她能感觉到身旁男人投来的、灼热的视线。


    放在腿上的手，不自觉地攥紧了装着早餐的塑料袋。


    一个多小时后，车子驶入了太平乡石桥村。


    村子比曲元明想象中还要破败。


    泥土夯实的墙壁，灰黑色的瓦片。


    车子停在村委会门口。


    两人下了车，引来了不少村民探头探脑的注视。


    曲元明向一位扛着锄头的老乡打听刘强的住处。


    老乡用手指了指村子最东头，一栋孤零零的砖瓦房。


    “找刘强啊？喏，就那家。”


    两人走到那栋房子前。


    院门是两扇破旧的木板，虚掩着。


    院子里晒着一些干菜，角落里堆着农具。


    一个皮肤黝黑的汉子正蹲在地上。


    给一辆老旧的二八大杠自行车上油，满手都是黑乎乎的机油。


    他听见脚步声，抬起头。


    “你们找谁？”


    曲元明上前一步。


    “请问是刘强大哥吗？”


    “我就是。你们是……”


    李如玉走上前。


    “刘强大哥，你别紧张。我们是县里来的，我叫李如玉，这是我的同事曲元明。”


    “我们来，是想跟你打听一下你弟弟刘根的情况。”


    听到刘根，刘强壮站起身。


    “我弟？他都失踪多少年了……你们……你们是公安？”


    李如玉点点头，指了指院里的小板凳。


    “能坐下聊聊吗？我们就是想了解一些情况，或许……能帮到你。”


    刘强犹豫了。


    九年了。


    除了最初那阵子，再也没有人提起过刘根。


    这个名字，已经快要被所有人遗忘了。


    “……进来吧。”


    他把两人让进屋里。


    屋内的光线很暗。


    墙壁被烟火熏得发黑，家具寥寥无几，却都擦拭得很干净。


    最显眼的，是墙上挂着的一张黑白遗像。


    刘强倒了两杯水。


    “家里穷，没啥好招待的，喝口水吧。”


    李如玉轻声开口。


    “家里……就你一个人？”


    “我老娘前几年走了。媳妇嫌穷，跟人跑了。就剩我一个。”


    “对不起，提起你的伤心事了。”


    这句突如其来的道歉，让刘强愣住了。


    他接触过的干部，哪个不是板着脸，拿腔拿调？


    像这样跟他一个泥腿子道歉的，这是头一个。


    “没事，都过去了。”


    他摆摆手，态度软化了不少。


    “刘大哥，我们这次来，就是想重新查一查刘根失踪的事情。九年了，活要见人，死要见尸，总得有个说法，你说是吧？”


    曲元明的话，戳中了刘强的痛点。


    是啊，总得有个说法。


    这些年，他不是没想过，可他一个农民，能有什么办法？


    “我那个弟……命苦。”


    “当年在县里的厂上班，本来好好的，说没就没了，厂子倒了，他就成了下岗工人。”


    “那阵子，他整天愁眉苦脸的，在县城到处找活干。后来，不知道走了什么门路，说是去城西那个盖了一半就停工的烂尾楼，帮人看管建材。”


    曲元明在一旁静静听着。


    手里的笔在笔记本上记录。


    “那活儿其实就是个闲差，工钱也不多。”


    刘强继续回忆。


    “可就在他失踪前几天，他回了一趟家，整个人神神秘秘的。”


    “他说什么了？”


    曲元明忍不住追问。


    “他拉着我，悄悄说，他发现了不得了的事情。”


    “我问他啥事，他就是不说，只说这事要是成了，他就要发大财了！以后让俺娘，让全家都过上好日子！”


    说到这里，刘强狠狠地将烟头摁在地上。


    “我当时还骂他，让他别做白日梦，踏踏实实干活。谁知道……谁知道那是我最后一次见他……”


    汉子的声音哽咽了。


    李如玉的表情没有任何变化。


    “发大财？他有没有说，具体是怎么发财？”


    “没有！”


    刘强摇头。


    “一个字都没透露。”


    “那后来呢？”


    李如玉的声音打破了沉默。


    “他失踪之后，有没有发生什么奇怪的事？”


    “有……有一笔钱。”


    “钱？”


    “对，钱。”


    刘强抬起头。


    “在他失踪了大概半个多月后，有一天，村里来了个陌生人。”


    “那人开着一辆黑色的轿车，穿得人模狗样。他找到我，给了我一个布包，说是我弟刘根托他带回来的工钱。”


    “我打开一看……整整五万块钱！”


    五万！


    曲元明瞳孔骤然一缩。


    九年前的五万块！


    对于一个普通的农村家庭，对于一个下岗工人来说，这绝对是一笔天文数字！


    怎么可能是工钱？！


    “我当时就觉得不对劲。我弟一个看场子的，哪来这么多工钱？我问那人我弟在哪，他支支吾吾，就说我弟去外地发财了，过几年就回来，让我们别找他。”


    “我……我没信。我想报警，我想把钱退回去……”


    “可是……”


    他指了指墙上母亲的遗像。


    “可是那时候，俺娘得了重病，正在医院里躺着，天天都要花钱续命……这五万块，是救命钱啊！”


    “我……我就鬼迷心窍，把钱收下了。”


    “我用那笔钱给俺娘治病，让她多活了两年……可我弟，就再也没回来过……”


    说到最后，这个四十多岁的汉子。


    再也忍不住，双手捂着脸，发出了呜咽。


    李如玉递过去一张纸巾。


    “刘大哥，谢谢你告诉我们这些。”


    曲元明走到门外，掏出手机。


    他需要一点空间，也需要给屋里的那个男人一点尊严。


    电话接通了。


    “晓月，是我。”


    “师父！”


    “帮我个忙，查个东西。”


    “你说！”


    “城西那个烂尾楼盘，帮我调一下当时施工方的档案资料，尤其是工头。看看档案科有没有存档照片，或者身份证复印件也行。尽快发给我。”


    “好！我马上去！”


    刘晓月答应下来。


    挂了电话，曲元明没有立刻回屋。


    他靠在土墙上，点了一根烟。


    五万块。


    九年前的五万块，对一个看管建材的下岗工人，意味着什么？


    那不是工钱。


    那是封口费。


    是买命钱。


    刘根，大概率不是失踪，而是被灭口了。


    而那个送钱来的人，就是解开这一切的关键。


    他会是谁？


    许安知在江安县盘踞多年，这种烂尾工程背后，会不会有他的影子？