自从上次流浪兽人事件后，白榆深知部落不能只依赖狩猎和采集，也明白稳定的食物来源有多重要。


    他召集了一些愿意尝试新事物的族人，主要是心思细腻的雌性和经验丰富的老兽人，指着部落边缘一片清理出的土地。


    “咱们试试种点东西。”


    白榆拿出他们日常采集时收集到的那些耐旱的谷物种子和块茎。


    “就像我们把咩咩兽圈起来养一样，让这些植物也在这片地里长。”


    想法很好，过程却磕磕绊绊。


    不是水浇多了烂了根，就是被不知名的小虫子啃光了嫩芽，要么就是种子干脆没动静。


    好几次失败后，有些族人泄气了。


    “白榆大人，算了吧，这太难了，还是去打猎采集实在。”


    白榆也有点挠头，但他没放弃，拉着几位老兽人一遍遍调整。


    终于，在一个清晨，一个负责照料土地的羚羊族老雌性惊喜地叫了起来。


    “快看！出来了！绿芽出来了！”


    众人围过去，只见一片翻整好的土地上，星星点点的嫩绿色顽强地探出了头，在晨光中显得格外生机勃勃。


    为了应对外来的危机，烈风开始将目光投向外部。


    部落需要联盟合作，尤其是周边的部落，需要打好关系，以便能求助。


    他决定亲自带队，去接触离他们不算太远、以力量和顽强著称的野猪兽人部落。


    初次见面，气氛紧绷。


    野猪兽人们体型壮硕，皮肤粗糙，眼神里充满了警惕。


    烈风这边也毫不松懈，战士们的手都按在武器上。


    双方隔着一段距离对峙着。


    烈风率先表明来意。


    “咆哮之岩部落，烈风。我们没有恶意，只想看看邻居是否安好。”


    野猪部落的首领哼了一声，目光扫过烈风他们带来的兽皮和几只新鲜的猎物，眼神稍微缓和，但仍充满审视。


    这时，白榆走上前，他没有拿武器，手里捧着几个新烧制好的、表面光滑的陶罐和陶碗。


    “这是我们的礼物。用它们装水、煮食物，比石锅轻便，也不容易烧裂。”


    野猪兽人们的目光瞬间被那些深褐色、造型古朴却实用的陶器吸引了。


    首领接过一个陶罐，粗糙的手指摩挲着光滑的罐身，眼中露出明显的喜爱。


    他们部落擅长挖掘和寻找块茎，却很少能猎到足够多、毛皮丰厚的猎物，更别说制造这种精巧的容器了。


    “我们愿意用兽皮和这些陶器，交换你们可能多余的物品，或者……你们挖掘到的某种块茎？”


    白榆适时地提议，语气诚恳。


    野猪首领和身后的族人低声交谈了几句，最终点了点头。


    “可以交换。”


    他们拿出了一些自己部落常吃的、一种淀粉含量很高的块茎，这是河谷部落很少采集到的品种。


    双方都获得了自己需要的东西，紧绷的气氛缓和了不少。


    临走时，野猪首领像是想起什么，粗声粗气地提醒了一句。


    “你们住在河谷那边？最近小心点山里那群猴子兽人，吵吵嚷嚷烦死人了，手脚还不干净，老偷我们晒的果干！”


    这提醒很快应验了。


    没过几天，部落里就开始丢东西。


    不是少了一挂晾着的肉干，就是谁收集的漂亮贝壳、光滑石子不见了，甚至还有刚织好的一小块布也不翼而飞。


    东西不算多，但隔三差五就来这么一下，搞得人心烦意乱。


    有战士守夜，却总抓不到现行，那些小偷灵活得惊人，在树梢间来去无声。


    “肯定是那群猴子！”


    有族人气愤地说。


    白榆观察了几天丢失东西的地方和留下的细微痕迹，心里有了主意。


    他找来柔韧的藤蔓编成不易察觉的网兜，又在几个偏僻但猴子必经的路上挖了浅坑，里面放上一些闪闪发亮的贝壳和颜色鲜艳的果子当诱饵。


    果然，第二天一早，他们就抓住了三个吱吱乱叫、吓得瑟瑟发抖的小猴兽人。


    战士们气得想教训他们，被烈风拦住了。


    他看着这三个还没成年、眼里充满恐惧的小猴，沉声道。


    “把他们放了，带我去见你们的族长。”


    烈风带着几个精锐战士，押着但更像是护送那三个小猴，找到了猴子兽人位于山林深处的聚居地。


    猴子族长是个精瘦的老兽人，眼神闪烁，看到烈风他们和自家被抓的小崽，脸色有些难看。


    烈风没有兴师问罪，而是将带来的诱饵，也就是那些闪亮的贝壳和甜美的果子，放在了猴子族长面前。


    “我是咆哮之岩的族长烈风。你们族人的小动作该停止了。”


    他声音平静。


    “我们部落不惹事，但也不怕事。如果你们需要食物或者喜欢这些亮晶晶的小东西，可以用你们山林里的水果来交换。但偷窃，绝不允许再有下一次。”


    他说话间，跟随而来的狮族战士默契地展示了一下强健的体魄和锋利的武器。


    猴子族长看着那些他族里小崽们最喜欢的宝贝，又看看烈风和他身后强大的战士，眼珠转了转，脸上挤出笑容。


    “误会，都是误会！是我们没管好小崽子们！交换好，交换好！我们山里别的不多，就是果子又多又甜！”


    事情圆满解决，猴子族长大概是觉得过意不去，又或是想缓和关系，热情地塞给烈风一小罐琥珀色的果酿。


    “这是我们用后山最甜的果子酿的，拿去尝尝，算是我老头子的赔礼！”


    烈风带着交换协议和那罐果酿回来了。


    白榆好奇地看着那个小罐子，打开闻了闻，一股极其浓郁甜美的果香扑面而来。


    “闻着真好喝……”


    他嘀咕着，没忍住诱惑，趁着烈风去和重山他们说话的功夫，偷偷用手指蘸了一点尝了尝。


    甜甜的，果味十足，几乎没什么酒味。


    于是他又喝了一小口……


    然后，就没有然后了。


    当烈风回来时，就看到白榆脸颊绯红，眼神迷离，站都站不稳，看见他过来，就咧开嘴傻笑，然后……猛地扑了过来。


    “快变成大狮子……嘿嘿……我要毛茸茸……”


    白榆整个人挂在烈风身上，像只树袋熊，脑袋还在他结实的胸膛上蹭来蹭去，甚至张嘴用虎牙轻轻啃咬烈风的下巴，嘴里说着含糊不清的胡话。


    “喜欢……好喜欢……”