平章长公主带着厚礼踏入晋元公主府时，脸上还强撑着几分属于长辈的亲和，只是那笑意未达眼底。


    她语重心长，句句不离“骨肉亲情”、“宗室体面”，暗示林家乃驸马之家，一荣俱荣，一损俱损，恳请李乐安在调查时高抬贵手。


    李乐安静静听着，手中茶盏未起半分涟漪。待平章长公主说完，她才平静开口：“姑姑的心意，乐安明白。但是朝廷法度，非为一人一家所设。清查隐田隐户乃为国计民生，若因亲缘而徇私，新政形同虚设，如何向天下人交代？”她语气温和，态度却斩钉截铁，将那份重礼原封不动地推回。


    平章长公主脸上的笑意终于彻底消失，取而代之的是难以置信的羞恼。她霍然起身，指着李乐安，声音因愤怒而尖利：“好！好一个铁面无私的晋元长公主！李乐安，你别忘了，你终究只是个公主！这般不顾情谊，搅弄风云，将宗亲得罪个干净，于你有什么好处！”说罢，她拂袖而去。


    风波并未止于平章长公主的离去。翌日，皇帝便召见了李乐安。


    紫宸殿内，气氛凝重。皇帝面沉如水，指尖敲着龙案，显然已压抑着怒火：“乐安，朕之前是否告诫过你，行事莫要过于激进，频频出头？林家之事，牵扯平章，便是牵扯宗亲颜面！你如此不留情面，引得宗室惶惶，非朝廷之福！”


    李乐安却抬起眼，目光清亮而坚定，反问道：“父皇，推行新政，整饬吏治，难道还要先看对方是否与天家沾亲带故吗？若法度因人而异，则国法威严何在？新政意义何在？”


    “你！”皇帝被她的顶撞激得勃然变色，猛地一拍桌案，“法度之外尚有人情！朕是皇帝，尚且不能任性妄为，需平衡朝局，顾忌宗亲感受！你一个公主，难道想做个孤臣，把所有人都得罪光吗？谁给你的胆子！”


    他胸口起伏，显然气极，指着李乐安厉声道：“看来是朕往日太纵着你了！从今日起，你手中的事务暂且放下，不必再管！给朕回宫好好思过！”


    李乐安唇瓣微动，最终将辩驳之语咽下，低头行礼：“儿臣……遵旨。”


    回到自己的长乐宫，李乐安屏退左右，独坐窗边。皇帝的斥责和暂停职务的处罚像一盆冷水，却未能浇灭她心中的火苗，反添了几分不甘与憋屈。她知道父皇的顾虑，但林家之事绝非小事，若就此放手，新政权威必将大打折扣。


    沉思良久，她眼中闪过决断。既然明路暂被阻断，那便暗度陈仓。她唤来怀远，低声吩咐：“你即刻出宫，去见望舒。你二人动用一切可靠人手，避开各方耳目，给本宫彻底查清林家究竟隐藏了多少田亩户数！记住，务必隐秘。”


    怀远神色一凛，郑重领命：“殿下放心，属下必不辱命。”


    接下来的几日，李乐安深居简出，看似顺从了皇帝的禁令，实则心弦时刻紧绷，等待着宫外的消息。


    数日后，怀远风尘仆仆地归来，面带倦色却眼神晶亮。他屏息呈上一封密函，低声道：“殿下，查清了。所得数目……骇人听闻。”


    李乐安迅速展开密函，目光扫过那上面的数字时，即便早有心理准备，也不禁倒吸一口凉气。


    隐田，四万八千余亩！隐户，五千三百余口！


    这个数字远超她的预估，简直触目惊心。要知道，即便是父皇的私人皇庄，拢共也不过十万亩上下。林家一个驸马外戚，竟敢隐匿近乎半个皇庄的田产和数千本该向国家缴纳赋税、提供徭役的户口！这已不是简单的贪渎，而是蛀空国本！


    震惊过后，李乐安迅速冷静下来。她收起密函，对怀远道：“做得很好，此事不得再对任何人提起。”


    她沉思片刻，心中已有计较。再次求见皇帝时，她脸上已挂满了沉痛与愤慨，甚至眼圈微红，将那封写有惊人数字的密报呈上时，手指都仿佛因愤怒而微微颤抖。


    “父皇！您看看！这便是您让儿臣顾忌的亲眷！这便是林家做下的好事！”她声音带着哭腔，一副痛心疾首、备受打击的模样，“近五万亩良田！五千多户百姓！竟全都成了他林家的私产私奴！朝廷赋税流失几何？这些农户又过着怎样的日子？儿臣之前竟还天真地以为他们只是小有逾矩……”


