们见一面。”


    他叹了口气，忍着内心的酸楚挤出一个笑，“陛下能顾及你的感受，你在宫里过得好，爹就放心了。”


    “今天爹下厨，吃完这顿饭你再回去”


    我无所适从，只尴尬地站着，“别忙活了，天黑前我还得赶回去，在这儿待不了多久。”


    “你啊，从小就爱吃爹做的饭。”


    他拍了拍我的肩，看我的眼神里尽是不加掩饰的慈爱，“等着吧，用不了多久的。”


    周越出去后，屋子里只剩了我和周拟秋。


    他倒了杯茶放到我面前，淡淡道：“上次见你没来得及问，陛下对你怎么样？”


    我的视线投到茶杯水面的倒影，细细端详与周拟秋想象的五官。


    血亲的事实摆在了最容易被大家看到了地方。


    当我看向他时，感觉到的不仅仅是血脉相连，还有血脉之下更深的回响。


    “挺好的，倒是你，也老大不小了，有喜欢的姑娘没？”


    周拟秋呼吸一滞，他冷冷地看着我，拿回给我倒的茶，一饮而尽。


    我的脸上先是茫然，而后是愤怒。


    “你是快要渴死连重新倒一杯都来不及了吗？干嘛要抢我的！再给我倒一杯！”


    他趴在桌子上不搭理我。


    我气呼呼地道：“行，有本事你就一直别跟我说话。”


    周越不愧是行军打仗的人，就连做饭的速度都很快。


    没多久，他就端着两盘饺子回来，最多的那盘给了我，然后另外一盘给了周拟秋。


    给周拟秋的时候他明显没多少耐心，不知道是对同样身为男人周拟秋却坐在这里等着吃现成的表达不忿，还是看见周拟秋趴在桌子上自闭的死狗样就来了气。


    总之，那盘饺子是甩过去的，滑了大半个圆桌停到周拟秋面前，像是忍受不了长途颠簸，自己先吐了半盘。


    周拟秋看着撒出来的半盘饺子，拿筷子的手一顿，额角青筋直跳。


    “……刚煮出来的饺子太烫了，这样正好凉的快。”


    我干笑了两声打圆场。


    周越连眼皮都没抬，“你妹好不容易才回来，别拉着个死人脸，能吃就吃，不能吃就滚。”


    我用干净的筷子把撒出来的拨回盘子，又把自己面前那盘好的换给了他。


    周越怒气冲冲地站了起来，“我真是惯得你……”


    我拉住了他，“哪个不都是吃，桌子又不脏，都一样的。”


    周越道：“这盘留给爹吃，爹再去给你煮新的。”


    “不用了。”


    我拿起筷子正准备开吃，周拟秋把两盘饺子换了个位置，没等大家做出反应他就吃了起来。


    我挨着他小声道：“别生气了，没喜欢的姑娘就没喜欢的姑娘呗，自己一个人也挺好，你高兴就好，要是爹他们催你成亲，我站在你这边替你说话。”


    垂落的碎发挡住他的眼，我勉强听清了他刻意压低的声音，听不出里面的情绪。


    “我不是因为这个生气，我只是……因为你说这个才生气。”


    小孩子脾气，就知道针对我一个人。


    “好好好，那我以后不说了。”我夹起一个饺子放进他的碗里，轻轻撞了下他的肩。


    周越看着我们打闹，眼里荡开了笑意，“别说悄悄话了，赶紧吃饭，肉馅的饺子凉了可就不好吃了。”


    我：“爹，陛下不是早就传信跟你说我安全了吗，你怎么还是赶来了晟州。”


    他道：“我想留在这儿过年。”


    我垂眸看着碗里的饺子，饺子绕着筷子打滑，好半天才夹起来一个，还碎了。


    “……过年讲的就是一个团圆，晟州人生地不熟的，在这儿过年有什么好。”


    周越也看到了那个被夹烂的饺子，笑得有些苦涩，“你姐和你都嫁人后，咱家过年就没法团圆了，要是都在京城我和你娘心里还能好受点，今年你头一次跑到离家这么远的地方过年，爹还被关在牢里就算了，既然出来了，哪能不过来陪着。”


    我果然不适合这种话题，每次都得停顿好久才知道该说什么。


    “什么陪不陪的，过年我得陪着陛下一起。”


    “那有什么。”周越不当回事似的，大手一挥，“你陪着陛下，爹陪着你。”


