晨光熹微，平县的田野间已是一片繁忙景象。老农王老汉扶着新式的曲辕犁，看着翻垦整齐的土地，脸上露出满足的笑容。这具由县衙统一打造发放的农具，比起从前笨重的直辕犁，不仅省力，深耕的效果更是让今年的麦苗长得格外茁壮。


    “王伯，您家这苗势可真喜人啊！”路过的里正停下脚步，蹲在地头仔细端详。


    “全赖赵娘子的恩德啊！”王老汉抹了把汗，语气里满是感激，“这新式犁具，还有那水车，都是从前想都不敢想的好东西。”


    不远处，钟汝槐在女儿钟素容的陪伴下，正行走在田埂上。于慎的药和李乐安那番话，如同在他死寂的心湖中投下了巨石，激起了求生的涟漪。身体稍有好转，他便坚持要亲眼看看李乐安口中的“平县现状”。


    连日来，父女二人走访了数个村落。他们看到的是虽然依旧贫寒，却与流放途中所见那种绝望麻木截然不同的景象。


    百姓们衣衫依旧打着补丁，但脸上有光彩，眼中充满了对未来的期盼。田地里，新式农具广泛应用，水车吱呀转动，将清流送入田间；修缮一新的水渠旁，孩童嬉戏玩耍。社仓门前，排队借粮的百姓秩序井然，脸上不见往日的愁苦。


    所到之处，他们听到最多的，便是对那位“赵娘子”的由衷感激。


    “要不是赵娘子免了那些杂税，俺家小子哪能去蒙学认几个字……”


    “县衙发的这犁真好使，今年说不定能多收一斗粮！”


    “以前哪敢想能有这安生日子……”


    这些质朴的话语，一次次冲击着钟汝槐的心灵。他曾在工部图纸上描绘过无数利国利民的工程，却鲜少如此真切地感受到，一项善政能给底层百姓带来如此切实的改变。那位传闻中“暴戾弑杀”的晋元公主，在这偏远的平县，竟赢得了如此深厚的民心。


    十日后，钟汝槐带着复杂难言的心情，主动求见了李乐安。


    除了始终陪伴的钟素容，他示意李乐安屏退左右，目光锐利地看向李乐安，问出了盘旋心中已久的疑问，“娘子，我斗胆一问，您为何会……私离皇陵，来到这平县？”他用了比较委婉的“私离”二字。


    李乐安似乎早料到他有此一问，神情淡然，语气似真似假，“几年前，我曾有机会前往西川永县一行，沿途所见，民生之多艰，触目惊心。皇陵清冷，与其在那里虚度光阴，不如择一处之地，为这世间挣扎求存的百姓，做一点实实在在的事情。”她略去细节，话语中带着一种超脱世俗规训的洒脱。


    她继续说道：“来西川的路上，我遇到了陈壮、陈勇兄弟，他们本是良民，被贪官污吏与豪强所迫，走投无路才落草为寇。我知晓平县县令赵荃，与地方豪强勾结，盘剥百姓，罪行累累。于是，我便设法……控制了他。”她语气平静，仿佛在说一件微不足道的小事。


    “控制？”钟汝槐眉头紧皱，对于这种逾越法度的手段，他本能地感到不适，欲言又止。


    李乐安看出他的疑虑，也不多解释，直接道：“钟大人若想一见，现在便可。”


    她领着钟汝槐父女来到县衙后堂一间僻静的书房。只见兰秋假扮的“赵荃”正伏案处理文书，见到李乐安进来，立刻起身，恭敬行礼，言行举止与寻常官员无异，只是眼神略显空洞呆滞。兰秋的易容术加之对赵荃语气的模仿，若非极其亲近之人，难以看出破绽。


    李乐安淡淡地对“赵荃”说：“将你往日与孙家等人勾结，加征赋税，配合贩卖私盐，逼得百姓家破人亡之事，再说一遍。”


    “赵荃”木然地开始陈述，一桩桩，一件件，听得钟汝槐脸色铁青，胸口剧烈起伏。他一生清廉，最恨的便是这等荼毒百姓的贪官污吏，此刻恨不得当场便将这“赵荃”法办！


    “爹！”钟素容见状，连忙拉住父亲的衣袖，低声劝道，“此等恶徒，固然可恨。但……但眼下平县局面来之不易，还需……还需他这层身份维系。娘子……娘子此举，想必也是无奈之策。”


    钟汝槐看着女儿担忧的眼神，又想起这些日子在平县所见所闻的安定景象，与“赵荃”口中描述的往日悲惨形成了鲜明对比。他剧烈地喘息了几下，最终，满腔的义愤化为一声长长的叹息，扭过头去，不再看那“赵荃”，也不再对此事多言。或许，在这非常之地，行非常之事，确有其不得已之处。


    待“赵荃”退下后，钟汝槐转向李乐安，神色已经恢复了平静，只是眼神更加坚定。他拱手，郑重一礼，“娘子，这些时日，我亲眼所见，平县百姓虽得殿下恩泽，生活稍安，然水利不兴，确是其进一步发展的桎梏。我……愿尽毕生所学，为平县勘测地形，规划设计，兴修水利，以解此地干旱之困，助百姓真正迈向温饱！”


