“这个啊……”


    他缓缓开口，声音沙哑。


    “河谷古老的传说里提到过……在大山最深、人迹罕至的地方，住着罕见的熊兽人。”


    “他们数量极少，力大无穷，能轻易折断大树，但通常很避世，几乎从不离开自己的领地……”


    他顿了顿，语气变得有些担忧。


    “但这爪痕又新又深……恐怕意味着他们的活动范围扩大了。要么是深处食物短缺，要么……就是发生了什么事，让他们不得不往外走了。”


    烈风听完，眉头紧锁。


    他看向那巨大的爪痕，又看了看手中装着蜂蜜的罐子，沉声道。


    “从明天起，巡逻队再往外扩一圈，尤其注意山林深处的动静。遇到不认识的巨大痕迹或巢穴，立刻回报，绝对不要靠近，更不要主动招惹。”


    他特意加重了语气。


    “采集蜂蜜的地方也标记出来，以后再去，必须加倍小心。”


    随着时间的推移，部落边缘那片曾被白榆带着人一点点开垦出的土地，终于迎来了不一样的色彩。


    原本绿油油的植株渐渐枯萎，地下的块茎也膨胀到了可以收获的时候。


    虽然第一年的收获量并不多，摊开来也就勉强铺满几个大簸箩。


    但这份从土地里亲手获得的食物，让所有参与其中的人都感到无比新奇和激动。


    “快看！这个块茎个头真大！”


    一个羚羊族的老雌性小心地挖出一个沾满泥巴的硕大块茎，脸上笑开了花。


    “我这里的也不少！沉甸甸的！”


    另一个年轻雌性兴奋地举起手中一串饱满的块茎，像捧着宝贝。


    白榆看着大家脸上质朴的笑容，心里也暖洋洋的。


    他挽起袖子，和大家一起小心地挖掘、捡拾，虽然动作不算最熟练，但那份喜悦是实实在在的。


    收获的块茎被小心地搬运到阴凉处储存起来，虽然不多，但意义非凡。


    烈风和磐石、迅角等人商量后，决定举办一个小型的丰收庆典，让大家都高兴高兴。


    傍晚，部落中央的空地上燃起了大大的篝火。


    新挖的块茎被烤得软糯香甜，和狩猎获得的肉食一起，被分享给每一个族人。


    气氛热烈而欢快。


    幼崽们围着篝火追逐打闹，年轻的兽人们随着简单的鼓点节奏，跳起了充满力量的舞蹈，歌声和笑声回荡在河谷上空。


    烈风拉着白榆坐在靠近篝火的地方，两个崽崽被裹在柔软的新毯子里，放在他们身边的软垫上。


    岩睁着圆溜溜的眼睛，安静地看着跳跃的火光，啸则兴奋地嗷嗷叫着，小爪子跟着节奏一抓一抓。


    烈风看着身旁的伴侣被火光映照得格外柔和的侧脸，又看了看垫子上两个健康活泼的崽崽。


    再望向周围欢声笑语的族人，心中充满了难以言喻的满足感。


    他站起身，走到篝火中央，抬手示意大家安静下来。


    “今天，我们庆祝土地给我们的第一份礼物！”


    烈风的声音洪亮而充满喜悦。


    “这不仅是食物的收获，更是我们部落新的希望！”


    他目光转向白榆，眼神温柔而骄傲。


    “这份希望，是白榆带来的。他教会我们如何向土地索取食物，让我们的部落即使在狩猎不易的季节，也能多一份底气。”


    族人们的目光都聚焦在白榆身上，带着友善和感激的笑意。


    白榆被看得有些不好意思，耳根微微发热。


    烈风走到他面前，从怀里掏出一条用兽骨精心打磨而成的项链。


    骨头被磨得光滑温润，中间串着一颗锐利的兽牙，象征着保护与力量。


    “这个送给你。”


    烈风将骨链戴在白榆的脖子上，手指轻轻拂过他的后颈。


    “谢谢你为部落做的一切，也谢谢你……来到我身边。”


    篝火噼啪作响，映照着烈风深邃的眼眸和温柔的笑容。


    白榆摸着脖子上还带着烈风体温的骨链，抬头对上他的视线，嘴角抑制不住地上扬。


    周围的族人发出善意的起哄声和笑声。


    尤其是年轻人们，吹着口哨，气氛更加热烈了。


    磐叶在一旁捂着嘴笑，眼神亮晶晶地看着他们。


    就在这充满欢声笑语的温馨时刻，一阵隐约的、悠长的狼嚎声，顺着夜风，从遥远的山林深处飘了过来。


    那嚎声并不像是充满威胁的挑衅，更像是某种……传递信息的呼唤，断断续续，带着一种难以言喻的规律性。


    热闹的庆典现场瞬间安静了一些。


    战士们下意识地握紧了身边的武器，警惕地望向声音传来的黑暗方向。


    经历过之前狼族散播谣言引来流浪兽人的事，大家对狼嚎声格外敏感。


    烈风脸上的笑容收敛了些，他将白榆和孩子们护在身后，凝神细听。


    那狼嚎声又响了一次，依旧遥远，依旧像是通讯而非进攻的前奏，随后便消失了，仿佛从未出现过。


    寂静笼罩下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声。


    烈风沉默片刻，拍了拍手，重新露出笑容，声音沉稳地对大家说。


    “没事，距离很远。继续庆祝吧！巡逻队多加一组人注意警戒就好。”


    庆典的音乐和笑声再次响起，但似乎没有之前那么毫无羁绊了。


    白榆下意识地摸了摸脖子上的骨链，又低头看了看身边懵懂无忧的崽崽，轻轻靠向身旁的烈风。


    烈风伸出手，紧紧揽住了他的肩膀，温暖的体温透过兽皮传递过来。


    巡逻的队伍按照烈风的命令，扩大了范围，变得更加频繁。


    战士们带回的消息却总是无异常发现，那神秘的嚎叫如同融入夜风的幽灵，只闻其声，不见其踪。


    第三日清晨，薄雾尚未在林间完全散去。


    一队由迅角亲自带领的巡逻队，押送着几个极其狼狈的身影，踏着沉重的步伐回到了部落聚居地，立刻引起了所有族人的注意。


    被围在中间的是五名狼兽人。


    他们的兽皮衣磨损严重，沾满干涸的泥泞和暗色的、疑似血迹的污渍。


    个个面色疲惫，嘴唇干裂，眼神里充满了长途跋涉的艰辛和一种惊魂未定的惶恐。


    为首的是一名中年雄性，他的一只胳膊用简陋的树枝固定着，脸上带着一道新鲜的擦伤。


    但即便如此，他仍努力挺直着脊背，眼神警惕又带着一丝哀求地扫视着围上来的河谷部落成员。