更引人注目的是，在这几个成年狼兽人身后，紧紧缩在一个年轻雌性腿边的，是一个看起来极其年幼的小狼崽。


    它瘦瘦小小，灰扑扑的毛发失去了光泽，一双眼睛因为饥饿和恐惧而显得格外突出。


    它几乎把自己完全藏在了那年长雌性的破旧裙摆后面，只敢探出半个头，怯生生地、却又不由自主地被不远处空地上正在软垫上爬来爬去、嗷嗷叫唤的啸和岩所吸引。


    迅角大步走到得到消息赶来的烈风和白榆面前，神色严肃。


    “首领，白榆大人。我们在最外围的标记树附近发现了他们，当时他们几乎耗尽了力气，看到我们时……更像是松了一口气，而不是准备战斗。”


    他们声称来自北方灰狼山，是来逃难和报信的。”


    烈风的目光如鹰隼般扫过那几个陌生的狼兽人。


    他们的狼狈不堪与记忆中凶悍进攻的狼族战士形象截然不同，但他并未放松警惕。


    “灰狼山……我记得你们是狼族的一部分。”


    他的声音低沉，带着不容错辨的压迫感。


    “你们的同类，曾试图用獠牙和利爪夺取我们的家园。现在，你们踏入我的领地，又想做什么？”


    那中年狼兽人——灰耳，深吸一口气，挣脱了同伴的搀扶，上前一步。


    他因烈风提及的旧怨而瑟缩了一下，但依旧尽力保持着礼节。


    “强大的河谷首领，我们……无颜提及过往。那次抢占河谷是狼族前首领的野心驱使。”


    “我们这些小部落无力反抗，只能追随……但最终为您和您英勇战士的力量所败。”


    他的声音沙哑得厉害，带着屈辱和坦诚。


    “我们此次前来，绝非重蹈覆辙，而是为了逃离那个狼族，并为您带来至关重要的警告。”


    “警告？”


    烈风眉头锁紧，白榆也下意识地握紧了手。


    周围的族人，眼神变得更加锐利。


    “是的，警告，关乎所有部落存亡的警告。”


    灰耳的眼中掠过深深的恐惧和痛苦。


    “狼族内部发生了巨变。那个曾被您击退、声望大跌的前首领，在一个月圆之夜被他的儿子血牙挑战并杀死了。”


    “新任首领血牙，比他父亲更年轻、更残忍、也更渴望证明自己。他视上一次的失败为整个狼族的耻辱，复仇和征服是他唯一的信条。”


    他顿了顿，声音因恐惧而更加低沉。


    “他上位后，以铁血手段整合部落，要求我们献出最后一口粮食和最强壮的青年，只为再次南下，誓要……踏平河谷，洗刷耻辱。”


    “我们灰狼山部落再也无法承受这样的盘剥，拒绝的代价……就是彻底的毁灭。”


    他身后的一名年轻雄性忍不住哽咽出声。


    “血牙的亲卫队……他们杀死了族长，也就是灰耳的哥哥，烧了我们的部落……我们十几个人拼死逃出来，一路被追杀……就只剩下我们这几个了……”


    悲伤和绝望的气息弥漫开来。


    灰耳努力平复情绪，恳切地看着烈风。


    “我们听说河谷部落的强大与……仁慈，不仅拥有击败狼族的力量，还能让不同族裔和平生活。”


    “我们走投无路了，祈求您的收留。我们愿以劳动换取生存，并告知我们所知的一切。”


    他的目光变得无比凝重。


    “血牙绝不会罢休。路上的狼嚎，既是追捕我们，更是在侦察河谷的弱点。他比他的父亲更狡猾，也更强大。战争……恐怕无法避免。”


    烈风沉默着，目光再次扫过这些逃亡者，最终落在那個偷看双胞胎的小狼崽身上。


    此刻，岩在安静地歪着头，啸则挥舞着爪子，嗷嗷叫。


    白榆轻轻碰了碰烈风的手臂，低声道。


    “仇恨循环往复，但幼崽总是无辜的。他们确实付出了代价……”


    烈风深吸一口气，脸上神色变幻。


    他看向灰耳，声音沉稳。


    “我们部落记得过去的战争，但也分辨得清眼前的真相。我们可以给你们暂时的庇护。”


    灰耳等人脸上瞬间爆发出死里逃生的感激。


    “但是，”烈风抬手，威严不容置疑。


    “你们必须接受严格的隔离和审查，活动将受到限制，并用劳动证明你们的价值。部落的安全，高于一切。”


    “我们接受！谢谢族长的仁慈！谢谢！”


    灰耳激动地连连道谢。


    就在迅角准备带他们离开时，那个小狼崽竟怯生生地挪了出来，朝着双胞胎的方向，极轻微地叫了一声。


    “……呀？”


    那双清澈的、带着泪光的眼睛，充满了懵懂的渴望。


    烈风的目光在那声细微的、带着试探的“呀”声中微微一动。


    他看见自己那向来天不怕地不怕的啸，停下了挥舞的爪子，好奇地盯住那个灰扑扑的小不点。


    而更安静的岩，则歪着头，像是在思考什么。


    白榆的心被那怯生生的叫声揪了一下。


    他看着那瘦骨嶙峋的小狼崽，再看一看自家在软垫上滚得肚皮圆润、皮毛光亮的双胞胎，一种母性的怜惜油然而生，压过了最初的警惕。


    就在这短暂的寂静中，啸忽然发出了模仿般的、同样含糊不清的嗷一声，还用他胖乎乎的爪子拍了拍软垫，像是在邀请。


    小狼崽吓得立刻想把脑袋缩回那年长雌性的裙摆后。


    但动作进行到一半，那双大眼睛里的恐惧似乎被这一点点回应驱散了些许，取而代之的是一丝微弱的好奇。


    它没有完全藏起来，反而又偷偷多露出了一点鼻尖。


    年长的雌性狼兽人紧张地用手护住小狼崽，生怕这小小的互动引来首领的不快。


    烈风将这一切收入眼底，他脸上的线条似乎不易察觉地柔和了一瞬。


    他转向灰耳，语气依旧沉稳权威，却不再像刚才那样充满压迫感。


    “幼崽的饥饿和恐惧做不了假。迅角，先带他们去隔离帐篷，给他们食物和清水，让巫医去看看伤。一切等他们恢复些力气再说。”


    “是。”


    迅角领命，对灰耳等人示意了一下，“跟我来。”


    灰耳等人再次感激地行礼，这才相互搀扶着，跟着迅角缓缓离开。


    那年长的雌性小心地抱起小狼崽，小狼崽在被抱起来时，目光还依依不舍地望向双胞胎的方向。