    李乐安闻言，脸上终于露出了由衷的喜悦笑容。她等的就是这句话。


    “好！钟大人有此决心，是平县百姓之福！”她斩钉截铁地说道，“大人需要什么人手、物资，尽管开口。我会命怀远、高飞等人全力配合，县衙库银、民力，皆由你调度！我们一起，让这平县，换一番新天地！”


    钟汝槐一旦下定决心，便立刻投入了全部心力。他不再是一个等待死亡的流放犯官，似乎重新变回了那个严谨务实、精益求精的工部尚书。


    平县多山，地势起伏，水源分布不均。钟汝槐深知水利工程关乎民生，绝不能纸上谈兵。他拒绝了县衙提供的车马，坚持与几名懂得本地情况的衙役和民夫一起，带着女儿钟素容，开始了对平县全境的实地勘察。


    他们跋涉于崎岖的山路，循着溪流的痕迹，探查地下水的可能埋藏点。钟汝槐年事已高，身体又刚刚恢复，常常走得气喘吁吁，汗流浃背，但他从不叫苦。每到一处可能的蓄水点或引水线路，他都会亲自测量地势高低，记录水流速度、水量季节变化，并仔细询问当地老农关于历年旱涝的情况。


    钟素容始终陪伴在父亲身边，她不仅细心照料父亲的起居，更展现出令人惊讶的专注力和领悟力。她帮着父亲拉绳尺、立标杆、记录数据，甚至在父亲疲惫时，能根据已掌握的数据，初步勾勒出简单的地形草图。


    她提出的问题也往往切中要害，比如：“若在此处筑坝，上游这片坡地的植被覆盖是否足以涵养水源，防止泥沙淤积？”或是“引水渠经过这片岩层，开凿难度和


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    成本是否会过高？”


    钟汝槐看着女儿，眼中既有欣慰，也有一丝复杂。若非身为女子，以容儿的聪慧和兴趣，在水利一道上未必不能有所成就。


    经过近一个月的艰苦勘察，钟汝槐对平县的水利状况有了全面深入的了解。他闭门数日，结合平县的地形、水文和物产条件，绘制了一套详尽的水利工程规划图。


    李乐安看着这套因地制宜的规划方案，眼里是止不住的赞叹。


    同时她也敏锐地注意到，许多图纸的笔触并非完全一致，有些细致的注释和局部放大图，明显出自另一人之手，其线条流畅，标注清晰，甚至在某些结构细节上，比钟汝槐的草图更为精准直观。


    “钟世伯，这些局部图和注释，是……”李乐安指着图纸问道。


    钟汝槐微微一愣，随即坦言，“这些……是小女素容帮忙整理的。她自幼喜欢看我绘图，耳濡目染，会画上几笔，让娘子见笑了。”


    “哦？”李乐安眼中闪过一丝真正的兴趣。她早就察觉钟素容不同于寻常闺阁女子，却没想到她在工程制图方面有如此天赋。她立刻命人请来了钟素容。


    钟素容有些拘谨地行礼。李乐安拿起一张她绘制的闸门结构详图，仔细观看，只见构件比例协调，剖面清晰，甚至连榫卯结构都描绘得一清二楚。


    “钟娘子，这图是你独立绘制的？”李乐安语气温和。


    “是……是的。”钟素容低声回答，手指不自觉地绞着衣角。


    “你对这闸门的受力结构是如何考虑的？为何在此处增加这个支撑？”李乐安指着一处细节问道。


    谈到具体技术问题，钟素容眼中的拘谨渐渐被专注取代，她条理清晰地解释了自己的想法，虽然有些地方略显稚嫩，但思路清晰，甚至提出了一些连钟汝槐都未曾留意的细节优化可能。


    李乐安越听，眼中的欣赏之意越浓。在这个时代，女子被禁锢于深闺，能识字断文已属不易，像钟素容这样对工科有浓厚兴趣和扎实基础的，简直是凤毛麟角。她看到了这块未经雕琢的璞玉所蕴含的巨大潜力。


    此后，李乐安在与钟汝槐商讨水利工程进展时，时常会特意让钟素容也在场，鼓励她发表看法。开始时钟素容还十分胆怯，但在李乐安鼓励的目光和父亲偶尔的点头认可下，她逐渐敢于表达自己的想法，有时提出的建议颇具巧思，能有效降低工程难度或成本。


    李乐安毫不吝啬她的赞赏，“钟娘子心思缜密，观察入微，于此道确有天赋。”她甚至找来一些自己凭借现代记忆勾勒出的、关于简易测量仪器或建筑结构的草图，让钟素容去尝试完善和绘制标准图样。


    钟素容从未受过如此重视和肯定，尤其还是来自一位身份如此特殊、能力非凡的女子。她心中那份被世俗压抑已久的热爱和才华，仿佛遇到了甘霖的幼苗，开始悄然勃发。她看向李乐安的眼神，也从最初的敬畏、疑惑，逐渐染上了感激与知遇之恩的色彩。


    平县的水利工程在钟汝槐的主持和钟素容的协助下，如火如荼地展开。而李乐安，则在规划和图纸之外，发现并开始悉心培养另一颗或许能照亮未来的新星。