    我看了周拟秋一眼，“他呢，你怎么还让他过来了。”


    提起这件事，周越脸上露出了嫌弃的表情。


    “我可没让他来，让他跟着还不如我一个人呢。”


    “是他死死地抱着腿，说什么都不撒手，非要跟我一起走。”


    我惊道：“他抱着你的腿你就带上了他？爹，我居然没发现你还有这么宽容仁慈的一面。”


    “……他是抱着马的腿。”现在想起那一幕，周越都恨不得抽死他，“他要是敢抱我的腿，我早就一脚踹飞他了。”


    周拟秋道：“你还好意思说呢，妹妹你都不知道，爹在路上连口肉都不给我吃，就让我吃那个又干又硬的饼，吃得我都胃疼。”


    周越一拍桌子，他立马埋头继续认真地吃饺子。


    像是无事发生。


    我问周越，“肉你自己全吃了？赶路多辛苦啊，你一点都没给二哥留？！”


    周越苦口婆心，“他今天敢吃肉，明天就敢吃人。”


    我，“……”


    周越又道：“主要是我们为了赶路快没走闹市，带的肉又不多。”


    我微笑，“下次别管带多少，给他吃一口好吗。”


    吃完周越包的饺子我就该走了，他们一路把我送到大门外，江惟已经在马车前坐好等着我了。


    周越道：“周家不用你操心，先顾好自己，不用想其他的。”


    周拟秋张开双臂，像是想抱我，被周越给揪了回去。


    “你做事之前能不能先动


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    动脑子，算我求你了！”周越小声地训斥他，“这可是在大街上，马车上的还是皇家侍卫，你是生怕干蠢事没现成的观众，还是生怕你妹妹没给有心之人留下把柄！”


    周拟秋推开他的手，胸口剧烈起伏。


    “她先是我妹妹，才是陛下的妃子！现在我连抱一下自己的妹妹都不可以了吗？”


    周越指着大门，“给我滚回去！马上！”


    见他不动，周越狠狠推了他一把，“滚——”


    “好了。”我头疼地挡在他们俩中间，“你先回去吧爹，我跟二哥说几句话。”


    周越：“可是……”


    我打断他，“我有分寸。”


    周越剜了周拟秋一眼，压抑着眼神里的暴怒。


    他自然是不肯回去的，只是转了个身，走远了两步。


    我拥住周拟秋，他身体一僵，然后使劲回抱了我。


    他与小时候截然不同，比我高出去了许多，变得又壮又结实。


    唯有那颗贴着我跳动的心依旧。


    我从他身上嗅到了自己的味道，连同在身体里流动的血，都是一模一样的味道。


    如果没有阻隔，它们本该汇聚在一起，彼此融合，彼此吞没。


    我能精准感受到他胸骨下那团张缩的桃形血肉，究竟是因为他的心跳太剧烈，还是因为——


    我们拥有的就是同一颗心脏。


    周拟秋轻笑，“你的心跳得好快，跟敲鼓一样。”


    我道：“瞎说，是你的吧。”


    “爹以为你还活着就是没事了，但是我知道你在什么时候濒临了死亡，有一天甚至出现了两次。”


    他忽然看着我说道。


    “那是一种强烈的感觉，我被无数阴影包围，一动都动不了，心跳越来越慢，可怕的孤独感源源不断地灌进我的身体，我却觉得自己越来越轻，像是被强行从某个相连的地方撕开。”


    “当时我就猜到是你出事了。”


    我退出他的怀抱问他时间。


    他说了个日期，正好是我在蒲四平宅子里的那天。


    ……这也算一种感应吧。


    在这个不属于我的世界里，还能有个可以感应到我生死的人。


    我坐上马车，掀开了窗帘，周拟秋的半个身子浸在了余晖中，他扬着脸看我。


    我挥手，“回去吧。”


    他的神情正如此时此刻的余晖，灿烂的余温下是孤寂的寒夜。


    “我看着你走。”


    车轱辘压在地上，不知是否因为总是沾染分别，那声音格外刺耳。


    周拟秋的身影越来越小，我放下了帘子。


    等一下。


    我怎么感觉自己好像忘了什么事啊？


    周越等啊等，心里默默盘算着哪天陛下设宴能再看闺女一眼，一转身发现门前就只剩了还在遥望的周拟秋。


    他懵了，“……你妹妹呢？”


    周拟秋指了指快要跑没影的马车，“那里头呢。”


