控制了县衙与县兵，犹如扼住了平县的咽喉。李乐安不再迟疑，开始通过赵荃，将触角伸向平县的积弊沉疴。


    一道道盖着鲜红官印的告示贴满了城门口和市集。明文宣告，所有未经朝廷明文规定的苛捐杂税，一律免除！同时，县衙敞开大门，宣布百姓若有冤屈尽可上告，誓要还百姓一个公道。


    消息一出，全县哗然。百姓们聚在告示下交头接耳，脸上写满了将信将疑。衙役们按照新规矩，开始上街巡逻，维持秩序，却未见有苦主敢来敲响鸣冤鼓。


    “没有苦主？”李乐安听闻后，了然一笑，“那就去找！把架阁库里那些积满了灰尘的诉状都给我翻出来，一桩一桩地查！”


    新换上的文书吏员们都是李乐安带来的人，对她唯命是从。很快，一桩数年前的旧案被翻了出来，城西农户王老五状告乡绅钱大发强占其祖传水田，致使王家破败，老五含恨而终，其子沦为乞丐。诉状上泪痕斑驳，却石沉大海。


    李乐安当即下令：“找到苦主后人，核实案情。将那钱大发缉拿归案！”


    新衙役们雷厉风行，不出两日，不仅找回了在外乞讨为生的王家小子，更将脑满肠肥的钱德发从别院酒桌上直接锁拿到了县衙大牢。


    这一下，可谓捅了马蜂窝。


    接二连三有乡绅找到县衙，或明或暗地打探、说情。


    他们惶惑不安，都不知赵荃这是唱的哪一出？一个与他们同流合污三年，捞足了油水的贪官，难道一夜之间转了性子，要当为民做主的青天大老爷？


    笑话！天大的笑话！


    “现在想当清官？放他娘的屁！”私下里，几个乡绅聚在一起，气得摔了杯子，“这三年来，在座各位谁的手上是干净的？他赵荃当初收钱的时候，可没见半点手软！现在想一脚把我们踹开，独善其身？没门儿！”


    眼下虽只抓了一个钱老爷，但赵荃这一连串动作的意味，却令人不寒而栗。众人皆感大事不妙，风向已然不对。


    孙老爷更是勃然大怒，当着其他乡绅的面扬言：“他赵荃是真不知天高地厚了！我这就修书送往州府，请转运副使大人主持公道！看他这县令还能当几天！”


    然而，就在孙家信使尚未出发之际，一个惊天消息如同炸雷般从西川府传来。与孙家交好、收受了孙家无数孝敬的转运副使，因“贪渎枉法、结党营私”被革职查办，锁拿进京了！


    消息传到平县，孙家上下惊疑不定，如同被掐住了脖子。其他豪强也噤若寒蝉，看向县衙的目光充满了惊惧。


    而最为恐慌的，却是赵荃本人。他比谁都清楚，李乐安前脚刚说州府关系不必担心，后脚孙家的靠山就倒了！这绝不是巧合！她背后的能量，远比他想象的更可怕！


    外面的风雨，并未影响李乐安肃清积弊的决心。随着对钱大发一案的深入审查，更多触目惊心的罪行浮出水面。凭借巧取豪夺、伪造地契、放印子钱逼债等手段，钱大发侵占的民田远不止王老五一家，受害人家竟不下十数！间接或直接逼死的人命也有数条！证据确凿，民怨沸腾。


    李乐安毫不手软，直接通过赵荃下达严判，钱大发罪大恶极，判处斩立决，秋后处决！


    平地再起惊雷！


    平县的豪强乡绅们先是被转运副使落马的消息搞得心神不宁，此刻见钱大发竟被判处极刑，更是物伤其类，兔死狐悲。钱老爷是第一个，谁敢保证自己不会是第二个、第三个？赵荃这是要对他们这些地头蛇赶尽杀绝吗？


    这一次，他们再次聚集到县衙，态度却与以往截然不同。言语间客气了许多，甚至带上了几分不易察觉的敬畏。他们隐晦地提及钱大发虽有过错，但罪不至死，望县令大人网开一面。


    他们心中已隐隐将转运副使的倒台与赵荃近来的“反常”举动联系起来，怀疑这一切都是赵荃在幕后推动！这个年轻人，恐怕有着他们无法想象的背景和手段。


    面对这些试探与“求情”，赵荃坐在堂上，心中苦涩难言。他哪里有这般通天的手段？他只是一个被毒药和控制了妹妹的恐惧捆住的傀儡！


    可是判处钱大发死刑的命令是他下的，笔是他提的，印是他盖的，这口巨大的黑锅，结结实实地扣在了他的头上。他却只能打落牙齿和血吞，在李乐安冰冷的注视下，硬着头皮，维持着所谓的“县令威严”，对那些惶惶不可终日的乡绅们，说着言不由衷的官话。


