仔细想想，靳汀身边也是最不缺趋炎附势的人，哪怕是朋友扎堆里，也总有人乐意朝冷清的他搭话玩笑。男的女的凑上来，形形色色，她以前从未觉得自己是其中一位而已。


    那条消息，被她敲敲删删，留在备忘录。靳汀会平安的，他向来什么事都顺利解决。但茜子再打开他的TikTok，很久再未更新，连带那些新鲜艳丽的日子，一并隐入尘嚣，萧索滚滚。


    后面疫情传进来，学校改为线上授课，林茜子闷在公寓里，经济状态岌岌可危，不知何时是个头。


    到二零年七月六号，才是留学生群炸锅时候。光有疫情不够，ICE宣布若外国留学生在本年秋季，只参加线上课程，他们将可能失去合法身份或被遣返。


    这条政策不影响绿卡持有者，主要针对持有学生签证的留学生，所以她这种时候反而很淡然。安娜为政策忍不住和她爆哭好几天，瘦了几斤，但总算守得云开见月明，七月十四号，这项政策被撤回。


    网课将近持续一年半，纽约的情况相比其他地方算好的，至少出行时大部分人有意识戴口罩。


    大二的暑期时候，林茜子找到一家投行的线上实习。


    除去把简历弄得漂亮和具备基础专业知识外，也有对编程，数据处理分析和excel表格使用能力的要求，例如SQL，Python，spss.


    SQL对她来说比较算大头，为面试她啃下《SQL必知必会》，基本把这项语言型工具啃熟，再去短期内尽可能地多刷题，理解代码。


    茜子庆幸这本书自己买得早，电子版她还不一定能在网上淘到。


    因为线上，薪资有做缩水，但不用跑通勤。甚至最初就不用飞过去面试，虽然好的公司会垫。


    但在家通勤也算是缩减开支。


    实习的任务很重，撰写各类报告和演示文稿、尽职调查、评估报告，以及做可视化金融模型等。


    到尽职调查这一栏，manager告诉她，必须要抓住项目方的任何讯息，公司目前对金融科技有一套扩大战略，而金融科技的市场瞬息万变，需要整合好任何利弊信息加以分析。


    所以实习时间压根不止最初探讨好的，她每日的睡眠近乎压缩到六小时，留学的名头丢出去，听起来如金石般掷地有声，可金石总是少的，昂贵的。


    这里是海，且注定要成为汪洋，哪都是雕花名校头衔的蚌子。够格塞到好蚌子里，蚌病成珠，开壳见日，都不算上岸。


    哪怕是隋侯之珠，也要撑得住时代变迁，才对得起在蚌子里做的一场梦。


    每天开电脑，她有一半的时间扑通投在谷歌网页，以及大小能搜到的正规新闻媒体。


    但今天拉完小会下班，manager还是把她迎头盖脸批一顿。电话打过来的时候，她还在和安娜数冰箱的晚餐材料，看看今晚能做什么。


    林茜子走开后听完电话。发现是公司美西分部的同事找她对接，她没有及时看到Whatsapp的消息。但纽约是美东部，同事发消息时是她的下班时间。


    电话挂断，茜子放下手机，盯着厨房天花板，舒缓了下气息。这几天熬夜脑袋还在充血，一时间坐下来眼前都在发黑。


    “亲爱的，我们冰箱得补菜了。”安娜把冰箱“啪嗒”拍上，开学时新做的红指甲，半年过去，现在掉色得一点不剩。


    茜子把头埋在白色餐桌上堆叠的胳膊里：“嗯。”公寓厨房处有一扇窗户，现在都是密闭，只有极少的时候会透透气。吹晚风都成奢侈。


    以至于夏季家里不热，但很闷，像玻璃罩子，让她透不过气。


    “我Costco订一下补充生活用品，你待会有什么需要，可以和我一起拼拼。满七十五能免配送费。”安娜刷着手机，说完后，看她还不抬头，忍不住走过去，摸摸她的小臂，针织衫居然是湿的。黑色的，安娜还完全看不出湿掉。


    顶着指尖的湿意，安娜蹲下去：“你怎么了？”


    茜子眼圈通红，抓走桌上的纸巾，下意识想摇头，又停住：“你有没有什么，你尽力做到，却仍然做不好的事情？”


    安娜摸着自己的到肩棕色卷发，沉思一会：“date对象总想和我继续，但都被我拒绝算吗？”


    茜子顺着话头继续：“如果，你date对象有个很喜欢的人，但一直瞒着你呢？”


