“孙兰！孙御史！”士兵们的呼喊声在山野间回荡。


    李乐安目光锐利地扫过每一处可疑的痕迹，折断的树枝、凌乱的脚印、甚至是一丝可能来自官袍的布料纤维。她的心不断下沉，时间每过去一刻，卫生还的希望就渺茫一分。但她不肯放弃，亲自拨开齐腰深的草丛，探查幽深的山洞。


    泥泞沾污了她的裙摆，荆棘划破了她的手臂，她却浑然不觉。周望舒紧跟在她身边，警惕地注视着四周，同时也不放过任何搜寻的线索。


    “殿下，这边！”一名士兵突然高声喊道，他在一处陡坡边缘发现了一片绿色布料！


    李乐安的心猛地一揪，快步冲过去。那正是御史规格的官服纹样！她顺着陡坡向下望，下面是一片茂密的灌木丛和乱石。


    “下去搜！仔细搜！”她的声音带上了一丝自己都未察觉的颤抖。


    士兵们小心翼翼地攀下陡坡，开始在灌木和乱石中仔细翻找。


    士兵们的呼喊声仿佛隔着一层浓雾，模糊而不真切。突然，一点不起眼的、与枯枝败叶不同的颜色攫住了李乐安的视线，那是一枚小小的、用红色丝线编织而成的平安扣，半掩在泥土和腐叶中。


    李乐安的呼吸骤然停滞。


    她认得这个平安扣。


    她曾多次见卫兰于沉思或疲惫时，指尖无意识摩挲它。一次她随口问起，那时卫兰脸上露出极为温情的神色，轻声说：“是家母亲手所编，愿我平安顺遂，让殿下见笑了。”


    那一刻卫兰温煦含笑的模样还犹在眼前，而此刻……


    李乐安几乎是踉跄着冲下陡坡，不顾碎石滑落，荆棘刮扯，一把将那枚沾满泥污的平安扣攥在手心。丝线冰冷而潮湿，一股强烈的不安与恐惧像一只冰冷的手扼住了她的喉咙，让她几乎窒息。


    她猛地抬头，赤红的眼睛死死盯向平安扣掉落方向更深处的那片浓密灌木丛。那里，异常地寂静。


    “卫兰……”她喃喃着，声音嘶哑，带着自己都无法控制的颤抖。


    她拨开身前枝杈，一步一步，极其缓慢又无比坚定地朝着那片灌木丛走去。每一步都像踩在刀尖上，心脏狂跳得快要炸开。周望舒察觉她的异样，立刻紧随其后，手按在了刀柄上，神色凝重。


    终于，她走到了灌木丛前。深吸一口气，她用颤抖的手，猛地拨开了交错的枝叶。


    后面，并非预想中的空地或更深的山林。而是一棵倚坡生长的老树。树下，一个人影无力地靠坐着。


    那人身着熟悉的御史官袍，如今却已残破不堪，浸满泥污与暗褐血渍。头颅低垂，乱发掩面。可李乐安一眼便认出了她。


    是卫兰。


    时间仿佛在这一刻凝固了。万籁俱寂，只剩下她自己震耳欲聋的心跳和血液冲上头顶的嗡鸣。


    “卫……卫兰？”她发出极其微弱的，几乎不像人声的呼唤，带着一丝荒谬的希冀。


    没有回应。


    她被无形的线牵引着，一步步挪近，双腿沉重如同灌了铅。缓缓蹲下身，颤抖着伸出手，想要拂开她脸上的乱发，却又害怕触碰到的是一片冰冷。


    指尖终究落下。


    冰冷。僵硬。


    最后一丝侥幸被彻底粉碎。


    “不……不可能……”她猛地缩回手，像是被烫到一样，随即又像是无法接受般，更加用力地抓住卫兰的肩膀，轻轻摇晃，“卫兰？你醒醒！是我，李乐安！我来了！你睁开眼睛看看！”


    可是无论她如何呼唤，如何摇晃，那具身体都毫无反应，头颅无力地垂向一边。


    死了。


    卫兰死了。


    明明临行前还笑着说扫清晋阳障碍的知交……变成了一具冰冷僵硬的尸体，无声无息地倒在这荒郊野岭，直到她找到她。


    巨大的悲痛和难以置信的震撼瞬间将李乐安吞没。心脏像是被一只手狠狠攥住，痛得她蜷缩起来，几乎无法呼吸。眼前阵阵发黑，世界天旋地转。


    她张着嘴，却发不出任何声音，只有滚烫的眼泪毫无预兆地汹涌而出，瞬间模糊了视线，一滴滴砸落在卫兰冰冷僵硬的官袍上，晕开深色的痕迹。


    无力感、愤怒、悲伤、彻骨的寒意……种种情绪交织在一起，几乎将她撕裂。她失去了所有力气，瘫坐在冰冷的土地上，望着挚友毫无生气的面容，只剩下无声的痛哭和浑身无法抑制的剧烈颤抖。