    周越身子晃了晃，他提起脚去追马车，一边追一边喊，“闺女——你还没跟爹道别呢——你怎么把爹忘了呀——”


    他跑了没几步，马车一个拐弯就不见了。


    街上过路的人纷纷停下来看他。


    周拟秋慢悠悠地道：“行了爹，妹妹早就走远了，您在这儿除了给别人添点茶余饭后的笑料，也没别的用了。”


    “赶紧回来吧，太丢人了，我就是想扶您都不好意思走过去。”


    周越狞笑着回头，“混帐东西……”


    周拟秋，“！！”


    我打了个冷颤，怎么走前忘了跟周越说一声了，周拟秋现在还好吧，周越应该不会为这点小事就责怪他吧。


    “娘娘心情不错，是因为见到家人了吗？”


    在外驾车的江惟道。


    我：“你为什么会觉得我心情不错。”


    他答道：“您上车的时候，笑得很真心实意。


    我嘁了一声，无聊地摆弄帘子上缀着的流苏，随便问道：“你们多久能见一次家人。”


    他道：“我没有家人，我是孤儿。”


    我手上的动作一顿，“那你怎么当上陛下的暗卫的？”


    他声音平淡，既不伤心也不失落。


    “我是五六岁那年被陛下在路上捡到的，那会儿陛下还是太子，我就被带回了东宫。”


    “陛下命人请了先生教我读书识字，但我总是在课上睡觉，陛下就让先生打我手板，可是手都打肿了，人还没醒呢，陛下就重新安排了我的读书时间，能短则短，不求学会经义，只求把字认全。”


    “后来武师傅说我的根骨好，是天生习武的那块料，陛下就让我加入了玄月门，改姓了江。”


    我道：“江十九和江二十都是你手下的人吗？”


    他语气不太确定，“……应该是吧。”


    我抓住了漏洞，“为什么是应该？”


    “听名字是，我平时执行的任务跟他们不太一样，虽然他们算作归我管，但是我也不太认识他们。”


    我道：“那你怎么给他们分配任务？”


    江惟：“其实我分不分也无所谓，玄月门里有专门给大家分配任务的一批人。”


    我：“也就是说，实际上你们都互不认识。”


    “他们可能都认识我。”他纠正道，“我也不是谁都不认识，玄月门里也有我认识的人。”


    我眼睛一亮，“稀奇，你还能有认识的人，你认识谁啊？”


    江惟道：“冷八大人。”


    我，“……”


    就认识最大的领导呗。


    小小年纪就拿捏住了最顶的人际关系，也不怕晚上被前途亮得睡不着。


    “难为你了。”隔了很久我又道，“你现在能认识多少字了？”


    按他的脑容量，不会十个手指头都数得过来吧。


    他答道：“日常会用到的差不多都认识了。”


    我在身上翻出了一张字条，还是去浮光一阙前为了哄乔云州准备的。


    我把字条递给外头的江惟，“那你给我念一下这上面的字。”


    江惟找了个间隙，瞄了眼纸条，“宝见，我受你一靠子。”


    我看着纸条上“宝贝，我爱你一辈子”这几个字陷入了沉思。


    这是文盲吧，我爷爷认识的字都比他多。


    ……算了，至少念对了一多半。


    可能这几个字对他来说实在太不日常了。


    “道路千万条，安全第一条，你还是专心驾车吧。”


    回到兰昹行宫，天已经黑得差不多了。


    我走向主殿，路上不知道打了几个哈欠，刚到祈明殿外，碰到了正要从里面出来的一群人。


    “谁这么没礼数，差点儿冲撞了贵妃娘娘！”


    我看着站在我面前的宫女，好奇道：“你是贵妃？”


    宫女凶狠地瞪着我，正要开骂，从她身后走出了一个光彩夺目的女人。


    一时间，璀璨耀眼的宫灯仿佛都暗了下去。


    织金长裙逶迤在地，点缀着一条条细小的宝石，垂落的手腕上套着几个上好的紫翡玉镯，满头珠翠，凤簪上缀下的珊瑚垂在鬓边。


    她长相娇媚，风情万种，眼波流转间带着傲气。


    此刻她通红的美目里含着火气。


    我猜她是贵妃，至于为什么用“猜”。


    当然是因为严谨。


    我还没等到她自我介绍，李居怀就走到她身旁说道：“娘娘，陛下让奴婢来提醒您，看看这里是什么地方。”