六年光阴，如白驹过隙。


    平县郊外的田埂上，阳光正暖，洒在沉甸甸、金灿灿的黍穗上。李乐安穿着一身半旧的青布衣裙，裤脚沾着泥点，正与一位满脸沟壑的老农蹲在田边。


    “……王伯，您看，这黍子收割后，按我说的，把秆子留在地里，开春犁地时翻进去，肥力能足些。还有，轮种豆子的那块地，明年再种黍，保准比旁边这块长得好。”李乐安捻着土块，仔细讲解。


    王老伯连连点头，脸上是信服与感激：“娘子说的是，说的是！往年哪懂这些，收了黍子秆子要么烧了，要么拿回家当柴火。还是娘子有法子，从江南寻来的好本事，咱这穷地方，地力薄，能多收一成是一成啊！”


    正说着，一阵沉稳的脚步声传来。只见怀远带着一脸凝重的神色走了过来，低声道：“娘子，有消息。”


    李乐安目光微动，站起身，拍了拍手上的泥土，对老农温和一笑：“王伯，您先忙着，我回去一趟。”


    “哎，哎，娘子您忙，您忙！大事要紧！”王老伯连忙躬身。


    看着李乐安和怀远远去的背影，王老伯直起腰，对旁边田里干活的后生感叹：“真是活菩萨啊……咱们平县，能有今日，全靠赵娘子啊！”


    他这话，道出了平县无数普通百姓的心声。


    这六年来，县令赵荃赵大人，听说身子骨是一年不如一年，近几年更是深居简出，县衙里的大小事务，慢慢都落在了他那位“妹妹”，赵娘子的身上。


    起初，也不是没有乡绅在背后嘀咕“牝鸡司晨，成何体统”，可也就只敢在背地里嚼嚼舌根。没人敢明着反对。


    为啥？


    只因六年前那场大清洗，平县但凡是叫得上名号、为恶乡里的豪强地主，几乎被赵县令……不，现在想来，恐怕是那位赵娘子的手笔，给杀了个七七八八！如今的赵家在平县，那就是说一不二的土皇帝，谁敢管？谁又敢质疑？


    而这位逐渐走到台前的赵娘子，在百姓眼中，却是实实在在的“青天大老爷”！


    她断案，不问出身，只论是非曲直，公平得让人想哭。她主事之后，县里的苛捐杂税能免则免，那皇粮国税，听说也是赵娘子想办法周旋，这几年基本就没怎么向百姓征收过！


    这简直是做梦都不敢想的日子！要知道，在场谁家没经历过饿死人的惨事？可现在，家里居然能有点余粮了！


    更别提赵娘子不知从哪儿寻来的耕种法子，虽说咱这西北土地贫瘠，比不上江南水乡，收成也只比往年多了那么一成，可就是这一成，关键时刻就能多活几条人命！遇到那年景不好的时候，县衙还会开仓放粮，施粥赈济。


    “活菩萨……真是活菩萨啊……”王老伯又喃喃了一句，弯腰小心翼翼地抚摸那饱满的黍穗，浑浊的眼里充满了希望。这平县，在赵娘子的掌管下，终于像个人能活下去的地方了。


    “何事？”走出不远，李乐安便开口问道。


    “永县传来消息，吕夫人病重。”怀远低声回禀。


    李乐安身形一滞，指尖几不可察地轻颤了一下，“……现下如何？”


    “消息言说吕夫人已卧床数日，水米难进，恐……恐时日无多。”怀远语气沉重。


    李乐安闭上双眼，片刻后猛然睁开，斩钉截铁道，“备车，立刻去永县！”


    “娘子，卫文静他……”怀远面露迟疑。


    “无妨。”李乐安打断他，眼神坚定而哀伤，“躲了这么些年，是时候见见故人了。吕大娘……我必须去送她最后一程。”这是她对卫兰的承诺，也是对自己良心的交代。


    她迅速安排好平县事务，只带着怀远和几名贴身护卫，乘着一辆不起眼的青篷马车，连夜赶往永县。


    一路无话，只有车轮碾过官道的辘辘声敲打着沉寂。越是接近卫家村，李乐安的心就越发沉重。


    六年前的画面清晰地浮现在眼前。


    那座虽简陋却收拾得整洁的农家小院，那位听闻独女噩耗后当场昏厥的妇人，醒来后紧紧抱着卫兰冰凉的骨灰坛，哭得撕心裂肺。女儿的离去，抽走了这位母亲生命中最后一丝光亮。


    这些年，李乐安一直暗中托人照顾，送去安神养身的药物，但终究无法弥补丧女之痛带来的侵蚀。吕夫人的身体，便是从那一天起，彻底垮掉的。


    深深的愧疚与哀痛攫住了李乐安的心脏。她没能护住卫兰的性命，如今，连她最后的牵挂也要留不住了吗？


    马车终于在卫家村口停下。李乐安刚下车，就看到一个有些熟悉的身影站在小院前，正是卫兰的二哥卫茂。


    卫茂比六年前苍老了许多，眼角爬满了细纹。他见到李乐安，浑浊的眼睛里顿时涌上哀戚：“娘子……”他哽咽着上前两步，却又突然想起什么，压低声音急切地说：“文静……四弟他也回来了，就在屋里。”