    周望舒沉默地站在她身后，握紧了拳，眼中亦是沉痛与怒火。周围的士兵们纷纷低下头，不忍再看。


    荒野的风呜咽着吹过，卷起枯叶，仿佛也在为这早逝的英魂哀悼。


    李乐安死死咬住下唇，直到口中尝到一丝血腥味，强迫自己从那种撕心裂肺的无助感中挣脱出来。


    卫兰不能白死。真相，必须查明。


    她示意周望舒清场，让士兵们退到稍远些的地方戒严，只留下最信任的几人。为了不泄露卫兰的身份，她决定亲自查验。


    强忍着触碰冰冷躯体的战栗和翻涌的心酸，她极其小心地检查卫兰的遗体。官袍上的撕扯痕迹、手脚的擦伤都显示他曾经历激烈的挣扎和奔逃。当她的手指轻轻拂过卫兰后脑散乱的发丝时，指尖猛地一顿。


    在那里，隐藏着一个不大却深可及骨的血孔！周围的头发被凝固的血块黏连在一起。


    这不是棍棒或锄头能造成的伤口！太过集中，太过锐利！


    李乐安瞳孔骤缩，立刻厉声道：“立刻去城里找最好的仵作来！要快！”


    仵作被迅速带来，在紧张的气氛下仔细查验了那个伤口，最后凝重地对李乐安回禀：“公主殿下，此伤……绝非普通农具所致。看这创口形状和深度，极像是……被威力极大的弹弓，用尖锐石弹或铁丸，近距离疾射造成的。”


    弹弓？！


    李乐安心中剧震。农户围攻，多用棍棒锄头，怎会用上弹弓这种需要些“技巧”的东西？而且一击致命，精准狠辣！


    她猛地站起身，眼中燃烧着冰冷的怒火：“去那个村子！”


    大队兵马包围了那个曾经发生冲突


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    的村庄。村民们被驱赶到村口空地上，他们看着李乐安和她身后森严的军队，眼中充满了恐惧，但更多的是一种被逼到绝境的麻木和仇视。


    李乐安目光扫过人群，声音因极力压抑愤怒而显得格外冰冷：“前日，你们是否在此地围攻了一位朝廷御史？”


    人群中一阵骚动，一名中年汉子走了出来，他梗着脖子，豁出去般吼道：“是又怎么样！你们这些当官的，不就是想逼死我们吗？加了税我们反正也活不成，大不了跟你们拼了！”


    “逼死你们？”李乐安惊怒交加，“那位御史是来推行新政，清查豪强隐田，将田地还给你们，减免你们赋税的！她是来帮你们的！”


    “胡说！”中年汉子根本不信，声音更大，“帮我们？分明就是来加税的！早就有人来告诉我们了！说那个御史就是来丈量田地，好按新数目征税！我们早就没粮了，天天剥树皮挖草根，再加税，全家都得饿死！我们只想打跑他，没想……”


    “可她死了！”李乐安厉声打断他，“她不是被你们打跑的！她是被人用弹弓打中了后脑，死了！”


    “死……死了？”村民们顿时哗然，脸上纷纷露出惊恐和难以置信的神色。他们只是想赶走“加税”的官，没想过要杀人啊！


    “弹弓？什么弹弓？”中年汉子也愣住了，急忙回头看向村民，“我们用的都是棍子锄头，谁用弹弓了？没有的事！”


    “没有？”李乐安锐利的目光扫过每一张惶恐的脸。突然，她注意到人群后方，一个大约十来岁的少年脸色惨白如纸，身体抖得如同风中落叶，眼神躲闪，几乎要缩到别人身后去。


    李乐安猛地指向他：“把他带过来！”


    士兵立刻上前，将那少年拖了出来。少年吓得几乎瘫软，哇的一声哭出来。


    “说！是不是你用的弹弓！”李乐安逼问。


    “我……我不是故意的……呜呜……”少年在巨大的恐惧下崩溃了，“那个人跑得快……我就捡了块尖石头……想把他拦下来……我没想打他头……我不知道他会死……呜呜呜……”


    真相大白！


    李乐安闭了闭眼，心中怒火与悲凉交织。一个被利用的少年，一把普通的弹弓，一颗尖锐的石头，就这样夺走了卫兰年轻而宝贵的生命！


    “带走！”她冰冷下令。


    “不能带娃走！”“他还是个孩子！”村民们顿时激动起来，想要冲上来阻拦。


    “抗命者，一并拿下！”李乐安这次毫不心软，带来的兵马立刻上前，将试图反抗的村民纷纷制服，连同那个少年和带头的中年汉子一起，全部押走。


    荒野的风吹过，带着血腥和泥土的气息。李乐安站在原地，看着被押走的村民，心中没有半分轻松，只有无比的沉重和刺骨的寒意。


    卫兰的死，绝不仅仅是一个意外。那个“提前报信”挑拨村民的人，才是真正的凶手！而这一切，必然指向永昌伯，甚至……更深的地方。


    她转身，看向晋阳城的方向，目光冰冷。