    他们之间，说肤浅点，就是如此。


    再美再动人的故事，用一段话讲都是无色无味。区别在略施粉黛就天姿国色的脸，和如何粉面油头，都做不到秀色堪餐的脸。


    茜子刚刚本是想说工作的事，但接到电话她去客厅角落接听完，突然在想，靳汀碰到这种事会如何做。她印象里，几次和他说生活上的事，他从无对宽慰她有烦恼之色。


    他淡然、礼貌温和、拿得起放得下、说到做到，所有年长者该有的温良品质，他一样不缺。


    但世界上，人唯一不能全权决定的事，就是生死。


    如他这样的人，也有无可轻放的事，自此，灵魂与肉·体皆是有所署名。


    至于她。她是凡夫俗子，生死砸到头上会头破血流，平日柴米油盐的大大小小，也够让她匍匐前行到膝盖生青。


    安娜听到那句话的时候，犹豫片刻还是说：“Aria.其实人一生中，在同一时刻爱上别人是正常的。”


    法国人真可怕。


    茜子心里一凉，微笑着点头，转头带着手机就回卧室敲电脑，准备继续忙工作。


    可安娜话没说完，于是安娜走到她半开着的卧室门口——“但如果真的很爱，他们应该会选择恋爱，甚至结婚的。”


    是啊，他选择了。


    林茜子怅然若失地看着屏幕上的新文件，白底黑字看得脑胀。她一肚子气无处发泄，干脆在安娜走后，踹了两脚书桌底下的矿泉水纸箱。


    她又嫌卧室里的暖黄灯色太闷，起身去开书桌旁的窗户，底下街道空无一人。杨树树叶簌簌摇晃，全世界寂静。她也在萧瑟的夏风里泡发、膨大、沉沦。


    不知冷热，轻重难辨。


    靳汀已经在她生活里，消失半年。


    可是以后，还会有更多半年。


    ……


    ……


    站在她的人生，要如何讲述靳汀。


    她大概会用很多个“后来”


    她在人生的很多个阶段，都会反复记起他。于是要把这些时光串在一起，再衔接以她独行的轨迹上时，就必须要用“后来”


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    拉黑得太快，他连最后的祝词都没机会说，于是林茜子成告别的人。


    可她的告别太长，像夏天那个没拧紧的水龙头，炎热里冰凉，一直往下滴。


    底下，温柔细致为她倾斜伞，披风衣，捋发丝的手，抽走时也那样无声息。


    她心说拧紧水龙头的那个人，再不会出现。可闭上眼，她当他还在。


    情感和水相同，都是流动的，她无法控制。


    于是有了这一段后来。迈过艰难的疫情，这批本科生在二三年的夏季毕业，林茜子穿学士服，坐在AlmaMater雕像底座上，拍下笑意盈盈的毕业照。夏日里学子们凑在一起，脸上喜气洋溢，促成满堂春色。


    如当时无意瞥见的，身份证上笑着的靳汀。


    她也终于拥有自己人生的那段——春风得意。


    他有时候是说过，他们有些地方像的。


    所以她笑的时候很柔软，很灿烂，想和她印象里的他一样，做到一世顺遂无虞，快马轻帆。


    其他人也都迎来自己的春风得意。徐晓虽然已不和她联系，但教资上岸，拿下家乡重点高中的Offer.


    关瑜在美国考上理想大学，和她报喜，安娜回法国收获心仪岗位。


    Chloe去日本读完博士，Tina回国接手家里的重要项目。谭薇和李程这两位，涉及到靳汀，她就无处得知。


    好像全世界都在欢呼雀跃，只有他们的故事刹入泥沙，不见天日。


    可是她灿烂就够，他们这个概念，从她人生除名已久。


    因为身体的各个指数都跳到红线，茜子毕业后在美国只工作了一年不到，打算回国休养再看望母亲。投行是个如果做不到996，就可以抱着纸箱子退行的行业。再好的地方也不例外。


    但这份工作很有意思，敲钟的时候，她居然也能成为一份子。在企业上市时，她在现场招待来宾，侃侃而谈介绍股票交易的流程，总能收获来宾掌声。


    六月份坐在回国的飞机上，林茜子吹着冷气，手机显示着二零二四年。


    她好像又回到那个夏天——她被manager骂一顿后继续工作，对着电脑文件怅然若失的那天。


    原来他们认识，已经六年。


    到新的年份，她敲文件日期，有时会下意识敲成上一年的。


    没有他的时间真的很薄，薄得连她屏幕上白底黑字的四个数字，都抵不过去。


    再回想，她要怎么巧言令色他们呢？


    再漂亮的脸，抹去脂粉，褪化浮华，都是那么回事。


    ip地址功能早就上线国内各大软件，茜子的这趟航班要中转香港的机场，中转时间留有三小时。


    她现在飞到中国香港领空，无聊点开国内软件，看到自己的ip还停在美国。估计待会要落地，才能跳到中国香港。


    靳汀的抖音有更新，但这么久堆起来更新多条，她没有看的想法。无非是生活碎片，亦或是他专业方面的讲解视频。


    他好为人师，她最有领教。


    可是，当她去看他的ip时。


    「中国香港」


    茜子的眼皮一跳，忽地感觉胸口有点疼。


    这是命运再度调头的一刻。