    他知道，自己在这条船上，已经下不来了。而平县的天，正在以一种他无法理解、也无法抗拒的方式，被彻底颠覆。


    李乐安翻案肃贪的行动，并未因钱大发的处决而停歇。在接下来的一个月里，凭借积压的诉状，又有三名素日里横行乡里、恶行累累的乡绅被相继下狱。他们或是侵占田产，或是逼死人命，证据确凿。


    起初，这些乡绅的家人还循着旧例，先是上门求情，见赵荃面无表情，便又试探着送上金银厚礼。让他们惊愕的是，这位赵县令竟是来者不拒，礼物照单全收，可一到办事关头，却依旧油盐不进，该抓的抓，该判的判！


    这下，平县的乡绅大户们彻底被激怒了！他们感觉被赵荃狠狠耍弄了，收钱不办事，还要他们的命，这比直接翻脸更可恨！


    “这姓赵的是要逼死我们所有人，好独吞平县！”恐慌与愤怒交织，最终演变成了杀意。


    是夜，众多乡绅头面人物秘密齐聚孙家宅院，个个面色铁青。孙老爷坐在主位，阴鸷的目光扫过众人：“诸位，赵荃不仁，就休怪我们不义！他既然想把我们赶尽杀绝，那我们只能先下手为强了！”


    一场针对县令赵荃的刺杀密谋，在暗夜里悄然达成。


    同一天午后，李乐安正在院中翻阅卷宗，忽见吴氏带着贴身丫鬟，脚步匆匆地穿过回廊，似要外出。过了约莫大半个时辰，才见她们神色有些异样地回来。


    李乐安放下卷宗，平静地走到廊下，拦住了吴氏的去路。“嫂嫂，”她语气温和，眼神却锐利，“何事如此匆忙？看嫂嫂面


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    色不佳，不如随我到亭中饮杯茶，歇息片刻。”


    吴氏强自镇定，挤出一丝笑容：“不劳妹妹挂心，只是回了一趟娘家，有些乏了，想回去歇着。”


    “哦？回娘家？”李乐安唇角微勾，却不容拒绝地挽住她的手臂，“那更该坐下说说了。我命人沏了上好的云雾，嫂嫂尝尝。”


    说是饮茶，待吴氏及其丫鬟被“请”进偏厅，李乐安便对身后侍立的侍女使了个眼色。两名侍女立刻上前，要对吴氏主仆搜身。


    吴氏脸色骤变，猛地后退，声音拔高，带着惊恐与愤怒：“你们干什么！放肆！我是县令夫人，你们怎敢如此无礼！赵婉儿，你这是什么意思？！”她大声斥责，试图用身份压人。


    然而，李乐安只是静静地看着她，目光冰冷。那两名侍女训练有素，毫不理会吴氏的反抗，迅速而彻底地搜查起来。不出所料，很快便在吴氏贴身的小衣内，摸到了一个用油纸包裹的严实小包。


    打开一看，是一种无色无味的白色粉末。经验毒的侍卫稍加查验，便确认是剧毒之物，入水即溶，难以察觉。


    吴氏见状，顿时面无人色，瘫软在地。


    是夜，月黑风高。一大群手持利刃的打手借着夜色掩护，悄无声息地摸向县衙后宅。他们得到的命令是，格杀县令赵荃！


    然而，他们刚潜入后院，甚至没来得及分辨方向，四周忽然火把大亮！无数弓弩对准了他们，早已埋伏多时的怀远亲率精锐一拥而上，迅速形成合围。这些乌合之众哪里是正规精锐的对手，几乎毫无反抗之力，便被一一制服，捆成了粽子。


    这一夜，县衙大牢人满为患，足足塞进去一百余名刺客打手！可见那些乡绅地主此次是下了血本，誓要置赵荃于死地。


    李乐安连夜审讯，很快便撬开了几个头目的嘴，拿到了参与密谋的乡绅名单。她毫不迟疑，立刻命令高飞和陈壮兄弟，率领县兵，按图索骥，前往名单上的各家拿人！


    那些在家中焦灼等待消息的幕后主使们，没等来赵荃毙命、县衙大乱的好消息，反而等来了如狼似虎、破门而入的县兵！火把照亮了他们惊恐万状的脸，镣铐锁住了他们养尊处优的手。


    孙家、赵家、吴家……以这三家为首，共计十三家在平县有头有脸的豪强乡绅，因“勾结匪类、密谋刺杀朝廷命官”的罪名，被一网打尽，全部投入大牢！


    平县，彻底变天了！


    次日，县令赵荃发布告示，宣布将公开审理这十三家豪族所犯下的诸多罪行，包括但不限于侵占田产、逼死人命、偷漏税赋、勾结匪类等等。并宣告，以往有冤屈而不敢申告的苦主，皆可前往县衙递状，官府定当为民做主！


    消息传出，整个平县一片哗然。百姓们先是难以置信，随即奔走相告，积压了多年的怨气，终于看到了宣泄的出口。而往日里作威作福的豪强势力，几乎被连根拔起。


    在李乐安的雷霆手段之下，平县这片天，终于云开雾散，彻底换了一番光景。