    皇帝起初还皱着眉，待看清那白纸黑字的数目，他的脸色瞬间铁青，猛地将那密报拍在御案之上，巨大的声响在殿中回荡。


    “混账！国之蛀虫！硕鼠！！”皇帝勃然大怒，额角青筋暴起，“朕念及亲情，他们却将朕的宽容当做纵容！竟敢如此掏空朕的江山！可恶！可恨！”


    盛怒之下，皇帝之前的顾虑已被抛诸脑后。他猛地看向李乐安，眼中尽是凛冽的寒光：“乐安！朕命你，即刻重启调查，给朕彻查到底！林家，还有那些敢如此藐视国法的勋戚豪门，有一个算一个，都给朕揪出来！严惩不贷！”


    “儿臣领旨！”李乐安压下心中波澜，郑重行礼，垂下的眼帘掩去了眸中一闪而过的锐光。


    得了皇帝的严旨，李乐安再无顾忌。她雷厉风行，带着户部官吏与皇家侍卫，直扑林家各处田庄、库房，彻底清查。账册、地契、人口名簿一一核对，遇有阻挠，皆以雷霆手段镇压。一时间，林家鸡飞狗跳，人心惶惶。


    平章长公主闻讯，几次闯入宫中向皇帝哭诉，言及姐弟之情、皇家体面，甚至以死相逼。但皇帝已被那五万亩隐田和五千隐户的数目彻底激怒，铁了心要杀一儆百，对她的眼泪毫不动容，甚至厉声斥责她驭夫无方，纵容林家成为国之蛀虫。


    哭诉无门，平章长公主将所有怨毒都倾泻到了李乐安身上。她疯了一般冲进李乐安办公的官衙，仪态尽失，指着李乐安的鼻子破口大骂：“李乐安！你这毒妇！刽子手！你是要逼死我，逼死林家才甘心吗？！你如此狠毒绝情，搅得宗室


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    不宁，对你有什么好处！你不得好死！”


    李乐安只是冷眼看着她，任由她嘶吼，待她力竭，才平静地让侍卫“请”长公主回府。平章公主怨毒的目光几乎要将她吞噬，却终究被强行带离。


    就在林家之事闹得沸沸扬扬之际，一匹快马带着噩耗从晋阳疾驰而至。前往晋阳协助推行新政、核查田亩的御史卫兰，意外失踪了！


    消息传来，李乐安手中的笔跌落在地，墨迹污了刚刚整理好的卷宗。


    卫兰心思缜密，绝不可能“意外”失踪！


    晋阳形势必然极其险恶。李乐安强压下心中的震惊与不安，迅速做出决断。她将清查林家的后续工作交由怀远和陈烈，严令他们务必顶住压力，将证据钉死。随后，她一刻也未停歇，带上上周望舒以及一队精锐护卫，连夜出京，快马加鞭赶往晋阳。


    李乐安一行日夜兼程，抵达晋阳时已是风尘仆仆，但她顾不上休整，立刻召见了奉命保护卫兰的那队护卫。


    护卫队长身上带伤，脸上满是惶恐与自责，一见李乐安便跪倒在地：“殿下！属下失职，罪该万死！”


    李乐安面沉如水，声音冰冷，“说！孙御史是如何失踪的？一个字都不许漏！”


    护卫队长叩头，颤声回禀：“回殿下，前日，永昌伯府的一位管事前来，称伯爷愿配合新政，请孙御史至城西三十里外核田登户。孙御史不疑有他，便带着我等前往。”


    “刚到了那地方不久，突然就从四周涌出大批农户，手持锄头棍棒，情绪激动，口口声声骂朝廷加税，不给他们活路。我们立刻护着孙御史后撤，但对方人多势众，而且……而且像是早有准备，堵住了退路。”


    “混乱中，我们被冲散了。末将等人拼死抵挡，想杀回去寻找御史，但那帮农户穷追不舍，地形又复杂……等我们摆脱纠缠，再沿路寻找时，已经不见了孙御史的踪影。我们已经在附近搜寻了三遍，问遍了可能见到的人，都……都没有结果。”


    “永昌伯的人呢？”李乐安捕捉到关键。


    “混乱一开始，他们就不见了踪影！”护卫队长恨声道。


    李乐安眼中寒光一闪。永昌伯！


    她立刻起身，毫不犹豫直奔当地驻军将领的府邸。亮明身份后，她以公主的身份直接下令：“立刻调派五百兵马，随本宫前往城西事发地点，搜寻御史孙兰！生要见人，死要见尸！”


    驻军将领见李乐安面色冷峻，语气不容置疑，不敢怠慢，立刻点齐兵马。


    李乐安翻身上马，亲自带着军队和周望舒等人，疾驰至卫兰失踪的地点。那是一片相对偏僻的丘陵地带，村庄散布，道路错综复杂。


    她将兵马分成数队，以事发点为中心，向四周辐射搜寻，不放过任何一片树林、沟壑、山崖。她自己也与周望舒带着一队精锐，深入最可能隐藏踪迹的复杂区域。