白榆和磐叶等正凑在一起研究草编和甜根草，营地边缘突然传来一阵轻微的骚动。


    不是警报，更像是好奇的张望。


    很快，一个负责警戒的羚羊战士小跑着过来，先是对着仓库那边的烈风喊了一声。


    “烈风族长！又来客了！”


    然后才跑到白榆这边，补充道。


    “是獾族的，就三四个人，背着皮子，说是想换点盐和肉干。”


    烈风和重山对视一眼，放下木料走了过来。


    獾族也是这片区域常见的部落，体型不算高大，但极其擅长挖掘和打洞，性格有点内向，但通常很讲交换的规矩。


    “请他们过来吧。”


    烈风吩咐道，拍了拍身上的灰。


    来的果然是几个矮壮敦实的獾族兽人，领头的是个看着年纪不小的老獾人，胡子花白，眼神却很精明。


    他们背着的皮子质量相当好，厚实柔软。


    老獾人说话慢吞吞的，却很直接。


    “狮族的族长，恭喜你们拿下河谷。我们想用这些上好的皮子，换你们一些盐，还有那种熏得硬硬的肉干，耐放。”


    烈风检查了一下皮子，确实不错，很适合做越冬的皮袄和靴子。


    “可以。重山族长，带他们去储藏坑那边，看看肉干和盐块，按老规矩换。”


    重山应了一声，招呼着几个獾人往那边走。


    老獾人经过白榆这边时，眼睛在他明显隆起的腹部和白皙的脸上停了一下，似乎有点惊讶，但没多问，只是微微点了点头，算是打招呼。


    交换进行得很顺利。


    獾族人换到了需要的物资，心满意足。


    临走时，那个老獾人犹豫了一下，还是回头对送他们出来的烈风多说了一句。


    “年轻的族长，你们这河谷是好地方。水好，土也实。就是……往西边那片红土坡下面，要是想挖地窖或者打井，最好绕开点。那底下石头脆，容易塌，除之外，还……有点别的小麻烦，我们挖洞的，能感觉到地下的不对劲。”


    这已经是第二个提出类似提醒的部落了。


    烈风神色凝重了些，点头。


    “多谢告知，我们会注意的。”


    送走獾族，烈风回到白榆身边，把话又学了一遍。


    白榆捏着甜根草叶子，若有所思。


    “红土坡……地下容易塌，还有别的小麻烦？会是什么？流沙？还是……”


    思维忍不住开始发散。


    “有什么喜欢打洞的大型生物？”


    “不确定。”


    烈风摇头，“但既然两个部落都提醒了，那片区域暂时划为禁区，不许族人靠近。”


    “嗯，安全第一。”


    白榆表示同意，随即又笑起来。


    “不过看来我们这新家还挺热闹，邻居们要么送药，要么换皮子，还附赠安全小贴士。”


    烈风看着他笑，心情也轻松起来，“嗯，是好事。”


    夕阳西下，劳累了一天的族人们围坐在一个个火堆旁，大声说笑着，分享食物。


    幼崽们追逐打闹。


    犀牛兽人和羚羊兽人勾肩搭背地比划着白天的工作。


    白榆被烈风小心翼翼地扶回帐篷里，面前摆着温度刚好的肉汤和烤得焦香的块茎。


    “今天感觉怎么样？”


    烈风一边看着他吃，一边问，手里还不停，把他晚上要垫的兽皮又拍松软了些。


    “挺好，晒了太阳，看了热闹，还收了礼物。”


    白榆咬着块茎，含糊不清地说，把磐叶和铃编的那几个小草编拿出来显摆。


    “看，比你编的那个好看吧？”


    烈风瞥了一眼，哼了一声，没反驳，只是把吹凉了的肉汤往他面前又推了推。


    “快喝。明天要是天气好，再让你出去坐会儿。”


    烈风看着白榆吃饱喝足后懒洋洋眯起眼的样子，忍不住伸手，用指节轻轻蹭了蹭他温热的脸颊。


    白榆睁开眼，瞪他，嘴角却弯着。


    “干嘛？”


    “没什么，”烈风收回手，语气硬邦邦的，“看你脸上沾了灰。”


    白榆嗤笑一声，根本不信，却也没戳穿，只是往后一倒，舒服地陷进柔软的兽皮里，打了个哈欠。


    “行了，本大人要睡了，跪安吧，小狮子。”


    烈风：“……”


    他咬咬牙，最终只是恶狠狠地拉过一张更大的兽皮，把他严严实实盖好。


    “睡觉！再胡说八道明天就别想出去了！”


    帐篷里响起白榆低低的、得意的笑声。


    烈风听着白榆的笑声好久，最终自己也无奈地勾起了嘴角，吹熄了石盏里微弱的火光。


    ……


    白榆的禁足令稍微松了些，能被允许在营地中心加固过的平坦区域溜达几圈，美其名曰促进血液循环。


    这天下午，他正慢悠悠地看着重山指挥几个年轻犀牛战士给新挖的储藏坑砌石墙。


    烈风在一旁和迅角讨论着要不要在营地西侧再增设一排拒马，以防备可能存在的、来自山林的小型掠食者。


    突然，营地东边的入口传来一阵急促的脚步声和压抑的骚动。


    去上游水源地附近林地探索的那支狮族战士小队回来了。


    去的时候兴高采烈，想着能不能找到新的果林或者猎物踪迹，回来时却个个脸色发白。


    带队的老战士金爪更是眉头拧成了疙瘩，手里紧紧攥着一大片不知名的宽叶子，叶子裹着什么东西。


    所有人的目光都不由自主地被吸引过去。


    说笑声、敲打声渐渐停歇。


    烈风立刻察觉不对，大步迎了上去。


    “金爪叔，怎么了？”


    金爪张了张嘴，似乎不知该怎么说，最终只是把手里的叶子包裹重重放在地上，哑声道。


    “族长，你自己看吧。就在水源那边林子后的滩地上，不止一处。”


    叶子散开，露出里面的东西。


    是几块巨大的、被啃噬得干干净净的动物骸骨，看形状像是大型鹿类或者野牛。


    但让周围所有看到的人都倒吸一口凉气的是，那骨头上，残留着清晰无比、深深嵌入骨质的齿痕。


    一个跟着去探索的年轻狮族战士声音发颤地补充。


    “……好多……那片滩地上到处都是这种骨头……堆得像小山……水边泥地里还有……还有好大的拖痕……”


    烈风的脸色瞬间沉了下去。


    他蹲下身，用手指仔细地丈量了一下那齿痕的宽度和深度。


    他不是没见过猛兽留下的痕迹，但这么恐怖的……他只在一个种族身上见过。


    “是鳄鱼族。他们竟然早早抵达这里了。”


    烈风的声音低沉，带着一种前所未有的凝重。


    白榆也走了过来，看到那些骨头，心里也是咯噔一下。


    烈风猛地站起身，声音传遍整个营地。


    “从现在起，所有人严禁单独靠近水域！取水必须五人以上结队，携带长矛和投索，时刻警戒！”