    怀远闻言，下意识地上前半步，手已按在剑柄上。


    李乐安却只是微微颔首，面色平静得看不出情绪，“我知道了。”


    她整理了一下衣襟，毫不犹豫地推开那扇虚掩的木门。


    屋内光线昏暗，药味浓郁。一个身着青衫的挺拔身影正背对着门口，跪在炕前。听到推门声，那人缓缓转过身来。


    四目相对的刹那，李乐安没有错过卫文静眼里的惊疑。


    他脸上早已褪去当年的青涩，轮廓愈发分明，眉宇间沉淀着沉稳。


    “好久不见，卫文静。”见他惊疑未定、欲言又止，李乐安先开了口。


    卫文静起身，“公主……您怎会在此？”目光随即落向她身后不见惊讶的卫茂，倏然明了，“公主一直与家里有联系？”


    “我已经不是公主了。”李乐安语气平静。


    卫文静还没来得及消化完这个消息，便听闻身后传来吕夫人微弱的声音。


    “是……李娘子来了吗？”


    他双手悄然握紧，反应过来，母亲和二哥与公主如此熟稔，他们都知情，唯独瞒着他一人。


    李乐安走到炕边，看着吕夫人枯槁的容颜，轻轻跪了下来。她握住老人冰凉的手，低声道：“大娘，我来看您了。”


    吕夫人的眼皮动了动，艰难地睁开一条缝。她


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    的目光在李乐安和卫文静之间缓缓移动，嘴角牵起一丝微弱的笑意，用几乎听不见的声音说：“好……你们都回来了……好……”


    窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨。在这间弥漫着药味和悲伤的屋子里，六年未见的故人，因为一位垂危的老人，终于重逢。


    李乐安与卫文静对坐在偏屋，油灯昏黄，将二人身影拉长投于土墙，随火光微微摇曳。


    长时间的寂静后，卫文静先开了口，嗓音低沉沙哑：“娘子……是何时到的永县？”


    李乐安的声音平静无波，“这六年，我一直在西川。”


    卫文静猛地抬头看她一眼，身形几不可察地僵住。


    李乐安轻笑一声，打破凝滞的空气，“还没恭喜你，高升防御使了。”


    她抬眼看向卫文静，“我还以为你又会说些不合规矩之类的话呢，”随后像是自嘲般自顾自地接了下去，“是了，我现在这般情形，按律……该算是逃逸？隐匿身份，欺瞒朝廷，这罪过，怕是比当初‘不合规矩’更重吧。”


    卫文静嘴角微动，喉结滚动，最终却仍是什么都没说。万千思绪堵在胸口，有惊，有疑，更有一种隐秘的欣喜。他看着她平静的侧脸，忽然觉得这六年光阴，原来从未真正流逝。


    正当沉默蔓延之时，房门被轻轻推开，卫茂红肿着眼睛探进身来，声音带着哭过的沙哑：“四弟，李娘子，二娘……二娘醒了一会儿，精神好像好了些，说想见见你们，有话要交代。”


    李乐安与卫文静对视一眼，都在对方眼中看到了同样的凝重与不祥预感，这突如其来的“精神好转”，恐怕并非吉兆。


    两人立刻起身，一前一后，快步朝着吕夫人所在的里屋走去。


    屋内，吕夫人靠坐在垫高的枕头上，脸上也似乎有了一丝微弱的光彩。可这景象只让李乐安和卫文静心头更沉，他们都明白，这大抵是……回光返照。


    一灯如豆，在昏暗中摇曳不定。


    吕夫人目光在李乐安和卫文静脸上缓缓移动，那眼神异常清明，却也带着一种卸下重负般的释然。


    李乐安似有所觉，果然见吕夫人将目光转向卫文静。


    吕夫人深吸一口气，用虽然虚弱却异常清晰的嗓音开口，“文静，有件事，我……必须向你坦白。再不说，就真要带进棺材里了……”


    卫文静心头一紧，哑声唤道：“娘……”


    吕夫人凝视着他，眼中充满慈爱与深重的愧疚，缓缓摇头：“孩子……对不起，我……其实不是你娘。”


    此言一出，卫文静如遭雷击，僵在原地。


    一旁的卫茂也惊得瞪大了眼睛，看看吕夫人，又看看卫文静，讷讷道：“二娘，您、您这是说什么胡话？”


    六年前，“三弟”卫兰突然变成了平远侯府的公子，而眼前这位“四弟”才是真正的三弟。当时卫茂就已懵然不解，只是吕氏事后安抚，他素来心思简单，久而久之也就不再深究。


    虽然二娘后来因思念卫兰，让他称卫文静为“四弟”，可如今……怎么又说“四弟”不是二娘的孩子？